За пять дней до Битвы Королей.

Сильвия находилась в кабинете дворца Авенор, наблюдая через окно на высоте пятидесяти метров за оживлённым городом внизу.

Её горделивый взгляд блуждал по улочкам, проспектам и водным каналам города, который построил супруг буквально в лесу и создал это великолепие, которому нет равных на всём континенте.

Герцогиня Леомвиль, в своё время чуть не убившая Виктора, теперь являлась его самым фанатичным сторонником.

Она как никто понимала, чего достиг её супруг, и сама старалась не отставать.

Если бы Виктор хоть иногда задумывался, откуда у него столько свободного времени, чтобы заниматься тем, чем он хочет, то без труда обнаружил, что именно Сильвия взвалила на себя все обязанности.

Сравнив её с каким-нибудь президентом сверхдержавы на Земле, участвующей во всех делах планеты, любой бы понял, что в сравнении с герцогиней, такой президент просто бездельник.

Она являлась и матерью, и любовницей, и послом, и управляющим территорией, и ещё бог знает ответственной за сколько дел в герцогстве.

Сегодня же, ко всему прочему, Сильвия являлась женой, которая ожидает своего мужа с войны и не знает, как всё обернётся, ведь план Виктора был в том, чтобы выманить существ, которые могли одним ударом сокрушать горы и сотрясать небеса.

Усиленная стража дворца, Свейн, переехавший сюда, и дракониды, присланные с Данкалеона, ясно давали понять, что Виктор опасался, что всё может пойти не по плану, и поэтому так страховался.

Девушка смотрела в окно, обдумывая всё произошедшее и то, что грядёт, когда перед глазами вспыхнула яркая вспышка, а следом за этим она наблюдала планету со стороны, но прежде чем опомнилась, уже наблюдала со стороны за всей солнечной системой, после чего перед ней предстала вся галактика, а за ней и вся вселенная.

Сильвия, которая лишь со слов супруга знала, как устроен космос, сразу догадалась, за чем она наблюдает, однако вскоре перед ней предстало то, чего даже Виктор предположить не мог.

В одном из уголков вселенной, рядом с невероятно гигантской чёрной дырой сидели два существа, играющие в шахматы, что само по себе являлось чем-то невозможным, однако эти двое не только своим поведением ошарашили девушку, но и своими габаритами, сравнимыми с целыми галактиками.

Её любопытство потянуло Сильвию к ним, к сожалению, путешествие должно было продолжиться, и очень скоро она оказалась настолько далеко, что даже вселенная выглядела теперь лишь пылинкой, и когда всё прекратилось, в пустоте, где даже не видно звёзд, перед ней предстало поистине гигантское существо в облике полуголой женщины с чёрными как смоль волосами, ниспадающими на плечи.

Красота — не то слово, которым можно было описать это существо. Скорее ей подходило «невозможно». В её глазах сверкали звёзды, а черты лица имели симметрию, невозможную даже для мага уровня Вечного Сияния.

От неё исходила мощь такой силы, что казалось, существо может уничтожить вселенную одним движением пальца.

— Иштар… — неосознанно пробормотала герцогиня, наблюдая перед собой это существо.

Вместе с этими словами взгляд существа ожил, и она посмотрела в сторону незваной гостьи, а в голове герцогини прозвучал женский голос.

— Матриарх, почему ты здесь? Что стало с паладинами твоей вселенной?

Сильвия чувствовала что-то знакомое и близкое себе, но не могла понять, откуда это чувство, ведь это существо девушка видит впервые.

— Я… не знаю… — ответила она.

Иштар нахмурилась, и вместе с этим вокруг неё поднялись бесчисленные пылинки, являвшиеся вселенными.

Взглядом существо начало что-то искать в них, и спустя мгновение, нахмурившись, посмотрело на гостью.

— Возвращайся! — приказала она, после чего Сильвия начала обратное путешествие, быстро приближаясь к своей планете.

Когда сознание вернулось в тело, герцогиня вновь увидела перед собой Авенор и людей, гуляющих по улицам, а то, что произошло мгновением ранее, показалось каким-то странным сном, которому нет объяснения.

Позади неё послышался звук открывающейся двери, а следом раздался голос фрейлины Милы.

