В Оукхерст получилось дозвониться с работы, из своего кабинета, хорошо, если через час после беседы с Лео, которому я выписал чек на двадцать тысяч. Сакральная, блин, сумма. И снова из своих. В данных условиях деньги Линды — неприкосновенный семейный запас, на который ни один пендехо претендовать не способен.

— Сьерра-Онлайн, Кен у аппарата, слушаю вас, — голос батьки, как мне показалось, гудел от раздражения.

— Привет, это я…

— Привет, приятель, — тон слегка смягчился, но звучал устало, — ты, надеюсь, не позлорадствовать из-за падения акций Уорнер? Я этим дерьмом за сегодня сыт, а Николаса Хелла все-таки нам в совет директоров пропихнули и он уже поставил вопрос о радикальном сокращении расходов по всем направлениям.

— Сочувствую, у меня тут своё дерьмо.

И я рассказал, причем во всех подробностях.

— Срань господня! — воскликнул Кен, дослушав. Вот и настал тот день, когда я в реальном разговоре услышал это легендарное ругательство из кинофильмов. Что-то не настолько оно меня впечатлило, как уже почти родной латиноамериканский мат. Как-то слабовато, без надрыва. Ну или батька устал сегодня сильно.

— Линда, наверное, в шоке, — вздохнул Уильямс.

— И не говори, адвокат велел нам фиктивно расстаться и разъехаться.

Девушка рядом всхлипнула. Тяжко ей, я-то переживу. Ладно, и она тоже переживет. Даже если меня завтра заломают копы и утащат в детдом, я ее оставлю не с пустыми руками. Протянет девять месяцев, а далее меня выпустят и я раздам чингасос каждому, кто ее обидит.

— Это… наверное, разумно, но мне кажется, что твой адвокат исходит из худшего, маловероятного. У тебя хороший юрист, но я посоветуюсь со своей командой. Если понадобится помощь, рассчитывай на меня. Могу посоветовать «Пирсон и Пирсон» в Лос-Анджелесе как надежную фирму. Мы с Робертой крайне довольны их работой.

— Спасибо. Попробуем обойтись без этого. В конце концов, Леонард Больцман не проиграл ни одного дела.

— Гав! — подтвердил печальность ситуации Дюке. Его я взял сегодня на работу — не хотел бросать одного, да и пусть привыкает к офису, а сотрудники — к питбулю. Если вдруг выяснится, что кто-то боится собак — организуем вольер в саду, он у проклятого старого дома большой. У Трейси с питбулем отличные отношения сложились, присмотрит за собакеном.

О Макаронный Монстр и Император! За что мне вся эта морока? Я просто хотел создавать игры! Хорошие игры, которые помогут людям расслабиться после трудного дня. Нет, от мысли отдать Тетрис Уорнерам, чтобы подавились, я бесконечно далек. Что моё — то моё, тем более что оно на самом деле не моё.

Нужно подобрать мне временное жильё — приличное, но недорогое. Такое, чтобы удовлетворяло всем требованиям соцслужб. Паранойя? Если вы параноик — это еще не значит, что вас не отправят в детдом.

Работа никак не двигалась. Даже алгоритмы битвы роботов для матча со Стивом в голове зарождаться не желали — там играла совсем иная мелодия.

И если жаждешь мести

Всё, что тебе нужно — орудия боли

Тебе понадобятся:

Ножи? Есть

Веревка? Есть

Кинжал? Есть

Цепи? Есть

Камни? Есть

Лазеры? Есть

Кислота? Есть

Мешок для трупов? Есть

Главное, не начать напевать про мечи, топоры и убийство русалок вслух. Я ведь не такой. Но взбесило!

— Босс, я понимаю, у тебя проблемы, но тут заказное письмо пришло, — заглянула Бренда, — от Уильяма Митчелла.

— Курва! — прошипела Линда. Судя по ее лицу, попадись ей сейчас Билли — и растерзала бы его, как Бэтмен русалок, в крутом анимационном клипе на песню группы Дэтклок. Плагиатить у них или нет? Тут не только муки совести, но еще и риск того, что впустую хитовую песню растрачу, а народ ее не поймет, так как время дэтмета еще не пришло.

