Следующий день я встретил в комфортном шезлонге, наслаждаясь палящими солнечными лучами. Наконец-то наступило лето! Всем хорош выбранный мной регион, кроме одного — погода обычно не радовала.

Большую часть года небо закрывали плотные тучи, и подобные яркие дни были на вес золота. Эх, подкорректировать бы немного климат и вывести Россию из вечной «зоны рискованного земледелия», но подобные технологии стоят просто дохрена кредитов при неявной пользе. Улучшение климата не поможет нам победить жуков.

Хорошему настроению помогали ледяной коктейль в руке и прижимающаяся сбоку Вика. Ночью мы снова активно делали наследника с ней и Варей, девушки договорились между собой и не стали конкурировать, кто будет первой, положившись на судьбу. Судя по хитрой улыбке рыжей ведьмы, она и так заранее знала ответ.

Варя сидела рядом, уставившись в пустоту. На самом деле перед княжной с большой скоростью проносились голографические окна. Новая модель шлема виртуальной реальности превратилась в тонкую диадему, транслирующую изображение прямо на глаза. Больше никаких глухих гробов, всё очень современно и технологично.

— Паника на рынках нарастает. Думала, открытие бирж с пятидесятипроцентным падением — это предел, но, похоже, им лишь предстоит нащупать новое дно. — Она поцокала языком и с осуждением посмотрела на довольного меня. На моём лице не было ни капли раскаяния. — Признайся, ты задумал это с самого начала?

— Тебе стоит уточнить вопрос, — хмыкнул я, прижимая к себе заурчавшую Вику. Девушка слегка повернулась, подставляя под солнце оголённую спину. Помимо нас, у бассейна никого не было, можно не бояться посторонних взглядов. Вот почему мы загорали голышом. — Я много чего задумал.

— Нефть, уголь, природный газ резко обесценились! Добывающие их компании под угрозой банкротства, из-за паники падает вообще всё! — произнесла она с непонятной претензией. — Одно золото бешено прёт вверх, все пытаются переложиться в него из обесценивающихся активов.

— Ты права, я всё именно так и задумал. Правда, эффект от единственного заявления превзошёл все ожидания, я не прогнозировал такой мощный обвал. — Слегка покачал головой, помяв мягкую упругую грудь рыжей красавицы. Лучший мужской антистресс! — Ты смотришь иностранные биржи или наши?

— У нас не всё так плохо, во многом благодаря Андрею. — Варя не зря вспомнила про ИИ, я попросил его выделить побольше мощности на предстоящие торги, и сейчас он зарабатывал миллиарды на вызванных мной падениях и взлётах. Стабилизация экономики являлась дополнительной задачей. — Ещё помогло твоё заявление, что в первую очередь новые реакторы построят на территории Альянса.

— Вот и славно. Наши враги беднеют, мы богатеем, разве это не идеальный сценарий? — с большим удовольствием отпил через изогнутую соломинку. — Надеюсь, Эдуард сейчас рвёт волосы на голове. У него скоро империя развалится.

— Судя по его психологическому портрету, он скорее отыграется на ком-то беззащитном. Например, на бедных раджнари, — с грустью вздохнула Вика, вспомнив про индийских принцесс. Им не повезло попасть в лапы к отъявленному садисту. — От нашего агента внутри не поступало новостей?

— Нет. Думаю, он затаился и собирает информацию. Риск раскрытия минимальный, Эдуарду сейчас точно не до поисков предателей. — Погладил жену по рыжим волосам, пытаясь успокоить. — Со временем мы спасём и их… или хотя бы отомстим.

— Давайте не будем о грустном! — попросила Вика, ловко выскальзывая из моих объятий. Грациозно покачивая аппетитной задницей, она рыбкой прыгнула в бассейн, поднимая кучу брызг. — Уф, хорошо освежиться! Давайте ко мне!

