Прислонившись к стене темного и узкого проулка, шириной буквально в три шага, я лениво прокручивал пальцами трость со скрытым клинком и раздумывал, не нацепить ли респиратор — из выбитых окон второго этажа воняло так, словно там кто-то сдох. Хотя, вполне возможно что и правда сдох — все же четвертое кольцо города, даже на границе с третьим, та еще дыра, где люди и прочие разумные мрут пачками, а трупы не всегда хотя бы в мусорные баки попадают. Впрочем, за собственную шкурку я был спокоен, ибо характеристики тела, броня, магия, навыки и оружие давали вполне неплохую уверенность в собственных силах, а меланхолично грызущая рядом печеньки Депсия и нетерпеливо крутящие головами Буся и Нюся — не меньшую уверенность в быстром уничтожении почти любой угрозы, что может кинуть в меня этот город. Обнаружить же эти самые угрозы должны были Сфиро, Аранея и пятерка шиноби, что рассредоточились по крышам вокруг моей позиции. Кстати, они занимались отслеживанием не только противника, но и разведкой места предстоящей операции.

Как стало известно из собранных зондами, прослушкой и банальной слежкой данных, сегодня ближе к полуночи состоится собрание сразу нескольких ячеек «Розария Мира», отвечающих за работу во втором, третьем и четвертом кольцах Олима, пусть и не во всех секторах. В основном там будут рядовые члены — осведомители, исполнители, спонсоры и боевики, но так же должен быть «младший офицерский состав» и кто-то из основных организаторов всего этого безобразия, хоть и низкого ранга. Тем не менее, это уже хорошая такая ниточка, которая позволит узнать что они затевают, причем даже смерть их от допроса не спасет — пусть это и не было моей специальностью, но поднапрягшись я смогу вытянуть из захваченной души некоторые знания, главное не пропускать её через преобразования, а то тогда остаются лишь общий опыт, навыки и специфические способности умершего, но никак не его память… В общем, для «плана минимум» мне достаточно будет подхватить души их заводил и вытащить из них образ хотя бы одной базы или укрытия организации — этого должно хватить для «путеводной нити». Ну, я на это надеюсь, а то прикрыться от этого поисковика магией не так уж и сложно, да и радиус действия ограничен…

«Приближаются», — пришло сообщение от Сфиро вместе с образом парочки наемниц. А спустя минуту они сами вошли в переулок.

— Привет, мелкая, — отсалютовал я тростью Филамене и Марселин. — И тебе тоже, ледышка.

— Не беси меня, мажорик! — рыкнула подошедшая поближе рыжая, ударив кулаком по раскрытой ладони. — В рожу дам!

— Боюсь, боюсь, — фыркнул в ответ.

— Милашка! — хором выдали кошки и не затискали шарахнувшуюся от них Филу только по той причине, что их за шкирки удержали появившиеся из теней хитиновые лапки. Угу, Депсия бдила!

— И эти психованные тут, — проворчала тем временем Фила. — Слыш, может кого-нибудь поадекватней из рукава достанешь?

— Их боевая эффективность приемлема, — спокойно заметила Марси, что-то подкрутив на наручном… эм… компьютере?

— Пф, — синхронно выдали мои кошки, давя широкие и слегка безумные улыбки.

— Мхф, — в тон надулась рыжая наемница.

— Ты просто не видела их в нормальном деле, — не удержал я улыбку, глядя на эту пантомиму. — Ну и кроме того, у меня есть свои причины.

Угу. Мне просто захотелось — вот и все причины. Впрочем, Буся и Нюся в случае чего отлично справятся с целым рядом возможных проблем или, в крайнем случае, смогут дать мне достаточно времени для призыва подходящего миньона или побега. Опять же, присутствие Депсии никто не отменял — эта мелкая НЁХ в данный момент практически моя ульта… Хотя нет, вру — ульта у меня «ослик», но хрен я его достану. Ибо нахрен.

— … — явно ощутив направленные на неё мысли, мелкая брюнетка подняла на меня слегка горящие в вечернем городском сумраке алые глаза. Впрочем, горели они сами по себе, а не от испытываемого энтузиазма. «Депсия» и «энтузиазм» — вообще понятия чуть ли не антогонистичекие. Хотяяя… Интересно, если поискать какую-нибудь расу гиперактивных оптимистов и слить мою ручную НЁХ с их душами, выкрутив именно нужные… — Прекрати.

— Ммм? — выгнул я бровь.

— Я не против меняться, — прищурилась мелкая. — Но только… не так.

