Быстро перебежав залитую тусклым дневным светом улицу, они нырнули в третий дом напротив и, заперев дверь на все замки, прошли в гостиную.

— Покажи фотографии. Я скажу, что нужно прочитать и обсудим детали, — произнес Лу Ян, садясь на диван, стоявший напротив широкого стола, точь-в-точь как в доме, из которого они вышли.

Линь Лин кивнул, присел рядом и открыл галерею на телефоне. Лу Ян указал на два конкретных снимка. Линь Лин попытался прочитать текст, но каждое слово состояло из сложных традиционных иероглифов[1], искривленных и переплетенных, словно змеи. Он не понял и половины.

— Ты в каком веке родился? — мрачно спросил он, посмотрев на Лу Яна.

— Линлин, разве я настолько плохо выгляжу? — Лу Ян удивленно приподнял брови. — Почему ты вдруг заинтересовался моей датой рождения?

— Потому что здесь традиционные иероглифы. Я не могу их прочитать. — Линь Лин почти ткнул телефоном в чужое лицо. — Разве ты не видишь?

— А… — Лу Ян неловко хохотнул, потирая затылок. — Прости. Мой навык позволяет распознавать любую письменность внутри кошмаров, поэтому я не обратил внимания, что это традиционные иероглифы. — Он протянул руку и аккуратно забрал телефон у мрачного собеседника. — Давай я прочту.

Лу Ян опустил взгляд на экран и начал читать, водя пальцем по строкам и указывая на соответствующие рисунки. Оказалось, что это действительно был ритуал призыва призрака на рабочее место. В ответ на скептичный взгляд Линь Лина Лу Ян пояснил, что на других страницах описывались ритуалы призыва в родной дом, на место смерти и тому подобное, так что вся книга пестрила подобным.

В целом, для ритуала требовались три свечи, три заклинателя, время — ровно три на часах, и печать, состоящая из трех пересекающихся кругов.

— Три хунь[2]? — задумчиво произнес Линь Лин, вспоминая теорию о душе в китайской мифологии.

— Тоже об этом подумал, — усмехнулся Лу Ян и вернул телефон. — Думаю, свечи можно взять из опустевших домов. Вряд ли подойдут обычные и вряд ли речь шла о тех, что мы видели в храме. Три заклинателя — я, ты и охотница. Ритуал проведем в три утра.

— А потом?

— Потом, если сработает, кто-то должен будет пойти к киоску и купить билеты на автобус у появившегося билетера.

— Пока двое других будут отвлекать толпы шатающихся по улицам духов? — закономерно предположил Линь Лин и Лу Ян кивнул.

— Как у тебя с деньгами? — насмешливо спросил он. — Оплатить отъезд двадцати двух человек сможешь? Или мне тебе одолжить? — Он приблизился, улыбнувшись в чужое лицо.

Линь Лин отстранился со слегка брезгливым видом.

— Деньги есть, но может отправим охотницу? Мы с тобой бегаем явно быстрее, да и деремся лучше, а она, столкнувшись с призраками, может и пострадать.

Лу Ян покачал головой.

— Я ей не доверяю на сто процентов. Торчать возле киоска и договариваться с духом — задача не из легких, возможно, придется обороняться или применять хитрость. Здесь ты справишься лучше нее. Что касается нас с ней… Я думаю, достаточно будет просто отвлечь на себя духов, пробежаться с ними большой круг до храма и вернуться в дом. У тебя будет около пяти минут.

Линь Лин задумался, просчитывая все в уме.

— А если не успею? Мы не знаем, как быстро сработает билетер.

— Тогда возвращайся в дом немедленно. Рисковать не нужно. Придумаем другой план, время есть.

Линь Лин кивнул. В целом, если ритуал сработает, и билетер появится, то самое главное будет сделано. А уж как добыть билеты, если не получится с первого раза, они еще придумают.

— Хорошо, давай попробуем. Я схожу за свечами, а ты позови охотницу, — он начал подниматься с места.

— Лучше ты пойди за ней. Если эти люди снова вздумают обвинять меня в непрофессионализме, я перейду на сторону врага и помогу им быстрее умереть. — Лу Ян вздохнул, закатив глаза. — Ненавижу идиотов. — Он поднялся с дивана, расправляя плечи.

— Ладно, — бесцветно ответил Линь Лин, особо не удивляясь его реакции. Ему было все равно, кто какие задачи выполняет. К тому же он понимал: терпение Лу Яна на исходе. Учитывая ранг этого человека, лучше не испытывать судьбу и не танцевать на его хлипких нервах. «Я не уверен, что одолею его, если он внезапно начнет сходить здесь с ума…» — подумал Линь Лин.

Дом они покинули не сразу. Пришлось немного подождать в прихожей, пока мимо окна не прошла пара мирно беседующих марионеток в деловых костюмах. Один из них был одет наполовину, потому что верх его тела представлял собой гниющее мясо на обнаженных ребрах.

— Интересно, в ярости они все становятся такими, как тот водитель, или он был особенным? — задумчиво пробормотал Лу Ян, осторожно поглядывая в окно из-за приоткрытой шторы.

— Не знаю. Но думаю, что сердце кошмара в итоге окажется у него. Он слишком выделяется.

Лу Ян кивнул и подал знак, что путь свободен.

В четвертом доме всё еще велась вразумительная беседа. Используя особый навык, счетчик которого обновился с утра, Линь Лин отпер дверь и бесшумно вошел внутрь. Он увидел охотницу, стоящую на пороге гостиной. Она говорила спокойно и уверенно:

— …И помните, важно слушать, что мы говорим. Я понимаю ваш страх и опасения, но те люди не умерли бы, если бы выполняли приказы господина Лу. Вы ведь сами понимаете: за все время он ни разу не ошибся. У него за плечами семилетний опыт выживания в кошмарах высших рангов. Мы обязательно найдем выход. От вас же требуется не высовывать и просто ждать. Вы все поняли? — уточнила охотница и обернулась на вставшего рядом Линь Лина.

Люди неуверенно закивали, их взгляды были уставшими и потухшими.

— Хорошо, — выдохнула она с облегчением. — Вы обсудили план? — тише спросила охотница, повернувшись к Линь Лину.

Он кивнул и сообщил, обернувшись к толпе:

— Сегодня ночью мы попробуем достать нужные билеты. От вас требуется разойтись по домам и лечь спать, строго соблюдая правила. Не трогайте свечи, не бродите по дому, не выглядывайте в окна, не реагируйте на чужой зов. Спите.