— Не, я лучше тут полежу, в кои-то веки не нужно никуда бежать или с кем-то разговаривать. Все заняты своими делами и не трогают уставшего Цезаря… — сглазил, блин. Едва я договорил фразу, поступил входящий вызов от Медведева. Игнорировать российского императора — так себе идея. Я сразу ответил на звонок, убедившись, что камера захватывает меня с нужного ракурса. А то с Андрея бы сталось отпустить шуточку ниже пояса… — Привет, всё прошло удачно?

— Вполне… — Медведев нахмурился, посмотрев куда-то вниз. — Отдыхаешь?

— Ну да, погода хорошая, почему бы не позагорать, пока есть возможность? — вопреки ожиданиям, моё замечание не вызвало у императора тяжёлого вздоха, сурового молчания или дрожащих стен. Он с грустью улыбнулся и заявил:

— Завидую я тебе, Игорь. Молодой, с любимыми жёнами, без груза ошибок прожитых лет.

— У меня тоже есть травмирующий опыт… — сам того не ожидая, ответил ему абсолютно искренне, припомнив двадцать лет наедине со стариной Балтамором, смерть родителей и висящую над нами угрозу уничтожения. — Процитирую любимую жену: «Давай не будем о грустном». Что случилось на Камчатке?

Услышав мои слова, вынырнувшая из воды Вика счастливо улыбнулась и устроилась в моих ногах, дабы не попадать в кадр. Рыжая ведьма сразу принялась отвлекать меня, а вскоре к ней присоединилась и Варя. Они еле сдерживали хихиканье, пользуясь невозможностью отогнать их из-за разговора с императором. Не на того напали! Не зря я учился концентрировать внимание на конкретной цели, несмотря ни на что… ох… да у меня теперь две ведьмы!

Ничего не подозревающий Медведев рассказывал о событиях на Камчатке. Не зря его гвардия считалась сильнейшей в Российской империи (а как иначе? Он же патриарх правящего рода). Бунтовщики ничего не смогли противопоставить хорошо обученным солдатам и одарённым, вскоре все они отправились кормить червей.

Те, кому не повезло попасть в плен, раскололись ещё до прибытия во владения Ростислава. Очень им не хотелось попадать в знаменитые пыточные Тайной Канцелярии. Медведев не стал играть в тирана и милостиво отправил их прямиком на виселицу, дёргаться в петле в назидание остальным. Предателей во всех мирах ожидала одинаковая участь, российский император проявил завидное милосердие. Обычно их четвертовали, разрывали лошадьми или оставляли умирать в тесных клетушках от невыносимой жары и жажды.

— На что они надеялись? — спросил я, стараясь не обращать внимания на происходящее по ту сторону экрана. Жёны, блин, вошли во вкус. — Насколько я помню, тем полуостровом владел довольно слабый бедный род. Да ещё приверженцы традиций, они категорически отказались от любых видов сотрудничества с бывшим простолюдином.

— Поэтому Эдуарду и удалось их купить. Они надеялись на прибытие американского и британского флотов с мощными армиями. И стало известно о попытке подобраться к нашим адмиралам. К счастью, они не изменили присяге и отказались предавать родину. — Медведев по привычке перешёл на высокопарный слог. Не думаю, что он всерьёз пытался произвести на меня впечатление патриотическими речами. — Американцы отказались ввязываться в морское сражение и вернули корабли в порты базирования, бросив предателей. Те слёзно умоляли прислать за ними самолёты, самые отчаянные пытались сбежать на резиновых лодках… их переловили всех до единого.

— Я рад, что ситуация разрешилась. Журналистам я сказал про взрывы сбрасываемых топливных баков, никто не знает о нападении, не считая его организаторов. Мятеж мы выставим в нужном нам свете, мол старая аристократия поддалась тлетворному влиянию запада, предатели уничтожены, на их место пришли проверенные люди… — мы с Медведевым на двоих контролировали практически все российские СМИ (а я ещё и кучу иностранных). Неподкупных журналистов не существует, а те, кто называет себя такими, лишь набивали себе цену. — Вопрос, как это вообще произошло?

