В назначенное мною время у гостиницы ожидает крытый экипаж генерала Рэйса, а он сам стоит возле него, поглядывая на двери. Я, которая даже не удосужилась узнать его ответ на моё сообщение, потому что была уверена в согласии, грациозно выхожу из номера минут на тридцать позже.

Специально заставляю его ждать. Таких, как я, можно всю жизнь прождать и не дождаться. Так что пусть радуется глупости Дрейка, который потерял такую красоту!

Как только Марис видит меня, тут же бросается целовать мою руку в приветствии.

— Рейнара, я очень рад встрече! — шепчет он, всё ещё удерживая ладонь.

— Добрый вечер, генерал, — кокетливо отвечаю я и подмигиваю.

— Вы выглядите великолепно! — говорит уже громче дракон, осматривая меня с головы до ног.

Ещё бы, и без него знаю. На мне сегодня чудесное шёлковое платье насыщенного изумрудного цвета. И пусть оно с широкими длинными рукавами и полностью закрытое сверху, пикантности моему образу придаёт разрез спереди на бедре почти до тесёмки на чулке и красные остроносые туфли на высоком каблуке.

Сверху я накинула чёрное пальто, которое оказалось слишком тонким для вечера, поэтому начинаю дрожать. Марис замечает и тут же предлагает сесть в экипаж.

— Если позволите, я приглашаю вас в Атриум Королевского Дома искусств, в котором сейчас проходит выставка коллекции картин известного художника. Открытие уже давно состоялось, и я очень хотел её посетить, но, если честно, не было подходящей спутницы, — застенчиво говорит Марис, когда карета трогается.

— Знаете, я совсем не понимаю в изобразительном искусстве, — признаюсь заранее, чтобы не попасть впросак в галерее.

Я и в своём-то мире с трудом отличала импрессионизм от романтизма, а с творчеством художников эпохи Возрождения знакома только через фрески на потолках соборов, которые посещала во время тура по Европе.

Вся эта музейная тема не моё.

По моему вкусу, самые прекрасные картины напечатаны на бумажных прямоугольниках, лежащих в кошельке и банковском счету. И чем их больше, тем они прекраснее. Вот это настоящее искусство!

— Ничего страшного. Художник — мой друг. Я договорился, он тоже сегодня там будет, и лично расскажет вам про интересующие вас картины, — воодушевлённо отвечает Марис, не понимая моего намёка, а я снова подмечаю занудство золотоволосого дракона.

Как можно тащить девушку на первом свидании в картинную галерею?! Скукотища же!

Нужно было в записке написать, что я предпочитаю встречу в ресторане или клубе. Кстати, интересно, есть ли в Дракарисе ночные клубы? Завтра узнаю у Мары.

Утопающий в зелени пышных деревьев ансамбль из нескольких одно- и двухэтажных зданий Королевского Дома искусств, соединённых между собой стеклянными галереями, поразил масштабами и впервые в Дракарисе не отпугнул меня внешним видом, несмотря на наличие фонтана с драконом прямо перед центральным входом.

Если бы мне не рассказали про место, то я бы подумала, что это резиденция какой-то знатной особы с хорошим вкусом, учитывая изящность архитектурных форм и наличие большого ухоженного сада с различными фигурами из зелени и клумбами с цветами.

— В этом месте проходят не только выставки и представления. Некоторые художники и архитекторы тут живут и творят свои шедевры, — объясняет мне Марис.

Навстречу нам выходит мужчина, одетый в строгий чёрный костюм. Почему-то у меня возникает ассоциация с дворецким из английских фильмов — вероятно из-за его надменного лица, к̶о̶т̶о̶р̶о̶е̶ ̶т̶о̶ч̶н̶о̶ ̶з̶н̶а̶е̶т̶,̶ ̶к̶т̶о̶ ̶у̶б̶и̶й̶ц̶а̶.

— Это местный управляющий, господин Кёртис, — подтверждает мою догадку золотоволосый кавалер. — Здесь всё держится на нём. Если бы не он, Дракарис не узнал многих талантов. Господин один из тех, кто даже осмеливается спорить с Его Величеством, если их мнения относительно дел Дома искусств расходятся.

Киваю, про себя думая: было бы неплохо заиметь такие связи на будущее.

— Генерал Рэйс, какая честь, что вы почтили нас своим присутствием, — с чувством огромнейшего достоинства произносит д̶в̶о̶р̶е̶ц̶к̶и̶й̶ управляющий и коротко кивает.

— Не мог не приехать, поддержать Кирста, — отвечает Марис. — Позвольте вам представить мою спутницу, — дракон поворачивает голову ко мне, — это госпожа Рейнара Уитморт.

Я мило улыбаюсь и протягиваю руку, которую господин Кёртис сухо пожимает.

— Вы… супруга генерала Уитморта, госпожа? — уточняет управляющий, но я понимаю, это лишь формальность. Вижу по глазам: он и так знает. Как и то, что я уже экс-супруга. В его взгляде вспыхивает любопытство, но лицо остаётся всё таким же бесстрастным.

— Какое чудесное место! — меняю тему, не желая говорить о Дрейке. — Уверена, что поддержание порядка здесь стоит больших усилий, господин Кёртис.

— Вы правы, это непросто, учитывая нестабильность характеров творческих натур, — отвечает управляющий, а Марис хихикает. Они оба явно знают больше, чем я, но мне не особо интересны сплетни, поэтому не уточняю, что имел в виду господин.

— Мой друг чуть не сжёг коллекцию своих картин, — шёпотом расшифровывает мне Марис, хоть я и не просила. Из вежливости делаю удивлённое и немного шокированное выражение лица.

Управляющий приглашает нас пройти внутрь, и я снова поражаюсь, но теперь великолепию убранства, которое достойно даже королевского дворца: огромные хрустальные люстры со множеством свечей под высоким потолком подсвечивают живописные фрески, тяжёлые портьеры из красного бархата, подхваченные по бокам, заботливо обрамляют огромные окна, а пушистые ковры на полу прикрывают слепящую белизну натёртого до блеска мрамора.

А эти творческие личности живут здесь на широкую ногу! Наверняка на деньги налогоплательщиков.

Но вся красота уже увиденного меркнет, как только мы входим в Атриум, расположенный в самом сердце этого роскошества.