— Ваша светлость, сообщение от разведки. — Видя, что госпожа не реагирует, она продолжила доклад: — Герцог Триам Ланкастер вместе со своими сторонниками захватили столицу королевства. Он планирует объявить себя королём в связи со смертью Клойда.

Сильвия продолжала смотреть в окно, думая об увиденном в космосе. Что-то подсказывало, что Иштар как-то связана с ней, и вообще, галактики, вселенные и солнечные системы казались чем-то до боли естественным, словно она всегда жила среди них.

— Госпожа? — Вновь послышался голос фрейлины, которая подошла ближе.

— Этот идиот… Как я могла влюбиться в него? — Герцогиня обернулась к своей служанке. — Из-за своей детской любви я чуть не погубила Виктора… Если бы это действительно случилось, я никогда не узнала, кем могла стать.

Мила не могла понять, госпожа говорит с ней или сама с собой, поэтому предпочла промолчать.

Конечно же, она осознавала, что Виктора никак нельзя сравнивать с Триамом. Один, будучи бароном, смог подняться и встать над королевствами и империями, а другой, являясь сыном короля, пытается захватить власть в одном королевстве, используя мелкие трюки, предательства и убийства.

Сильвия, проигнорировав замешательство фрейлины,

— Зайди в Сеть и передай Аккристу: «Началось!»

* * *

Войска королевств Корстад, Приллия и Мейлун пересекали мост Иггдрасиль, растянувшись на многие километры.

Головная часть шестисоттысячной армии уже ушла далеко в Демоническую пустошь, а хвост войск только подошёл к самому мосту.

Солдаты в тяжёлых доспехах, довольные собой, шли вперёд, не ожидая никакого сопротивления.

Пересекая реку, которую Виктор переименовал в Рубикон, они ощущали какой-то прилив сил, словно понимали, что вошли во вражеское королевство, где им предстоит насиловать красавиц и грабить беззащитные территории, ведь вся армия Лантариса сейчас на севере, воюет с Армондэлем.

К тому же все знали, что они, по сути, идут помогать взойти на трон новому королю, и ему придётся ещё и поблагодарить их за то, что будут творить в королевстве.

Двое таких солдат, Курт и Томи, шли по мосту, общаясь между собой и рассказывая о своих похождениях в тавернах и борделях.

— Такую красотку встретил! Пять серебряных за ночь, но оно того стоило! Ха-ха-ха! Она так вертелась на мне, чуть дружка моего не сломала, ха-ха-ха!

Томи отмахнулся.

— Не стоит никакая девка пяти серебряных.

— Не стоит⁈ Ты слышал про Мир Желаний⁈ Там девки могут за ночь брать по пятьдесят золотых! — возразил Курт.

— Ты что, дворянин? Откуда тебе знать, сколько они там стоят? — Недоверчиво спросил Томи.

Его товарищ самодовольно задрал нос.

— Мой брат как-то передавал письмо одному барону, и ему позволили войти внутрь! Он-то и рассказал, что там как в раю. Повсюду богини в едва прикрывающих тела нарядах… Погоди…

Их отряд подходил к концу моста, и мужчина, ёрзая, отделившись, направился в сторону реки, на ходу развязывая верёвки на штанах.

Томи последовал его примеру, как и многие другие, желавшие сходить по малой нужде.

Подойдя к реке, они, как по приказу, расслабившись, посмотрели на голубое небо, делая свои дела прямо в воду.

— Ай! Чёрт! Жжётся! — Скривив гримасу боли, вскрикнул Курт и с трудом стал делать свои дела, ощущая дикое жжение в паху.

Томи усмехнулся.

— Хех, за твои пять серебряных она тебе оставила подарок! Семятечение! Ха-ха-ха.

Услышавшие это солдаты стали наперебой подшучивать над неудачливым товарищем.

Курт стал злиться, думая о том, что его наградили болезнью, за лечение которой теперь монахам придётся заплатить не меньше десяти серебряных.

— Вот тварь! Как вернусь, найду её и прикончу! — Пытаясь через боль справить нужду, он посмотрел вниз и глубоко в воде увидел чьи-то глаза, которые смотрят на него. — Ч-что это?

Мужчина не мог понять, это очередной труп, плавающий в реке, ведь такое часто случается, особенно во время войны, или там действительно кто-то прятался.

