Встреча с Викрамом прошла по стандартному сценарию. Распространившиеся по стене бойцы «Стаи» без труда отследили стреляющего в воздух Легионера и взяли его под охрану. Теперь он носил прозвище Марк Ноль Восемь, означающее повышение в среде бесправных рабов.

Я занял соседний снайперский балкон и выстрелил в забирающуюся по гигантской стене личинку. Моей жертвой пала стандартная особь без усиленных лап. Прилив на этом участке был совсем жидким и не представлял стене ни малейшей угрозы.

— Встреча вроде бы была запланирована через неделю, что-то изменилось? — спросил у вздрогнувшего парня. Он полностью ушёл в свои мысли, механически отстреливая набегающих жуков. Получалось у него неплохо. Викрам значительно подрос с момента нашего знакомства.

— Да, господин… возможно, я совершил глупость, но я не мог поступить иначе! Она выглядела такой несчастной — нельзя было допустить… — Он сильно волновался и постоянно сбивался с мысли. — Простите, возможно, я всё испортил… теперь меня точно станут проверять тщательнее…

— Продолжай стрелять и рассказывай. Ничего не происходит, ты зарабатываешь кредиты своим хозяевам. — От последнего слова он вздрогнул и наверняка помрачнел. Я специально так сказал: ярость должна взбодрить его и вытеснить страх. — Давай кратко и не смотри на меня.

— Я… выиграл пари с тем имперским уродом, повелителем бритов. Он «дрессировал» дочь покойного великого раджи, хотел заставить её подчиниться и самой прыгнуть на него. Истязал, пытал, водил на поводке, словно животное… — В его голосе послышалась искренняя незамутнённая ненависть. Думаю, Викрам бы многое отдал за десять минут в комнате наедине со связанным Эдуардом. — Он сказал, что отдаст её мне, если я заработаю шестнадцать тысяч кредитов. У меня получилось девятнадцать… Он долго смеялся и посчитал это достаточным унижением для строптивой кобылки. Теперь она спит в нашей новой камере, а я здесь…

Я не стал спрашивать, тронул ли он бедную девушку: ответ и так понятен. Викрам хороший парень, настоящий идеалист с правильным моральным компасом. Именно поэтому я доверился ему.

— Получается, ты находишься в комплексе, где живёт Эдуард или, по крайней мере, часто бывает. И тебе отдали дочь покойного раджи, которого многие считали будущим императором Индии…

В голове сразу возникли возможные комбинации. Спасение принцессы открывало интересные возможности. Узнать бы, какая именно это из многочисленных дочерей. В идеале хотелось бы старшую, с правами на несуществующий престол. Её появление на политической арене, да с поддержкой Альянса, вновь пробудит в Индии угасшие сепаратистские настроения.

— Она много вытерпела. Я хочу её спасти. Готов ради этого на всё. Может, мне убить Эдуарда? Пришли мне гранату, я всё сделаю!

— У тебя заблокирована возможность приёма кредитов, да и мы не знаем твоих координат — в этом главная проблема. — Легион, увы, не предоставлял мне такую информацию. — Ты не узнал местоположения тюрьмы?

— Нет. Я слушаю разговоры охранников: они постоянно жалуются на начальство и плохую еду. Они избегают общения с нами, и я стараюсь не выделяться. Поел, помылся и отправляюсь в Легион, — горько усмехнулся он. — Сейчас у меня есть собственный душ, и еду должны доставлять. Теперь у меня не осталось причин выходить.

— Всё правильно. Пока ты зарабатываешь кредиты, вас с принцессой никто не тронет. Но ты обязательно должен обесчестить её… точнее, изобразить. Не знаю… Покричите на весь блок, пролейте кровь на простыню, пусть изображает боль при ходьбе.

— Мы моемся в общественной зоне… никто не поверит, что ей было больно. — Викрам вздохнул с таким горем, что мне стало его жаль.

