За время нашего отсутствия в Норвелле было достаточно спокойно. Точнее, спокойно в самом городе. А вот в поместье творился ад. Это, разумеется, со слов Сандры.

Когда мы прибыли, Рури с двухвостым котом на руках рассказала об обстановке вкратце. Не став тянуть, я оставил Агату и поднялся в свой кабинет. Стоило открыть дверь, как мы с Сандрой встретились взглядом. Девушка выглядела… изнеможденной. На секунду мне показалось, что она готова убить меня, но управляющая сдержалась.

За следующие полтора часа девушка в подробностях рассказала о том, что здесь происходило. Проблемы начались уже на следующий день после нашего отъезда. Во-первых, в поместье пришло сообщение из гильдии о том, что группа авантюристов смогла открыть новый этаж. Уже это удивило меня. На данный момент пределом был двенадцатый этаж. Уже там, в небольшом отдельном мирке, на каждом ходу могут поджидать высшие демоны. В Норвелле не особо много авантюристов с высоким рангом. Однако насчет этого у Сандры тоже были новости. Спустя несколько дней после нашего отъезда в город прибыли три группы авантюристов из других городов. Все они подали прошение на возможность переехать в Норвелл и зарегистрироваться в наших гильдиях, чтобы получить все права на спуск. Одна из этих групп и совершила рывок, открыв тринадцатый этаж.

Третья новость Сандры тоже была посвящена подземелью. А именно — нашему лифту. Пока мы отсутствовали, работа не прекращалась, но и особо не продвигалась. Техника из Мидриха сильно помогает, однако большую часть работы делала Кассия. Но рабочие все же сумели пробиться на целый уровень самостоятельно. В документах было сказано, что почва оказалась хрупкой. То ли они нарвались на пещеру, то ли им просто «повезло». Только вот, вместе с отчетом о продвижении, Сандра показала мне и второй, с жертвами. Расстояние между этажами может разниться, но оно в любом случае смертельно для человека. Соответственно, когда дыра была проделана, снаряжение и рабочие полетели вниз. Как итог — шестнадцать погибших и две сломанные машины. А ведь у нас их всего три! Осталась только та, что я припрятал у Сицилии.

Сандра не стала сообщать об этом, потому что понимала, чем мы занимаемся в Кинуаре. Она действительно справилась, но, как я и говорил, сдерживаться не стала. Погибших уже похоронили, что обошлось городу в копеечку. Обе машины разобрали и передали кузнецам на восстановление. Возможно, получится собрать одну из двух. В подземелье же начали углублять лифт.

Но происходящее под землей — далеко не самое интересное. Пока нас не было, в город пришли ответы из других городов. Я уже знал о том, что два из трех решили с нами сотрудничать. Но вот чего я не знал, так это того, что пришло еще два письма. Одно из них из Мидриха. Меня пригласили для встречи. А вот второй — из столицы. В нем говорилось о том, что в Норвелл в течение месяца прибудут какие-то важные люди. Подробностей не указали. Самое интересное, что нам ясно дали понять — грызня между городами короля никак не интересует. А вот подземелье и новый тип магии — более чем. Приедут к нам разобраться как раз с этими вопросами. Написано было, конечно, довольно строго, но что-то меня смутило.

Сандра не отвечала на письма сама. Она аккуратно сложила их и просто тряслась, потому что боялась, как бы наше молчание не сделает хуже. Из нее получилась хорошая управляющая. Надо будет увеличить права. Агата в свое время делала все, что необходимо. Но в ее мозгах я не сомневаюсь, а вот Сандра на этом месте совсем недавно. В вопросах городов каждое лишнее слово может стать решающим. Опасно доверять ей вообще все.

Когда наш разговор подошел к концу, Сандра буквально засыпала. Я похвалил ее и, пообещав вознаградить за труды, отправил к себе. Девушка не стала сопротивляться. Она поплелась на выход из кабинета, подобно зомби. Пару раз даже чуть не упала. Эти дни выдались для нее особенно тяжелыми.

