Интерлюдия. Линда
Вечером после совместного похода на очень забавную комедию «Тутси» они с моделями приехали к ним домой и не менее забавно подурачились. Линда только-только вышла из душа, как Изабелла завела необычный разговор.
— Линдочка, ты ведь настоящая брухита, ворожишь на удачу. Сабэс? — спросила Белла.
— Точно-точно, то, что ты сделала сначала с компьютером того матадито Стива, а затем с аркадным автоматом — это ведь магия, колдовство? — спросила Клементина.
— Ну… я знаю несколько заклинаний на удачу, — поддержала шутку Линда, имея в виду ДнД.
— Истинное колдовство! Во времена колонистов тебя бы на костре сожгли, — подтвердила Клементина, — и нас с Беллочкой тоже, за то, что красивые.
— А поворожи нам, пожалуйста! — Мисс Декабрь чуть на колени перед ней не рухнула. — Чтобы одна из нас девушкой года стала.
— Орале! Любая из нас! Главное, лишь-бы не эти пендехи победили! Сучки! — подключилась к упрашиванию Изабелла.
Девушки её сегодня очень хорошо встретили, весь день развлекали, возили, куда она просила, научили на роликах кататься и подарили кучу модной одежды. Как тут им откажешь почудачиться?
— Нужен талисман, чтобы его заговорить, — озвучила она и сделав два шага до ванной, из которой только что вышла, вернулась с маленькой желтой уточкой. Нет лучше объекта для шутки.
Ее подруги продолжили игру и изобразили на лицах суеверный трепет.
— Уточки — это символ упорства и достижения своей цели. Они преодолевают тысячи миль, мигрируя с севера на юг и обратно, — объявила Линда. — Белла, встань прямо, руки назад, будто крылья и не шевелись.
Чтобы поставить утенка на голову высокой подруге ей пришлось встать на цыпочки и потянуться.
— Повторяй за мной «Мой разум к твоему разуму… Мои мысли к твоим мыслям…» — процитировала она мистера Спока, понизив голос еще сильнее обычного.
— Мой разум к твоему разуму. Мои мысли к твоим мыслям. Сабэс! Ой… сбилась, я сейчас заново скажу!
— Погоди-погоди! Я тоже! — и Клем также застыла в позе «летящей уточки» с резиновой игрушкой на голове. Откуда вторую взяла-то? Это ведь дурацкая смешная импровизация.
— «Я не должна бояться. Страх убивает разум. Страх — это маленькая смерть», — продиктовала Линда, переключившись на литанию против страха из Дюны. — «Делай сразу или не делай!» — продолжила она фразой Йоды. Классику Стартрека девушки, может, и не смотрели, но «Империя наносит ответный удар» всего два года назад вышла. — Клаату барада никто! — закочила она словами из «День, когда Земля остановилась».
— «Клаату барада никто!» — повторили за ней обе модели и даже побледнели, как по заказу. Настоящие актрисы!
— А теперь возьмите артефакт в руки и сожмите, что есть сил!
«Пиииик!» — издали желтые утята предсказуемый писк.
— Настройтесь на частоту! Вся негативная энергия будет уходить к уточке, а вам останется только позитивная! — пообещала Линда. — Но против серьезных проблем ритуал не работает.
— Орале! Я почувствовала энергию! — поддержала игру Изабелла, наверняка ни на секунды не веря в спектакль.
— А я настроилась! Спасибо тебе, Линдочка! А еще не верила было, когда Беллочка про тебя рассказывала.
— Но помните, нельзя говорить о магии вне круга посвященных, — закончила шутку Линда, — иначе волшебство может обернуться против вас.
— Пенни Смит кому-то рассказала и поплатилась! — предположила Мисс Декабрь. Она что, поверила в эту чушь? Нет, не может такого быть!
Остаток вечера они смотрели телевизор и делали друг другу педикюр, как в молодежных комедиях. Невероятно скучное и долгое занятие. Ну хоть про магию больше не расспрашивали, а то шутка как-то затянулась.
Утром 7-го числа Линда, Белла, Клементина, Мария Катильо, Джон Харрис, Агнешка Ковальски и еще несколько завсегдатаев Аркадии находились на парковке студии.
Не той же самой, где их форду Пинто хулиганы расколотили боковое стекло, но очень похожей. В этот раз Линду и ее гостей встретил «персональный ассистент режиссера» и сразу проводил рассадить на трибуны для съемок. Массовке на ТВ очень обрадовались.
— Мария, а тебе разве не надо в школу? — по пути через просторный ангар забеспокоилась Линда.
