В Кремле проходило совещание президента и чиновников всех уровней.

В то же время телефоны советников и помощников разрывались от звонков самых влиятельных стран мира.

Как и в прошлом, защищённость информации в стране была дырявой насквозь, и вся информация о Викторе и его группе быстро просочилась.

Сначала в историю с появлением странных существ, обладающих сверхъестественными силами, никто не поверил, но внимание верхушки России заставило остальные государства пересмотреть свою позицию.

Ещё больше всё ухудшило путешествие Виктора в Индию. Он мог отгородиться от мира своей аурой и не повлиять даже на травинку, на которую ступал, но от спутников спрятаться было практически невозможно.

Полёт человека с пылающими крыльями на скорости в два, а то и три раза превышающей скорость звука, не остался незамеченным, и очень скоро верхушка США, Китая, Индии и некоторых других стран решила выяснить, что происходит.

Хотя у них были догадки о том, что странные существа в Санкт-Петербурге — это какие-то генетические эксперименты по скрещиванию человека со зверями, объяснить пылающие крылья они были не в состоянии.

Шорохов сидел во главе стола в зале совещаний, пока министр обороны Крыльцов докладывал о наблюдениях за герцогом.

— Система наблюдения зафиксировала, что он двигался со скоростью три тысячи километров в час, при этом резко меняя направление под углом почти девяносто градусов. Полагаю, США и Китай также это заметили. Нам повезло, что он двигался в сторону малозаселённой части Индии, а не к США, иначе могли решить, что мы собираемся нанести ядерный удар какой-то новой ракетой.

Президент внимательно читал отчёт по докладу министра, сверяя слова и текст.

— Что с иностранными послами? — между делом спросил он.

В ответ послышался голос женщины в возрасте.

— Мы получаем запросы на встречу. Я пока откладываю, но так не может продолжаться вечно.

Совещание проходило в спокойной атмосфере, и никто не показывал каких-либо эмоций. Все присутствующие привыкли к сложным ситуациям, ведь управление такой огромной страной никогда не было простой задачей.

Шорохов также являлся умным и дальновидным человеком, поэтому решал всё не торопясь.

Подняв голову, он оглядел присутствующих, и его взгляд остановился на худощавом мужчине, лицо которого было ничем не запоминающееся, и в то же время на него не хотелось смотреть, словно этот человек заглядывает тебе в душу.

— Что скажет разведка? — неформально спросил президент.

Глава Генерального Разведывательного Управления Марков смотрел прямо в глаза Шорохову.

— Эти существа, кем бы ни являлись, не имеют отношения ни к одной стране и даже к нашему миру. Такие способности — это то, что должно принадлежать нам. Судя по тому, как легко этот герцог покинул столицу и даже нашу страну, мы вряд ли сможем их контролировать. Учитывая, что он просто оставил своих товарищей и отправился в путешествие, это ясно даёт понять, что он не переживает за их безопасность. Либо они сами такие же и могут за себя постоять, либо они не имеют для него значения. В любом случае считаю важным перетянуть их на нашу сторону.

— А что, если США захочет вмешаться и поучаствовать?

— И что они сделают? Нападут на нас? Пока мы должны откладывать встречи и ждать. Если выяснится, что мы можем получить доступ к ресурсам другого мира, нам не понадобится вообще вести дела с остальными странами на Земле. Учитывая наш ядерный арсенал, никто не посмеет на нас напасть. Если мы действительно наладим торговлю с другим миром, то сможем стать хабом, который будет снабжать всю планету. Каждая сделка, заключённая с нашими партнёрами, будет делать нас всё более важным звеном, и когда пройдёт немного времени, они сами будут защищать Россию, чтобы те же США не стали этим самым хабом. — спокойно ответил Марков.

— Слишком много «если»… — пробормотал Шорохов. — Действительно. Если мы наладим торговлю и сможем получать ресурсы со стороны, никто не сможет повлиять на нас. Но мы не знаем, возможно ли это. Наш ядерный арсенал — это оружие последнего шанса. Нельзя им бряцать без уверенности, что выдержим блокаду всего мира.

Министры были насторожены, слыша этот диалог. Отказаться от всего мира ради неизвестного союзника было крайне рискованно. Если удастся получить с другой планеты ресурсы и товары, их можно будет продавать на Земле, а учитывая, что единственными, кто будет владеть проходом в этот другой мир, будет Россия, можно диктовать свои условия. К тому же глава разведки был прав, ядерное оружие способно остановить любого.

Когда всё будет налажено и торговля пойдёт в гору, страны из страха потерять стабильные поставки сами будут защищать посредника, не позволяя никому нападать на него. Для этого достаточно вести более или менее справедливую торговую политику.

Взгляд президента вновь скользнул по лицам присутствующих и остановился на довольно тучном мужчине по фамилии Жирков, который являлся министром торговли.

Видя, что от него ждут реакции, он с важным видом заговорил.

— О каких товарах идёт речь? Хотя два представленных лекарства хороши, но этого мало, чтобы заинтересовать все страны на планете. Мы должны понимать, что ещё могут предложить пришельцы и чего они хотят взамен.

