— Рональд, и ты здесь, — из-за удивления выдаю не очень вежливую фразу, но меня уже начинает серьёзно напрягать обильное присутствие этого дракона в моей жизни. Я с большим трудом восстановила расположение Клариссы, и мне совсем не хочется потерять бизнес, так успешно стартовавший, из-за развязного мужика, который не может удержать член в штанах.

— Не мог не прийти и не поддержать Кирста. Марис, господин Кёртис, — здоровается с мужчинами Рональд. — Рейнара, — теперь обращается он ко мне, целуя мои пальцы. Радуюсь надетым перчаткам, так как слишком уж много лобызаний от мужчин за сегодня. — Не знал, что тебя пригласил сюда Марис, — слышу в голосе ревностные нотки, отчего мне кажется: наша встреча здесь вовсе не случайное совпадение.

Я не удостаиваю его ответом, потому что не желаю перед ним отчитываться. Тот, перед кем я хотела бы отчитаться, больше мной не интересуется. Допиваю остатки вина. За всей этой суетой я не обратила внимание, как опустошила бокал. Марис снова ухаживает за мной, преподнося уже третий. Улыбаюсь про себя, что зря старается, ничего ему не светит.

Мы вчетвером продолжаем непринуждённо беседовать, точнее разговаривают в основном мужчины. Я же с горя пью вино, потому что несмотря на повышенное внимание со стороны трёх шикарных драконов, мне нужен совсем другой.

— Генерал Уитморт, — вдруг произносит управляющий, и я вздрагиваю, не понимая, как он смог прочитать мои мысли.

Уже открываю рот, чтобы что-то сказать, как-то оправдаться, но меня опережают.

— Господа, Рей-на-ра, — звучит знакомый до боли голос прямо над моим ухом.

Я сглатываю и крепче сжимаю бокал, словно он мой спасательный круг в бушующем океане безумия, куда меня смывает приливной волной аромата сосновых шишек и надменности.

Медленно поворачиваю голову, чтобы убедиться в реальности происходящего. Не удивлюсь, если после всех моих мыслей про Дрейка, голос оказался бы лишь галлюцинацией.

— Дорогой Дрейк, ты тоже пришёл! Да сегодня здесь больше народу, чем было на открытии, — смеётся Кирст, однако на лице Рональда и Мариса, которые кивают новому гостю в знак приветствия, радости не наблюдаю.

— На открытии присутствовать не смог, извини. Получилось добраться сюда только сегодня, — отвечает Дрейк, мёдом своего голоса заливая моё благоразумие.

— Не представишь спутницу? — спрашивает Кирст, и по моему телу пробегает электрический разряд. Становится нечем дышать, так как горло стягивает. Сердце начинает бешено колотиться, отдавая в виски.

Спутницу?!

Дрейк пришёл не один?

С кем?!

Маргаретт?!

Оборачиваюсь сильнее и замечаю юную девушку в строгом платье, которая скромно стоит чуть поодаль. Её каштановые волосы стянуты в низкий пучок, а на миловидном лице с огромными глазами нет ни капли косметики.

Это?..

Кто она, Дрейк?

Пытаюсь заглянуть в его глаза, но дракон смотрит на девушку.

— Конечно. Лайолин, подойди. Это Лайолин Марл, — представляет он спутницу, ей же перечисляя присутствующих, включая меня. — Моя невеста, — произносит Дрейк, вонзая в свежую рану моего сердца острый кинжал. Жмурю глаза, чтобы ни за что не показать навернувшиеся слёзы, и залпом допиваю вино, опустошая третий бокал.

— Очень приятно, — пищит девушка, так похожая своими манерами на прошлую Рейнару.

Никто из мужчин не задаёт вопросов Дрейку и ничего не спрашивает у меня. И это главное отличие мужского общества от женского. Меня устраивает. Потому что я не готова. Ни отвечать, ни слушать.

Я вообще снова размазана, разбита.

Очень хочется убежать.

Не видеть.

Не слышать.