— Я прогуливаю, говорят, прогульщикам достаются все самые лучшие парни, — не полезла за словом в карман Кастильо и взяла покрепче под руку Джона.
— Лучшие достаются смелым чикитам, самим забирающим своё, амига. Сабэс? — подмигнула Изабелла.
— Мисс Ким, вот вы где! Скорее сюда! — окликнул ее молодой телевизионщик, — у вас предтурнирное интервью! На левое кресло, в центре мистер Уокер, как лидер предварительного этапа, а справа — мистер Митчелл.
— Привет, крошка! — скабрезно подмигнул ей Билли, когда участники турнира заняли свои кресла. Этот придурок сегодня вырядился в смокинг с бабочкой, прямо как на выпускной бал. Ну что за напыщенный индюк! И это при том, что полноватый блондин Тодд Уокер, занявший в Айове первое место, оделся вполне себе скромно, в рубашку поло и свитер. Да и вообще впечатление приятного скромного парня производит. Вступать с Митчеллом в полемику она не стала. Ничего хорошего он ей не скажет.
Увидев сегодняшних ведущих, Линда непроизвольно заулыбалась. Она пару раз видела шоу, приютившее чемпионат на ТВ, и ожидала пару из пожилого мужчины и красивой блондинки. Последняя, Кэтти, присутствовала, но старика заменил…
— Здравствуйте-здравствуйте, дорогие зрители, сегодня с вами я, Мэттью Лаборто, главный эксперт современного телевидения по видеоиграм. Кэтти, прекрасно выглядите, но, не в урон описанию вашей красоты, всё моё внимание направлено на мисс Линду Ким. Линда, я смотрю, вы стали еще прекраснее, но не изменили любимому стилю одежды.
Серое худи с уточкой-канальей на спине. Только так и не иначе. Ее супергеройский костюм, без которого она не LK, чемпионка по аркадным автоматам, а обычная художница без диплома.
От слов симпатичного юноши она смутилась, и ощутила, что верхняя часть ушей у нее покраснела. Любит Линда только одного человека, но комплимент своей внешности услышать всегда приятно, особенно когда и Крис, и подруги уже почти убедили ее в том, что она не дурнушка.
Пошли обычные вопросы, как говорит Крис, «о жизни, вселенной и всем сущем».
Митчеллу, как оказалось, восемнадцать, и он работал в семейном ресторане. Совсем не тот злодей, каким пытается себя выставить. Смокинг с бабочкой тут же показался Линде униформой официанта, хотя, наверное, это не так. Подумалось, что хитрый парень специально играет так на публику, привлекая к себе внимание.
Уокеру девятнадцать, он заканчивал выпускной класс и увлекался, кроме аркадных автоматов, программированием, собирался попытаться поступить в Стэнфорд.
— Я художник и геймдизайнер в студии Каналья Геймс, из Эль-Серрито, — представление она хорошо отрепетировала. — Вы наверняка играли в наши проекты Темпл Ран, Флэппи Бёрд и Тетрис.
Небольшая, но реклама.
— Победитель нашего турнира получит первую в мире золотую медаль кибер-чемпиона! — объявила Кэтти. — Но этого мало, чемпиона я еще и поцелую. Парни, мой поцелуй — достаточная награда?
— Я бы предложил мисс Ким в случае победы свой поцелуй, но увы и ах, мне всего шестнадцать, это было бы не вполне законно, а ее парень наверняка был бы мной недоволен, — пошутил Мэтт.
Уши Линды запылали. Что за курва выдумывает эти их смущающие реплики?
Кэтти, меж тем, объяснила правила финала: каждому участнику предложено пять аркадных автоматов: «Космос», «Бургер Тайм», «Миллипид», «Донки Конг Младший» и «Бак Роджерс: Планета Зум». Нужно играть в них по очереди и набирая целевой счет — переходить к следующему. Чемпион тот, кто первый наберет нужное число очков в «Баке Роджерсе» и пересечет финишную ленточку.
Ужасно! Отвратительно! Где Фроггер⁈ С тремя играми из списка у нее отношения сложились, но вот в Миллипид результаты Линды не выдерживали никакой критики — ниже среднего уровня. Последняя аркада и вовсе оказалась ей незнакома. Не встречался именно такой автомат. Кажется, это какая-то новинка, добравшаяся пока что не до всех залов Калифорнии. Но, судя по озадаченным лицам, Билли и Тодд тоже остались недовольны.
Еще огромная куча телевизионных формальностей и наконец-то они перешли к тому, для чего здесь собрались — к играм.