— Зато теперь знаю, чем тебя можно мотивировать.

— Можно просто приказать.

— Правильно замотивированный миньон работает в несколько раз эффективней и с полной самоотдачей, чем просто следующий приказу.

— Мфм, — Депси прикрыла глаза и просто провалилась в тень.

— Это что сейчас было? — подала заинтересованный голосок Фила.

— Наши маленькие семейные дела, — улыбнулся я в ответ, прокрутив трость пальцами. — Кстати, я не уточнял… На дело идете только вы вдвоем или Амели с Селестиной присоединяться позже?

— Вдвоем, — коротко ответила Марси.

— Ммм? — перевел я взгляд на рыжую, как более многословную.

— Боссу пришла наводка на местоположение её брательника, — скривилась Фила. — Они с Доком отправились проверить информацию.

— И почему я об этом не знаю? — выгнул бровь.

— Потому что информация только косвенная, срочная и пришла буквально за десять минут до нашего выхода. Ну и не должно быть там ничего по боевой части.

— Это звучит как первосортная подстава, — прищурился я, перехватывая трость за рукоять.

— Я говорила, — безразлично пожала плечами Марси.

Раздраженно почесав бровь, я задумался.

С одной стороны сам виноват — в связи с праздниками на улицах просто толпы народу и правительство выдвинуло всю стражу на усиление охраны порядка даже в третьем кольце, к тому же перед этой операцией пришлось перетасовать активные призывы для организации «оперативного резерва», да и вся четверка подопечных наемниц должна была участвовать в этом налете… В общем, я снял и так скромное наблюдение за ними буквально сегодня в обед. Угу, и тут же Амели приходит наводка, для проверки которой якобы не нужна силовая поддержка, а проверить её нужно вот срочно-срочно, прям сейчас-сейчас, иначе «усе пропала».

Подстава. Точно подстава.

Но с другой стороны, Система не пищит предупреждениями, не зудит моя интуиция, да и Амели — не маленькая безобидная девочка, а тертая жизнью наемница, которая ценит свою шкуру и вряд ли полезет в очевидную ловушку… В общем, с этой точки зрения все уже не так однозначно, так что смысла срываться вот прям сейчас вслед за синеволосой красоткой и её беленькой напарницей вроде бы не было. Но и медлить тоже не стоило.

— Ладно, паника и крики отменяются, — вздохнул я. — Но план операции меняется. Идем по варианту «Н».

— Незаметность? — уточнила Фила.

— Напролом, — оскалился в ответ. — Правда, немного времени на переподготовку придется потратить…

Итак, в первую очередь я забросил заработанное за спасение исследователей руин старого города очко таланта в «воплощение души», отчего множитель в его формуле изменился с полутора на двойку и теперь я могу поддерживать за раз не сотню миньонов, а сто тридцать четыре.

— Гууудь, вери гууудь, — довольно покивал этой циферке.

Второй шаг заключался в создании «пушечного мяса». Можно, конечно, бросить в бой «именных» миньонов, но это на текущем уровне возможностей, как ни парадоксально, будет не рациональным. Примерно треть моих бойцов сейчас находится в нашем кафе, занимаясь как обустройством бункера, так и охраной девочек, так что я уже серьезно урезан в плане выбора боевой силы. Но это ладно, для вскрытия обороны этих культистов-заговорщиков-террористов хватит так-то и одной Депсии, вот только, по предварительным оценкам, их там должно собраться около тысячи существ. Моя НЁХ конечно крута и могуча, но ведь она одна, а эти гаврики не будут драться до победного и просто разбегутся, ищи потом этих ненормальных. Вообще изначально план был в том, чтобы тихо проникнуть, вырезать часовых и охрану, после чего определить и захватить лидеров, либо как-то обезвредить всех сразу, например сонным газом. Но так как времени у нас на нормальную разведку и стелс-маневры не остается, то придется действовать быстро, грубо и громко, а потом так же быстро сваливать, пока на огонек не заглянуло подкрепление или спецназ властей, которые нынче какие-то нервные. Вот только моих элитных бойцов банально не хватит для одновременного наведения шороха, поиска, определения и захвата нужных разумных. К тому же, поддерживать призыв такого количества сильных существ одновременно, да еще и активно сражающихся и использующих способности… Даже с ночным баффом на трехкратный мана-реген я малость охренею. Так что выбор очевиден — нужна относительно слабенькая массовка, которая вполне справится со вчерашними гражданскими, коих в рядах фанатиков «Розария Мира» большинство. И у меня с последних событий как раз осталось больше полутора сотен душ: волколюды-наемники, орки, химеры и синты. Все относительно низкого уровня — до десятого там единицы дотягиваются. В общем, идеальный материал для штамповки маленькой безликой армии. Именно безликой — так мне морально будет проще кидать их «грудью на амбразуру»…

Семьдесят три волколюда, двадцать три орка, сорок четыре искаженных химер и тридцать два синта самых разных форм. Все эти души-слепки не дрогнувшей рукой были отправлены в «блендер», где после короткой настройки преобразовались в «субстрат», на выходе слившийся в пятьдесят одинаковых бойцов.