— Размер не имеет значения, у женщин там всё немного по-другому устроено. Не дай стереотипам сломить тебя. — С трудом удержался от поддерживающего похлопывания по плечу. Скорее всего, надзиратели смотрят записи в перемотке без звука, и такой жест привлечёт внимание. — Тем более, я так понимаю, она нетронута… как её зовут?

— Не знаю, забыл спросить… я ведь не знал их всех по именам! Почему я не спросил… — Он опустил взгляд и прекратил стрелять. Жуки словно почуяли слабость на нашем участке, и личинки хлынули из соседних секторов, стремительно сокращая расстояние до парапета. Очнувшись от моего крика, Викрам вновь поднял оружие. — Я обязательно узнаю!

— Главное, помни, вам ни в коем случае нельзя разлучаться. «Пользуйся» ею… изображайте отношения хозяина и рабыни. Так бриты скорее посчитают тебя за своего и, может, ты узнаешь что-то важное. А я попробую вытащить вас при первой же возможности. И ещё, не рассказывай ей про меня: вдруг у вас там стоит прослушка, а может, и камеры. Проверь всё и убеди её тянуть время, мало ли, Эдуард потеряет к вам интерес.

— Я всё сделаю. Прости, Цезарь, я не узнал координаты, о которых ты просил. — Решительность Викрама уступила место нарастающему отчаянию. Он понял, что я не спасу их в ближайшее время, и они остаются в тюрьме на неопределённый срок.

— Всё в порядке. Ты сказал главное: теперь мы знаем, что Эдуард прячется в одной из тюрем. Держись, Викрам, ты не один. И теперь ты несёшь ответственность не только за себя. — Кого-то такая мысль могла окончательно добить, однако индус был хорошим человеком. Он весь подобрался и сосредоточился на стрельбе. Вместе мы уничтожили миниатюрный Прилив и неплохо заработали. — Раз тебя так возвысили за жалкие девятнадцать тысяч, у Эдуарда не должно быть много денег.

— Не знаю, господин. Я видел сотни заключённых… Капля за каплей наполняется океан. — Андрей тут же показал справку, что это индийский аналог нашей пословицы «с миру по нитке — голому рубаха». — Эдуард не показался мне безумцем. Он хитрый, расчётливый и очень мстительный.

— Ты прав, мне не стоит недооценивать противника. Я буду осторожен. — Поскольку у Викрама кончилась полезная информация, в рамках конспирации я специально подставился под выстрелившее жало скорпиона и эффектно слетел со стены. Очнувшись в капсуле, не стал возвращаться на миссию новичков и подтвердил уничтожение свежевыданной оболочки.

На счёт капнуло три тысячи кредитов — наверное, неплохо за короткий разговор. Взяв паузу на размышления, переместился в персональное пространство. Солнышко, шезлонг, шум моря и ледяной коктейль в руке — красота!

— Зажрался ты, господин-хозяин, — совсем по-человечески вздохнул Андрей. — Раньше бы радовался и такой мелочи…

— За первую миссию я заработал больше двадцати тысяч и довольно быстро дошёл до миллиона, — напомнил ему. Не люблю хвастаться, но и принижать себя не дам. — Три тысячи всегда были небольшой суммой: они не спасут Землю.

— Кто-то ради таких денег горбатится не один месяц. — Не знаю, с чего ИИ вдруг стал защитником обездоленных.

— Тут не ко мне претензии: зарплаты на наших заводах гораздо выше средних по стране. Поэтому умные люди держатся за места, а глупых мы быстро выявляем и увольняем. — Потянув сладкую жидкость через трубочку, слегка нахмурился. — К чему вообще этот разговор?

— Берегу тебя от лишнего высокомерия! Когда гордыня перехлёстывает через край, совершаешь ошибки. Живой пример — Эдуард! Он провернул классный финт ушами с этими секретными тюрьмами Легионеров. Несмотря на продиктованный окружением подход к построению команд, он должен неплохо зарабатывать. Я бы поставил его на уверенное второе место на планете. Эмилио сейчас не до Легиона: он воюет за корону.

