Поднявшись с колен и отряхнув брюки, Виктор пристально посмотрел на проекцию женщины.

— Кто вы такие? Я жил в этом мире и никогда не слышал про магов. Любой, кто утверждал, что является магом или колдуном, оказывался мошенником.

Женщина, явно изучившая воспоминания паладина, улыбнулась, демонстрируя свои жемчужные зубки, и её проекция стала чётче. Теперь можно было хорошо разглядеть утончённую фигуру, облачённую в полупрозрачную одежду. Лицо с острыми линиями напоминало Клиоссу, а разрез глаз, как у феникса, напоминал Шону.

— Я вижу всё, что случилось из твоих воспоминаний… Не все колдуны вашего времени были мошенниками… Мерлин был настоящим. — Летая рядом, заявила она и отвернувшись взмахнула рукой, после чего показался белоснежный замок в центре огромного города, где можно было видеть множество людей. — Волшебник нашей эпохи… Он всё-таки смог продлить своё существование и даже нашёл сторонников.

Виктор, нахмурившись, смотрел на величественный город.

— Хочешь сказать, Артур и рыцари круглого стола существовали на самом деле? — спросил он.

Женщина кивнула, с интересом изучая изображение перед собой.

— Я соединилась с его кристаллом благодаря твоей мане. Не знаю, как ему это удалось, но он смог перетянуть на свою сторону паладинов… — Сказав это, она обернулась назад. — Ты ведь тоже паладин? Это сказано в твоих воспоминаниях. Ты даже встречался с хранителем. К сожалению, он либо не знает о своей участи, либо умалчивает об этом.

«Так они были паладинами?» Подумал лорд, но быстро отбросил попытку выяснить о них больше, так как его волновал хранитель.

Ему не нравился Мир, потому что считал его бесполезным существом, которое ничего не делает ради смертных, но слышать, что тот ещё и о чём умалчивает, было вдвойне неприятно, словно этот старик обманывал его.

— Чего именно он не знает?

Маг взмахнула рукой и продемонстрировала изображение женщины на троне, которая была гигантской настолько, что вселенные на её фоне нельзя было даже различить невооружённым взглядом.

— Иштар, Хронос, Турмалин, Гелиос… Эти и многие другие верховные боги выращивают вселенные, как овощи на грядке. Хранители вселенных являются лишь маленькими механизмами, которые следят за порядком. Матриарх следит за всеми живыми существами, а паладины контролируют переходы между вселенными. Когда ваш мир созреет, из него выкачают всю энергию, и он превратится в то же, что и наш. Среду без маны и без возможности перейти на следующий уровень бытия.

Виктор уже второй раз слышал про другой уровень бытия и очень хотел узнать, что это, но на его вопрос женщина замотала головой.

— Я не уверена точно. Владыка Демонов упоминал, что его вселенная была близка к переходу, и в этот момент явился представитель верхнего плана, который дал указания, как этого достичь. К сожалению, незадолго до возвышения Иштар сожрала энергию их мира и погубила триллионы существ во всех галактиках. Когда это случилось с нами, я наблюдала, как маги в одно мгновение высыхали, словно из них выкачивали всю жидкость. Взрослые и дети в муках гибли прямо на моих глазах…

Лорд был ошарашен услышанным. Его не особо тяготило то, что вселенная останется без маны. Пусть это будет не так увлекательно, но люди смогли бы жить и продолжить своё существование. Однако, слыша, что из людей выкачают жизнь и те умрут в мучениях, заставило паладина сжать кулаки от злости. Перед глазами возникли воспоминания о собственной семье и детях, которым грозило нечто подобное.

«Если вы хотите забрать жизнь моих детей, сначала вы должны спросить разрешения у этого герцога!» С яростью подумал он, желая разорвать в клочья любого, кто осмелится помыслить о таком.

— Зачем они собирают эту энергию? — угрюмо спросил Виктор.

— Не знаю точно, — ответила женщина, — но мы предполагали, что они либо сами хотят перейти в этот непостижимый уровень, либо являются каким-то препятствием, чтобы проверить, достойны ли вселенные для этого перехода. — Говорившая запнулась, после чего добавила: — Но со слов Владыки Демонов, существо, явившееся в его вселенную, не упоминало ни о каком испытании. Всё, что им требовалось сделать, это достичь гармонии во вселенной, избавиться от болезней, голода и нищеты.

«Ого, какие цели! Избавиться от нищеты, болезней и голода… Я даже в Балтес не смог достичь этого, а они хотят достичь такого во всей вселенной…» Виктор слабо верил в такую возможность.

