— Когда у нас там День Благодарения в этом году? — спросил я у Линды.

Вообще не настолько однозначный вопрос, насколько я представляю. Плавающий от штата к штату. По какой причине и как именно — без гугла не разобраться. А его еще не изобрели. Может быть, в Арпанете уже есть свой прото-поисковик?

— Последний четверг ноября, 25-го и длинные выходные после него, — напомнила девушка. — Мы ведь поедем по приглашению Елены? Я соскучилась по ней.

— Обязательно поедем. Я еще не пробовал её индейку. Но сначала я позвоню Кену. Что там за важное дело у него?

Пацан сказал — пацан сделал. Набрал номер мистера Уильямса. Трубку снял Ди-Джей, но тут же кликнул отца и тот поднял радиотелефон. Удобно. Надо и себе прикупить.

— Привет, Крис. Не надоело тебе еще учиться? Я жду больше новых игр и доведения до ума начатых проектов.

— Я нашел очень толковую сценаристку и к Дню Благодарения, если она не подведет, привезу доработанного Студента. И еще одну новую игру.

— Такое впечатление, что тебе придумать новую игру вообще ничего не стоит, — рассмеялся Уильямс. — Елена, похоже, уже передала мое приглашение. Приедет еще и Джон, покажете, на что вы с ним угробили три месяца моего лучшего программиста. А далее мы с вами поедем в Вегас на выставку Комдекс.

— Куда?

— В Лас-Вегас, парень. Я думал, что ты знаешь, что это за город. Шучу-шучу, на выставку дистрибьюторов электроники «Комдекс Осень». И мне там потребуешься не только ты, но и Линда. Она — даже нужнее тебя.

— Вот сейчас внимательно слушаю.

— Вообрази мероприятие, где соберётся больше тысячи представителей электронной индустрии. Я о числе компаний говорю. Атари выкатят свой новый домашний компьютер, который, как обещают, бросит вызов IBM и Эппл. Лотус покажут новые электронные таблицы, убийцу ВизиКальк, по их заявлениям. Майкрософт расскажут про ДОС 2.0. Мы заглянем в ближайшее будущее и немного отрекламируем наши игры. Покажем Тетрис всему миру. Кроме того, мы, то есть я и мой напарник, примем участие в чемпионате по видеоиграм «Волшебники против Волшебника». Признаюсь, я не очень хороший игрок, мне некогда, разве что вместе с Ди-Джеем и Крисом на консоли играю, наши проекты тестирую.

— Так вот зачем нужна Линда?

— Зачем я нужна? — Эль-Кей прильнула к трубке рядом со мной.

— Именно так! Главный приз — двадцать тысяч долларов! Раз мы будем напарниками, разделим пополам. Вам ведь не лишние десять штук?

Выиграет Линда, а деньги пополам… но с другой точки зрения — всё честно. Ведь без Сьерры и Кена нас бы и близко до мероприятия не допустили.

— ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ! — ошеломленно проговорила девушка рядом со мной.

Да, это ей не пятьсот баксов за городской турнир по Фроггеру.

— Именно так, чемпионка, — батька явно остался доволен произведенным впечатлением. Хороший у него слух. — До устроителей дошло, что рынок домашних компьютеров подходит для киберспорта не хуже аркадных автоматов. Девочка, ты войдешь в историю как победительница и на компьютерах, и в аркадном зале. Спонсоры турнира — Атари и Эппл, всё очень серьезно. Играть придется против таких же старых пердунов, как я, и их молодых помощников, из числа разработчиков. Признаюсь честно — мне интереснее возможность утереть нос коллегам, чем деньги.

— Я согласна! — шепнула Линда. — Какие игры тренировать?

Я продублировал ее решение и вопрос в трубку, хотя Кен и так наверняка услышал.

— Неизвестно, ребята. Приглашены самые видные игровые студии страны, писавшие для Эппл 2 и Атари 800, платформ спонсоров. Я точно знаю, что приедут талантливые парни из Датасофт. Ну, знаете, ваши земляки из Эл-Эй, из Чатсворта. Нам предложено взять наши лучшие игры для целевых компьютеров. Я делаю ставку на Тетрис и Фроггер, порт Джона.

Как интересно сложилось. Окажись я в школе Чатсворт Хиллз, наверняка нашел бы местную геймдев-студию и не исключено, что оказался бы на той же выставке, но уже в их команде. Ни о чем не жалею.

Услышав название любимой игры, Линда буквально просияла. Да и в Тетрисе она диво как хороша, имея полугодовое преимущество в опыте. Правда, неведомые аркады от других издателей рискуют все испортить.