Рост — сто восемьдесят сантиметров. Вес — чуть больше сотни килограмм. Внешне похожи на людей плотной комплекции, одетых в помесь глухой мотоциклетной экипировки и легкой боевой брони полностью черного цвета, на котором выделялись только нанесенные на плечи эмблемы в кроваво-алого волчьего черепа. Собственно, отсюда я и дал название отряду — «Мертвые Волки». И могу отметить, что внутренне они тоже этому названию соответствовали, так как полноценно «живыми» даже с учетом особенностей существования моих миньонов Волки не являлись, представляя собой что-то вроде некроголемов с экзоскелетной броней… В общем, сложно. И разбираться, что именно там накрутила Система через мои способности не было никакого желания. Главное, что работает. Вооружены эти ребята были автоматическими винтовками весьма зализанного футуристического вида, крупнокалиберными пистолетами в качестве запасного оружия и массивными боевыми ножами, длиной в моё предплечье. Присутствовала разгрузка с тремя запасными магазинами под автомат, одним под пистолет, парой осколочных и светошумовых гранат. И, собственно, по вооружению все. Что же касается способностей и характеристик, то по меркам людей моего мира они лишь немного не дотягивали до уровня суперсолдат, оставаясь на верхней планке элитные боевых подразделений как по физическим данным, так и в плане навыков стрельбы, ножевого и рукопашного боя, штурма зданий, открытых сражений в городе, лесу, горах и чистом поле, банальной окопной войны… В общем, я получил именно то, что хотел — полсотни безликих «псов войны» десятого уровня, весьма крепких, живучих и универсальных, которым можно просто сказать «воевать туда» и дальше они уже сами со всем справятся… только если их противник не будет кем-то уровня Бель или Скорпи. К сожалению, десятый уровень остается десятым уровнем и какими бы отмороженными профи они не были, потолком Волков будут «обычные смертые». Ну и мозги у них малость ограничены — в рамках выполнения боевой задачи они соображают весьма шустро, но к мирной деятельности абсолютно не приспособлены и их максимум в этом плане — функции охраны, да и то эту роль рискну доверить лишь под присмотром более старших миньонов, во избежание.

— Готово, — озвучил я, открывая глаза. — Идем.

Смело выйдя из проулка, мы прошлись по лишь чуть более широкой пустынной улочке, затем вновь свернули в проулок, что вывел нашу небольшую группу к пропускному пункту огороженной территории, где находились полузаброшенные складские ангары разорившейся не так давно фирмы дальних грузоперевозок. Забор вокруг участка был еще достаточно крепким и весьма высоким, на КПП скрытно дежурила пара мордоворотов в глухой боевой броне с дробовиками, а сами здания складов и подъездные дороги выглядели не слишком потрепанными, но все же пустыми и унылыми. В общем, местные заговорщики выбрали неплохое место для массового сборища, с которого члены «Розария Мира» в случае чего могли прыснуть в разные стороны как тараканы от тапка, убегая не только по земле, но и по нескольким подземным тоннелям, которые обнаружила Депсия, и даже по воздуху — Сфиро засекла пару спрятанных джетпаков на крыше.

— Итак, план такой, — я выглянул из-за угла и оценил место операции уже собственными глазами. — Первая группа идет влобовую. За командира будет Фила. Задача как ты любишь — ворваться, навести шороху и схватить как можно больше участников. Особо можно не церемониться, главное чтобы до моего прихода дожили, а там я подлечу. Основной состав группы — полсотни штурмовиков, болванчики по навыкам на уровне элитных наемников, но туповатые, требуют контроля. К ним дам тебе Фейр и Ис, как вспомогательных командиров, и мой лисячий спецназ… Ну ты их помнишь же? Такие высокие, фигуристые и с пушистыми хвостиками.

— Помню, — буркнула мелкая, недовольно покосившись на свою скромную грудь.

