Кайрен Ардэлл

После разговора с Селин хотелось остановиться и подумать, но в замке тишины не было, думать пришлось на ходу.

Меня окружали бесконечные люди.

Сначала в коридоре остановил один из тех, кто ещё вчера делал вид, что сам находится у власти. Он кланялся так низко, будто хотел спрятать лицо.

— Предводитель, — выдохнул он. — Нужно решить…

За ним подошел второй. Потом третий. Как вода, которая нашла щель.

Они говорили быстро, перебивая друг друга: кто верен, кто сомневается, что видели, кого слышали. Слишком много «я предупреждал». Слишком часто «мы всегда были на вашей стороне». И в избытке чужой радости от того, что теперь можно выгодно продать страх.

— Морвенн говорил… — начал один.

— Морвенн уже внизу, под замком, — отрезал я.

Он замолчал сразу, но тут же заговорил другой.

— В Совете есть те, кто…

— Достаточно, — коротко бросил я.

Они остановились, как по команде. Я видел, как они смотрят мне в рот: ждут, кого я назову врагом. Кого позволю укусить. Им нужен был повод. Мне — нет.

— Никто ничего не решает без приказа, — продолжил я. — И не приходит ко мне с доносами. Хотите доказать верность — работайте там, где поставлены.

— Но… — попытался вставить один.

Я поднял руку.

— Вон.

Они разошлись не сразу. Ещё секунду стояли, будто надеялись, что я передумаю. Потом двинулись назад, каждый пытаясь уйти так, чтобы его запомнили последним.

Я прошёл дальше, не оборачиваясь.

В моих покоях было слишком тихо для замка, который только что сменил хозяина. Дверь закрылась за спиной тяжело, и лишь тогда я позволил себе выдохнуть.

Дэрис уже ждал. Стол был завален бумагами: папки, свитки, тонкие книжки, письма с печатями. Он выглядел так, будто не спал, но держался ровно — как всегда.

— Ты приказал поднять всё, что есть, — произнес он. — Вот всё, что нашли в архиве и у Совета. Часть пришлось вынимать из закрытых коробов.

Я кивнул. Пальцы ломило от напряжения, хотя я ещё ничего не делал.

— Что именно мы ищем? — спросил Дэрис.

Я посмотрел на бумаги и понял, что если скажу иначе, сорвусь.

— То, что поможет мне забрать у ведьм сына, — ответил я. — Не угрозы. Не штурм болот. Рычаг. Закон. Прецедент. Любую дырку в их правилах.

Дэрис не удивился. Только чуть кивнул, будто наконец получил понятную задачу.

Мы начали.

Сначала всё было одинаковым. Договоры о границах, о поставках трав, о запрете охоты на их земле. Формулировки, где каждое слово было как камень. Потом — письма Совета: жалобы на ведьм, просьбы «урегулировать», попытки «призвать к порядку». Я листал быстро, Дэрис отмечал места, где встречались слова про детей, кровь, обеты.

— Здесь про «родовую принадлежность», — сказал он.

Я взглянул. Там было то, что мы и так знали: ребёнок ведьмы остается у ведьм, если нет уз. Сухо, без исключений.

— Дальше, — произнес я.

Потом пошли случаи. Старые споры, где дракон требовал ребёнка, где ведьмы отвечали теми же словами, где всё заканчивалось одинаково: «отказано», «не соблюдено», «не признано».

Я бросал листы на стол, будто они были виноваты.

Дэрис работал спокойно. Раскладывал стопки, делал пометки, возвращался к одному и тому же абзацу, если видел знакомую связку.

— Здесь упоминается «обет крови», — сказал он.

— Не наш случай, — ответил я. — Мне не нужен новый обет. Мне нужен способ забрать ребёнка без того, чтобы ведьмы диктовали условия.

Он посмотрел на меня, но спорить не стал.

Время тянулось. Где-то за стеной хлопнула дверь. Пробежали шаги. Замок жил своей жизнью. А у меня перед глазами всё время стояло одно: Селин в маленькой комнате, её холодный взгляд, рука у плаща. Не «моя». Рядом — но не со мной.

Я прогнал эту мысль. Сейчас она была лишней. Если я позволю себе думать о ней, я перестану читать.

Взял следующий свиток. Старый, плотный, с потёртым шнуром. Печать на нём была не целой — как будто её когда-то ломали и склеивали снова.

— Это из какого короба? — спросил я.

— Из тех, что шли с пометкой «болотные соглашения», — ответил Дэрис. — Там много мусора. Старые копии, приложения. Их обычно не читали.

Я развернул.

Сначала было все то же. Границы. Слова. Подписи. Я уже хотел отложить, но взгляд зацепился за строчку внизу листа — не основную, боковую, будто добавленную позже. Я перечитал.

Потом ещё раз.

Пальцы замерли на месте.

Дэрис заметил сразу. Он не спросил, но перестал двигать бумаги. Просто стоял и ждал.

Я перевёл взгляд на него и подумал, что голос сейчас должен быть спокойным. Иначе он поймёт слишком многое.

Медленно положил документ на стол.

— Ничего интересного, — почти равнодушно протянул я, уже зная, что это ложь.