Позже

Подземелье Норвелла

Преодолев последние ступени, я наконец достиг ровной поверхности, а как прошел немного вперед и остановился на уступе, не смог сдержать улыбки. Тринадцатый этаж подземелья. В этом мире, как и в моем прошлом, подземелья являют собой не просто подземные пещеры, а целый отдельный мир. Один этаж может быть равниной, другой рекой, а третий…

Глядя на обширные поля впереди, на которых росло что-то высокое и темное, лишь издали напоминающее пшеницу или подобные культуры, я сел на край, согнув одну ногу в колене.

— Вот и добрался, — произнес и снял с пояса книгу. Стоило открыть ее и влить энергию, как рядом возникла девушка. Она поклонилась мне и также осмотрелась.

— Надо же, целые поля.

— Удивлена, Кассия?

— Не то чтобы удивлена. В прошлом мире мы с вами уже встречали подобное. Там растут проклятые культуры. Демонам они нравятся.

— Верно. А вот для людей они смертельно опасны. С одной стороны, я рад, что мы нашли этот этаж, но вот с другой… Может, стоит какие-то указатели повесить на будущее или приказ издать, чтобы не обращали на поля внимания? Уверен, найдутся желающие продать местное достояние торговцам.

Поднявшись и вернув книгу на пояс, я снова подошел к подъему наверх. Справа на стене была выведена особая метка. А ведь на предыдущих почти везде моя. Авантюристы постарались.

— Слушай, — добавил, взглянув на демоницу, — Может, раз пришли, до четырнадцатого дойдем?

— Кажется, вы обещали своей женщине не задерживаться, — ответила Кассия, скрестив руки на груди и, кажется, даже усмехнувшись.

— Ты вообще на чьей стороне? Хотя, нам и правда нельзя задерживаться. До десятого мы дошли через дыры для лифта, а вот дальше пришлось пешком. Этажи сильно смещаются, будет непросто углубляться.

— Если вы закончили, — хмыкнула Кассия, — мне начать искать демонического крота?

— Да, приступай. Раз здесь растут подземные культуры, то и демонов должно быть много. К тому же, этот этаж осматривали всего несколько раз. До полной зачистки далеко.

Кассия повернулась в сторону обрыва и закрыла глаза. Ее магическая аура начала распространяться с такой силой, что даже я ее ощутил. Поиск продлился всего минуту, может, меньше. Кассия способна сканировать пространство вокруг себя и искать бьющиеся сердца. Но это у людей. Демоны выделяются еще и составом в своей крови. Все же Кассия одного с ними вида.

— Нашла, — открыв глаза, девушка указала пальцем куда-то вдаль. — Там, за стеной. Хватайтесь за меня.

— Я могу и сам спуститься.

— Дорога дальняя.

Подойдя к краю, я взглянул вниз. Спуск есть, но он достаточно извилистый и длинный. С Кассией и правда будет быстрее. Приобняв демоницу за талию, я приготовился. За спиной у девушки выскочили крылья. Она взмыла в воздух и полетела вниз. Приземлились мы секунд через десять. В первую очередь я почувствовал сильный запах. Демонические культуры растут прямо сквозь камни. Когда они достигают времени сбора урожая, то начинают источать ядовитые миазмы. Людям они не особо страшны, но при длительном нахождении может начаться тошнота, головокружение и даже помутнение рассудка. Но главная проблема этой растительности — ее не вырубить. Стоит очистить поля, как уже на следующий день проклюнется следующий урожай. Растут эти культуры очень быстро, давая демонам постоянный источник питания. Особо сильными они не становятся, но вот восстанавливаются на раз-два.

Направившись за Кассией, я заранее вытащил меч из ножен. Вскоре мы подошли к одной из стен. Демоница не стала ждать и, вытянув руку, высвободила пламя. Шар ударил по камню, отчего все вокруг затряслось. Она намеренно не стала пробивать стену. Просто дала знать, что мы пришли в гости.

Через пару мгновений тряска повторилась, а затем стена сама рассыпалась. Прямо из нее выскочил громадный демон с густой, темной шерстью. Он взревел, расправил лапы и попытался нас ударить. Кассия взлетела, а я отскочил.