Из очередного желтого, ненавижу, конверта наша бухгалтер достала фотографию, сделанную на хороший пленочный фотоаппарат, не полароид. Мичелл на фоне телевизора, где Флэппи Бёрд стоит на паузе и отображается счет 1000 баллов. Изображение именно что экрана мыльное, по диагонали кинескопа протянулась широкая темная полоса, но цифры хорошо различимы.

— Как? — спросил я у высших сил.

— Да это невозможно! В вашей птице-каналье даже двадцать баллов добыть уже подвиг! — воскликнула Бренда.

— Да плевать на него! — вдруг отложила фото Линда. Как мудро.

— Да, именно, отпустить и забыть! — подтвердил я.

И тихонько затянул кавер Пейтона Перриша. У Диснея плагиатить не зазорно! А тут песня, какую я уже позаимствовал и за всей суетой с тетрисом и ядовитой змеёй попросту позабыл отдать группе. А ведь мистер Карлсон просил новые хиты. Это, конечно, не Билли Джин, но и Эдди не Майкл Джексон, а я не… не помню, кто автор слов и музыки у короля поп-музыки.

На втором куплете мне начали подпевать и Линда, и Бренда, и заглянувшая увидеть, чем мы тут маемся, Лиза, а также Майкл. Душевно исполнили, но не с первого раза. Все же ребята раньше песню не слышали.

— Босс, что там с твой эмансипацией? — спросила Лизавета по окончанию музыкальной паузы. — Мне нравится твоя фирма, но на тебе держится слишком много.

— А я никуда и не деваюсь. Если меня посадят… то есть упекут в общинный дом, назначим тогда директором корпорации Линду и продолжим работать, как есть. Идеи игр я обеспечу. Денег на зарплату для вас всех от продажи игр хватит, на всякий случай попробуем заранее на Эль-Кей часть роялти от Тетриса и Темпл Ран перевести. А в августе я выйду… из несовершеннолетия и все пендехо получат свои чингасос. В плане бизнеса, я решительно против физического насилия.

— Успокоил, спасибо, — улыбнулась мисс Пондсмит. — Отличная песня, кстати, со смыслом.

— Си-Си, чувак! Я готов! Мы с Тыковкой готовы! — протянул вдруг от входа в наш офис Эдди.

— Йеп! — подтвердила Трейси. — Только анализы сдать или в Вегас сгонять!

— Вы что, пожениться собрались⁈ — удивилась Линда, сложив два и два.

— Ну да! Си-Си ведь нужен опекун, но не нелегал и при деньгах. Ну, типа семейная пара! — охотно поделился рокер. — Ради нашего кореша я готов жениться на самой сладкой тыковке в мире и усыновить его! Обмануть систему! Ну и еще потому, что мы как бы созданы друг для друга, как два кусочка из пазла.

— Ребят, у нас тут песня для вас, мистеру Карлсону понравится, — объявил я, — и за предложение спасибо. Мне надо уточнить у адвоката по его поводу.

Набрал Лео прямо сейчас, не затягивая. Изложил идею Эдди и Трейси. Оказаться под опекой хороших друзей ведь лучше, чем каких-то посторонних пендехо гринго?

— Да, пацан, ты имеешь право заранее составить список возможных опекунов на худший случай и судья его не проигнорирует. Правильное решение, но плохие кандидаты. Мистер Гэллоуэй и мисс Фармер не подойдут, даже если экстренно поженятся. Молодоженам вообще неохотно дают опеку над подростками. Плохо подойдут также мистер и миссис Колон, любые сотрудники твоей студии. И даже не мечтай оказаться под опекой у мисс Ким. Надо объяснять, почему?

— Потому что судебная система обязана усложнять людям жизнь, а не превращать в сказку, — грустно улыбнулся я.

— Ты даже не представляешь, насколько прав! — юрист на том конце линии громко расхохотался.

— Кен и Роберта⁈ — подсказала Линда, склонившись к трубке.

— Они ваши издатели, девочка, конфликт интересов не позволит их назначить. Хотя богатая белая пара — идеальный вариант. По той же причине не подхожу я сам или миссис Флорес.

— Рокки… то есть Стив Возняк? — озвучил я дурацкую, по сути, версию. Или как раз не дурацкую?