— И-и-и? — протянул я, напоминая помощнику о необходимости эффективно передавать мысль, а не растекаться маслом по полотну. — Ближе к делу.

— Не считая трат на оборудование, благодаря которому мы вообще отследили его фермы, он держит кредиты при себе! Завладев величайшим ресурсом, а именно деньгами, твой злейший враг не тратит их! С большой вероятностью дело в его гордыне: маленькие решения его не устраивают, поэтому он копит на что-то большое. К примеру — материализацию полноценного линкора!

— Она встанет в триллионы кредитов. Эдуард ни за что не успеет дойти до такой суммы до прибытия жуков. Тем более без инвестиций… — По мере размышления перед глазами всё отчётливее проступал неприятный вывод. — Мы что-то упускаем. Выведи мне все крупные покупки на станции за последние два месяца.

— Думаешь, Нуура пропустила угрозу любимому мужу? С её-то дотошностью? — ИИ не скрывал скепсиса. — Да и я регулярно изучаю все пересылаемые нирлянами данные. Эх, мне бы подключиться к системам станции, тогда вообще никаких проблем не возникнет. Сканировать бумажные таблицы — жутко скучное занятие…

— Погоди, почему бумажные? — Не поверил собственным ушам. Нирляне — технологически продвинутая раса. Не могли они скатиться до такой древности. — Нас кто-то может взломать? Или они думают, что система не знает про слив данных? Каждый Легионер — это ходячая камера.

— Формально они не могут ничего передавать нам. Останется цифровой след, который при достаточном напоре со стороны чиновников Федерации могут изъять и использовать против нас. Поэтому они то ли фотографируют экраны, то ли переписывают всё от руки, а потом присылают курьера. Я сканирую всё и перепроверяю…

— Звучит не очень надёжно. — Где-то на границе сознания встревоженно заскреблась пробудившаяся чуйка. — Расширь анализ, проверь вообще все транзакции, ищи аномалии. И отправь андроида на станцию, посмотри через визоры: может, они утаили информацию.

— От спасителя их мира, которому они пытались всучить корону? — Андрей громко поцокал несуществующим языком. — Верится слабо, но я, конечно же, подчиняюсь приказу любимого хозяина…

Я не успел допить коктейль, как ИИ сообщил о срочном звонке от Нууры. Говорить при такой разнице во времени казалось изощрённой пыткой. Я оставил наполовину полный стакан и переместился в родную вселенную. Пока почуявшая возвращение Вика не распахнула дверь, отправил ей предупреждение и активировал интерфейс. Лично поговорить не получится: нирлянка находилась на станции Легиона.

— Привет, в чём дело? — Мне совершенно не понравилось лицо жены. Нуура одновременно чувствовала себя очень виноватой и хотела кого-то прибить. Страшное сочетание.

— Игорь, прости, я сильно лажанула! — В уголках жёлтых глаз показались слёзы. — Когда мы летали ко мне домой, я оставила всё на заместителя. Думала, он нормальный и ответственный, а он… он…

С той стороны экрана послышалось всхлипывание. Я не мог применить стандартный приём и крепко обнять расстроенную девушку, поэтому просто молчал с сочувствующим (надеюсь) видом. Через какое-то время Нуура громко шмыгнула носом, вытерла слёзы и сообщила то, о чём я успел догадаться:

— Он полный идиот! Не проверял транзакции, набегавшие во время сна! Тогда они и проскочили! Эдуард заказал шесть полноценных плазменных бомб!

Вот и ответ на вопрос, почему мой противник не тратил кредиты. Оказывается, очень даже тратил! Материализация такого количества мощной взрывчатки должна была обойтись ему в кругленькую сумму. И раз мы до сих пор живы…

— Нам в одном повезло, он сэкономил на доставке, выбрав максимальный срок. Получил их примерно неделю назад. Плохая новость — архив хранится недолго, у меня нет возможности посмотреть координаты! — Губы девушки предательски задрожали, вновь послышались громкие всхлипывания. — Прости-и-и! Мы могли накрыть его или хотя бы не допустить передачи оружия!