— Камчатка находится на максимальном отдалении от Москвы. Мы практически не занимались ею, пытались прикрыть дыры на европейском направлении. Я не понимаю, почему военные присоединились к бунту. Они никак не связаны с мятежными аристократами, расследование ведётся. Людей катастрофически не хватает, без твоего ИИ у нас бы точно ничего не получилось. — Из голоса императора исчезла пустая бравада, теперь он говорил вполне нормально. — Игорь, я понимаю, ты нам сильно помогаешь… но ты бы мог предупреждать не в последний момент! Мы еле успели спасти экономику!

— Ты сам сказал, людей не хватает, я не мог допустить утечки. Я наносил удар по бритам и американцам, их биржи близки к краху. — Мир сильно зависел от нефти, и когда я объявил, что она больше не нужна — все запаниковали. Удивительно, насколько всерьёз восприняли слова всего одного человека. А вдруг я соврал, и нет никаких реакторов на Гелии-3? — Не переживай, я помогу тебе восстановить экономику.

— Лучше расскажи мне, как ты избавился от ракет. Сам понимаешь, из-за близости сразу к нескольким возможным противникам, мы держали там самые современные изделия. А они просто исчезли с радаров. — Наконец Медведев затронул волнующую его тему. — Я о чём-то не знаю?

— Я ведь рассказывал тебе о станции Легиона на нашей орбите? После нападения пиратов я оплатил её модернизацию, оснастив разными орудиями. Жители другой вселенной значительно опережают нас в технологиях, думаю, примерно как мы опережали индейцев. Ты же хорошо знаешь историю? Помнишь, насколько легко их стёрли из истории, несмотря на сильных одарённых?

— То есть она подчиняется тебе? — нахмурился император.

По его мрачному лицу сразу стало понятно, о чём он думает — раз я способен сбивать передовые ракеты, обладаю силой, с помощью которой Эдуард заставил склониться Британскую империю, и женат на Варе, то почему я до сих пор не сижу на троне? У меня имелась возможность занять российский престол и получить все ресурсы, а не отсиживаться в одном княжестве.

Мы немного помолчали. Медведев решил не озвучивать очевидные вещи и сменил тему, напомнив о моём предложении поддержать шатающуюся экономику. Я упомянул недавнюю презентацию реакторов на Гелии-3. Нельзя дать теме затухнуть, наоборот, нужно максимально продвигать её.

Завтра во всех газетах, на телевизионных каналах и в сети выйдут статьи с одинаковыми воодушевляющими заголовками — прорывные технологии нового поколения, дешёвая, а то и бесплатная энергия, развитие бурными темпами. Народ слегка выдохнет и на время отвлечётся от постоянного стресса из-за нестабильной политической ситуации.

Чувство «мы сильнее и лучше всех» отлично сплачивает людей. Воодушевление поможет сбить накапливающееся на территории Российской империи напряжение и заодно позволит направить народные усилия в нужном нам направлении.

— Не понял, как связана пропаганда с экономическим подъёмом? — Медведев не прекращал хмуриться, видимо, наш текущий разговор здорово напрягал его. Или всё ещё не отпускала мысль, что я могу в любой момент объявить смену власти? Он настолько не верит в своих вассалов? — Счастливые люди станут больше работать?

Девушки наращивали усилия по моему отвлечению, и мне становилось всё тяжелее сохранять спокойствие. Я громко покашлял, надеясь таким образом отогнать их, но они лишь одарили меня хитрющими улыбками и продолжили.

— Не совсем. Под соусом модернизации и необходимости обновления можно провести отличные реформы. Предлагаю объявить о создании нового инвестиционного фонда и назвать его в свою честь. Гарантия от самого императора обеспечит доверие потенциальных вкладчиков. Под его вывеской мы ликвидируем большую часть слабых мест в экономике… — следующие пару минут я рассказал об идее использовать Андрея в качестве консультанта.