Скинув пиджак и повесив меч на стену, я занял место за столом. Еще раз изучил все письма. Итак, что мы имеем:

Первый ответ пришел из Ронора. Этот город считается одним из самых малых на континенте. Он расположен у моря. Преимущественно там занимаются рыбалкой и перевозкой товаров во Флаинс. Но перевозки сильно ужаты и имеют ограничения, потому как Флаинс торгует только со столицей. Глава города, Тион Эйберт, изъявил желание посетить Норвелл и подписать мирный договор. Он написал, что хочет занять положение, как и у Сорана с Астарией. Другими словами, готов мне подчиниться. Это хорошо.

Второй ответ пришел из Норуна. Честно говоря, я слышал об этом городе всего пару раз. Он такой же маленький, как и Ронор. Еще и расположен далеко в горах. Жителей там немного, торговли почти нет, зато имеются пещеры с минералами. Но не так много. Город напрямую подчиняется столице, но толком ничего не поставляет. Соответственно, и не получает. Можно назвать Норун закрытым городом. Когда я писал им, не думал, что получу положительный ответ, однако же получил. Они хотят сотрудничать на равных правах, и даже готовы предложить торговлю.

Ответ с желанием сохранить дистанцию пришел из Эстии. Как раз этот город мне бы хотелось видеть среди прочих в моей власти, но я понимал, что они не станут сближаться. Эстия сотрудничает со столицей, их подземелье считается самым изученным на континенте, так еще и сам город большой и богатый. С одной стороны у них горы и возможность добывать драгоценные камни. С другой — обширные поля для посадки культур. Возможно, в будущем получится переубедить лорда.

Два новых письма я взял в последнюю очередь. Первый из Мидриха. Тамошний лорд, гном по имени Торин Эйнхард, возжелал встретиться со мной. Однако он ни слова не написал о желании присоединиться или остаться в стороне. Помнится, я отправлял им письмо с предложением присоединиться или, если не хотят, хотя бы наладить полноценную торговлю. Я везде старался быть нейтральным. Правда, из-за конфликта с Кинуаром, мою «доброту» начали видеть по-разному.

В этом мире гномы — достаточно скрупулезные, противные ребята. Они талантливы, но, чтобы работать с ними, нужны либо железные нервы, либо огромные мешки золота и выпивки.

Торин не уточнил деталей, но желание встретиться со мной можно считать победой. Отправлю ответ на днях, чтобы не заставлять его ждать. Дальше будет видно.

И, конечно, письмо из столицы. К нему мне даже прикасаться не хотелось. С одной стороны, заключить договор о подземелье было бы неплохо. Часть выручки и так отправляется в столицу, но если там захотят получить привилегии на спуск или что-то еще, я останусь в плюсе. С другой стороны, их слова о новом типе магии. Странно, что церковь не заинтересовалась этим раньше. Чего хотят в столице? Подробностей или возможности использовать магию подчинения? Я могу представить, как у короля с королевой загорелись глаза, когда они узнали о том, что мне даже демон-командир подчиняется. Хотя, возможно, все было иначе. Такая сила может нанести непоправимый вред всему континенту. Как бы меня не сделали врагом…

Написав несколько ответов и запечатав письма, я уже отложил их в сторону, как в кабинет вошла Агата. Девушка уже переоделась в свою излюбленную блузу со свободной юбкой. В руках держала поднос, на котором расположились несколько бокалов и бутылка с чем-то крепким и, похоже, дорогим.

Девушка подошла к столу, поставила поднос и, откупорив бутылку, наполнила бокалы. Один из них протянула мне, мило улыбаясь. Такая доброта даже странной показалось.

— Агата, — вскинул я бровь, приняв бокал. — Ты уже успела что-то натворить?

