Я сидел и матом смотрел на нагло дрыхнущего Принца.

— Нам нельзя его убивать, — спокойным тоном напомнила мне Инга. — По крайней мере до окончания миссии.

— Мхмх, — выдохнул я и, притянув эту «Фею» к себе, зарылся носом в её волосы. — Если все будет удачно, то к вечеру завтрашнего дня с заданием закончим. А если все пройдет не удачно, то и еще раньше… Уф. Сколько раз я этого дебила откачивал после клинической смерти? Пять?

— Семь, — поправила меня девушка. — Радует, что этот… Принц хоть чему-то учится.

— Угу, — согласно кивнул. — В совсем уж детские ловушки он попадать перестал. Однако я уже боюсь того, что будет в лесу и замке Колдуньи… Хмм… Может отправить туда Депсию, чтобы она её сожрала по-тихому?

— Соблазнительно, но нет, — после некоторых раздумий ответила Инга. — Без неё не будет испытаний и логика мира может словить софт-лок. Да и потом… — она бросила раздраженный взгляд на похрапывающего Алана. — Раз мозгов нет, то пусть страдает! Эх. Я себе это приключение представляла немного не так.

— Бывает, — погладил я девушку по волосам. — Доведем Принца до его Принцессы, заставим их поцеловаться и свалим гулять по округе. У меня вон Глорикана ни разу не призванная еще, пусть полетает и заодно нас покатает, посмотрим на землю с высоты пары километров.

— Ммм… Было бы неплохо, — сонно пробормотала девушка.

Уже через минуту Инга окончательно уснула и осторожно занес её в ледяной шатер, где уложил на теплый мягкий спальник. Сам же вернулся к костру и взял у Бель кружку с горячим шоколадом. И устало вздохнул.

Мало того, что ловушки Колдуньи были частыми и иногда настолько изощренными, что мы даже не сразу понимали в чем их опасность, пока Принц в очередной раз не получал травму, так еще и присылаемые ею монстры и животные не оставляли после себя душ. Они просто развеивались, будучи всего лишь магическими конструктами. Обидно, между прочим. Особенно за ту шикарную шестиглавую гидру, для усекновения которой к Принцу на подмогу пришлось отправлять Шелоб, ибо сам он не вывозил даже с той пачкой баффов, которые Инга научилась накладывать с помощью местной «магии». Кстати, вот тоже еще одно не очень приятное ограничение — мы не можем напрямую участвовать в сражении. Наложить баффов, подлечить после, выдать крутых артефактов — это пожалуйста, а уебать какую-нибудь тварину молнией — так ни-ни! Хорошо хоть моих миньонов это не касается и они вполне заходит за «непрямое участие», а то я не представляю как бы мы выкручивались в паре мест, как с той же гидрой например — сожрала бы она Принца и что было бы делать? Убивать, вскрывать и доставать его останки? Это считалось бы за прямое вмешательство в бой с монстром? Или ждать, пока он перевариться и выйдет естественным путем?

— Уууф, — я задрал голову и посмотрел на звезды. — Нет, мир конечно очень интересный, но слишком уж замороченное задание. Надеюсь у Оли не придется так страдать.

* * *

Утром мы… в очередной раз спасали Принца. Его ночью искусами ядовитые насекомые и он чуть не загнулся от аллергической реакции. В общем, хорошо начали денек, бодренько!

Темный лес, в который мы въехали через полчаса после завтрака, полностью оправдал своё название: свет едва пробивался через низкие черные тучи и плотные переплетения темно-серых, почти черных веток и листьев. Сами деревья словно вышли из старых ужастиков: толстые стволы с кривыми дуплами-лицами, скрюченные лапы-ветви, вывороченные из земли корни-ноги… Скрипы, шуршания, вой, стоны, мелькающие в полумраке тени каких-то животных, стелющийся по земле туман, дуновения холодного ветра…

— И тем страннее видеть тут нормальную дорогу, — сказал я, глядя на уходящую в сторону Черного Замка вполне себе качественную дорогу из тщательно подогнанный гранитных плиток. Причем по обочинам была вполне себе неплохая дренажная система, позволяющая отводить дождевую воду, ширина дороги была одинакова, как одинаковы и плиты, из которых она была выложена, а расстояние от краев до первых кустиков леса оказалось чуть ли не по линейке выровнено!