Эти три вещи сопровождали человечество на протяжении сотен тысяч лет, и неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы искоренить это. К тому же, на других планетах наверняка существуют расы, которые захотят сохранить свой уклад, а значит с ними придётся воевать, и неизвестно, сколько крови прольётся, чтобы достичь указанного существом, явившемся Владыке.

Виктор шагнул вперёд, одновременно изучая город и слушая женщину. В его голове роилось множество мыслей, и он задал интересовавший вопрос.

— Почему вы не покинули свой мир так же, как демоны?

— Демоны не могут существовать без маны, а люди могут. К тому же у нас был план.

— А? — Удивившись, лорд замер, услышав такую интересную деталь.

Видя, что заинтриговала паладина, женщина, улыбнувшись, показала проекцию убежища, в центре которой располагалась круглая незастроенная площадь, на которой была только земля.

— Мы планировали посадить семя мирового древа, чтобы наполнить мир маной снова. — заявила она.

После этих слов проекция стала схематичной, и Виктор обомлел от увиденного. Под площадью находилась формация рун, от которой тянулась длинная нить к ядру планеты, которое также было полностью окружено одной гигантской формацией. После этого проекция продемонстрировала, что рунических формаций, похожих на ту, что находилась прямо под площадью и соединялась с формацией ядра, по всей планете было больше нескольких тысяч. Все вместе они создавали цельную формацию, покрывавшую весь мир.

Женщина, видя, что паладин пристально изучает их творение, пояснила, что на схеме.

— С помощью мирового древа планировалась наполнить Авалию маной, а формация запечатала бы наш мир, не позволив мане выйти за пределы планеты. Таким образом, мы могли тайно развивать свою силу, оставаясь незамеченными для Андар, и в последствии расширить возможности древа, а за ним и самих магов.

Лорд, долгое время изучавший схему, поражался тому, насколько масштабным был этот проект. Даже с силой Звёздного мага крайне маловероятно, что можно было проникнуть в глубины настолько, чтобы достичь ядра планеты, ведь давление там настолько высокое, что раздавило бы мага задолго до того, как он приблизился к нужной точке. К тому же высокие температуры и нестабильность породы не позволили бы установить обычные рунические формации.

«И, конечно же, ваш план не удался, потому что что-то пошло не так» подумал лорд, понимая, что в таком сложном проекте обязательно случится непредвиденное.

Словно в ответ на его мысли, женщина с печалью в голосе продолжила.

— К сожалению, семя мирового древа погибло, так и не сумев спрятаться от взора верховных богов. Нам не хватило знаний и времени, чтобы правильно подготовиться.

По словам мага, нужно было не просто создать такую формацию и активировать, ведь Андары выкачали бы всю ману, вне зависимости от того, видят они её или нет. К тому же, даже если бы удалось сохранить ману, это также сыграло бы на руку демонам, и они так и остались на Авалии, являясь угрозой выжившим людям. Поэтому по плану необходимо было дождаться, когда прямо перед жатвой демоны покинут этот мир, а после выждать, когда верховные боги выкачают ману.

Таким образом, обе угрозы перестали бы существовать, и это дало бы выжившим возможность в полной безопасности запустить проект.

Для этого было готово практически всё, но гибель последнего семени обрекла эту вселенную.

Виктор был действительно впечатлён масштабами проекта и решимостью магов той эпохи.

«Пожертвовать всем, чтобы потом восстать из пепла! Если бы у них всё получилось, для верховных богов их вселенная выглядела как пустышка, а они тем временем могли восполнить силы и либо перейти на другой уровень бытия, либо уничтожить напавших богов. Чёрт, да это самое невероятное, что я когда-либо слышал!» Лорд готов был аплодировать магам, пусть их план и провалился.

Взглянув на женщину, он улыбнулся.

— Меня зовут Виктор Леомивль, а вас? — Только теперь лорд решил познакомиться с этим впечатляющим человеком, чтобы запомнить её имя.

Маг улыбнулась в ответ и, опустившись на землю перед ним, приложила руку к груди и слегка поклонилась.

— Айвения Сюранди Моргана Ле Фей.

Виктор, нахмурившись, посмотрел на неё.

— Моргана?

«Если правильно помню, в историях её описывали как злодейку, противостоящую Мерлину» подумал он.

Айвения покачала головой.

— В твоей памяти есть упоминание обо мне. Не знаю, почему я вообще появилась в этих историях, ведь к тому моменту была мертва уже миллионы лет, но это довольно любопытно. Полагаю, только найдя этого старого маразматика, можно выяснить, как он прожил столько лет и почему это я стала злодейкой! — заявила она.