Президент потянулся к стопке бумаг справа и, порывшись, вытащил протокол встречи с герцогом.

— Им требуется: железо, сталь, уголь, нефть, нефтепродукты, промышленные станки, электроника… — он не стал продолжать список всего, на что были готовы меняться пришельцы, достаточно было и этого. Вытащив другой список, он стал уже зачитывать его: — взамен предлагают зерно, картофель, эликсир продления жизни, восстановления волос, потенции, омоложения кожи, укрепления костей, укрепления мышц…

Шорохов вновь остановился, не желая читать весь список этих эликсиров. Герцог предложил им только те товары, в которых был уверен, а все алхимики на Лимее в данный момент изобретали просто неимоверное количество лекарств на все случаи жизни.

Хотя данные продукты на Лимее не ценились, Виктор точно знал, что на Земле они произведут фурор, ведь эликсир укрепления костей, мышц, омоложения и продления жизни придадут человеку не только внешнюю красоту, но и дадут силу сравнимую с рыцарем железного уровня низкого ранга.

В Балтес крепостные часто принимали эти эликсиры, потому что у них не было магического развития, а благодаря лекарствам им было проще пахать землю или заниматься тяжёлым физическим трудом.

Конечно, никакой уважающий себя рыцарь или маг такие эликсиры принимать не станет, так как это нарушит внутреннюю конституцию и замедлит, а может и вовсе остановит распространение драконьих жил, но для простых людей это была возможность прикоснуться к магии.

Земляне не являлись исключением, и даже те, кто сидел перед президентом, уже начали воображать, что смогут стать такими же, как Виктор и Сильвия.

Некоторые из женщин в помещении, которые видели герцогиню, до сих пор находились под впечатлением от её внешности. Они не завидовали ей, так как завидовать можно тому, чего ты не можешь получить по объективным причинам. Красота Сильвии была чем-то недостижимым. Она выглядела как что-то мифическое и невозможное.

Однако теперь, думая о том, что этого можно достичь с помощью магии и эликсиров, в людях вспыхнула жадность.

Но здесь также находился человек, сохранявший здравый смысл — министр здравоохранения Наталья Соколова, и её голос вернул всех к реальности.

— Мы передали эликсиры в лабораторию. Так как проверить их можно только на людях, придётся убедиться в том, что в них нет опасных веществ, а потом провести испытания на добровольцах. Только после этого можно делать выводы об их эффективности. — произнесла пожилая женщина.

Шорохов кивнул на это и вновь пробежался взглядом по напряжённым лицам министров. Он отлично их понимал, ведь каждый хочет не только продлить жизнь, что по идее позволяло новое лекарство, созданное на Земле, но и вернуть себе молодость и здоровье.

— Тогда пока сосредоточимся на блокировании информации о наших гостях. Для начала перевезём их в одну из резиденций, подальше от глаз. Герцог просил предоставить материалы для строительства платформы: бетон, сталь, титан, медь, золото и серебро. Обеспечьте их всем необходимым. Затраты будут возложены на министерство обороны. Их расходы засекречены, и нам проще скрыть, на что пошли бюджетные деньги.

Все согласно кивнули, потому что расходы были действительно огромны. Одного золота требовалось почти полтонны, не говоря уже о других материалах.

После краткого обсуждения бюджета совещание продолжилось, и началось обсуждение подготовки отправки первой команды людей на Лимею вместе с группой пришельцев.

* * *

Тем временем Виктор летел над атлантическим океаном, чувствуя ту же силу, что привела его в комплекс в Индии. Догадываясь, что это тоже какое-то убежище мага из прошлого, он очень надеялся найти там больше подсказок о произошедшем с Землёй в древние времена.

Пролетев больше тысячи километров над водной гладью, прорываясь через шторм, он вскоре оказался над местом, которое его так тянуло.

Вокруг бушевал океан, волны поднимались на высоту десятиэтажного дома, гремел гром и били молнии, а ураганный ветер, казалось, пытается разрушить барьер паладина, но тот, зависнув в нескольких метрах над поверхностью воды, расширял его.

Когда сфера вокруг него расширилась до размеров теннисного корта, он ринулся в воду и стал быстро погружаться. С каждой секундой лорд уходил всё больше на глубину, а невидимая сфера, окружавшая его, стала стремительно сокращаться.

Будь тут заклинатель, не пришлось бы создавать такую сферу, но рыцарь мог полагаться только на ауру, а она не такая надёжная, как барьер магов, поэтому Виктору пришлось заранее увеличить её, чтобы она имела возможность сжиматься.

Так экономилась мана, так как при сжатии прочность увеличивалась. Учитывая, что за время пребывания на Земле лорд потерял почти сорок процентов маны в своём теле, а восполнилось всего два процента, он опасался, что надолго застрянет на этой планете, если потратит всю ману.