— Почему сразу натворить? — вздохнула девушка, но быстро вернула улыбку. — Рури рассказала мне вкратце, что здесь происходило, и как вымоталась Сандра. Я не удивилась тому, что ты так и не вышел из кабинета после разговора с ней. Сразу взялся за работу. А ведь мы только с дороги.

— Работы и правда прибавилось. Придется отдохнуть попозже.

— Это из нашего погреба. Хорошая выдержка, — Агата чокнулась со мной бокалами и сделала глоток. Я поступил также, взглянув сначала на сверкающий напиток, а затем и на возлюбленную.

— Слушай, дорогая моя, — произнес, задумавшись.

— Да? — Агата развернулась и, сдвинув поднос чуть дальше, уселась прямо на стол.

Я неспециально пробежался взглядом по стройным ножкам в чулках, задержался на слегка натянувшейся юбке, перешел на гладкую блузку, под которой, при должном старании, можно было разглядеть белоснежный лифчик.

— Положение у нас сейчас немного стабилизировалось, так ведь? — произнес, сделав еще один глоток.

— Я уверена только в том, что с Кинуаром теперь будет попроще. Ответы из других городов ты тоже получил и, по твоей довольной моське, — ухмыльнулась девушка, — могу сказать, что у нас все не так плохо. Но, Эрик, к чему ты это? Решил заняться чем-то…

— Станешь моей женой?

— Что… — Агата замерла, уже поднеся бокал к губам. В следующую секунду он выпал из разжавшихся пальцев и, достигнув пола, разбился.

— Эй, ты чего? — сдвинул я кресло чуть назад, чтобы не наступить на стекло.

— Что ты… сейчас… — она пропустила мой вопрос мимо ушей, пялясь на меня расширенными, уже сверкающими глазами.

Поняв, в чем дело, я улыбнулся и поднялся. Отпнул кусок стекла в сторону и встал прямо перед девушкой, опустив руки на ее талию.

— Пора уже объявить о первой женщине Норвелла.

— П-постой… почему так… внезапно? Я же… я… как бы…

Глядя на нее, я не сдержался и посмеялся. Агата, вечно такая хмурая, серьезная и собранная, сейчас полностью растерялась.

— Говорил ведь, что это случится. Не вижу смысла тянуть. С Кинуаром мы разобрались, а остальное…

— Замолчи! — перебила меня девушка, зажмурившись. — Просто… дай мне минуту.

Она подалась вперед и, ударив меня ладонью в плечо, прижалась. Я хотел продолжить, но вдруг почувствовал легкую прохладу. Ткань намокла из-за проступивших слез. Агата задрожала, издала первый всхлип.

— Агата… — улыбнувшись, я прижал ее к себе сильнее. — Ну ты чего?

— Д-дурак, — шмыгнула она носом. — Мог бы… и поромантичней это преподнести.

— Не дается мне романтика.

— Знаю, — еще немного посидев так, Агата все же отринула и подняла голову, встретившись со мной взглядом. Слезы продолжили течь по щекам, но девушка улыбалась. Так искренне, что и самому стало теплее на душе. — Эрик, я… счастлива.

— Значит, ты согласна? — Так же улыбнувшись, я коснулся ее щеки.

— А сам как думаешь? — она посмеялась и уже сама прижалась к моей ладони сильнее.

Сократив остатки расстояния, мы поцеловались. На эти мгновения я позабыл обо всем. Будущие задачи и проблемы перестали иметь всякий смысл.

Агата была со мной с самого первого дня, как я открыл глаза в этом мире. Сначала мы не ладили, но все изменилось. И вот сейчас я, охотник на монстров и демонов, который в прошлом даже не задумывался о серьезных отношениях, больше всего на свете хочу видеть рядом с собой эту девушку.

Я сделаю все, чтобы мы смогли жить так, как сами того хотим. Никто и ничто не сможет встать у меня на пути.