Табун мурашек тут же убегает от уха по шее вниз. Сглатываю.

— Вот ещё! — отвечаю, распрямляя плечи. Как будто я пришла сюда по своей прихоти.

— Жалеешь теперь о глупом поступке? — продолжает шептать дракон, едва прикасаясь губами к мочке.

— Нет, — хочу сказать очень твёрдо, но выходит как-то сомнительно.

Дрейк хватает меня за талию и притягивает к себе.

— Что ты делаешь? — вскрикиваю. — Отпусти!

Упираюсь руками в его грудь.

От такой опасной близости мысли в голове путаются, а тело начинает дрожать. Я обессилена и не способна сейчас противостоять натиску дракона ни физически, ни морально.

Но я буду держаться изо всех сил!

Я должна!

Второй рукой Дрейк гладит меня по голове, а затем распускает низкий пучок, в который я наспех собрала волосы. Пропускает в них пальцы и немного расчёсывает, распределяет по плечам. Каждое касание отдаёт болью глубоко в сердце.

— Так лучше, — довольно говорит дракон, в глазах которого я улавливаю искры того самого пламени.

— Служанкам не положено распускать волосы, — отвечаю и неуклюже пытаюсь заплести косу. Однако Дрейк резко уводит мои руки вниз.

— Служанкам положено делать то, что велит их хозяин, — отвечает он, немного злясь.

— Только ВЫ мне не хозяин, ГОС-ПО-ДИН, — язвлю я, через «вы» обозначая между нами дистанцию и проговаривая по слогам последнее слово. — Я дракон, а не маг или человек, и вообще не обязана исполнять ваши прихоти! Вот возьму и напишу на вас заявление в… в…

Куда тут в Дракарисе жалобы пишут?

Дрейк усмехается, но в глазах вижу отблески разочарования.

— Смотрю, ты не усвоила урок. Даже будучи прислугой дерзишь мне.

Цокает языком и недовольно качает головой.

— Дикая кошка никогда не станет ручным зверьком, — цежу сквозь зубы, с вызовом смотря ему прямо в глаза.

— Хороший наездник объездит даже самую строптивую лошадь, — парирует Дрейк.

— Желаете, чтобы я стояла в стойле, смиренно дожидаясь, когда господин соизволит угостить яблочком или почесать за ушком? Вместе со множеством других таких же, питая надежду однажды стать фавориткой? Вы ещё разве не поняли, что я лучше умру, чем буду так жить, а? — спрашиваю, хотя и сама знаю ответ. Его как раз и привлекает моя строптивость, он жаждет меня укротить, после чего, конечно же, потеряет интерес. — Я согласна спать с тобой, Дрейк, но оставаясь в официальном браке. Только лишь любовницей не буду.

— Ты не можешь остаться моей женой. Мы разведёмся в любом случае. Однако не скрою, что имею к тебе интерес. Если останешься со мной после развода, не обижу, будешь жить в полном в достатке. От тебя требуется лишь слушаться и удовлетворять мои потребности.

Закрываю глаза и мотаю головой.

Усмехаюсь.

Он не дракон, он баран.

Остолопый упёртый баран!

— Предпочитаю до развода оставаться служанкой, а после — никогда больше вас не видеть, господин, — произношу медленно, с хрипотцой, так как горло перехватило тисками обиды. Снова перехожу на «вы», восстанавливая дистанцию. Хотя между нами и так целая пропасть. Дракон не желает слушать, не хочет понять мою натуру, не уважает и не ценит меня. Я для него всего лишь проходная женщина, которую он забудет сразу после того, как получит сердце и покорность. Он ни за что не узнает о моих чувствах к нему. Никогда!

Дрейк всё ещё находится слишком близко. Он не держит, но притягивает магнитом своих чёрных драконьих глаз, на дне которых я вижу полыхающее пламя. Его губы почти касаются моих, а дыхание обжигает кожу. Тоже выдыхаю ему в губы, отчего кадык дракона периодически дёргается. В этом крошечном расстоянии между нами столько напряжения, что кажется, будто вот-вот начнут сверкать молнии.

Он хочет меня.

Но не получит. Ни за что!

Собираю последние силы и резко отстраняюсь, разрывая зрительный, гипнотизирующий меня контакт. Быстро моргаю, так как слёзы начинают заполнять зияющую внутри пустоту.

— Господин, если не будет больше распоряжений, то я пойду.

Подхватываю таз с водой и тряпки, и на подкашивающихся ногах направляюсь к выходу. Ставлю ёмкость на пол, чтобы открыть дверь, но когда выпрямляюсь, ураганная сила припечатывает мою спину к стене. Дрейк держит меня за плечи, склоняет голову к лицу. Наши губы снова почти соприкасаются, отчего еле сдерживаю подкатывающий стон.

— Я тебя не отпускал, — хрипло шепчет он, и по моему телу тут же разбегается мелкая дрожь. Его рука скользит вверх по бедру под ночной рубашкой.

— Какие будут распоряжения? — спрашиваю, не в состоянии поднять глаза. Второй раз я столько сил, чтобы вырваться из его гипноза, не насобираю.

— Девочка моя, Рейнара, — произносит Дрейк, смакуя каждую букву моего имени. — Хватит сопротивляться. Ты хочешь меня не меньше. Желаешь остаться со мной здесь сегодня. И не только сегодня, — говорит тихо, едва прикасаясь к моим губам, но всё ещё не впиваясь в них поцелуем. Проверяет мой запас прочности. Рука тоже останавливается, не дойдя до того самого местечка всего ничего.

Держаться, Рая! Или Рея! Кто я сейчас неважно, важно лишь не поддаваться этим сладким чарам. Сглатываю, продолжая смотреть вниз. Случайно цепляю взглядом бугристый гульфик на брюках Дрейка. К щекам тут же приливает кровь, а я зажмуриваюсь.

Становится жарко.

Невыносимо.

Не хватает кислорода.

Но дракон и не думает меня отпускать. Прижимается сильнее, отчего гульфик со всем содержимым под ним упирается мне в живот, показывая нетерпеливое возбуждение своего хозяина.

— Я не хочу вас, господин. Пусть я всего лишь служанка, но ублажать вас в постели в мои обязанности не входит. Отпустите меня. Я не изменю своего решения, — бормочу, не поднимая глаз.

— Уверена? — хрипло шепчет, поглаживая нежную кожу внутренней поверхности бедра, но всё ещё не касаясь промежности.

— Д-да, — отвечаю, заикаясь, рассыпаясь внутри на мириады частиц от его прикосновений.

И вот Дрейк, лишь мгновение назад сводивший меня с ума своей близостью, отстраняется.

Снова ощущаю внутри зияющую пустоту.

А ещё становится холодно.

Нестерпимо холодно.

— Свободна, — произносит дракон тоном, от которого стынет душа. Вскидываю на него глаза — в них только чёрная бездна, не знающая света. Мышцы напряжены, а желваки нервно дёргаются. Руки сжаты в кулаки. Как будто он себя сдерживает от чего-то. И я совсем не хочу знать — от чего.

Всё я вру.

Конечно, хочу!

Но всё же справляюсь с порывом. Подхватываю таз и выбегаю из комнаты. Вода снова немного проливается из-за дрожащих рук, но мне всё равно. Я лишь желаю поскорее убраться подальше от этого соблазна.

Запретного для меня искушения.