— Вторая группа на тебя, Марси, — повернулся к брюнетке. — Вашей задачей будет перехватить тех, кто попытается смыться по земле и воздуху. Состав: Адри с её егерями, Аранея с тройкой шиноби, Винки, тигрицы, Тиса и Ниса и штурмовые кошки. Депсия, работаешь отдельно по подземным ходам и контроль их лидера, чтобы не свалил. Ну а я тут постою, в качестве оперативного резерва.

— А мы? — опустила ушки Буся.

— А вы со мной, — строго взглянул на гиперактивную парочку беловолосых кошек. — Иначе там будет не операция по захвату, а просто бойня.

— Резня, — кивнула Буся.

— Кррровавая расправа, — а это уже Нюся.

— Вот и я о чем, — хмыкнул в ответ и повернулся к наемницам. — Вопросы, предложения?

— Никаких, — дисциплинировано ответила Марселин.

— Давай уже начнем, кулаки чешутся, — фыркнула мелкая.

— Окей, первая группа пошла, — короткий ментальный посыл и… я чуть пошатнулся от резкого разового исчезновения солидного куска маны. Зато прямо посреди улицы появилось пятьдесят шесть бойцов, которые шустро перестроились и рванули следом за красноволосой наемницей, что уже мчалась в сторону КПП. — Вторая группа… — тут уже было всего девятнадцать бойцов, но энергии на призыв они отъели даже больше. — Пошла… Ну а мы тут почилим.

— Бу, — надули щечки оставшиеся со мной кошки.

Впрочем, одни мы долго не стояли — уже через секунду я призвал оставшихся двух диких кошечек, а так же Ульфу с парой валькирий и Жутик, которая тут же скользнула вверх по стене и скрылась в темноте, ибо пренебрегать собственной безопасностью я не собирался. Конечно, лучше было бы выдернуть Скорпи или Шелоб, но они сейчас сторожат наше кафе и лучше пусть там и остаются — если какие-нибудь недруги или просто залетные типы нападут пока меня не будет, они легко отобьются, а если меня тут прижмет, то развоплотить моих броненяшек там и призвать тут будет делом пары секунд, которые мне вполне предоставят Ульфа с валькириями и кошками… если сами не расплескают всяких «прижимателей» мелкой кровавой взвесью по округе…

Мои мысли прервал грохот взрыва и разлетающиеся во все стороны комья земли, куски бетона и дорожного покрытия, из-под которых прямо посреди улицы вырвалось… что-то. Больше всего это нечто напоминало кентавра из дракона и мини-ктулху: пяти метров ростом, сине-зеленая кожа покрытая блестящей слизью, крылья с травмированными изодранными перепонками, четыре массивные короткие ноги, толстый шипастый хвост, длинные когтистые руки, рахитичный торс и змеиная голова, у которой из пасти торчали длинные черные щупальца с собственными пастями на концах… Вот эта вот последняя деталь внешности вызывала особенно мерзкие ощущения, ведь вкупе с покрытыми белесой пленкой мертвыми глазами становилось ясно, что именно эти «щупальца» являются теми, кто контролирует данную тушу.

Быстрый запрос к Депсии на тему «какого хуя там происходит» выдал закономерный ответ: «да хуй его знает». Просто вместо этой образины еще пять секунд назад был активно драпающий по подземному тоннелю лидер местной ячейки «Розария Мира». Ну а при попытке его захватить он внезапно умер и превратился вот в это.

— Прррелестно, — выдохнул я, глядя на начавшее бушевать чудовище. — Коти, замочить.

— НЯЯ!!! — раздался в ответ радостный вой немного ебанутых кошечек, которые только и ждали отмашки.

Сам же я отступил вглубь переулка, вызывая в поддержку Ульфе еще трех валькирий, доводя их отряд до половинного списка. Ну и заодно поочередно пробегаясь по остальным миньонам, узнавая последние новости о ходе операции. И тут меня даже порадовали, так как кроме этой вылезшей образины никаких странностей больше не появилось: Фила с волками и лисами успешно раскидали всю оборону заговорщиков и активно раздают несовместимые с сознанием черепно-мозговые травмы, а так же прочие ограничивающие подвижность переломы, а Марселин рассредоточила выданных юнитов по всем выходам из здания, где они активно отлавливают пытающихся сбежать, коих, к слову, было не так много, ибо паника, давка, незнакомое окружение, куча страшных и безжалостных бойцов… В общем, культистам там приходится совсем не сладко.

— ГРРРУУУ!!! — прокатился по округе низкий басовитый вой, от которого явственно задрожали стекла.