Лорд, ухмыляясь, замотал головой и направился в сторону площади, которую упомянула Моргана.

Пройдя несколько улиц, он очутился на гигантской круглой поляне, по которой бегали десятки животных, играя между собой. В отличие от других пустырей, где росли деревья, здесь росла только высокая трава, что являлось отличным пастбищем для травоядных.

Виктор, расширив свою ауру, нашёл на глубине нескольких километров руническую формацию.

«Цк! Надо было слушать Линею и выучить чёртов драконий язык. Сейчас щёлкал бы руны, как семечки!» Он видел, что письменность практически идентична рунам на Лимее, что ясно говорило об их общих корнях.

Тем временем Айвения пролетела вперёд и с грустью посмотрела на подготовленную площадку, где должно было появиться мировое древо.

— Если бы… — с печалью произнесла она.

Лорд не стал её тревожить и сам погрузился в размышления.

«Если мы сможем перенести сюда семя древа и восстановить ману, то это место сможет стать нашим убежищем. Пусть в будущем Лимея подвергнется атаке Андар, можно будет спрятаться здесь, а затем вернуться и повторить всё, что сделали маги на Земле. Но возможно ли это? Можно ли перенести сюда семя древа? Чёрт! Я должен был слушать Луну! Она вечно рассказывала о деревьях и семенах, но эта скукота меня просто убивала, и я просто не обращал внимания на её болтовню!» Виктор проклинал себя за свою невнимательность и похотливость. Вокруг него находились ценные источники информации, а он при первой возможности стремился раздеть их и утолить свою похоть.

Моргана вернулась к Виктору и, зависнув в воздухе перед ним, ждала, пока тот выйдет из своих мыслей.

Вскоре паладин действительно встрепенулся и, встретившись с ней взглядом, кивнул.

— Ты говорила про мировое древо, а что если это будет древо жизни? — спросил он.

Между двумя этими сущностями была большая разница. Насколько знал Виктор, Мировое древо способно не только питать планету маной, но и стать связующим звеном между планетами благодаря своим семенам. Древа жизни, посаженные в других мирах, связываются между собой именно благодаря Мировому древу, создавая сложную сеть передачи маны.

Раньше он полагал, что Древа жизни таким образом связывают только разные континенты, но теперь был уверен, что это вовсе не так и их возможности гораздо обширнее.

Айвения насторожилась, когда услышала вопрос и тут же стала проверять все воспоминания паладина, а вскоре резко приблизилась к нему.

— В вашем мире есть Древо жизни! Как только оно свяжется с ядром планеты, оно станет Мировым древом! Если сможешь перенести одно семя сюда, мы сможем возродить ману Авелии!

Женщина сделала мгновенный вывод, и её глаза загорелись, словно она увидела невероятную возможность.

Тем временем Виктор колебался, потому что не был до конца уверен в необходимости так далеко заходить и в принципе самой возможности перенесения в этот мир семени.

Дриады очень ревностно оберегали семена, ведь их количество было крайне ограниченным и по сути являлось ребёнком матери-природы.

Взгляд паладина стал острым и блуждал по убежищу, словно он что-то искал.

«Если дам землянам ману, это усилит их ещё больше. Одно или два поколения, и начнут рождаться маги и рыцари. Получив такую силу, эти люди уже не остановятся на достигнутом и начнут экспансию во внешние миры. Стоит им почувствовать малейшую слабину Лимеи, как мой мир превратится из партнёра в мишень.» Виктор очень сильно боялся землян, потому что лимейцы со своими мелкими интригами не шли ни в какое сравнение с ними. Привыкшие полагаться на силу, они были гораздо прямолинейнее. «Мне нужно такое убежище, как Земля, но я не могу действовать опрометчиво.»

Лорд понял, что придётся налаживать тесные отношения с местными, но также необходимо иметь и запасной план.

— Как только вернусь на Лимею, я поговорю с дриадой… Ты ведь знаешь, кто такая дриада? — Будучи неуверенным, что женщина знает, о ком речь, спросил он.

Айвения кивнула.

— Мелисалия, священный дух природы, дочь Мирового древа и мать Древа жизни. — Сказав это, она склонила голову и с горечью добавила: — Они погибли первыми, защищая Авелию.

Виктор смотрел на эту женщину, которая прошла через столько горя, и понимал, что не может допустить повторения этого. Он опасался, что не сможет найти способ совладать с Андарами из-за их невероятной мощи, поэтому принял решение закрепиться на Земле.