ИИ разрабатывал подробную схему улучшения экономики Российской империи и восстановления потерянной инфраструктуры. Где-то достаточно немного повысить зарплату врачам и купить новые машины скорой помощи (благо, китайцы продадут нам их практически бесплатно), где-то понадобится построить завод, а где-то — помочь градообразующему предприятию.

Чиновники на местах далеко не всегда справлялись со своими задачами, неповоротливая имперская бюрократия не могла быстро реагировать на неожиданные изменения, чем сполна пользовались бриты. Они хорошо нащупали наше слабое место. Ничего, высокоранговый ИИ обратит слабость в возможность, и мы станем сильнее, чем были! Мне настолько понравилась последняя мысль, что я озвучил её Медведеву. Не всё же ему выдавать лозунги.

Мой тесть сильно удивился и свернул тему. Все подробности передаст Андрей, когда закончит расчёты, а пока можно объявить о создании инвестиционного фонда. Те дворяне, что первыми примкнут к императору и откроют казну, получат преференции и высокую прибыль в следующие годы.

— Спасибо, Игорь, ты многое делаешь для страны и моей семьи. Передавай привет Варе. — Прощание вышло немного неловким. Кажется, он услышал, чем занимается его дочь, и оказался не в восторге. Я и сам еле сдерживался, всё это время хихикающие девушки подло щекотали меня!

— Хорошего дня, — сказал, с трудом сдерживая смешок, и отключил интерфейс. В зелёных и голубых глазах не было ни капли раскаяния, одно веселье. — Ну всё, держитесь!

Взвизгнув, они рванули в разные стороны, в наивной надежде, что хоть одна сможет спастись от моего гнева. Я остался на месте, сформировав из нанороботов импровизированные арканы и захлестнув их вокруг лодыжек. Девушки звонко шлёпнулись о мягкую поверхность и дурашливо цеплялись за всё подряд, пока я тянул их к себе.

— Ты поймал нас. Как теперь поступит победитель с несчастными беззащитными жертвами? — промурлыкала Вика, изгибаясь прямо на земле и принимая соблазнительную позу. Варя попыталась поступить похожим образом, однако у неё явно не хватало опыта актрисы. Тогда она разорвала аркан, резко встала и впилась в мои губы, прижимаясь большой мягкой грудью. — Эй, так нечестно! Я хотела быть первой!

Я ничего не сказал, всегда предпочитал поступки словам. Сегодня у нас редкий выходной, так давайте насладимся им по полной.

Хороший получился день, а ночь ещё лучше. Утром я узнал потрясающую новость — прибыл заказанный у далёких корпоратов корабль! За завтраком обрадовал Вику, Варю и Айанэ. Остальные жёны разбрелись по делам в разных мирах.

— Ты о той летающей тарелке? — от удивления глаза Айанэ стали круглыми. — Я думала, ты тогда пошутил!

— Почему? Хороший же корабль. Как говорится, топ за свои деньги. — Мои слова явно не убедили японскую принцессу, да и рыжая ведьма с княжной излучали определённый скепсис. Я предложил им отправиться со мной на приёмку и обкатку. — Давайте! Что вы теряете? Мы и так редко выбираемся куда-то вместе.

Аргументы оказались убойными, и все три девушки мгновенно избавились от лишних дел и согласились на прогулку. Наряды выбирала Вика, стараясь придерживаться космической тематики. По такому случаю она достала новую модель комбинезона, распространяемую нашим собственным модным домом.

Рыжая создала его не из скуки, через него мы активно распространяли удобную качественную одежду из новых тканей. Лёгкая, удобная, она выглядела стильно и вполне могла носиться вплоть до вторжения жуков. Таким образом мы обеспечивали людей прочными комбинезонами, которые очень пригодятся им во время вторжения. И заодно популяризировали космос.