Контролируя оставшуюся в теле энергию, паладин опустился на глубину шесть километров и оказался на самом дне у подножья подводной горы. Точно также, как в джунглях ранее, он своей аурой начал раскапывать почву, пока не докопался до каменной плиты.

К его удивлению, плита не только идеально сохранилась, но и содержала в себе небольшое количество маны.

— Похоже, как и в случае с подземельями, где прячутся демоны, здесь мана также сохранилась.

Опустившись на колени, он приложил ладонь к центральной руне и влил ману, после чего земля затряслась, и почва стала подниматься, разламываясь и создавая гигантские расщелины.

Вскоре вся вода вокруг стала мутной и непроглядной, а открывшийся проход был настолько огромен, что в него легко мог поместиться авиалайнер.

На удивление, вода сдерживалась барьером самой структуры, и Виктор, недолго думая, ринулся вниз.

Когда он прошёл внутрь, ворота, словно понимая, что больше никого нет, стали вновь закрываться, а в гигантском длинном тёмном коридоре на стенах вспыхнули голубые руны, которые тускло осветили помещение.

Лорд, озираясь по сторонам, пошёл по единственной дороге, ища помещение, похожее на то, что нашёл в Индии.

Он шёл почти два часа, обнаруживая множество ответвлений, когда наконец очутился перед очередными воротами, которые открылись перед ним автоматически, представляя его взору не помещение, а целый подземный город, освещённый гигантским голубым кристаллом, словно голубое солнце светившим под потолком на высоте двухсот метров.

Виктор был ошарашен увиденным, так как город напоминал нечто сказочное, неестественное и даже невозможное.

Даже на Лимее с помощью магии вряд ли могли бы создать водопады с двух сторон и даже реки, протекавшие по части улиц.

Можно было видеть белокаменные пятиэтажные дома и парки, в которых росли странные неземные деревья, а пустынным улицам бегали животные, которые стали хозяевами этого места.

— Атлантида… — почему-то пробормотал Виктор, даже не зная названия этого места.

Однако именно это название лучше всего подходило городу, спрятанному под водами Атлантического океана.

Пока Виктор стоял на верху лестницы, ведущей в город, к нему с любопытством стали приближаться звери, никогда не видевшие человека. Похожие на оленей, бобров и кроликов существа окружили его, обнюхивая и с интересом изучая.

Лорд стал спускаться по лестнице вниз и спустя минуту ступил на улицу из белого камня.

По предварительным оценкам, в этом городе могли с комфортом жить как минимум несколько сотен тысяч человек. До сих пор дома выглядели опрятно, и если бы не обрушившиеся несколько зданий, заросшие зеленью улицы и звери, гулявшие так, словно являются хозяевами этого места, можно было подумать, что жители просто прячутся и были тут всего минуту назад.

Идя по главной улице, Виктор вышел на площадь, на которой стояла статуя женщины в робе высотой десять метров, с посохом в левой руке и каким-то кристаллом в правой.

Звери продолжали идти за паладином, а тем временем сам он искал библиотеку или архив, где можно было выяснить, что это за место.

Заинтересованный кристаллом, Виктор подошёл ближе, и тот засветился ярче, а следом возникла проекция женщины, которая была точь-в-точь, как статуя.

Оглядевшись по сторонам, она обнаружила незваного гостя и, как маг в прошлом убежище, превратившись в облако, вонзилась в голову Виктора.

— Да вы издеваетесь! Что же… вы… лезете в голову то⁈ — сквозь зубы процедил лорд и, схватившись за голову, рухнул на колени. Его взгляд затуманился, а следом предстало тёмное подземелье, куда стекались тысячи людей. Судя по всему, это были беженцы.

Они шли по тёмному коридору, пока не добрались до пустой гигантской пещеры, в потолке которой висел огромный кристалл.

Вокруг него парили два десятка мага. Они коснулись его одной рукой, а свободной стали указывать посохами и возводить здания, создавая город.

Беженцы тем временем выпустили зверей, что привели с собой, и разбредаясь, стали занимать новые дома и налаживать быт. Всё происходило настолько обыденно, что казалось, это происходит не впервой.

Когда город был возведён, послышался женский голос, звучащий по всему городу.

— Это наше последнее убежище. Даже если на нас нападут и нам удастся сбежать, прятаться нам больше негде. По этой причине, если демоны снова нас обнаружат, мы будем сражаться насмерть, но не покинем это место.

Люди в городе смотрели на женщину, парившую рядом с кристаллом, и кивали в ответ на её слова. Никто не роптал и не выказывал недовольства. Они с трудом пережили последнее нападение и едва смогли спасти половину жителей в прошлом убежище.

Внезапно изображение изменилось, и перед лицом Виктора показалась та же женщина, которая смотрела на него.

— Добро пожаловать, странник. Ты из другого мира, но если ваша раса ищет спасения здесь, вы можете остаться только как смертные. Маны в этом мире больше нет и не будет.

Виктор внимательно осмотрел мага и замотал головой.

— Я не ищу убежища, но у меня много вопросов. — ответил он, чем смутил женщину, которая не ожидала такого ответа.