Интерлюдия. Линда

Лучшие праздничные выходные всех времен! И это несмотря на все проблемы, навалившиеся на них. Крис и Линда попросту поселились в доме группы и парень даже пообещал ей, что они этот дом выкупят. Или другой, не хуже. Линде хотелось именно этот. Готический особняк поначалу смотрелся жутковато, но уже месяц спустя Линда поняла, какой же он удобный и уютный. Статуи Древних она разве что перенесла бы в подвал, все же они мешают и собирают пыль.

Они с Кристобалем вместе нарядили ёлку и, какое счастье, ему за весь день ни разу не понадобилась трость.

На рождество в дом вернулась Трейси с музыкантами и получилось особенно весело. Группа играла рождественские гимны, исполнила среди них придуманный Крисом Гимн Древних и дружно потребовала, чтобы мистер Карлсон «закрыл рот», когда тот возмутился содержимым песни.

Для рождественского ужина в большой столовой она наготовила все свои любимые блюда, а Кристобаль — пару необычных, но невероятно вкусных салатов. Панамские традиции немного странные, но селедка, укрытая толстым слоем крупно натертых вареных овощей и майонеза, ей очень понравилась. Настолько, что Линда записала весь рецепт и решила обязательно приготовить по удобному поводу. На свой день рождения, например. Февраль уже скоро.

И без видеоигр не обошлось. Крис сходил в магазин, отстоял очередь и купил распиаренную рекламой ЕТ. Худшая игра в истории! Фильм показался ей скучным, но тут программист как будто специально издевался над игроками. Стоило инопланетянину задеть краешек ямы, как персонаж падал вниз и выбраться наружу было испытанием почище сотни труб в «Уточке». Потратив целый час, они с парнем таки нашли верный алгоритм — нужно зажать кнопку левитации, взлететь вверх и, не отпуская кнопки, сдвинуться влево или вправо, как только пришелец покажется над провалом. Так долго разбирались потому, что внутри ямы левитация в стороны недоступна. Ну и еще по причине того, что остались в тот день наедине.

Группа все еще находилась в турне и Трейси воспользовалась праздничным перерывом в репетициях театра, чтобы навестить ребят в Сан-Диего, совсем близко ведь.

Тогда и подарками обменялись. Коробку от Криса она открывала с огромным волнением. Большая и плоская, с габаритами разделочной доски или посуды для запекания. Линда как раз недавно при просмотре по ТВ рекламы сказала, что ей не хватает такой прямоугольной сковороды. Очень приятно, что Крис запомнил. Хотя ждала она большего, чем посуда. Увы, даже ее гениальный парень не… все же идеален!

Разорвав оберточную бумагу, Линда прочитала надпись «Мауз Системс» на коробке с изображением подарка.

— Это, что, мышка? — неверяще переспросила девушка. — Как на выставке?

— Да, поступили в продажу специально к рождественскому сезону, — подтвердил Крис. — Однажды мы найдем ей применение в играх, а пока поможет тебе рисовать.

Он такой выдумщик! Кто будет делать игры для дорогущего устройства? Да и как можно играть стрелкой по экрану? Ну разве что игра про рисование.

В качестве ответного подарка она протянула конверт.

— Я знаю, что тебе нравится Джонни Кэш… и мне он тоже полюбился, поэтому я спросила у мистера Карлсона про концерты и билеты, — смущаясь, начала Линда. Ей нелегко далось решение насчет подарка, но сложнее всего оказалось не выболтать юноше все преждевременно. Если бы не садистское решение Лео их расселить, точно бы в себе сюрприз не удержала!

— Рино, штат Невада, 21 января! — прочитал парень. — Я тебя обожаю! Всегда хотел побывать на его концерте и взять автограф!

Мышку они испытали в то же день и ничего удобнее Линда для рисования на компьютере представить не смогла. Ну разве что карандашом по экрану, но это уже совсем фантастический и невозможный уровень технологий.

Праздники закончились внезапно и сначала они прекратили отдыхать и вернулись к любимой, но работе, а затем настал день вылета. Съемки ТВ-финала назначили на 7 января, в день суда по эмансипации Кристобаля, но улетать в Эл-Эй ей пришлось шестого. Крис подвез ее до аэропорта в Окленде и весь недолгий перелет она рисовала в блокноте.

Лос-Анджелес, город, давящий удушающим смогом и безразличием окружающих, имел свои преимущества. Тепло! Как же тепло и приятно, когда на улице 70 градусов, если верить табло аэропорта. В Беркли и Эль-Серрито ей жить очень понравилось, но сырость, туманы и неуютный ветер с залива мешали. С другой стороны — воздух там намного чище и дышать легче.

