Когда раздался звонок в дверь, у меня дрожали руки. Не потому, что я боялась Макса. Нет. Потому что прошлое имеет дурную привычку возвращаться не тем лицом, которым ты его запомнила. И ты никогда не знаешь заранее — тебя сейчас добьют воспоминания или спасут. Ася пошла открывать сама. Я осталась в комнате, как идиотка, и вдруг начала судорожно приглаживать волосы, хотя пять минут назад клялась себе, что мне вообще плевать, как я выгляжу.

Слышно было только голоса из прихожей. Тихие. Мужской — ниже, спокойнее. А потом Ася заглянула в комнату.

— Ну все. Твой призрак прибыл.

— Перестань.

— Не могу. Это исторический момент.

Она отошла в сторону, и я увидела его. Макс стоял в дверном проеме, высокий, в темном пальто, с чуть влажными волосами, будто шел быстрым шагом под мелким дождем. Без бороды — только жесткая щетина. Скулы стали острее. Взгляд — тяжелее. В нем больше не было той мальчишеской рассеянной печали, за которую я когда-то цеплялась как за знак особой глубины. Он стал другим. Собраннее. Тише. Опаснее. И, к моему несчастью, красивее тоже.

Мы смотрели друг на друга секунды три. Может, дольше. А потом он очень просто сказал:

— Привет.

— Привет.

И все. Никаких объятий. Никаких неловких шуток. Никакого «сто лет прошло». Только это «привет», в которое вместилось слишком много недосказанного. Макс первым отвел взгляд.

— Я машину оставил за углом. Если едем — лучше сейчас.

Ася тут же включилась:

— Так, я ей помогу собраться.

— Я уже собрана, — тихо сказала я.

Они оба посмотрели на стоящий у стены чемодан. Ну да. Когда женщина переживает измену, чемодан собирается быстрее, чем закипает чайник.

— Хорошо, — кивнул Макс. — Тогда поехали.

Именно в этот момент завибрировал мой телефон. Матвей. Я посмотрела на экран и почувствовала, как все внутри мгновенно стягивается. Макс тоже увидел имя. Ничего не сказал. Вообще ничего. Но в его лице что-то изменилось. Чуть затвердело.

— Не бери, — сказала Ася.

Я уже и не собиралась. Скинула вызов, быстро отключила звук и засунула телефон в карман пальто.

— Я напишу тебе, как доеду, — сказала Асе.

— Не забудь.

Она обняла меня крепко, до треска в ребрах.

— Если этот мудак приедет сюда снова, я сдам его в аренду ритуальному агентству, — прошептала мне в волосы.

Я фыркнула сквозь подступающие слезы.

— Люблю тебя.

— И я тебя. Живи, пожалуйста. Просто живи сейчас, ладно?

Я кивнула. Макс взял чемодан молча. Даже не спросил, нужна ли помощь. Просто взял, как будто так и должно быть. Это почему-то тронуло сильнее, чем если бы он начал заботливо суетиться.

На улице пахло мокрым асфальтом. Ветер был холодный, злой. Я втянула голову в плечи и пошла рядом с ним, не зная, что говорить.

— Ты замерзла? — спросил он.

— Нет.

Соврала. Он снял с себя шарф и протянул мне.

— Возьми.

— Не надо.

— Лера.

И вот от одного этого тона — спокойного, без нажима, но такого, которому раньше я всегда подчинялась, — мне стало до боли странно. Как будто тело помнит старые маршруты быстрее головы. Я взяла шарф. Он пах им. Табаком, холодом и чем-то древесным. Господи. Нет, только не это. Только не ностальгия поверх свежей раны.

Машина стояла за углом — темно-серый внедорожник, весь в брызгах после дождя. Внутри было тепло. Макс убрал чемодан в багажник, открыл мне дверь, и я села на переднее сиденье.

— Куда мы едем? — спросила, когда он сел за руль.

— Ко мне пока.

Я резко повернула голову.

— Это в смысле… домой к тебе?