— Если опустить «сказочную логику», то как-то же нужно товары в замок доставлять, — пожала плечами Инга. — Ладно инструменты и одежду вполне можно поручить сделать слугам или создать магией, учитывая уже показанный Колдуньей уровень, но вот еду в достаточном количестве, наряды, сладости, специи, мыло… Не думаю, что она каждый раз будет открывать портал ради какого-нибудь торговца туфельками или поставщика салатиков. Тем более, что без нормальной дороги сюда бы точно никто не поехал. А выращивать и добывать все в этом лесу… — девушка демонстративно указала на полумрак, хотя за пределами леса был ясный солнечный день.

Первый «привет» Принцу от леса мы чуть не пропустили. Ну, вернее Бель окликнула нас только когда все уже началось и Алана вместе с конем оплели шипастые лозы, что так и норовили забраться под их броню и устроить… надеюсь не хентай с тентаклями — такого моя нежная психика не выдержит и я прикажу Глорикане устроить тут ковровую бомбардировку напалмом. Кхм. Возвращаясь к Принцу, то он все же смог отодрать порождение темной магии… в смысле, оторвать! От себя оторвать! Блин, что за хрень в голову лезет! В общем, Алан вырвался и изрубил похотли…

— Да чтож такое! — закрыв глаза, я быстро просканировал себе магией, но ничего подозрительного не нашел. — Ладно, значит дурь моя родная, а не навеянная.

— Что сказал? — повернулась ко мне Инга, что прекратила поддерживать наложенные на Принца баффы.

— Да хрень всякая странная в голову лезет, вот и удивляюсь, — отмахнулся от «Феи». — Хммм… А это ведь не магические конструкты!

— Да? — брюнетка, которую замаскировали под платиновую блондинку, проследила за моим взглядом и вскинула бровь, видя как Лю флегматично хрустит лозой, которая попыталась под шумок лишить нас тягловой силы. Причем хрустит она не только пастью с набором весьма внушительных кусалок, как для «светлой единорожки», но и где-то в районе живота и груди, где под наведенной иллюзией скорее всего открылись дополнительные пасти. — Бррр!

— Ммм?

— Да просто видела я как-то в семейной библиотеке изображение боевого шоггота и описание того, что такая тварь может сотворить. Лю, конечно, лапушка и весьма послушна, но это не означает, что она не может просто пожать собеседнику руку и «втянуть» его в открывшуюся на ладони пасть как вакуумный насос мокрую тряпку.

Я представил себе такую картину и невольно передернул плечами.

— Вот… Так, ладно! Раз Принц выпутался, то пошли обратно в карету.