— Сразу после Дня Благодарения? — уточнил я.

— Выставка начинает работать с понедельника, но мы с вами отправимся на место уже в пятницу, и тут у меня еще одна просьба, дружище. Стендовые модели на Ю-Эс Фест произвели фурор. Я знаю, что у Мисс Сентябрь и Мисс Ноябрь наверняка жесткое расписание. Съемки, показы, спонсорские мероприятия. Но если сможешь пригласить хотя бы одну из из них, я оплачу ее появление по двойной ставке. Я имею в виду не ставку обычной девушки со стенда, а фотомодели.

Мне срочно нужен Плейбой. Ну Изабелла! Даже не позвонила похвалиться, что таки добилась своей цели. Хотя мог бы и сам поинтересоваться.

— Хотя бы с одной я точно договорюсь, — пообещал я.

— С Мисс Сентябрь, желательно. Все-таки Пенни Смит — лицо Темпл Ран, одной из самых популярных наших игр в этом году.

— Я сообщу Трейси, она обрадуется!

Линда тут же по окончанию разговора отобрала у меня телефон. Не ошиблась. Великолепная Мисс Сентябрь прискакала от не так далеко расположенного викторианского особняка уже через пять минут.

— Я еду! И Елену за животик пощупать, и на выставку! — сразу объявила она.

Рядом с ней мяукнула Каналья, неведомым образом просочившаяся в дом, и пришлось кошечку покормить. Таков общественный договор между хомо сапиенсами и котиками. Одна сторона гуляет сама по себе, мило выглядит, мурлычет и иногда ловит мышей. Вторая — кормит по первому требованию.

На следующее утро к нам на работу позвонил Майкл.

— Крис, я готов привезти оставшиеся иллюстрации, — проговорил он своим бархатным баритоном, — и обсудить дальнейшую карьеру. Но я хотел бы приехать не один, а с женой. Не подумай, что я законченный подкаблучник, но дело в том, что Лиза не меньший гик, чем я сам, мы даже познакомились во время партии в ДнД. Ее тогдашний кавалер весь вечер пытался убить моего персонажа. В общем, ей очень интересно посмотреть на Ктулху…

На фоне послышался неразборчивый женский голос.

— Ей придется уволиться из логистической компании, где Лиза сейчас работает, для переезда к вам в Эль-Серрито, — посерьезнел Майкл, — а потому решение ответственное. И кто знает, какой стороной повернутся кубики? Может быть, Лиза тоже вам подойдет, как геймдизайнер?

Снова последовало неразборчивое бормотание.

— Моя жена — самый умный человек из всех, кого я знаю. И говорю я это не потому, что она сидит рядом. Как минимум, выдумывать сочетания элементов для игры, которую я иллюстрирую, она сумеет не хуже моего.

Задумался на пару секунд. Майкл не прямо находка и сокровище, но мужик приятный и харизматичный, а также гик в самом лучшем смысле слова, терять его не хочется. Говорить, что семейный подряд на работе — это плохо, будет полнейшим лицемерием с моей стороны. И пример Роберты с Кеном — тоже аргумент за.

— Не буду ничего обещать до личной встречи, но даже если таланты твоей жены нам не пригодятся, отыщем ей работу поблизости, в Беркли. Мой приятель открывает зал аркадных автоматов и ему нужен администратор, например.

Познакомились мы с Лизой, женой Майла, тем же вечером. Пара приехала на ветхом бьюике и я словил очередной когнитивный диссонанс. Ожидал увидеть почему-то пухленькую негритянку с прической-одуванчиком, а получил обычного сложения блондинку, чем-то на Эми похожую. Не особенно красавицу, но не без обаяния.

Устроил супругам небольшую экскурсию по особняку, наших шогготов показал. Еще раз толкнул уже начавшую надоедать речь о том, какие мы классные, что дела идут и жизнь легка.

— Можно я буду говорить просто по имени, без «мистер Колон» и официоза? — спросила Лиза по окончанию экскурсии. Дождавшись утвердительного ответа, продолжила, — единственная причина, почему вы еще не прогорели — у вас отличные игры, которые, по-видимому, хорошо продаются. Я увидела здесь хаос, как в анатомии вон того шоггота. Ты, Крис, хватаешься за все дела и пытаешься всё успеть. Как… видели игру с Микки Маусом и корзинкой? Вот ты тот самый Микки с японской игрушки. Надолго тебя не хватит и ты начнешь ронять яйца.