Первая игра, «Космос» — обычный классический космошутер, такой же, как «Космические вторженцы» или «Коммунисты-мутанты». Линда немного играла в него еще в зале «Каньон Плаза» и знала, с какой стороны браться за джойстик. И уже тут она отстала и от Билли, и от Тодда. За другими игроками она специально не следила, но когда перебегала к следующему автомату, уже увидела их спины.
«Бургер Тайм» — психоделическая игра о поваре, готовящем гигантские гамбургеры, уворачиваясь от перцев и ожившей яичницы. Это она от Криса подобному взгляду на игры заразилась. Год назад, будучи семнадцатилетней, играла на аркадном автомате и удивлялась тому, как аппетитно нарисованы бургеры. Здесь Линда немного отыгралась, когда набрала целевой счет.
И начался кошмар. Миллипид — игра, как неудивительно, от Атари, с настолько отвратительными многоножками, что даже приближаться к автомату стало противно. Еще и управление при помощи трекбола невероятно мерзко ощущалось, не давая никакой обратной связи, как в случае с джойстиком. На экране — оживший хаос, заставляющий ее раз за разом терять жизни.
Неудачница! Девочка из швейного цеха, а не киберспортсмен. У нее нет и шанса, другие, Билли и Тодд уже перешли к следующим играм, а она всё возится с насекомыми.
— Соберись, девочка, дави этих жуков, пся крев! — расслышала она голос мистера Ковальски.
— Эль-Кей! Ты лучшая! — кричала Агнешка.
— Дочь, не позорь семью! — потребовал отец. Откуда он вообще тут⁈
Попытались бы они сами сражаться с этими инсектоидами! Повернувшись в сторону трибун, она увидела владельцев прачечной и швейного цеха сидящими рядом. У отца в руках картонка «Вперед, Эль-Кей». Ну хоть Хеджин не пришла, вот уж кого видеть точно не хочется ничуть.
Всё, полнейшее фиаско, она совершенно потерялась, утратила ритм игры. Ритм! Музыка! Крис рассказывал, как решил сложную задачу по программированию благодаря пению мистера Кэша. Плеера у нее с собой нет, но есть же память, достаточно вспомнить.
Эй, поймай ритм, коль на сердце грусть,
Давай, поймай ритм, коль на сердце грусть!
Впусти рок-н-ролл до самых костей,
Набей на ботинки подковки скорей,
Поймай ритм, коль на сердце грусть!
И Линда поймала — начала не только шептать слова себе под нос, но и отбивать мотив ногой, как будто приплясывать. Знаменитый «бум-чика-бум» легенды кантри как нельзя лучше подошел для борьбы с многоножками. Она даже едва не упустила момент, когда набрала счет. Мозг, увлеченный мелодией и ритмом, совсем забыл про то, что ей полагается испытывать омерзение.
Донки Конг младший ей хорошо давался, да и осенью перед поездкой в Айову она много тренировалась. Сама не заметила, как набрала нужный счет и перешла к последнему автомату. И Билли Митчелл, и Тодд Уокер застряли у своих, схватившись за джойстики, напоминающие реальные авиационные штурвалы. Похоже, что юноши испытывают трудности и тоже не имеют опыта в этой игре. Линда же всегда быстро осваивала новые аркады. Вот только этот проклятый штурвал…
«О Макаронный Монстр, я знаю, что ты выдуман в шутку и не существуешь, но если выиграю — обещаю нарядиться в костюм пирата и целую неделю раздавать детям конфеты». «Бак Роджерс» оказался очень, потрясающе красивой игрой. Линда даже поверить не с первой секунды смогла, что такие существуют. Трехмерная графика высокого разрешения, какое-то невероятное число цветов в палитре, очень быстрый и плавный геймплей, напоминающий атаку на «Звезду Смерти» в «Новой надежде». Узкий коридор, налетающие враги, стремительные пыщ-пыщ, необходимость периодически пролетать через узкие врата, ставшие достойным вызовом.
Это же как их уточка, но на другом уровне! В трех измерениях и с возможностью отстреливать противников. И кривая сложности не ниже. Слева громко чертыхнулся Тодд. Справа выругался Билли. Звуки потери жизни. Самой Линде пока хватало реакции… не успела. Пришлось начинать заново.
— Курва! — прошипела она себе под нос, разбив истребитель о столбик узких врат. Вроде как и отзывчивое управление, но к нему нужно привыкнуть. Со второй попытки она прошла дальше, но все равно недостаточно, убилась о новую разновидность пришельцев — сказались совсем иные закономерности движения. Вот бы увидеть, какой код ими управляет. Линда уже достаточно насмотрелась на программы, чтобы начать их читать… да они тупые, как робот Криса! Попросту восьмерки выписывают! Против человека настолько глупая тактика не работает!