Дальнейший путь был… довольно однообразен. Такое ощущение, что у Колдуньи кончилась фантазия или она просто уже махнула рукой на происходящее и работала чисти «для галочки». Во всяком случае на нас с интервалами ровно в час, как по будильнику (в этот момент одна Злая Колдунья чихнула и покосилась на старенький механический хронометр гномов), нападали магические конструкты животных или малость озверевшая флора лес, вроде гигантской ползучей мухоловки, перекати-поле с зубами, летающих веток и прочего. Это было довольно скучно и однообразно. За исключением одного случая, который вышел… неприятным. И опасным, хотя больше для психики Алана. На Принца с веток сверху спрыгнуло что-то похожее на серое покрывало, которое мгновенно укутало его с ног до головы и… Алан заорал. Заорал так, словно ему тут все нервы разом на раскаленную проволоку наматывают. Жутко, протяжно, совсем не по человечески, с медленным угасанием и уходом в едва слышный отчаянный хрип. Всполошившись и выскочив из кареты, мы наблюдали как Бель, переместившись к Принцу пространственным скачком, закованными в латные рукавицы ручками оторвала от него странную тварь и, порвав ту на куски, спалила выбросом огненной магии. Сам же Алан дрожащими руками кое-как снял, показав нам бледное и вспотевшее лицо, и начал с надсадным хрипом пытаться восстановить нормальное дыхание. В себя он приходил тогда минут десять, причем ему в этом помогал как я целебной магией (а повреждения там были такие, словно ему периферическую нервную систему окнули в слабую кислоту, а потом еще и ток по ней пустили), так и Инга, накладывая разные облегчающие эффекты с помощью местной «особой фейской магии». Но ничего, вылечили. Хотя у бедняги всю оставшуюся дорогу спонтанно случался нервный тик конечностей и глаз.

А еще я получил первую за все задание душу. Того самого «серого покрывальца», которое Система обозначила как «долор» двадцать пятого уровня. Что это за хрень такая никто из нас не знал, даже оклемавшийся Принц… хотя на него надежды было немного. Тем не менее, я был доволен — пойдет на создание уникального слуги или привитие особенностей пачке уже существующих.

— Жуткая хрень, — поежилась Инга, когда я в карете призвал этого долора и начал с интересом изучать его возможности. — Узнал, как оно работает?

— Угу, — я без труда сложил «серую тряпочку» в несколько раз и покрутил в руках образовавшийся квадратик чуть больше ладонь размером. — У этой штуки просто зашкаливающая скрытность и способность впадать в своеобразный анабиоз. Так что он выбирает место для засады, вроде ветки над тропинкой, и ждет пока кто-нибудь пройдет мимо. А потом падает сверху и выдает… смесь ментальной и электрической магической волны, которая просто поджаривает нервную систему жертвы. Ну а дальше эта штука просто опутывает тело собой и поглощает всю органику… Хмм… У меня завалялась одна душа высшей вампирши, которая может в ограниченный метаморфизм и имеет неплохие зачатки оборотничества. Мне вот интересно, если её скрестить с долором, она сможет превращаться в плащ?

— Зачем? — округлила глаза брюнетка.

— Чтобы носить, — посмотрел я на неё недоуменно. — Зачем еще делать плащ?

— Живой плащ из вампира? — я кивнул, на что она вздохнула. — Как говорил один енот, ты болен, Квилл.

Ну да, идея немного нездоровая, но забавная и вполне себе годная в плане внезапной атаки. Впрочем, спорить мы не стали.

* * *

До Черного Замка мы добрались ближе к вечеру, когда пришлось развешивать вокруг нашей компании светлячки чтобы было хоть что-то видно, а то кромешную темень освещали только периодические вспышки молнии. Сам замок был относительно небольшим, зато очень эффектным: три башенки, зубчатые стены, черный камень, огромное количество всяких каменных уродцев в качестве украшений, и отсутствие оборонительных стен. Вместо них были обрывистая и неестественно гладкая скала высотой в двадцать метров, на вершине которой и стоял замок, толи продолжая её, толи буквально вырубленный из её вершины. К единственным воротам вела узкая извилистая дорога, заканчивающаяся подъемным мостом. Естественно, поднятым. Ну а во всем замке свет был только в небольшом окошке на вершине центральной башни.

— По «сказочной логике» именно там и находится Принцесса, — прикинул я высоту башни и сколько туда придется подниматься нашему подопечному. — Ну чтож… Вперед, Принц Алан! На подвиг!

— Да! — помахала Инга наколдованными помпонами.

— За Честь и Отвагу! — рявкнул Принц, спрыгнул с коня и побежал вверх по тропинке.

— Опять работать, — вздохнул я.