— Помни, его нельзя убивать, — крикнул я девушке, начав оббегать существо. — И не наноси…

— Знаю! — ответила она, прежде чем я закончил.

Чтобы засунуть демона в книгу, нужно соблюсти несколько условий. Во-первых, душа демона — или что у них там — должна быть цела. Если он будет слишком сильно ранен, шансы на успех сократятся. Но главное — большую роль должен сыграть именно я. Во время подчинения наши души связываются воедино. Это что-то вроде контракта.

Продолжая бегать вокруг, избегая широких лап, я заметил демоницу. Кассия сделала круг над демоном и, зависнув за его спиной, спикировала вниз. Она ударила крота в спину кулаком и тут же отлетела. Крот снова начал верещать, повалившись на пузо. Кассия без труда с ним справится, но нам этого не нужно.

Сменив траекторию, я заскочил на лапу и, ухватившись за шерсть, начал подниматься выше. Демон почти сразу начал подниматься, но я успел забежать ему на спину. Ухватившись за клинок двумя руками и замахнувшись, я вонзил лезвие в шкуру. Как и думал, особого результата это не дало. Меч вошел в плоть по самую рукоять, но демон только сильнее разозлился. Он начал крутиться из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня.

Успев ухватиться за шерсть, я поднялся и начал взбираться выше. Демон понял это и, выпрямившись, устремил морду вниз. Сразу стало ясно — сейчас нырнет. Для него сверлить землю проще простого.

— Кассия!

— Да! — демоница облетела монстра и в момент, как он уже направился мордой к каменному полу, подлетела и ударила его. Я снова вцепился в шерсть, чтобы не упасть.

Демон повалился набок, задергав лапами. Крепче схватив меч и наконец добравшись до морды, я вонзил клинок в ухо. Очередной рев оглушил, но я не растерялся и, вытащив меч, спрыгнул. Приземлившись на землю, отскочил от удара лапы и, выждав момент, метнул меч. Демон повернулся на другой бок, подставившись. Лезвие вонзилось во второе ухо. Они не особо выделялись из-за меха, но я давно выучил физиологию этих тварей. Демонические кроты слепы и полностью полагаются на слух с вибрациями. Одного мы его лишили.

Начав метаться из стороны в стороны и врезаться в стену за собой, крот ударил лапами перед собой, чуть было не задев меня. Как назло, меч вонзился даже слишком хорошо, и не выпал после удара.

Цыкнув и сняв с пояса короткий кинжал, я увернулся от очередного удара, а затем запрыгнул на лапу и бросился к его морде. Короткое лезвие вонзилось в черный нос, пустив такую же черную, густую кровь. Следом подтянулся и засел на морде, вцепившись в шерстку.

— Давай! — крикнул демонице.

Кассия кивнула и, подлетев, вдарила демону в живот ладонью. Он дернулся, подался назад и, влетев в стену спиной, рухнул на каменный пол. Его движения прекратились, но ненадолго. Кассия намеренно ударила так, чтобы пустить волну вибрации по телу.

Поднявшись и спрыгнув с крота, я встал у его морды, всмотревшись. Следом снял с пояса книгу, открыл двадцать четвертую, пустую страницу и протянул руку.

Коснувшись влажного от крови носа, я закрыл глаза и сосредоточился. Подчинение демона — занятие не из простых и уж точно не из приятных. Я пользуюсь не магической, а жизненной энергией. Чтобы все получилось, мне нужно пропитать демона. Заставить его принять меня.

Направив поток энергии в ладонь, я почувствовал, как она перекинулась на тушу. В этом мире это первый раз, когда я заключаю демона в книгу, так что даже не знаю, получится ли.