— Хо-хо-хо, пусть заодно и меня усыновит, я не возражаю, — продолжил смеяться адвокат. — Если ты серьезно сможешь уломать мультимиллионера взять над тобой опеку, то вариант блестящий. И не только потому, что не возникнет проблем с карманными деньгами. Сверхбогатый белый бизнесмен — это не парикмахерша из трейлерного парка или музыкант, живущий в одном доме со своей группой.

Увы, сомнительно, чтобы Воз, каким бы классным парнем он ни был, вдруг запрыгал до потолка от идеи взять опеку над подростком из гетто.

«Потрясающая идея, Крис! Невероятная! Мы с Кэнди как раз обсуждали, что Джесси не хватает крутого старшего брата, который научит его материться на спэнглише», — выдал гипотетический Возняк у меня в голове. — «Мы с тобой будем вместе кодить по ночам, а на рождество я куплю тебе… что ты там хотел? Завод по производству процессоров? Студию Электроник Артс? Всё для тебя, чувак!»

— Не суетись и не беспокой уважаемых людей, пацан, — посерьезнел Больцман, — займись лучше переездом, это важнее.

Так я и поступил. Одиночке без семьи и животных реально проще жильё найти, чем почти семейному человеку с добродушным внутри, но страшным снаружи питбулем. Глория уже пообщалась с риелтором Этьеном — и я поехал смотреть подходящий вариант, в другой части Эль-Серрито, на том же расстоянии от работы, что и наше с Линдой семейное гнездышко, но северней. При условии оплаты наличными и сразу после просмотра пообещали, что сегодня заселиться смогу. А я не хочу! Мне нравится, как сейчас живу. Но… надо, Федя, надо. Меня ведь не так звали? Скорее всего, нет — никаких ассоциаций, кроме «робота Фёдора».

Предложил мне агент по недвижимости квартиру в дуплексе — то есть доме на двух хозяев. Вернее, арендаторов. Отдельный вход, навес для парковки машины, полное отсутствие двора или лужайки.

— Комната одна, но просторная, — демонстрировал риэлтор. — Мебели мало, но хотя бы место для сна в наличии.

Один в один моя питерская однушка. Не во всех деталях, но по духу очень близко. Зеленый ковролин на полу, стены, обшитые пластиковым шпоном под дерево, потолок в пупырышек с освещением лампами дневного света, большое окно с жалюзи и видом на соседей — корявый серый коттедж. Идеальная холостяцкая берлога для одиночки. Раскладной диван, холодильник, плита и микроволновка, кухонный стол и целых два стула, удобный санузел. Что еще мужику надо? Интернет! Но увы, эпоха не та. Но телефон присутствует. А значит, будет куда модем подключать. И цена в триста баксов за месяц вполне терпимая.

Минус весь остаток рабочего дня, убитый на поспешный переезд, пропущенная лабораторная по Си — и при помощи Рамона въехал в новый дом и холодильник полезными для растущего организма йогуртами с брокколи заполнил.

На всякий параноидальный случай сделал вид, что ни девушки, ни собаки у меня нет. А вот комп есть — забрали с работы мой верный Эппл 2, вместе со всеми платами расширения. Как раз пришел компилятор «Ацтек Си» под яблочную платформу. Будет чем заняться долгими зимними вечерами.

— Хефе, это какой-то кошмар с эмансипацией! Я не знал, что ее можно отменить! — воскликнул чикано в процессе перевоза моего небогатого скарба. — Надо было тебе к нам заселяться. Монти хоть и гринго, но в душе настоящий вато. А сеньорита Селеста божественно готовит макароны. Секрет в том, чтобы дуршлаг на голову надевать! Я два фунта набрал на ее кормёжке.

— Для социального работника картина получится неблагоприятная. Не из-за дуршлага на голове, а вообще общежития. Еще и у тебя спросят, как ты, несовершеннолетний, живешь без старших.

— Меня МЕЧА прикроет, — отмахнулся Санчес, — они хоть и левасы, но своих не бросают.

Последний раз поужинал дома и отправился ночевать в дуплексную конуру. Не, так-то не так плохо устроился. На душе только муторно. Отвык находиться один, хотя, казалось бы, по жизни одиночка. Еще и завывания ветра неуютное ощущения мне создали. Спать не хотелось совершенно, ночь наконец-то позвала меня, хоть и по абсолютно дурацкому поводу — побить Стива в сражениях виртуальных роботов.