В отличие от Алана, свою «лошадку» оставлять внизу мы не стали. Я вообще не понял, зачем он это сделал, если честно. Но да пофиг на его закидоны. Правда и на карете туда въезжать будет не очень удобно. Так что я просто посадил Ингу на Лю, а мы с Бель, Шелоб, а так же Белой и Желтой лисичками спокойно пошли пешочком рядом с «единорожкой». Внизу же сторожить карету и Белого Коня остались Адри и её остроухие милашки.

Догнали Принца мы быстро. Мало того, что он бежать вверх по склону в полных латах с мечом и щитом быстро не получится, так еще и мост замка был поднят и опускать его явно никто не собирался. Вот возле этого препятствия мы и нагнали нашего подопечного, что успел отдышаться и теперь скреб латной перчаткой в бронированном затылке. Звук вышел на диво мерзкий.

— Уважаемые Добрый Волшебник и Крестная Фея, я в небольшом затруднении!

— Да уж понятно, — вздохнул я и демонстративно стукнул пяткой посоха по брусчатке. — Откройся!

Стопорные механизмы моста нахрен распидарасило и тот с грохотом упал перед нами. Между прочим, никакой магии! Лишь острые лапки одной Маленькой Хтоньки. Правда, ворота оказались чертовой луковицей и дальше пришлось сначала Бель с помощью телекинеза поднимать решетку из каленой стали и, заставив камень стен слегка изменить форму, надежно зафиксировать её наверху, а потом Шелоб показывать чудеса силы штурмового юнита тридцатого уровня и распахивать тяжеленные ворота. И только после этого Принц с гордо поднятой головой вошел во главный холл замка. Ну и мы вслед за ним. А там…

— Так, так, так. Кто же у нас тут? Глупый мальчик, что явился в попытке тщетной освободить проклятую душу. А так же парочка сторонников Сил Светлых, так ненавистных в этом Темном Царстве. О, ну и кучка их помощников, как могла же я о них забыть?

Лично встретившая нас Злая Колдунья оказалась особой весьма эффектной. Высокая, на голову выше меня, с бледным красивым лицом, алыми губами и свободно падающими до самого пола зелеными волосами, буквально горящими ярко-изумрудным колдовским огнем, который пылал и в её глазах. Черное с темно-зеленым отливом платье, что плотно облегало весьма выдающие верхние девяносто, тонкую талию, широкие бедра и свободно струилось до пола, постепенно превращаясь во все тот же зеленый огонь и растекаясь по каменным плитам на добрых два метра вокруг. А еще сбоку юбки был длинный вырез почти до самого верха бедра, через который виднелось, собственно, само голое бедро и вся длинная, изящная, идеально гладкая ножка с бледной кожей и черной туфелькой на низком каблуке.

— Шелоб, Бель, — скомандовал я, не отводя взгляда от этой слегка хмурой прелестницы. — Берите Принца и прорывайтесь наверх. Принцесса там. Стоит ему её поцеловать, как чары развеются и Силы Добра восторжествуют! Так что не теряйте времени! А мы с Феей останемся тут, сдерживать это Зло.

Принца, хотевшего вякнуть что-то пафосное, оперативно заткнули и поволокли по уже разведанному Депсией пути. Там, правда, всякие горгульи и гоблины сторожили проход, но мои девочки по ним как каток пройдутся и даже Принцу дадут мечом помахать, так что на этот повод я не переживаю. Что показательно, Зло в лице Колдуньи им не препятствовало, она просто проводила Алана равнодушно-усталым взглядом и вновь повернулась к нам, чтобы после десятка секунд тишины вопросительно выгнуть изящную бровь.

— Так чтож, мы биться будем иль и дальше вы стоять изволите столбами?

Я же, дождавшись когда Принца утащат на достаточное расстояние, устало выдохнул и оперся на посох. Почему-то очень захотелось закурить и некстати вспомнилась майор Воронова с её вишневыми сигаретами. Хмм… Думаю еще десяток выполненных миссий и можно будет попробовать сунуться домой, а то там осталось слишком много незавершенных дел, да и по сестренкам соскучился, честно говоря. Но сейчас лучше вернуться к текущей ситуации.