Вскоре к ним присоединилась Нуура. Узнав о моих планах, нирлянка лично села за штурвал шаттла и доставила нас на орбиту. По пути жёны, вообще не стесняясь, упражнялись в красноречии, сравнивая купленный корабль с летающими тарелками, чайными блюдцами и фрисби. Понятия не имею, почему они так реагировали, в космосе можно встретить суда практически любой формы. Диск — далеко не самая плохая из возможных. Помню, в симуляции я как-то летал на параллелепипеде, и у него была ужасная динамика…

Вживую новый крейсер практически не отличался от виртуального макета, не считая цвета и повреждений на корпусе. Он проделал долгий путь из другой галактики и попадал в разные передряги. Нуура испустила скептический вздох и пожаловалась, что на восстановление обшивки и полировку уйдёт целая вечность.

— Игорь, зачем ты вообще приобрёл эту жуть? — не сдержалась нирлянка, не получив комментария на предыдущее замечание. — Неужели она правда может защитить нашу планету?

Отметив, что Нуура неосознанно считала Землю домом, спокойно ответил:

— Корпус покрыт специальным составом, он отлично держит плазму и кислоту. Корабль способен летать в газовых гигантах, прятаться там и использовать их атмосферу в качестве оружия.

— Каким образом? — моя собеседница недоверчиво развернула антенны, параллельно аккуратно подводя шаттл к стыковочному шлюзу. От крейсера к нам протянулся прозрачный рукав, послышалось шипение герметизации.

— Он загоняет газ в ракеты, которые делает прямо на борту. Можно и бомбы, достаточно немного полетать в Юпитере, и Лондону конец. Одна бомбардировка уничтожит всю органику. Классические взрывы тоже доступны, там вообще масса различных комбинаций.

На всякий случай отправился первым: «Войд» позволит выжить в экстремальной ситуации и принять на себя первый удар. Айанэ тоже носила броню, поэтому она станет замыкающей, охраняя безоружных сестёр.

— Думаешь, там засада? — спокойно спросила Варя, от которой не укрылись мои приготовления.

— Вряд ли, но мало ли, космические пираты или наёмники враждебной корпорации перехватили судно… Посидите пока в шаттле, я проверю.

Волнения оказались напрасными, корабль полностью находился под моим контролем, и я оказался единственным живым существом на борту. Крейсер не оборудовали полноценным ИИ, ограничившись стандартным бортовым компьютером. Андромеда получила корабль под своё командование. Она могла управлять целой флотилией, дополнительное судно точно не доставит ей проблем.

ИИ отстранённо выполнила команду на диагностику и вернулась к рисованию нового пейзажа, молча сбросив мне результаты. Да уж, разительная разница в характерах с Андреем. Понятно, почему он по ней сохнет, противоположности притягиваются.

— Ничего подобного! — с возмущением фыркнул мой помощник. — Я по ней не сохну! Подумаешь, пригласил на свидание… семнадцать раз. А она всё отказывается…

— Я же сказала — мне нужно закончить триптих! — вмешалась в нашу беседу Андромеда. Точно, сам же предоставил ей высший доступ. Она постоянно следила за ближним космосом и должна иметь возможность моментально сообщить о любых аномалиях или вторженцах. — Потом полюбуемся чёрной дырой. У нас впереди целая вечность…

Отключив связь, дабы не становиться невольным свидетелем воркования пары высших ИИ, помахал заждавшимся в шаттле жёнам и помог им ступить на борт нового крейсера. Нужно бы придумать ему название…

— Ну что же! — Вика попыталась хлопнуть в ладоши, однако перчатки скафандра не издали желаемого звука. Ей на выручку пришла Айанэ, использовавшая собственный узконаправленный дар. — Давайте смотреть, что там впарили нашему мужу! Игорь, ты, главное, помни — ошибиться может каждый!

— Повторишь эти слова, когда мы закончим, — улыбнувшись хитро ухмыляющейся ведьме, повёл всех за собой. — В одном ты права, время приступить к осмотру…