— Как тебя наказать, чтобы ты всё поняла и стала послушной?

Вопросы Дрейка определённо интереснее моих. Он готовился заранее?

— Зачем же наказывать, дорогой? Я же не виновата, что лошадь не послушалась. Я всего лишь хотела размяться после плотного ужина, — делаю очередную попытку себя спасти. Буду бороться до последнего! Вздоха. Отчётливо вижу в ухмылке дракона, что он мне не верит.

— Значит, нужно наказать лошадь? — спрашивает Дрейк, приподнимая одну бровь.

В это время через открытую дверь как раз доносится фырканье соучастницы моего преступления.

— Что значит наказать? — уточняю взволнованно, не на шутку испугавшись за животное.

— Она поставила под угрозу жизнь моей драгоценной супруги. Неужели я должен оставить всё просто так? — продолжает давить Дрейк.

Я не дура и прекрасно понимаю, к чему он клонит. Вынуждает саму признаться, но я не такая смелая!

— Лошадка… Просто не привыкла ещё ко мне. К тому же она меня не скинула. Мы с ней хорошо поладили. Не нужно её наказывать. Пожалуйста, — последнее слово произношу еле слышно, так как горло сдавило под пристальным взглядом дракона.

— Не буду, — благодушно отвечает Дрейк.

В моих глазах вспыхивают искры радости.

— Ты сама её накажешь, — продолжает он, вынуждая меня всхлипнуть.

— Нет, Дрейк, не будь таким жестоким. Это всего лишь животное…

— Это был мой подарок тебе на свадьбу, не помнишь? — задумчиво произносит он. — Сегодня ты впервые ездила на ней верхом.

— И она мне очень понравилась! Правда! Впредь я обещаю, что буду хорошо о ней заботиться, только не наказывай её, — произношу, смотря на дракона щенячьими глазами.

— Кстати, твою служанку мне тоже придётся наказать за то, что не уберегла свою госпожу, — произносит Дрейк, не отвечая на мою просьбу.

— Мару?! Нет, Дрейк! — вскрикиваю. Мои губы начинают дрожать, а глаза увлажняются. — Она здесь ни при чём!

— Ну как же, позволила тебе сесть на строптивую лошадь, отпустила одну. А когда ты вовремя не вернулась, не бросилась на поиски и не оповестила меня. Вдруг она в сговоре с преступниками и помогала им?

Я знала, Дрейк будет винить Мару, но не думала, что он свяжет её с повстанцами. Бедная моя девочка! Не могу отдать её на съедение дракону!

— Её ты тоже накажешь собственноручно, — добавляет он ровным тоном.

— Пожалуйста, Дрейк, такого больше не повторится! Не наказывай их!

— Тогда тебе придётся взять наказание на себя, — говорит дракон, пожимая плечами.

На его лице — всё та же маска абсолютного спокойствия. Лишь пламя в глазах выдаёт истинное настроение. Как ему удаётся сдерживаться?

Нервно сглатываю.

— А какое будет наказание? — шепчу, вцепившись в его руку.

Как ловко он всё вывернул! Зараза!

— Ты знаешь, Рейнара, на какой-то миг мне показалось, что ты была здесь не одна, — произносит Дрейк, даже не думая отвечать на мой вопрос.

В этот момент понимаю, что всё же Лорэлл был прав! Страшно представить, что случилось бы, если нас двоих застукал дракон. У меня от этой мысли даже коленки начинают трястись.

— Что ты, конечно, я была одна. Увидела озеро, вспомнила про домик. Решила сидеть здесь и ждать спасения. А ты, вместо того, чтобы меня пожалеть, наказывать собрался! Бесчувственный! — говорю нагло, решая, что лучшая защита — это нападение.

Мои губы начинают дрожать сильнее, а слёзы уже вот-вот польются из глаз. Довести себя до такого состояния не составило большого труда, учитывая мои изрядно поистрепавшиеся нервы.

Из двух зол выбираю меньшее, снимаю накидку и сумку, поднимаюсь и сажусь к Дрейку на колени.

— Знаешь, я так соскучилась, — выдыхаю ему в шею и едва прикасаюсь к коже губами.

Рука дракона ложится мне на бедро, другая — скользит по груди.

— Давай вернёмся домой? Я проголодалась и устала.

— А разве в твоей поклажке нет еды? — усмехается Дрейк.

— Нет, — тут же вырывается, так как сразу понимаю, что он задумал.

— Давай проверим? — ласково шепчет дракон и уже тянется вместе со мной на коленях к сумке.

Чёрт! Там же вещи и деньги!

— В сумке ничего нет, дорогой. Просто всякие дамские штучки, — бормочу, тщетно пытаясь остановить его руку, которая уже схватила добычу.

— Скажи, милая, а зачем тебе всё это понадобилось для прогулки верхом?

Дёргаюсь в надежде убежать, но дракон крепко держит моё бедро.

— Так это… Я думала, может кого из нищих встречу, — несу полный бред, потому что заранее я такого не предполагала!

— Нищих, значит. Не знал, что ты у меня благотворительностью занимаешься. Я совсем не против.

— Правда? — вырывается как-то само собой.

— Ага. Давай раздадим им все твои новые платья? — произносит Дрейк, смакуя каждое слово, а у меня кровь стынет от такой вопиющей несправедливости.

— Нет! — выкрикиваю быстрее, чем успеваю подумать. Подсказываю врагу свою болевую точку. — Мой новый гардероб я собирала для тебя, дорогой. Будет обидно, если обновками станет любоваться какой-нибудь другой мужчина, — захожу с иной стороны, собравшись.

— Для меня, значит, — тянет дракон и, отбросив сумку, скользит рукой в мои волосы, оттягивает их назад. Задирает моё лицо и внимательно смотрит в глаза.

Я застываю, боюсь даже моргать. В голове проносится скоростной поезд из мыслей и предположений, поверил ли мне Дрейк и что будет дальше…