Всё, что ей оставалось — играть! На пределе концентрации. Запоминать врагов и изучать паттерны их движения — и в какой-то момент ей вдруг стало неважно, победит она или нет. Просто не хотелось отпускать эту невероятно красивую игру, сделанную японцами. Вот бы и им в Каналья Геймс однажды начать работать с трехмерными играми. Увы, домашние компьютеры и консоли не тянут настолько совершенный и ураганный геймплей. Нулевая задержка, плавные градиенты, изображающие космос. Линда просто растворилась в игре, летела, стреляла и уклонялась от врагов, позабыв обо всём на свете. Даже возможная проблема с судом и эмансипацией Криса отошла на второй план. Всё равно единственное, что она может сделать — долететь до планеты Зум и разбомбить вражескую базу. Если игрой подобное предусмотрено. Ритм «бум-чика-бум» и здесь помогал. Спасибо вам, мистер Кэш! Ваш концерт станет настоящим событием!
Необходимость постоянно следить за счетом мешала и раздражала. Нельзя поймать поток и раствориться в игре. Проморгаешь заветные 20 тысяч баллов и опередят у финишной черты. Сакральное число, как сказал бы Крис.
19100… 19800… 21100…
Едва лишь осознав, что набрала нужный счет, Линда обогнула аркадный автомат слева и побежала со всех ног. Хорошо, что надела удобные кроссовки, а не туфли на шпильках, как советовали модели. Вот бы вышел стыд — упасть с высоких каблуков и набить себе новый фингал канальи. Ну хоть пленка подтвердила бы, что она упала.
— И первой в истории чемпионкой олимпийских видеоигр становится мисс Линда Ким! Похлопаем! Похлопаем! — бодро объявил Мэтью Лаборто.
Оба соперника финишировали секунд через тридцать и почти одновременно, для определения второго места наверняка потребовался фотофиниш. Но как-то организаторы выяснили, что Билли обошел Тодда и стал вторым.
Их попросили подняться на настоящий, как на олимпийских играх или гонках, помост, с тремя ступеньками. Линда встала на центральную и немного наклонилась, чтобы ведущая Кэтти смогла повесить ей на шею медаль.
— Скажите парочку слов для наших зрителей, — попросила блондинка с микрофоном.
— Третье место — тоже неплохо. Моя подготовка к соревнованиям предполагает длительный разбор всех компонентов игры. Сегодняшний формат, когда я внезапно столкнулся с чем-то новым, не позволял мне победить. Но я не утратил интереса к играм и обязательно поставлю рекорд в Баке Роджерсе, — давший мини-интервью Тодд получил поцелуй в щечку от ведущей и смущенно покраснел. Точно надо пригласить его пройти стажировку в студии.
— Второе место? Для меня это не поражение, а победа над сильным игроком Тоддом Уокером. Как настоящий джентльмен, я просто не мог заставить девушку расплакаться в прямом эфире. И позвольте немного критики формата турнира: бегать наперегонки между автоматами — это не то, чем занимаются киберспортсмены. Истинный уровень игрока доказывается долгими марафонами на максимальный счет. Например, я не так давно поставил мировой рекорд в сложнейшей игре «Флэппи Бёрд» на Вик-20. Тысяча баллов, при том, что я не слышал, чтобы кто-то поднялся выше двух сотен. Жених мисс Ким бросил мне этот вызов, а сегодня не нашел смелости явиться и принять поражение. Знаете что, Кэтти? Я откажусь от вашего поцелуя, требую, чтобы меня поцеловала чемпионка.
Ну что за придурок! Торадо бабосо! Курва! Лошадиная задница! И какой-такой прямой эфир? Шоу в записи! Зрители из массовки тоже не оценили и раздраженно загудели. А долгую, полную эмоций тираду Изабеллы наверняка придется из эфира вырезать или запикивать, если та попала на камеру.
— Закройте глаза, мистер Митчелл, — ледяным тоном, заимствованным у Хеджин, потребовала Линда, когда Мэтт протянул к ней микрофон.
Киберспортсмен выдал улыбку «чемпиона по самодовольству», зажмурился и картинно сложил губы бантиком. Линда, благодаря подиуму оказавшаяся чуть выше него, достала из кармана худи «магический артефакт», поднесла уточку к лицу Билли и сдавила. Та издала самое мерзкое «Пииии» в истории и парень едва не рухнул с помоста, оступившись.
— Это самое близкое к поцелую, что я могу вам предложить, — прокомментировала Линда. — Возьмите уточку — это символ упорства. Возможно, она поможет вам побить мой рекорд в 2077 баллов.