— В смысле на квартиру, которую я снимаю. У брата семья, к нему не вариант. Отель — тоже плохая идея, если тебя ищут.

— Макс…

— Что?

— Это очень странно.

— Конечно.

Он завел двигатель и спокойно добавил:

— Но пока это самое безопасное решение.

Я смотрела в окно. На редкие фонари. На мокрый город. На свои руки, сцепленные на коленях.

— Спасибо.

— Потом.

— Что потом?

— Скажешь спасибо потом. Когда поймем, что ты в безопасности.

Боже. Вот именно этого мне сейчас и не хватало — чтобы со мной говорили так, будто происходящее можно структурировать, разложить по шагам и пережить. Мы ехали молча минут десять. Потом Макс спросил:

— Он бил тебя?

Я вздрогнула.

— Что?

— Муж твой. Он поднимал руку?

— Нет.

— Угрожал?

— Нет. Не так.

— А как?

Я прикрыла глаза.

— Он умеет заполнять собой все пространство. Давить. Говорить так, что я начинаю сомневаться в собственном восприятии. Словно если он достаточно уверен, значит, реальность и правда такая.

Макс кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Понял.

— И еще…

— Что?

— У него беременная любовница.

На этом признании собственный голос показался мне чужим. Макс молчал дольше обычного. Потом очень тихо сказал:

— Вот мразь.

И это было сказано так просто, без театра, без нарочитой ярости, что мне неожиданно захотелось плакать. Потому что иногда женщине нужен не анализ, не советы, не мудрость. Иногда ей нужно, чтобы кто-то посмотрел на ее боль и назвал виноватого тем словом, которого тот заслуживает.

— Ты можешь не смотреть на меня так, будто я сломанная? — спросила я, сама не понимая, откуда взялся этот вопрос.

Он бросил на меня короткий взгляд.

— А я так смотрю?

— Не знаю. Может.

— Нет. Я смотрю так, будто тебе сейчас хуево. Потому что тебе правда хуево.

Я отвела глаза.

— Справедливо.

— Лера.

— М?

— Я не буду лезть. Не буду задавать лишние вопросы. Не буду играть в спасателя. Но если тебе нужно исчезнуть, я помогу. Спокойно?

Я смотрела на него и не понимала, как человек, который когда-то доводил меня до истерик своим отсутствием, сейчас оказался самым спокойным местом в этом гребаном мире.

— Спокойно, — тихо сказала я.

Он кивнул. Больше мы почти не говорили.

Квартира оказалась в старом доме на тихой улице, недалеко от Чистых прудов. Небольшая. Светлая. Очень мужская, но не неуютная: книги, черный диван, серый плед, большой стол у окна, пара архитектурных альбомов на полу, запах кофе и дерева. Никаких женских следов. Почему-то я отметила это сразу и тут же разозлилась на себя. Какая, к черту, разница?

— Располагайся, — сказал Макс, ставя чемодан у дивана. — Я могу лечь на кухне или вообще уехать, если тебе так проще.

— Не надо уезжать, — ответила я слишком быстро.

Он посмотрел на меня внимательно. Но не прокомментировал.

— Хорошо. Тогда я на диване. Ты в комнате.

— Макс…

— Что?

— Я не хочу быть тебе проблемой.

Впервые за весь вечер он усмехнулся. Едва заметно. Почти уголком губ.

— Лера, ты всегда была проблемой. Просто раньше — моей.

Я замерла. Он тоже. Потому что понял, что сказал лишнее. Воздух между нами натянулся. Слишком знакомо. Слишком опасно. Слишком не вовремя. Макс отвернулся первым.

— Извини.

— Ничего.

— Ложись спать. Ты еле стоишь.

И вот тут я поняла, что правда еле стою. Тело, видимо, держалось на адреналине и злости, а теперь решило, что можно отключаться. Я ушла в комнату, закрыла за собой дверь и впервые за трое суток уснула не от истерического изнеможения, а просто потому, что не могла больше держаться. Перед самым сном успела подумать только одно: лишь бы это не стало новой ошибкой.

--