Однако прежде чем он успел что-то понять, из воды вылетел меч и воткнулся ему прямо в лоб, а следом то же случилось со всеми, кто в этот момент находился у реки.

— НА НАС НАПАЛИ! — Раздались крики в длинной колоне войск, и вскоре растянувшаяся, как длинная змея армия, стала перестраиваться в боевой порядок.

Солдаты, не видевшие, кто именно убил их товарищей у воды, взглядом искали противника, но тут на десятки километров не было видно никого, кто это мог бы быть.

Откуда им было знать, что вся река кишит демонами Аккриста, который ждал их прихода.

Как только демоны поняли, что их раскрыли, они хлынули из воды, как приливная волна, и в одно мгновение набросились на солдат.

Пока в хвосте завязался бой, в головной части даже не подозревали, что попали в ловушку.

Два короля, сидя в карете напротив друг друга, в обнимку с юными красавицами, пили вино и развлекались, когда прискакал гонец.

— Ваше величество, на нас напали! — На ходу закричал он.

Король Мисал, оттолкнув девушку, открыл дверь кареты и высунувшись наружу, посмотрел назад.

— Кто⁈ — Крикнул он.

— Демоны! — Мгновенно ответил гонец.

Второй король Корин, продолжая тискать девушку, отмахнулся.

— Что ты так переживаешь? Демоны в этом месте не новость. Мы и так знали, что они тут могут появиться. У нас такая армия, что появись здесь сам Владыка Демонов, он не стал бы нам противником…

Как только слова упали, небо стало затягивать густыми тучами, и в одно мгновение, казалось, наступила ночь, а следом повсюду послышался басистый голос, от которого у людей дрожало сердце.

— ТЫ… УВЕРЕН… В СВОИХ… СЛОВАХ⁈

Теперь уже вся армия остановилась и стала перестраиваться, организуя круговую оборону.

В кромешной тьме они не могли ничего видеть, поэтому стали зажигать факелы, а маги, шедшие следом за экипажем короля, запустили в небо заклинания света, озарявшие землю на километр вокруг.

Каждый раз, когда заклинание поднималось в небо, солдаты с облегчением могли видеть, что там никого нет, но спустя несколько секунд, когда один из магов запустил очередное заклинание, то к своему ужасу они увидели сотни тысяч демонов вокруг своих войск, появившихся словно из-под земли.

Стройные ряды демонов всевозможных видов могли напугать когоугодно, но личные стражи Аккриста, генералы демонов, выглядели по-настоящему пугающе.

Похожие на пятиметровых стальных големов с гигантскими мечами в руках, они смотрели на армию перед собой, как на муравьёв.

Один из магов, наблюдавших за гаснущим заклинанием, неосознанно активировал новое, хотя уже даже не понимал, нужно ли это вообще, ведь тут по примерным прикидкам находилось до миллиона демонов.

Однако он всё же запустил заклинание, и когда то полетело в небо, прямо перед каретой показался сам Аккрист вместе со своей женой.

Владыка демонов смотрел на замерших в ужасе солдат.

— Я слышал, что кто-то из королей хочет сделать из моих племянников рабов, а племянниц сдать в бордель? — спросил он голосом, который проникал в саму душу, и в нём слышалась такая злость, что даже у рыцарей платинового уровня стали трястись руки.

Короли, вспомнив, что они обсуждали это в палатке перед всеми, сглотнули, понимая, что теперь их просто так точно не отпустят.

Глядя на Аккриста из кареты, не смея отвечать, они видели, как гаснет заклинание света, и когда вокруг наступила тьма, послышался шёпот Владыки демонов, распространившийся на многие километры.

— Убить всех…

* * *

Спустя пять дней, Виктор, явивший миру рыцаря Вечного Сияния, держа монаха уже за горло, продолжал парить в небе над полем боя, солдаты на котором были придавлены его аурой.

Даже легендарные рыцари в лице Маритаса и хранителей королевств, могли смотреть в небо лишь стоя на четвереньках, пытаясь совсем не рухнуть лицом в землю.

Сам паладин смотрел горящими глазницами на монахов, и его спокойные слова разносились так далеко, что их мог услышать даже человек в ближашей деревне, находившейся в двадцати километрах.

