К нашей компании подходит та самая Маргаретт Уилкс и протягивает Дрейку пальчики для поцелуя, а меня аж передёргивает от её мерзкой улыбочки.

Эта шатенка с янтарными глазами сразу мне не понравилась, как и её лимонно-жёлтое платье!

— Генерал, давно не виделись, — говорит она, глядя ему прямо в глаза.

Задаюсь вопросом, почему они вообще, собственно, должны видеться?

— Маргаретт, ты, как всегда, превосходно выглядишь, — отвечает ей дракон, убирая руку с моей талии и переключая внимание на подошедшую девушку.

Поджимаю губы и бросаю на него гневный взгляд.

Ах, так? Ну ладно, сам напросился!

— Рейнара, а вы вообще когда-нибудь охотились? — как нельзя кстати обращается ко мне Марис.

— Только на драконов, — отвечаю и расплываюсь в улыбке, глядя золотоволосому в глаза. Вот прямо сейчас открываю охоту на тебя, красавчик!

— Ах-ха-ха-ха! — заливается смехом Рональд, пока до Мариса доходит моя шутка. — Да у вас отличное чувство юмора, Рейнара! Дрейк, как же тебе повезло с супругой! Береги её, а то точно кто-нибудь уведёт! — Подмигивает мне.

Бросаю короткий взгляд на своего дракона и вижу, как его и без того тёмные глаза почернели ещё больше. Будто бездна распахнула свою прожорливую пасть, готовясь поглотить весь свет вокруг себя.

Только не меня! Подавится!

— А вы, Марис? — Перевожу взгляд обратно на него. — Хороший охотник? Хотя что это я? И так понятно — отличный!

— Как же вы это определили, Рейнара? — спрашивает Рональд. Отмечаю, что в очередной раз он как-то странно произносит моё имя. Мне даже кажется, что Кларисса уже начинает нервничать, а это в мои планы совсем не входило.

За всеми этими игрищами не замечаю, как допиваю вино. Ищу глазами слугу, но в этот момент один из вновь прибывших, худощавый темноволосый дракон, с коротким: «Позволите?», забирает у меня из рук пустой бокал.

— Благодарю, — отвечаю, улыбаясь.

Конечно, ведь мой собственный муж за мной не ухаживает, предпочитая целовать пальцы другой! Фу, противный дракон! Думаешь, я теперь позволю твоим губам касаться меня? Никогда!

— Простите, Рональд, о чём вы спрашивали? Ах, да, вас интересует, как я поняла, что Марис отличный охотник?

Золотоволосый снова заливается краской.

— Ну как же, всё его телосложение об этом кричит — огромные плечи, крепкие руки, зоркий взгляд, — говорю и скольжу взглядом по торсу в военном кителе. — К тому же генерал явно умеет расставлять сети, — последнее неоднозначное предложение произношу медленнее, чем до этого, снова поймав дракона в свой зрительный капкан. Затем расплываюсь в улыбке.

Всё! Этот зверь никуда не денется.

Эх, слишком скучно…

Слышу гневное сопение Дрейка.

Я перешла черту? Нет, это он пусть идёт к чёрту!

Вместе со своей подружкой!

Я не вижу глаз Дрейка, но чувствую на себе его пристальное внимание, в то время как Маргаретт что-то ему весело щебечет про их прошлую встречу. Зачем прожигать во мне дыру?

В этот момент темноволосый дракон возвращается с полным бокалом и протягивает его мне.

— Рейнара, тебе хватит, — цедит Дрейк сквозь зубы.

Хочу крикнуть ему: «Не твоё дело! Переживай лучше о своей Маргаретт», но вместо этого произношу:

— Дорогой, я прекрасно себя чувствую, ещё один бокал не повредит.

Улыбаюсь при этом услужливому парнишке. Не знаю его имени и знать не хочу, видно, что мелкая сошка.

— Дрейк, не будь занудой, — снова вмешивается Рональд, который принимает слишком активное участие в нашем разговоре. — У нас неформальная встреча, все свои. А с твоей женой очень приятно общаться.

Вижу, что Кларисса уже начинает кидать на меня нехорошие взгляды. Я совсем не желаю повторить судьбу Лирики Уэйд после развода, поэтому весь вечер улыбалась Рональду лишь формально, и даже старалась на него не смотреть. Не понимаю, почему он всё же уделяет мне столько внимания?

— Думаю, нам уже пора, — говорит Дрейк серьёзным тоном.

— Как же, вы не останетесь на ужин? — удивляется Рональд, явно расстроенный.

— Я бы с удовольствием… — говорю искренне, так как желудок уже начинает сводить от голода.

— Нет, у нас на вечер другие планы, — обрывает меня мой дракон.

Какие ещё планы? Хмурюсь.

— Дрейк, как же так, почему ты так рано уходишь? — спрашивает Маргаретт, не скрывая расстройства.

«Ты… уходишь».

Я до сих пор такое же пустое место для этой девицы, которую нисколько не взволновал флирт с её женихом. Конечно, всё, что её интересует, — мой муж! Ну погоди, я с тобой ещё разберусь!

— Благодарим за гостеприимство, — произносит Дрейк и хватает меня под локоть. Другой рукой пытается отобрать мой бокал, но я успеваю его опустошить, а затем ставлю на поднос проходящему мимо слуге.

Дрейк буквально вытаскивает меня наружу, крепко сжимая предплечье. Холодный воздух немного охлаждает мои разгорячённые щеки, пока мы ждём нашу карету. Про мой плащ он, конечно же, не подумал. Впрочем, как и свой.

— Неужели нельзя было дождаться слугу с моей накидкой? — бурчу себе под нос, зная, что муженёк всё слышит. Обнимаю себя руками, пытаясь хоть немного согреться. — Мне холодно! — говорю уже громко, но Дрейк никак не реагирует. Вижу, что все его мускулы напряжены, а руки сжаты в кулаки, поэтому замолкаю.

Наконец, карету подают и дракон буквально впихивает меня в неё и залезает следом, садится напротив. На это я совсем не рассчитывала, думала, он поедет верхом.

— А как же твоя лошадь? — спрашиваю недовольно, не желая проводить с ним столько времени в таком тесном пространстве.

— Её доставят, — отвечает Дрейк спокойно, но я понимаю, что это затишье перед бурей. Он выжидает, пока наш экипаж выедет с территории замка Рокшильдов.

Третий бокал вина сделал меня очень смелой, поэтому я не боюсь. Гордо вскидываю подбородок и расправляю плечи. Дерзко и с вызовом смотрю муженьку прямо в лицо.

Однако мой пыл, поглощённый тьмой драконьих глаз, быстро угасает. Невольно съёживаюсь, а по спине снова расползаются ледяные мурашки страха. Начинаю ёрзать на сиденье. В присутствии дракона пространство достаточно большой кареты схлопывается до маленькой точки.

Не хватает воздуха.

Делаю глубокий вдох, стараясь не поддаваться панике, и мне это почти удаётся.

Пока Дрейк не дёргает меня за руку на себя…