В аэропорту у багажной ленты ее уже ожидали.

— Привет, Линдочка, я смотрю, ты с каждым днем всё краше, амига! Сабэс? — воскликнула Изабелла, которая сегодня, наоборот, закуталась в худи с капюшоном и надела солнцезащитные очки, закрывающие половину лица. Наверное, чтобы меньше на улице узнавали. Она же звезда Плейбой, а мужчины бывают навязчивыми.

Крис предлагал разные варианты как «обеспечить ее безопасность», но Линда накануне вылета вспомнила про «почти родственницу», созвонилась с Беллой и даже не ожидала того энтузиазма с которым сестра Елены вызвалась ее встретить.

— Та самая, да? И правда личико милое, но сверху и снизу не хватает, — оценила пришедшая с Беллой красивая блондинка, одетая в том же духе «вы меня не узнаете». — Мой агент ищет взрослую модель под рекламу линии детской одежды. Ты бы подошла, малая.

— Это Клементина, моя новая соседка по квартире. Одной жить скучно. Сабэс? — представила сестра Елены. — Клем — мисс Декабрь и мы с ней спорим, кто станет девушкой года.

— Я не подхожу для модельной карьеры. А у Трейси есть шансы на девушку года? — наивно спросила Линда.

Обе модели «Плейбой» рассмеялись. Ну да, глупость ляпнула. Никто не даст титула уволенной из журнала, ведь потребуется устраивать ей фотосессии и возить в промо-туры. Очень жалко карьеру Трейси. И Белла и Клементина, несмотря на одежду, недосягаемо красивые. Настолько, что девушка даже порадовалась, что Криса нет рядом и не придется впустую его ревновать у себя в голове. Но ее лучшая подруга намного милее. У нее есть особенная харизма.

— Ночевать будешь у нас, никакого отеля. А сейчас поехали, мы тебя развлечем, у нас свободные дни! — позвала «мисс Ноябрь». — Кататься на роликах на Венис-Бич! Сабэс?

— Я не умею, — смутилась Линда.

— Научим! — поддержала «мисс Декабрь». — Поехали, крошка!

— У меня есть поручение от Криса — нужно отвезти Стиву в Чатсворт его алгоритм сражения роботов.

Откровенно жалко отмазка прозвучала.

— Съездим и отдадим! Твой Стив как нас увидит — сразу всех роботов позабудет! — пообещала Клементина.

Машиной девушек оказался шикарный по меркам Линды красный кабриолет Фольксваген Рэббит. Ее даже укол зависти на секунду кольнул, пока не вспомнила про оставшуюся в Эль-Серрито Тойоту, которая лучше по всем показателям, включая устройство крыши. Когда во время поездки начал накрапывать дождик, пришлось останавливаться и натягивать тент.

Адрес студии в Чатсворт Хиллз Стив Бьорк Крису оставил сразу после вызова на поединок умов, туда они и поехали, но не сразу. Сперва спутницы затащили Линду в торговый Центр в Шерман Оакс и буквально втюхали ей те самые роликовые коньки и целую гору одежды. Намного больше, чем та с собой в багаже привезла. И совсем не такое, что привыкла носить.

— Надевай-надевай и не спорь. Длинные цветные гетры в складочку — это последнее слово моды в долине Сан-Фернандо. Сабэс?

— И шортики! У тебя такие стройные ноги — преступление их не показывать, а потому насчет длины юбки не спорь! — поддержала Клементина.

У Линды в гардеробе с подачи Трейси и Елены несколько коротких юбок поселились, но девушка их почти не носила. Сейчас же она поняла, что те «мини» на самом деле вполне себе «миди», если не «макси». Кошмар-кошмар! Она и правда это надела? И ей на самом деле понравилось, как смотрится? А Крису, интересно, тоже глянется? Как же жаль, что невозможно сфотографироваться на полароид и мгновенно отправить фото парню, как по факсу, чтобы узнать его мнение!

— Но тут ведь всё такое дорогое! — возразила она в последней отчаянной попытке отвертеться.

— Это всё в подарок на рождество! Сабэс? — безапелляционно отрезала Белла. — И вообще за счет журнала. Я скажу, что для себя покупали, счета по кредитке оплатят!

Как-то странно это звучало. С чего бы Плейбою платить за ее наряды? Но обижать Беллу и Клем не хотелось, тем более, что те и себя не обделили, мигом подобрав себе новый гардероб, превратившись в ослепительных красавиц, какими они и являлись.

Для визита в Датасофт модели выпятили свою сексуальность на максимум. Декольте, обтягивающие попу короткие юбки, невообразимой длины шпильки из-за которых и так уже невысокая и худенькая Линда стала смотреться на их фоне ребенком.