Так бывает. Занят своими глобальными проблемами, лихорадочно ищешь их решение, а мозг подсовывает совершенно иное — алгоритм поведения виртуального робота, сложившийся буквально построчно. Тот самый, в муках не до конца родившийся на выставке — с хаотичной скоростью ездить вдоль рандомной грани и безостановочно стрелять перпендикулярно ей. Не тратить драгоценные такты на сканирование, прицеливание, упреждение позиции врага и проверку, не убьюсь ли я об стену — для нее довольно начальных координат.

Против скачанных из сети умных ботов, пытающихся анализировать обстановку и перехитрить противника, мой тупой дал отличный результат — 87 % побед. Все решала плотность огня и рандомность перемещений. Пока чужие боты останавливались на подумать перед выстрелом, я успевал стрельнуть два-три раза на разные расстояния и с максимальным сплешем. Будь в правилах что-то вроде конечного числа снарядов или истощения энергии робота — моя тактика бы не выгорела, а так я, считай, заабьюзил движок. Ни о чем не жалею. Ну, кроме того, что рискую отправиться на полгода в детдом, потерять всё нажитое имущество, расстаться с Линдой на тот же сроки и вообще коротать ночи одному. Ну как одному? Не знаю, откуда взялась Каналья, но в районе двух часов ночи она потерлась о мои ноги и потребовала жрать настойчивым мяуканьем. Мне что, ей тоже уникальное имя придумывать? Обойдется! Но покормил — налил в блюдце молока.

В четыре утра я обнаружил, что мой тупой робот смертоносен и живуч, и отправился «фхтагн» во имя великого Ктулху, дабы проснуться в пятницу от раннего телефонного звонка. Коротко глянул на наручные часы — семь утра. Так-то моё обычное время.

— Крис! Приходила полиция! Те два патрульных, которые… неприятные такие, они еще ударили тебя по больной ноге при переезде! — взволнованно затараторила Линда. — Они тебя искали! Выясняли, здесь ли ты живешь и где ты находишься. Я сказала, что не знаю твоего нового адреса. И тогда они спросили появляешься ли ты в офисе, в особняке, а также попросили осмотреть дом… в уличной обуви зашли и наследили. Я могла бы их не пускать, наверное. Но это же полиция, а ты все свои вещи забрал. Они посмотрели, что тебя нет и уехали. Сказали, что им поручено проверить условия проживания несовершеннолетнего.

Да гребаные ж вы рыжий и усатый!

— Ты молодец. Сильно страшно было? Может быть, попросить Трейси пожить с тобой?

— Страшно немного, но только поначалу. А потом просто неприятно, что полиция бегает по указке каких-то корпоративных негодяев или кто их там нанял. Трейси я и так каждый день вижу, не стоит. Она классная, но я вчера весь вечер «Звездный Путь» смотрела, а с ней пришлось бы совсем другие фильмы включать. Появишься на работе или тебе лучше не появляться?

— Увидимся. Я не стану бегать от копов, а то еще в розыск меня объявят. До скорого.

Закончив разговор с Линдой, сделал себе растворимого кофе с молоком, чтобы проснуться, и набрал Лео.

— Пацан, ну что я тебе плохого сделал, что ты снова не даешь мне выспаться? — сонно проворчал адвокат еще даже до того, как я назвался.

Я, не стесняясь в выражениях, пересказал ему ситуацию с полицией, честно сказав про то, какие там каброны и пендехо, влезшие в грязных ботинках на чистый ковролин.

— Правильно поступил, что набрал. Уверен, тебя постараются подстеречь на работе. Сильно не спеши, позавтракай, как следует, разминку сделай, утреннее шоу по ящику посмотри. Только бегать не ходи, нам не надо, чтобы тебя задержали на улице за бродяжничество до выяснения личности. Я сейчас собираюсь и мы с миссис Флорес ждем тебя возле этого вашего жуткого особняка. Запомни — никакого общения с официальными лицами без адвоката.

— Я имею право хранить молчание, всё сказанное может быть использовано против меня? — фраза из полицейских процедуралов как нельзя лучше под ситуацию подошла.

— Именно так, пацан — помалкивай и не мешай мне ставить офицеров на место. Нужно их немного расшевелить, чтобы сболтнули, почему они вообще тобой занимаются. И умоляю не наговори копам грубостей, я по голосу слышу, что ты на взводе.