— Вы все! Как же вы все мне надоели! Я только и слышу про убийство, кару и наказание! Бедный мечтает о деньгах, богатый о власти, имеющий власть о большей власти, и этой жадности не видно конца! Вы хоть раз подумали о том, чтобы использовать свою власть, силу и богатства во благо! Ваша церковь и ваш бог… — Виктор поднял пылающий меч и поднёс его к лицу монаха, отчего одна сторона покрылась волдырями от ожогов и вскоре под душераздирающие крики клирика сожгла часть до хрустящей корочки, а затем убрав его спросил: — Знаешь, как называется этот меч? Хотя откуда тебе знать, но я скажу тебе: «Убийца Богов»… Угадай, почему он так называется?

Монах, который где-то слышал об этом мече, даже забыл о своём обожжённом лице и единственным оставшимся глазом посмотрел на пылающий меч.

— Н-не может быть! Меч хранится… — чуть не проболтавшись, он замер, с ужасом продолжая пялиться на оружие.

Виктор усмехнулся, зная, что тот хотел сказать. Ведь именно Галатея создала копию, которую Балтар якобы случайно потерял в битве с богами и покинул поле боя.

Это успокоило богов, и они не стали преследовать паладина-предателя, потому что силы и так были истощены, а без меча он не мог представлять для них угрозу.

Впоследствии меч, который боги так и не смогли уничтожить, был спрятан, и до сих пор не известно точно, где он находится, хотя среди монахов церкви Кироса ходит молва, что он у Папы и тот является его хранителем.

Виктор, зная всё это, приблизился вплотную к монаху и прошептал, чтобы слышать мог только он:

— У вас хранится подделка, но ты не сможешь об этом никому сообщить…

Сразу после этих слов, два горящих крыла паладина изменили форму, больше напоминая острые клинки, и вонзили в бока монаха, и спустя мгновение тот вспыхнул, как спичка, и сгорел дотла.

Когда налетевший ветер развеял его прах, лорд выдохнул и отмахнувшись рассеял свою ауру, позволяя солдатам на поле боя подняться на ноги.

Все люди на земле стояли, глядя лишь на одно существо в небе, потому что уже поняли, что это рыцарь, о котором ходили лишь легенды — Вечное Сияние.

Они не ошиблись и не заблуждались, так как Архонт для паладина — это тоже самое, что Вечное Сияние для обычных магов. Пусть суть повышения уровней у двух этих существ разная, но силу всегда можно сравнить с чем-то похожим.

Но Виктору это было неважно, он отбросил меч в сторону, который тут же исчез в инвентаре, и, распахнув крылья, протянул руки в разные стороны, а следом в небо взмыли два короля, которых тянула неведомая сила, и когда они оказались друг напротив друга, паладин вновь заговорил так, чтобы его слышали все:

— Война окончена. Скоро весь континент сотрясёт битва за само наше существование, и я сообщаю вам здесь и сейчас, что император Леорик действует от моего имени. Когда придёт время, он поведёт войска, чтобы защитить людей, живущих на континенте, и наш образ жизни.

Следом за его словами, в небо потянуло аристократов с обеих сторон, и когда они оказались позади своих королей, Клойд с удивлением смотрел на Виктора, только не на того, кто стоит в доспехах с пылающими крыльями за спиной, а того, кто одет в чёрный мундир рядом с ним.

Монарх, как и высшая аристократия, знавшая, что Виктор и есть этот рыцарь, не могли понять, что происходит, ведь получалось, что теперь герцогов стало двое.

Однако ничего им никто не объяснил, а сам паладин продолжил говорить:

— С этого момента я объявляю, что на ближайшие десять лет любые войны в империи Лиденгард запрещены! Любой дворянин, который ослушается моего приказа, будет убит без суда. — Сказав это, он посмотрел на поднявшегося в небо Лами: — Ты, как звёздный маг, проследишь за этим и будешь лично карать любого от моего имени!

Звёздный маг согнулся в поклоне, а за ним это повторили и все остальные.

Лишь Маритас, который до сих пор приходил в себя, задал вопрос, который волновал всех присутствующих:

— В-ваше превосходительство… можем ли мы узнать ваше имя?

Виктор перевёл взгляд на короля и, подумав немного, улыбнувшись под шлемом, ответил:

— Зовите меня Один!