Охранник на первом этаже офисного здания в Чатсворте, читавший плейбой, уронил журнал и шокированно вытаращился на подруг.

— Вы! Вы мисс Декабрь! — воскликнул полноватый белый мужчина. — И мисс Ноябрь! Я что, умер и попал в рай? Молю, ваши автографы! Вот тут, подпишите для Джека! И вы! И вы! — за третьей подписью ошарашенный Джек протянул журнал Линде. Как будто бы она тоже звезда и модель. Внутренне хихикая от того, что бедолага обманулся и захотел автограф ничем не примечательной художницы, девушка оставила под подписью Беллы инициалы LK.

— Что тут за суета? — окликнул проходящий мимо мужчина. Еще не очень старый, на вид очень энергичный, с густой русой шевелюрой.

— Сэр, эти девушки знаменитости, я беру автографы, — оправдался Джек.

— Простите… — Линда к своему стыду не вспомнила, видела ли она мужчину на выставке. — Мне нужен Стивен Бьорк. Мой парень заключил с ним пари по поводу Войны Роботов и я принесла дискету с алгоритмом. А это мои подруги, они просто за компанию.

Клементина пока что могла бы считаться только знакомой, до дружбы далековато, но Крис постоянно советует не усложнять без необходимости, вот Линда и упростила.

— Вы Эль-Кей, девушка, щелкнувшая моих ведущих программистов по носу в Вегасе. Я Пэт Кетчум, президент Датасофта. Добро пожаловать, считаю, что Стивен не совсем прав в своём протесте. Он очень хотел победить, так как считает себя великолепным игроком, не сердитесь на него.

— Он очень хорош в «Волшебнике из Вора», — дипломатично похвалила бывшего противника Линда. Ей и в самом деле не так уж легко победа над программистом далась. Тот явно больше времени провел за игрой и только на таланте она вытащила матч.

— А вы, дамы, модели из популярного журнала. Очень рад вас видеть, любой бы обрадовался. Приглашаю вас в гости, познакомиться со студией и программистами. Давайте устроим экскурсию!

Офис в Чатсворте Линде понравился, несмотря на то, что мало походил на их готический особняк. Не такой колоритный, но все равно уютный и просторный. Датасофт целиком занимал трехэтажное здание и на разных этажах делали разную работу.

Хорошо быть фотомоделью эротического журнала. Заходишь в помещение и все тебе радуются. По крайней мере мужчины, но девушек Линда в фирме мистера Кетчума пока не встретила ни одной, так что теплый прием их ждал везде. Гостеприимный хозяин зачем-то показал им продажи, маркетинг, упаковку и только в финале просторный светлый офис, где трудились полтора десятка молодых программистов.

— Стивен, Эль-Кей пришла тебя обыграть еще в одной дисциплине! — позвал президент.

— А, что? Пэт, какая… Эль-Кей… а, ой… извините… — молодой человек смущенно замолчал, глядя на груди Клементины, направленные в его сторону, как сильнейшее смертельное оружие. Правду говорила Трейси с инструкцией про пуговки.

— Мистер Бьорк, вы ведь помните меня? — окликнула Линда, — Крис не смог лично приехать из-за дел Каналья Геймс, но попросил меня передать дискету с его алгоритмом.

— Ну-ка посмотрим, — программист взял дискету, пока Белла и Клем отвлекли на себя большую часть офиса. Они не специально, но молодые парни слетались на их внешность, как пчелы на мёд. Линда поняла, что не так и завидует им. На ее пока еще не расстегнутую пуговку некоторые парни тоже смотрели.

— Давай сразу на пятерых! — подсказал Стиву второй участник турнира в Вегасе, уже урвавший оба автографа. — Хороши, чертовки!

— Поучи еще меня, — проворчал Стивен и злорадно улыбнулся, как злодей из диснеевского мультфильма. — Я всех лучших наших боты добавлю. Колон ведь хвалился, что победит нас всех. Вот сейчас и проверим!

Крис ей эту игру уже показывал и Линда даже пробовала написать своего робота. Получилось — ее бот ездил, стрелял, сканировал и пытался брать упреждение. Он проигрывал скачанным с BBS в восьмидесяти процентах случаев, но в двадцати-то побеждал. Но хватит ли его на бой против пятерых? Линде стало слегка тревожно, несмотря на то, что ставка самая незначительная — похвалить противника.