— Всё в порядке… точнее, не в порядке, новость паршивая, но мы справимся, — попытался подбодрить её. — Все совершают ошибки. Они учат нас и показывают, что мы не стоим на месте. Ты молодец, догадалась провести аудит.

— Я должна была сделать это гораздо раньше! Сразу после нашего возвращения. А я была слишком счастлива… одни бабочки в голове. — Стена со знакомым плакатом на заднем фоне намекала, что Нуура находится в своей каюте и потому может не сдерживаться.

— Слушай, оставайся там, дай волю слезам. Чуть позже я позвоню и сообщу важную информацию, а за это время постарайся хоть немного успокоиться.

— Ты… бросаешь меня⁈ — Кровь отхлынула от лица нирлянки, придавая ему смертельную белизну. — Игорь, пожалуйста…

— В смысле? Ты с ума сошла⁈ — От моего окрика она мигом пришла в себя. — Я даю тебе время на восстановление, чуть позже снова позвоню и выдам новые указания. Сейчас ты нужнее на станции, а не на Земле.

— П-поняла! Спасибо! — Она снова пошмыгала носом, уставившись на меня покрасневшими глазами. — Фух, а я уж испугалась…

— Раз и навсегда выкинь эти глупости из головы — слышать о них не хочу. — В подобной ситуации суровый тон — лучшее средство. Нуура почувствовала себя нашкодившей школьницей и перестала предполагать худший вариант. Теперь она стремилась во что бы то ни стало исправить допущенную ошибку. — Всё, прими душ и жди сообщения.

Попрощавшись с нирлянкой, погасил интерфейс и повернулся к сидевшей в кресле у кровати Вике. Она была непривычно тихой и серьёзной, ни капли не напоминая привычный рыжий ураган.

— Новости из неприятных? — спросила она полуутвердительным тоном. — А у меня строго наоборот… кажется, теперь я понимаю, почему ты так долго не хотел заводить детей…

Я заметил в её руках белую палочку с парой чётко видимых красных полос. Ни слова не сказав, вскочил и схватил взвизгнувшую девушку. Немного покружив её по комнате, аккуратно положил на кровать, и мы слились в страстном поцелуе. Мне стоило больших усилий не зайти дальше, особенно когда её платье буквально растворилось в воздухе. Хитрая ведьма пришла в одежде из нанороботов!

— Да, к сожалению, новости очень неприятные. — Сделав небольшую паузу, передал Роману необходимые указания. Гвардейцы и так постоянно находились начеку, теперь же я повысил уровень тревоги до максимального. — Эдуард завладел шестью плазменными бомбами. Каждая из них может уничтожить Кремль или половину Восхода.

Вика перенесла известие с царственным спокойствием. Её губы сложились в тонкую линию, в покрасневших глазах полыхнули алые искры. Мгновенно исчезнувшая одежда вернулась с той же скоростью: вместо лёгкого полупрозрачного платья она облачилась в боевой комбинезон, в котором когда-то снималась в нашей рекламе Легиона.

Теперь жена защищала не только меня, себя и сестёр по гарему, но и нерождённого ребёнка. Не завидую я Эдуарду: по моему мнению, столкновение с разъярённой матерью — одно из худших событий во вселенной.

— Какой план? — спросила она совсем другим тоном.

— Собираем всех. Нужно обсудить произошедшее. И, пожалуй, нам лучше разговаривать в другом месте. Возьми свой аварийный набор и передай остальным.

Вика быстро кивнула и скрылась за дверным проёмом. Времени на душ не оставалось. Я почистился нанороботами и достал из шкафа запечатанный комбинезон. Время официальных костюмов прошло — теперь всё серьёзно.

Мои жёны — настоящие молодцы: получив сигнал тревоги, они не стали засыпать меня бесконечными вопросами. Валькирия, Фокси и Рокси экстренно вернулись из Легиона и присоединились к остальным.