Не дышать с ними двумя одним воздухом.

Не замечаю, как подхватываю Мариса под локоть — ноги не держат. Это явно не оставляет равнодушным Рональда, потому что он начинает хмуриться. Но сейчас мне совсем не до его ревности. Точнее, мне вообще всё равно на неё.

А Дрейк…

Ему, похоже, всё равно на меня, потому что ни один мускул на лице дракона не дёргается. Он вальяжно берёт с подноса бокал с крепким алкоголем и начинает его потягивать. Лишь глаза становятся чернее ночи, но я быстро перевожу взгляд, чтобы он не заметил моего интереса к нему.

— Дрейк, ты не будешь против, если Рейнара станет моей натурщицей? Я просто не могу не запечатлеть эту красоту на холсте! Более того, следующую серию я бы хотел полностью посвятить портретам твоей супруги.

— Бывшей. Бывшей супруги, — вылетает из моего горла, но при этом я слышу свой голос как-то отдалённо. — Мне не нужно разрешение Дрейка. Я согласна, Кирст, — говорю, крепче обхватывая руку Мариса.

— О-о, — слегка теряется художник. — Конечно, простите мою бестактность. Когда мы можем начать? Может быть, прямо завтра? Я сражён твоей красотой, мои руки так и чешутся…

— Нет, — резко прерывает его Дрейк.

— Не понимаю. Что нет? — уточняет Кирст.

— Рейнара не будет тебе позировать, — в тоне дракона проскальзывает… угроза?

— Ты не имеешь права решать за меня, — шиплю и делаю большой глоток. — Решай теперь за Лайолин.

— Фамилия Рейнары — Уитморт. Это нанесёт урон репутации дома. Я против, — заканчивает Дрейк, не замечая моего выпада, а я вырываю руку и разворачиваюсь к нему.

В чёрной бездне сверкают огненные молнии. Почему дракон так зол?

— Хорошо, я подожду окончания охоты, — цежу сквозь зубы, скользя взглядом по ладони Дрейка, которая ложится на талию его спутницы. Сжимаю свободную от бокала руку в кулак.

— Нет. У тебя останется моя фамилия, — рычит Дрейк. Вижу, как мышцы дракона напрягаются под плотной тканью кителя. Ещё немного, и пиджак треснет по швам.

— Отлично, спасибо, что напомнил. Я обязательно верну себе девичью фамилию. Так что не переживай, твоя репутация не пострадает, — говорю, ухмыляясь. Делаю глоток и разворачиваюсь. — Кирст, начнём после завершения охоты. Я буду вся в твоём распоряжении, — тяну, улыбаясь.

Дрейк молчит, слышу лишь его гневное сопение. От моего бокового зрения не ускользает тот факт, что дракон отпускает девушку, но она делает небольшой шаг, становясь ближе, словно показывая свою принадлежность ему. Или его ей. А у меня начинает кружиться голова.

— Рейнара, а кто будет сопровождать тебя на бал? — спрашивает Марис. — Позволь мне…

— Нет, — снова вступает Дрейк. — Мы находимся в браке, значит, должны прийти вместе.

— Я подумал, ты пойдёшь с Лайолин, — отвечает ему златовласый, пожимая плечами.

— Лайолин тоже будет там, — чеканит Дрейк, а я допиваю четвёртый бокал и отдаю его слуге, не понимая, как я могла вляпаться в «шведскую семью».

— Знаете, мне что-то нехорошо, я, пожалуй, поеду. Кирст, рада была знакомству, у вас чудесные работы. Рональд, Марис, — произношу и киваю каждому, кроме Дрейка и его спутницы.

Девушка не сделала мне ничего плохого, и по её виду я догадываюсь, что она не в восторге от происходящего, но я не могу на неё спокойно реагировать. Не здесь. Не сейчас.

— Рейнара, я отвезу тебя, — говорит Марис.

Хочу уже кивнуть, но наэлектризованный воздух снова разрезает:

— Нет. Я отвезу её. Нам нужно поговорить.