— Я в курсе этой проблемы и мы уже в поисках менеджера…

— Найми меня, — без долгих расшаркиваний предложила Лиза, взглянув прямо мне в глаза, — половина ставки менеджера, половина — геймдизайнера. Еще и бухгалтеру смогу помогать, я разбираюсь в учете. Я уговаривала Майкла открыть собственную студию, но ваших ресурсов у нас нет и пришлось бы карабкаться наверх очень долго. А так мы с мужем окажемся у истоков и когда ты добьешься успеха, напьемся из того же ручья и сделаем игру нашей мечты.

У этой женщины есть хуэвос. И нет, совсем не те, что Микки и волк из «Ну Погоди» в корзинки собирают. Завидная у нее хватка. Как бы такая бой-баба меня самого потом за шкирку не выкинула. Но я ведь именно такого человека и искал?

— Лиза, я могу предложить вам испытательный срок, — сказал я, — наведите порядок в нашем хаосе, но не в ущерб рабочим процессам. То, что вы называете хаосом — есть методика гибкой разработки, аджайл. Это не анархия, но ее элементы присутствуют. Я планирую работать короткими отрывками, в пару недель, и оценивать результаты по ним. Четыре моих базовых принципа: люди важнее инструментов и процессов, готовый продукт важнее документации, сотрудничество с издателем важнее жестких условий контракта, готовность к внесению изменений важнее следования строгому плану. Ваша задача — сделать всё, чтобы студия работала, а не отвлекалась на бытовые мелочи. Я, как ведущий программист, обязан заниматься разработкой игр, а не покупкой дискет, организацией документооборота или заказом мерча. С последним вот бы уже поторопиться, чтобы не оказаться на выставке без резиновых уточек и фирменных футболок.

— Дорогая, я считаю, ты справишься, — одобрил Майкл.

— Справлюсь, — решила «железная леди», — поговорим об оплате труда.

Переговорщиком Лиза оказалась жестким, но я не прогнулся. Точнее, отступил на заранее намеченные позиции. Пятьдесят баксов в день для нее, шестьдесят пять для Майкла, с возможностью роста, если появится зримая отдача от ее работы. Перспектива на распределение части доходов фирмы между сотрудниками в будущем. И с возможностью расставания, если начнет халявить. То есть я не тот начальник, что считает секунды, проведенные подчиненными за компом, но и на шею себе сесть позволить не собираюсь. Вроде как поняли друг друга.

И понеслись дни, наполненные заботами. Не ошибался дедушка Эйнштейн, описывая релятивистские эффекты. Время относительно и имеет свойство сжиматься и расширяться.

Майклу и Лизе я продиктовал около сотни «алхимических элементов», какие вспомнил, и выдал задачу на их систематизацию и отрисовку, показав, какой движок наколхозил. Пара пообещала заняться, а также начала подыскивать себе жильё поблизости от работы. Дал им визитку риэлтора Этьена.

Монти покерный движок мне показал. Чуда в очередной раз не случилось. Самый-самый обычный пятикарточный покер на чистом рандоме и с минимумом блефа. Но в целом играбельно, большего для игры, где главное — чичис и помпис, и не требуется. На код-ревью, правда, пришлось потребовать переписать отдельные куски модулей.

В «Эксель Компани» завезли наконец-то Тетрис! Я взял версии для Атари 2600 и Коммодор 64. Они на картриджах, играется отлично. И очередь почище, чем за коммунистами-мутантами из космоса выстроилась. Аж приятно!

И ноябрьский выпуск Плейбой купил. Изабелла… Как там в пьесе про Чехова говорилось? Тело богини! Вот это про нее. И абсолютно бесстыжий взгляд притом. Хорошо, что у меня есть есть легальный повод покупать горячие журналы. Нам же для Плейбой-покера база моделей необходима.

— Я ей позвонила, — поделилась Трейси, увидев у нас журнал, — узнала про себя, какая я пендеха, что не стала карьеру из-за принципов развивать.

Рамон назначил открытие своей Аркадии на 7 декабря. Мы с Линдой у него побывали — наш приятель молодец. Не стал ломать успешную формулу Ковальски и повторил обстановку настолько близко, насколько сумел. Даже барную стойку для администратора организовал. Главное отличие — Флэппи Бёрд в версии под Коммодор 64 и Вик-20 версия Темпл Ран отдельным автоматом. Ну а чего? Юридически обе игры мои, то есть авторские права не нарушаются. А батька Кен гибкий, словно всю жизнь аджайл практикует, не полезет в бутылку из-за ерунды. Нужно будет его познакомить с сей философией. Из него бы отличный скрам-мастер получился. То есть тот, кто процессы внутри команды выстраивает.