Из шкафов и сейфов достали заранее собранные аварийные комплекты с самым необходимым: бронёй, оружием, дополнительными колониями нанороботов и магическими артефактами. Мэй добавила к подаренному на нашу свадьбу огненному мечу сразу три персональных барьера. Такими же обзавелись и другие девушки.

Айанэ не мелочилась: она забрала в эвакуацию всех котов. Мелкие по единственной мягкой команде зашли в переноски и позволили гвардейцам перенести себя в трюм. Мурзик и Мята недовольно стегали хвостами по бокам, ни на шаг не отходя от хозяйки. Магические тигры чувствовали охватившую людей нервозность и присоединились к ней. Им не нравились изменения в привычном мире, когда все куда-то бежали.

Спустя всего десять минут мы сели в прибывшие с «Андромеды» шаттлы; Айанэ, Рокси и я лично заняли места за штурвалами. Не знаю, насколько непреднамеренной была ошибка заместителя Нууры. Возможно, Эдуарду удалось купить его или какого-то другого члена экипажа станции.

В таких ситуациях лучше быть перестраховщиком, чем жалеть о несделанном. Нельзя использовать «Прогрессы»: они слишком заметны. Нирляне скомпрометированы — вот и не осталось иного выбора. ИИ не выказывала недовольства из-за срочного вызова; наоборот, она всячески проявляла участие.

— Разве мы не летим на «Андромеду»? — удивилась Валькирия, когда я отвернул от крейсера-носителя.

— У НЛО лучше защита и вооружение, к тому же там больше места. Жилые каюты и столовая полностью готовы. Часть экипажа переведём на Землю, благо они не успели прибыть на борт. Потренируются пока в виртуале.

— Неужели всё настолько серьёзно? — нахмурилась летевшая со мной эльсийка. Она знала о бомбах, но для опытного Легионера они являлись стандартным снаряжением. — Думаешь, система позволит материализовать их у тебя дома? Ты же звезда!

— Она права, популярность корпорации сильно выросла после твоих проникновенных речей на Корси о совместной борьбе с общей угрозой, — добавил Андрей.

— Не хочу давать Эдуарду даже малейшего шанса. В космос он её точно не отправит: для этого нужно знать точные координаты. Никогда не поверю, что маленький говнюк накопил на военный корабль. — Я сжал штурвал до побелевших пальцев, пытаясь успокоиться. Нельзя давать волю эмоциям. Эдуард сильно ошибся, угрожая моей семье. Я не допущу повторения истории с родителями. — Там вы будете в безопасности.

— В смысле «вы»? Ты остаёшься? — Порой меня пугало сходство между жёнами, мимика Валькирии полностью повторила недавнюю у Вики. — Подставишься под удар, пока мы сидим в безопасности?

— Не совсем. Во дворце останутся андроиды с нашей внешностью. Думаю, они потянут пару выходов в свет и создание иллюзии, что ничего не происходит. Я же отправлюсь на станцию Легиона, побеседую с экипажем и выясню, есть ли там предатели. — Мой ответ сразу успокоил жён. Раз я не собирался бросаться в самоубийственную атаку, значит, всё под контролем. — Пока нужно обсудить новую информацию.

На НЛО по-прежнему не было собственного искусственного интеллекта, однако Андромеда устроила нам торжественную встречу. Сотня роботов под прямым управлением выстроилась в две линии и отсалютовала новейшими гаусс-винтовками, собранными на секретном заводе в Восходе.

Вежливо поблагодарив командующую земным флотом, попросил проводить нас в нужное помещение и подать туда напитки. Корабельная кухня не могла похвастаться изысканным ассортиментом. В походных условиях мы ограничились обычными соками и энергетиками. Подзарядка не будет лишней: нам предстояло многое обсудить и, вероятно, принять ряд непростых решений.

Уважаемые читатели, Дима мне тут попенял, что я перестал делать арты. Хотелось бы знать — а они вам вообще интересны? А то отзывов особо не было. Может хотите какие-то конкретные сцены или персонажей?