Энергия продолжила течь. Вскоре тело крота зашевелилось. Он задергался, начав рычать, но подняться не мог. Банально не хватало сил. Моя энергия одновременно и усиливает его, и подавляет. Главный вопрос — сдастся ли он. Вскоре по моему телу поползла волна слабости. Я стиснул зубы, удерживая руку на носу. В то же время в книге, на раскрытой странице, начал проглядываться рисунок. Сначала появился общий круг, затем дополнительные линии, и только после этого символы. Один, два, пять, десять, пятнадцать. В какой-то момент один из символов, завершившись наполовину, потемнел. Заметив это, я раскрыл глаза и уставился на демона. Даже в таком состоянии он продолжает сопротивляться.

— Чертов крот, смирись со своим поражением! Если ты не поддашься, нам придется тебя убить! Ты же не хочешь смерти, так? Если жизнь тебе дорога, подчинись мне и служи достойно!

В ответ на мои слова раздался громкий рык. Крот выпустил когти и вонзил их в камень, будто хотел начать копать. Я уже подумал, что не выйдет, но вскоре его движения прекратились. До сих пор я не знаю наверняка, способны ли демоны понимать меня до заключения контракта. Однако в прошлом мире парочка властных фраз помогали делу. Помогли и в этот раз, похоже.

Символ завершился, после чего начали появляться другие. Еще через минуту печать была закончена. Шерстка демона посветлела, начала светиться. А затем он внезапно распался на десятки тысяч частиц. Все они устремились на страницу с такой силой, что я ухватился за переплет двумя руками, чувствуя ужасающую внутреннюю боль. В первый раз, принимая демона, книга берет силу у меня напрямую.

Наконец принятие закончилось, и книга в моих руках закрылась сама собой, выпав из рук. Я хотел подобрать ее, но не устоял и рухнул на колени, тяжело дыша. Заметив это, Кассия приземлилась рядом, протянув руку. Приняв помощь и поднявшись, я усмехнулся. Следом подобрал книгу, заметив, как дрожат руки.

— Я и забыл, каково это.

— Позвольте поздравить, — улыбнулась демоница, взглянув мне в глаза. — В этом мире вы впервые заключили контракт. Все получилось довольно быстро и просто.

— Быстро — да. А вот просто или нет… Раньше я был гораздо сильнее. Сейчас подчинить кого-то вроде тебя будет почти нереально. Нужно возобновить тренировки для увеличения жизненной силы.

— Она растет сама собой, господин.

— Да, но медленно. Если мы хотим отловить Маркунта, потребуется куда больше. Ну ладно, об этом подумаем потом. Мы действительно быстро достигли своей цели. Всего два дня в подземелье.

— Что дальше?

— Этот демон сыграет свою роль, когда я отправлюсь в столицу. На данный момент они боятся только тебя, и это обоснованно. Но даже высший демон для людей этого мира представляет серьезную угрозу. К тому же, когда они поймут, что его призвал я, лишь сильнее убедятся в моей силе.

— Дайте угадаю, я эту сцену не застану, — вздохнула девушка.

— Верно. Как и сказал, ты тогда уже будешь в столице.

— Вы объяснили, как нужно будет себя вести, но если ничего не выйдет, я же могу прибегнуть к силе раньше времени?

— Можешь, но постарайся избежать этого. Уверен, подобраться к верховному жрецу будет непросто, а если кто-то поймет, что ты взяла его в заложники, наш план с треском провалится.

— Я помню, — Кассия снова вздохнула, крестив руки на груди. — Все должно выглядеть так, будто он по собственной воле решил изменить свое решение касаемо вас. Обольщению людей я не обучена, господин. Да и нужных способностей нет. Но… думаю, справлюсь.

— Справишься, — улыбнулся я ей. — А иначе нам придется идти другим путем, куда более кровавым.

— Не вижу минусов, — хмыкнула девушка.

— Кассия, — нахмурившись, я быстро расслабился и посмеялся. — Пошли, будем возвращаться.

Только я это сказал, как поблизости послышался чей-то рык. Мы с Кассией одновременно уставились в сторону звуков и заметили вдали несколько пару красных глаз.

— Похоже, придется немного задержаться, — хмыкнула демоница.

— Ага. Раз так, давай поохотимся.

Переглянувшись с Кассией и улыбнувшись друг другу, мы направились навстречу недоброжелательным гостям.