Наконец, когда я уже совсем отчаялась и решила, что заблудилась, чуть вдалеке вижу сверкающие лунные блики на тёмной глади озера.

Не могу поверить в своё счастье — я добралась живая! И никто меня не догнал!

Во мне снова открывается ещё одно дыхание (не знаю даже, какое по счёту), и я слегка ускоряю лошадку, чтобы быстрее добраться и уже дать нам обеим отдохнуть.

Судя по золотисто-розовым разводам на кромке горизонта, делаю вывод, что приехала как раз к назначенному времени — прямо перед рассветом.

Я не помню подробностей с прошлого раза, так как была практически без сознания, поэтому объезжаю озеро в поисках лачуги. Чуть в глубине леса вижу небольшой деревянный дом. Очень осторожно спешиваюсь. Ноги сразу подкашиваются от перенапряжения и дикой усталости, но я беру себя в руки, а лошадку за поводья, и мы вдвоём направляемся ко входу.

Тревожные мысли, почему я не вижу коня Лорэлла, бомбардируют мою голову, поэтому слегка трясу плечами, прогоняя их от себя. Может быть, он привязал животное подальше отсюда или пришёл пешком. Я так устала, и предположение о том, что нужно будет снова куда-то идти своими ногами, опять вгоняет меня в уныние. Хотя прекрасно понимаю — оставаться здесь ни в коем случае нельзя.

Возле домика закрепляю поводья белогривой подружки. Решаю пока её не отпускать, вдруг мне нужно будет дальше тоже ехать на своей лошади. Она устало кивает, радуясь долгожданному отдыху. Недолго глажу мордашку и шею, показывая свою благодарность.

Затем тихо стучу в дверь. Никто не отзывается, поэтому дёргаю её. Она со скрипом открывается. Осторожно заглядываю, но внутри из-за закрытых ставней настолько темно, что я ничего не могу разглядеть — тусклого пучка света из дверного проёма недостаточно для освещения всей комнаты.

Странное липкое ощущение начинает растекаться по моим жилам. Сначала я подумала, это страх, но немного поразмыслив, прихожу к выводу, что ещё и неприязнь. Очень странно, ведь я в помещении совсем одна.

Может быть, это отголоски прошлого посещения этого места?

Открываю дверь шире, пропуская немного холодного утреннего света. Взгляд падает на соломенный тюфяк, и щёки мгновенно вспыхивают от ярких воспоминаний жарких поцелуев Дрейка.

Нет, неприятные ощущения точно не из-за дракона.

Тогда почему мне так не хочется здесь находиться? Будто что-то отвратительное, чужеродное, вывернутое наизнанку вот-вот набросится на меня. Тьму Дрейка я ощущаю совсем иначе. Я её боюсь, но она не отталкивает, а наоборот, затягивает в свои пучины. Сейчас же что-то неизвестное вызывает во мне отвращение. Чувствую его каждой клеточкой.

— Есть тут кто-нибудь? — осторожно спрашиваю.

Однако выхода у меня всё равно нет. Вернуться в замок я уже не могу, как и ехать дальше в полную неизвестность.

Мой голос тонет в отсыревшем дереве стен. Я даже немного покашливаю от этого неприятного запаха. Может быть, неприятное ощущение возникло из-за него?

— Эй, есть здесь кто? — делаю новую попытку.

Опять молчание. Хотя я ясно чувствую присутствие кого-то ещё, кроме меня. Я не вижу и не слышу его, но каждый волосок на моём теле реагирует на этого постороннего.

— Лорэлл? Это я, Рейнара, — шепчу, так как горло почему-то перехватило.

Наконец, слышу скрип деревянного пола в дальнем углу, а затем и шаги. Невольно сглатываю в ожидании.

— Рейнара, ты пришла! — звучит приятный мужской голос, но меня словно пробивает электрическим разрядом.

Шаги ускоряются, и буквально через несколько мгновений я уже вижу очертания фигуры, однако лицо скрыто капюшоном плаща.

Но вдруг мужчина замирает.

— Он здесь, — неожиданно шипит и делает шаги обратно в темноту.

— Что происходит? Лорэлл?! — восклицаю я. — Ты поможешь мне?

— Рейнара, он уже совсем рядом. Я должен уходить, чтобы спасти тебя в другой раз, — быстро говорит мужчина.

— Кто здесь? Кто он?! — громко и слегка истерично спрашиваю, хотя и так уже догадалась сама. — Ты что же, меня бросаешь?!

— Он нас догонит. И тогда больше не будет шанса. Я сам приду за тобой. Обещаю. Просто жди.

— Нет, не уходи! Я не могу вернуться! — делаю несколько шагов внутрь, забыв про недавние неприятные чувства. Сейчас в голове пульсирует лишь страх перед Дрейком.

Как он меня накажет?

Что ждёт рядом с ним?

— Ты должна. Будь умницей. Я вытащу тебя, — продолжает успокаивать Лорэлл, отступая всё дальше.

— Почему ты выбрал это место для встречи? Неужели не знал, что он найдёт нас тут? — спрашиваю с укором.

— Здесь было бы проще всего скрыться. Есть определённые пути. Нам лишь не хватило немного времени. Обещаю, очень скоро я тебя заберу, — уверенно отвечает Лорэлл.

— Ты совсем к нему не ревнуешь? — не знаю зачем, задаю столь глупый в этой ситуации вопрос. — Разве ты меня больше не любишь?

— Конечно, люблю, Рейнара. Но сейчас нет другого выхода. Или ты хочешь, чтобы он меня убил? А может быть, и нас двоих.

— Нет, но… Лорэлл, пожалуйста… — причитаю я, однако снова слышу шаги и небольшой скрип. Затем с другой стороны от двери открывается ставень, и в комнату проникает слабый утренний свет, благодаря которому вижу мужскую фигуру среднего телосложения, одетого во всё чёрное. Он выпрыгивает в окно и убегает. Полы его плаща развеваются на ветру.

А я… Медленно оборачиваюсь, потому что в этот раз безошибочно чувствую ЕГО!