Бот Криса уничтожил их всех. Рокки наверняка бы сказал, что это потрясающе. Там, где роботы других программистов соревновались в своеобразных шахматах, бот с инициалами Си-Си играл в вышибалы. Он ездил влево и вправо, и стрелял без попыток сканирования или предсказания поведения противников, и за счет того, что успевал выстрелить большее число раз, этого хватило.

Они повторили матч еще. Еще раз, и еще трижды, с теми же результатами. Настоящее безумие, если верить забавной философской концепции повторении одних и тех же действий бесконечное число раз. Линда верила.

— Нечестно! — воскликнул Стив Бьорк. — Это как… выйти против фехтовальщика с дубиной. Нечестно!

— Наша студия не просто так называется Каналья Геймс, — мило улыбнулась ему Линда, внутренне торжествуя. Зря она волновалась за результат. Наоборот, при увеличении числа ботов противники мешали друг другу. Чаще останавливались после удачного сканирования, а примитивный бот Си-Си их уничтожал, даже не понимая, что и зачем он делает.

— Стивен, я выступаю арбитром, ты проиграл по правилам игры. Каналья Геймс, вы молодцы! Хочется даже поработать вместе с вами, — сказал мистер Кетчум. — Девушки, спасибо, что добавили ярких красок в наш день.

— Мы с Крисом не исключаем сотрудничество с другими студиями по нашему техзаданию, например, по портированию наших игр, — озвучила она один из моментов, что они обсуждали на долгих выходных. — Спасибо за поддержку, Пэт.

— Теперь ролики? — позвала Изабелла на улице возле машины.

— Да, я же обещала, — печально вздохнула Линда.

Наряжаться в смущающую, чересчур откровенную одежду и падать с роликовых коньков ей совершенно не хотелось. Ноги поначалу вовсю заплетались, но Белла и Клем буквально силой заставили ее надеть шортики и ролики, а затем взяли с двух сторон под руки и принялись учить кататься.

Минут десять ушло, чтобы научиться стоять на коньках, еще двадцать — робко поехать без помощи подруг, держащих ее под руки. Дождик как начался, так и кончился. Погода установилась чудесная, очень теплая, но не такая жаркая, как летом. На ее спутниц вовсю глазели все встреченные мужчины, и на саму Линду за компанию с ними. Один азиат, похожий на Чарли Пака, и вовсе именно на нее пялился. Точно-точно, не показалось. Так вот это каково, чувствовать себя яркой и популярной?

И по итогу Линде даже понравилось настолько, что она решила продолжить кататься и у себя в Эль-Серрито. Не одежда и чужие взгляды, а ощущение движения. Быть может, даже ездить на роликах на работу попробует. Главное — научиться держать равновесие и чувствовать момент. О Эру Илуватар и Макаронный Монстр! Она поняла!

Озарение наступило, когда ноги уже начали заплетаться. Баланс, равновесие, правильный момент! Как же она раньше всего этого… понимала, но не чувствовала. Вот же оно! То самое!

— Белла, мне нужно в Аркадию, пока не потеряла чувство! — попросила Линда.

Возле автомата с «Флэппи Бёрд», как всегда, стояла очередь, но короткая. Не придется использовать славу чемпионки, чтобы получить доступ к игре.

— Эль-Кей! Привет! — обрадовалась ей Агнешка. Мария передала бесплатную колу. Мистер Томас добродушно пробасил «здравствуйте, мисси», а у нее в голове птичка скользила меж труб. Линда поняла эту игру. Спустя полгода после первой попытки.

Один мужчина проиграл уточке, второй… и вот уже LK вбросила в монетоприемник свой четвертак. «Помни, Сила будет с тобой… всегда», прозвучал в ее голове голос Оби-Вана Кеноби. Линда испытала уверенность, что доведись ей оказаться в кабине истребителя, справилась бы с попаданием в вентиляционную шахту Звезды Смерти.

Одна-единственная кнопка, желтая птичка, зеленые трубы. Вверх-вверх-вверх, подождать, вверх-вверх-вверх. Повторить. На двухсотой трубе зал затих, на пятисотой взорвался радостными возгласами, на восьмисотой охранник пообещал что завсегда выбросит за дверь любого, кто помешает мисси ставить рекорд.

Вверх-вверх-вверх… поймать мгновение, почувствовать равновесие, подождать. Крис называл это "чувством потока'. Линда испытывала его раз за разом, играя в любимый Фроггер. Минувшим летом оно же навестило чемпионку при игре в Роботрон. И вот… 999… 1500… 2077. На этом счете кнопка самодельного автомата заела и она запоздала с тем, чтобы подбросить уточку вверх. Но все равно рекорд! Более, чем в два раза выше Билли Митчелла. Теперь Линда знала, что обыграет его в финале, какие бы игры там ей не встретились.