Вновь обратив внимание на бой кошек и твари, я поморщился — странный монстр был не особо сильным и быстрым, проигрывая в этом моим вошедшим в боевой раж кошечкам как бы не на порядок, но вот живучесть твари впечатляла. Огромная туша была скорее марионеткой, эдаким мясным костюмом, внутри которого шевелилось огромное количество тех самых зубастых червей, что торчали у монстра изо рта, и вот эти самые черви выпускали какую-то черную жижу, которая мгновенно латала любые наносимые их «костюмчику» повреждения.

— Большой тупой регенератор, не чувствующий боли и страха, — поморщился я, глядя глазами Сфиро на то, как кошки безрезультатно отрывают куски от постоянно восстанавливающейся твари, по итогу не нанося её никакого урона. — Бой на истощение? Долго и не факт, что сработает…

Быстро пробежался по своим миньонам в поисках подходящего контрпика и… осознал, одну проблему. Мне нечем бороться с этой тварью. Большая часть имеющихся миньонов — физики, вооруженные холодняком и огнестрелом. Да, у многих есть кое-какая магия, но она чаще всего вспомогательная: пространственные карманы, маскировка, барьеры и смена формы. Фейр и Ис за счет огненной и ледяной магии могут что-нибудь выдать, но им банально не хватит мощности на подобную образину. Депсия эту хрень в тень утянуть не сможет, слишком тяжелая. Навалиться «массой» и попробовать физически разорвать на части, после чего избавиться от кусков — теоретически возможно, особенно если натравить сразу Депсию, Скорпи и Шелоб в звероформах, но… Это будет долго, грязно и не факт, что получится, а устраивать затяжную битву больших монстров в черте города во время праздников — не самая здравая мысль. Прилететь от правительственных спецгрупп может всем и сразу так, что никто не уйдет обиженным… если вообще кто-то сможет уйти. Мои собственные силы и талисманы так же не дадут достаточный эффект, чтобы быстро и надежно разобраться с тварью. У меня, конечно, валяется в закромах душа виверны двадцать третьего уровня, но этот недодракон огнем или кислотой плеваться не умеет и вот прям щас на коленке за пять минут я её никак не улучшу до того уровня, когда такая способность может быть приобрете…

— Если только не слить её с Агроней, — вслух пробормотал я.

— ГРРРУУУ!!! — разнесся по округе еще один вой, на этот раз торжествующий, а по мне резануло чувство умершей Буси.

— Бляя… — закусил губу и вновь пробежался по обстановке. — Ладно, зайдем с другого бока. Не получается качеством, просто завалим количеством!

Мысленно связался с Бель, которая тут же передала мою просьбу Пире. Киберпаладин тупых вопросов задавать не стала, а начала быстро забивать пространственный карман главной горничной запасами зажигательных гранат, боевой горючки и даже пару струйных огнеметов выдала, заряженных каким-то ядреным напалмом. Хорошо иметь в товарищах оружейного маньяка. Плохо что я заранее не озаботился таким вариантом экипировки…

А тем временем тварь прикончила еще и Дусю, но тут же получила в морду сдвоенную струю пламени от призванной Агрони и подтянувшейся Фейр, а в бок её влетело несколько пилумов, полыхнувших плазменным вспышками и оставившими изрядные дыры, хоть и быстро зарастающие — это уже Ульфа с валькириями подтянулась. Ну и я перепризвал почивших кошечек, которые с радостным мявом вновь накинулись на тварь. В общем, возликовавший было монстрик резко погрустнел и ушел в глухую оборону, явно начав чего-то выжидать. Правда, дождался он только призыва Бель и Шелоб с ранцевыми огнеметами, после чего вся битва завершилась буквально за пару минут: моя белая хитиновая няшка сковала монстра на месте барьерами, после чего его залили, закидали и даже заплевали (Агроня) разнообразным огнем, оставшийся прах дополнительно забросали пилумами, пережигая плазменными взрывами от детонации их наконечников, после чего Шелоб накрыла место смерти твари кубическим барьером и спрессовала в однородную прогоревшую массу, которую смогла затянуть в тень Депсия… И только после этого я наконец увидел появление души, что означало смерть твари — вот настолько эту хреновина была живучей!

Но даже так у меня осталось стойкое ощущение наебалова, ведь когда Бель остудила округу и я смог коснуться законного трофея…

— Потусторонний рой паразитов, тридцать пятый уровень, — я устало помассировал веки. — Ссссука.

Захват-то душ у меня только до тридцать четвертого.