Кайрен Ардэлл

— До рассвета, — произнесла Матерь. — Либо ты закрепляешь союз. Либо покидаешь землю Круга.

Я кивнул. В ее словах не было торга. Только порядок, в котором я оказался лишним.

Меня увели сразу. Без давления, без спешки. Я шел сам и чувствовал, как земля под ногами становится плотнее, будто отмечала каждый шаг. Здесь не требовалось закрывать двери. Достаточно было знать, где находишься.

Связь с Селин тянула сильнее, чем раньше. Не теплом — тяжестью. Я остановился и понял, что прежде не позволял себе сформулировать: если я уйду, она пойдет за мной. Не потому что захочет. Обряд не оставит ей выбора.

И сразу следом всплыло другое. Она пойдёт, а наш сын останется здесь.

Это не ударило. Просто стало ясно. Так ясно, что внутри что-то сдвинулось и больше не вернулось на место.

Дом, куда меня привели, был низким и темным. Камень, корни, влажный пол. Я сел, опираясь спиной о стену, и попытался вызвать огонь.

Он откликнулся слабо. Не отказом — отсутствием. Как будто был где-то рядом, но не здесь и не сейчас. Я сжал пальцы, чувствуя, как внутри поднимается знакомое раздражение, за которым всегда приходило действие. В этот раз не пришло.

Впервые сила лежала во мне мёртвым грузом.

В проеме неожиданно появился Дэрис, мир всё-таки добрался и сюда. Но не его приход удивил меня сильнее, то что ведьмы позволили ему пройти.

Он выглядел усталым. Не напуганным. Именно усталым, как человек, который слишком долго держит в голове чужие проблемы и не может их решить.

— Я пришёл, пока ночь, — сказал он. — Потом может быть поздно.

— Говори, — ответил я.

— Морвенн подмял под себя Совет. Формально всё закреплено. Тебя не ждут и не зовут.

Это было ожидаемо.

— Но войско не с ним, — продолжил он. — Не все. Знамена подняты. Люди стоят у болот. Они готовы идти против Совета.

— За мной, — произнес я.

Он кивнул.

— Да. И в этом проблема. Если ты выйдешь к ним, они пойдут. Быстро. Жестко. Морвенну власть не удержать. Но это будет война.

— А если не выйду?

— Тогда они не разойдутся сразу. Но без тебя это станет резней.

Я молчал. Картина была слишком цельной, чтобы спорить с ней.

Дэрис посмотрел на меня так, будто ожидал не ответа — приказа. Потом выдохнул.

— На рассвете все будут готовы выступать.

— Я дам ответ к рассвету, — сказал я.

Когда он ушел, тишина стала плотнее. Я сидел и складывал последствия, как складывают оружие перед боем — без эмоций, только по весу.

Если я уйду, связь потянет Селин за мной. Она не сможет остаться. А ребенка Круг не отдаст. Это будет мой шаг. Моё решение. Моя вина.

Если я останусь, я потеряю власть. Возможно, спровоцирую войну. Но не разлучу нас своими руками.

Правильных решений здесь не было. Только то, за которое я готов отвечать.

Перед рассветом я увидел Селин. Коротко, между домами, в сером свете, который еще не был утром. Мы не подошли друг к другу. Связь сказала больше, чем любые слова. Я не стал сообщать ей о войске. Не потому что не доверял. Потому что если скажу — выбор станет её тоже. А это было бы уже слишком.

Небо светлело.

Где-то за болотами стояли люди с оружием, готовые идти за мной. Здесь, на чужой земле, ждали моего ответа.

Я поднялся.

В одном случае я платил собой. В другом — нашим с Селин сыном.