Встретился с Рокки в кампусе, чуть ли не случайно. Он здорово сбросил вес, хотя все еще остался пухляшом. Видимо, родительство — не такое легкое занятие. Подарил ему дискету с Тетрисом под Эппл 2 и попросил перезвонить, когда поиграет. Результат? Телефонный звонок после полуночи, когда я уже уснул и видел сны. Как настоящий Стив поступил, в общем!

— Крис, твой Тетрис потрясающий и гениальный! Я планировал потратить десять минут и вернуться к домашнему заданию из Беркли, а пришел в себя через полтора часа потому, что Джесси заплакал и Кэнди начала менять ему подгузник. Твоя игра — абсолютный великолепный эталон элегантности. Друг, я хочу увидеть исходный код! Уже предвижу шедевр управления ресурсами, так как логика невероятно, фантастически компактная. Ой, я тебя не разбудил? Извини, если так, с меня большая пицца! Гигантская, с пепперони, как ты любишь!

— Спасибо… — я переборол раздражение, так как он всё от чистого сердца изливает. На подобные порывы обижаться нельзя. — Скажи, а ты не едешь на «Комдекс Осень»? Пообщались бы там.

— Не в этом году, очень много всего. Ребенок, университет, второй фестиваль. И Стив тоже не едет, он сейчас готовит новый компьютер, который должен стать чем-то невероятным с его слов. Ой, снова Джесси проснулся. Побегу к нему. Еще потусуемся вместе, Си-Си! Передавай привет Линде.

У Стерлинга завелся новый аспирант, после чего доктор прекратил лично вести у нас занятия и, видимо, очередь из желающих к нему не стояла, так как выбрал он максимально тихого и нерешительного паренька по имени Юджин, высокого, как шпала и с длинными вьющимися светлыми волосами. Пьера Ришара мне он напомнил.

Курсы по ассемблеру для 6502 и Z80 успешно закончились, не принеся мне особенных новых полезных знаний. С первым я, регулярно сталкиваясь, главному и так научился, а второй, при всей своей легендарности, мне попадать перестал. На их версии для продвинутых, стартующие в январе, я записываться не стал. А вот на второй этап Си подал заявку, как и с Юниксом.

На «Сценарном мастерстве» устроили публичные чтения работ студентов и со второго раза «Прекрасная няня» прошла цензуру мистера Макмахона. Линде аудитория аплодировала, как и Джейн с Эми. У парня последней, арийца Дона, пришедшего встретить нашу сценаристку после уроков, я заметил заклеенные пластырем костяшки на руке. Вот и раскрылось, куда упал Рамон.

Я его предупреждал. Не прислушался. Да и сам не жалуется. Донни на заметку я взял. Сегодня он тренирует боксерские навыки на нагло подкатывающем к его подружке чикано и это логично. Но что, если завтра превратится во второго Тодда?

Когда я отнес Лео пачку заявок на патенты, все свои железные задумки, кроме софта, тот поделился газетной вырезкой о фармацевте, торговавшем рецептурными препаратами и арестованном полицией Окленда.

— Тодд получит один год, но при хорошем поведении выйдет через полгода по УДО, — добавил Лео, — это пойдет придурку на пользу. Печень — орган с феноменальной способностью к самовосстановлению, как раз за полгода придет в себя.

Глория скептически хихикнула из-за стола в приемной. Подслушивала.

— Ничего смешного, миссис Флорес. Мы с пацаном буквально спасли человеку жизнь, но не получили за то никакой награды, только расходы. Ладно, что там у тебя, Кристобаль?

Сгрузил толстую пачку распечаток с описанием патентов, объяснил, где там чего, выписал чеки для поверенных и отправился собираться в дорогу. Канун Дня Благодарения подобрался внезапно, как те самые индейцы. Кстати об индейцах, я заказал по почте компилятор Ацтек Си под Эппл 2, очередные пятьсот баксов в уменьшение налогооблагаемой базы и возможность принести цивилизацию и уточек в лице Каналья Коммандера во мрак яблочного сада.

Студию передали под присмотр Майкла и Лизы, как взрослых и ответственных. Трейси уселась на заднее сиденье нашей Тойоты вместе с Дюке, и мы накануне Дня Благодарения поехали в Оукхерст. Всё ради жареной индейки.