— Может договоримся?

— Ооо? — удивленно протянула Колдунья. — С каких пор Волшебники Добрые и Феечки со светом вместо мозга стали пытаться договариваться со Злом Вечным и Неистребимым? И потом, чего ради я должна вас слушать? Не кажетесь вы мне столь воинами великими иль магами могучими.

— Ну, во-первых, мы не совсем «Силы Добра», мы просто наемники на подработке, — хмыкнул я, добившись тем от Колдуньи слегка ошарашенного хлопанья глазками. — Во-вторых, нашему нанимателю не нужна твоя смерть, скорее наоборот — нас настоятельно попросили проследить, чтобы ты обязательно выжила. Ну и чтобы Алан все же поцеловал свою Принцессу.

— Поц… Поцеловал? — Колдунья явно хотела сказать что-то иное, но почему-то сбилась после моих последних слов.

— Ну да, именно так, — насторожился я. — С этим какие-то проблемы?

На всякий случай через Стюн еще раз проверил башню и увидел там подвешенную на черных цепях белокурую красотку в синем платье, которая смотрела на двери печальным взглядом. Ничего подозрительного или ужасного я там вновь не заметил.

— А Принц в курсе об условие сиём? — уточнила Колдунья.

— А зачем ему еще ехать и спасать Принцессу? — влезла в диалог Инга, тоже начавшая подозревать что-то нехорошее.

— Для Подвига свершения вестимо, — пожала плечами наша оппонентка и вообще Злое Зло. — Освободит, вернет в отца её скучающие руки и будет славой освещен на ближайших королевствах, что даст ему возможность выбрать партию достойную. П-поцелуй же — акт з-зачатия жизни новой, — чуть запинаясь и, о Великая Система, заливая румянцем бледные щеки, выдала нам местная Злодейка. — Жениться он обязан будет после этого, иначе его так ославят, что ни одна дама и близко не подпустит к себе такого кавалера.

— Акт зачатия? — судя по растерянному виду Инги, она тоже словила ступор от такого заявления. — В смысле… Ну… А хотя… Сказочный же мир… А некоторые девочки и до двадцати верят в беременность от поцелуя…

— Или просто не мир такой, а эта Злодейка, — устало помассировал я веки, после чего вновь сосредоточился на продолжавшей смущаться Колдунье. — Так или иначе, он её поцелует и никуда не денется. Мы не для того двое суток страдали и вытаскивали Его Сиятельства из твоих ловушек.

— Ооо, — встрепенулась Колдунья, явно ухватившись за менее смущающую тему. — Эффективно было это, должна признаться. Намного лучше, чем та Крестная, что предшествовала вам. Она не только Принца, но и сама защититься не сумела от ловушки простенькой, буквально на доверчивого дурачка.

— Я почему-то так и подумал, — пожал плечами, а Инга закрыла лицо руками и обреченно простонала. — Но вернемся к нашей теме о «договориться». Есть третий аргумент, тоже довольно важный, — я картинно щелкнул пальцами и вся поверхность холла, весь пол, стены и потолок, зашевелились, покрываясь хитиновыми лезвиями, жвалами, жалами, щитками и просто острыми лапками. Свободными пяточками остались только места, на которых стояли Колдунья, мы и миньоны.

— Уф, ебанная жесть, — передернуло Ингу.

— Согласная я с высказыванием этим, — замерев на месте, ответила Колдунья, следя за вылезающими из пола и потолка «телами» сколопендр метровой толщины и с очень недобрыми мордами. — Аргумент сей очень убедителен, особенно учитывая что у вас он не один, — покосилась она на скромно стоящую в стороне и что-то жующую «единорожку».

— Угу, есть такое, — довольно покивал я.

Вот так и договорились.