В ясный солнечный день, когда на голубом небе не было ни облачка, гуляющие по Айронвуду люди заметили огромные тени, ползущие по земле. Невольно задрав головы, они смогли увидеть три летающих корабля класса «Лямбда».

Видеть корабли над городом было довольно привычно, но эти отличались как габаритами, так и состоянием.

Если оценивать только судно без баллона, то его размеры были примерно как небольшая баржа, а с баллоном высота достигала пятиэтажного дома.

Разработанные специально для дальних перевозок грузов, судна даже не были толком испытаны и сразу же отправились на Калтамену в свой первый рейс.

Почти за полгода отсутствия люди даже забыли, что торговая экспедиция, гордо объявленная в «Балтес Таймс», подошла к концу и купцы вернулись домой с товарами и новостями с другого континента.

Жители и гости Айронвуда все как один зашумели, увидев торговые суда. Указывая пальцами, они строили догадки, что те привезли, и бурно обсуждали между собой.

Новости в одно мгновение долетели до мэрии и торговых гильдий, откуда чиновники и купцы отправили своих подчинённых в воздушный торговый порт, расположенный на юге города рядом с железнодорожным вокзалом и платформой перемещения.

Но не только люди на земле с интересом обсуждали увиденное. Больше всего были впечатлены люди на борту кораблей, ведь они впервые оказались на Лимее.

Пятеро торговцев Саранеллы и множество полуорков-рабов, свешившись через борт, расширившимися глазами смотрели на величественный город, где шумели десятки тысяч людей, по улицам ездили повозки без лошадей, а над домами пролетали другие торговые суда, размером с тягач с контейнерным прицепом.

Мерсар Халил, опытный торговец, первый встретивший с Калтамены встретивший людей Виктора, был настолько глубоко шокированным тем, что видел, что с трудом мог контролировать эмоции.

— К-как… К-как такое возможно?.. — не находя слов спросил он.

Берт, стоявший рядом, с гордо задранным подбородком засунув палец в карман для часов на жилете, высокомерно усмехнулся.

— Когда приземлимся, Вы ещё не такое увидите. Побывав в Саранелле, я понял, что наши страны не то, что не в одном поколении живут, мы даже не в одной эпохе.

«Хех! Я вас до гола раздену. Воркат, ты пожалеешь, что герцог предоставил мне такую возможность!» Все мысли купца были о его давнем соперничестве с официальным торговцем Балтес, и теперь впервые за долгие годы появилась возможность утереть нос барону.

Тем временем Халил указал на гигантское здание со стеклянной крышей, которое занимало площадь целого аэропорта.

— Ч-что это за чудо? Разве… разве стекло не хрупкое? Как оно выдерживает свой вес? — спросил мужчина, на что обратили внимание стоявшие рядом торговцы, а Берт лишь слегка склонившись улыбнулся.

— Железнодорожный вокзал. Гордость нашего лорда и всего континента. Даже сейчас такие есть лишь в столице королевства и империи. Знали бы Вы, сколько аристократов прибывают сюда с дарами, умоляя его светлость просто рассмотреть разрешение проложить дорогу в их владения. — Гордо заявив это, толстый купец протянул руку в сторону, в которую слуга тут же вложил сигару из эльфийских трав.

— Железо… железна… железный? — Халил попытался повторить название.

— Же-ле-зно-до-ро-жный, — повторил Берт и, откусив кончик сигары, вытащил из зубов огрызок и передал его слуге, а затем, достав металлическую зажигалку, сам раскурил сигару, выпуская густые клубы ароматного дыма. — Это вид транспорта, который позволяет за один раз перевозить десятки тонн товаров и сотни людей на любое расстояние.

Мерсар плохо ориентировался в единицах измерения, потому что опыта работы с ними было мало. Поэтому у него ушло какое-то время на конвертацию мер Калтамены на меры Лимеи. Однако когда это получилось, мужчина испугался.

«Е-если они способны за раз перебросить такое количество, разве это не значит, что в случае войны они смогут легко перебросить войска, оружие и провизию куда угодно?» Мысли купца мало чем отличались от мыслей аристократов, ведь война — это главный источник дохода и тех и других.

Берт, не мешая попутчику обдумывать всё, обернувшись посмотрел на корабельные часы, которые висели на стене мостика, обращённые в сторону палубы.

— Очень удачно. Ежедневный поезд из столицы графства прибудет через несколько минут. — С этими словами он посмотрел в сторону вокзала, а затем указал в направлении Клинт. — Вон там! Смотрите на лес.

Хотя самого поезда ещё не было видно, но густые клубы пара, поднимавшиеся над кронами деревьев, уже можно было хорошо разглядеть.

Мерсар прошёл ближе к носу корабля, который начал снижение, миновав вокзал. Используя зрение мага, он стал всматриваться в указанном направлении и наконец смог увидеть выныривающий из густого лесного массива мощный локомотив, тянущий за собой два десятка вагонов разных цветов.

У купца открылся рот от удивления, и это было не мудрено, потому что даже человек с Земли не остался бы равнодушен к этому «монстру» высотой девять метров и шириной шесть метров. Такие габариты почти вдвое превышали аналоги с Земли.

Но что впечатляло, так это скорость шестьдесят километров в час.

— А… а сколько груза он может везти? — спросил торговец.

Берт не знал подробностей того, сколько всего груза мог тащить за собой локомотив, поэтому сделал предположение из количества пассажирских вагонов и вместимости грузового вагона.

— Не меньше двух тысяч тонн.

Мерсар так устал удивляться, что решил больше не задавать вопросов, иначе его мозг уже отказывался работать нормально.

Мужчина стал просто разглядывать город сверху, пока судно быстро снижалось, приближаясь к порту.

Внизу всё лучше можно было видеть людей, которые пусть и не были одеты также красочно, как в Саранелле, но одежда местных явно была сложнее и выглядела очень дорого.

Халил уже предполагал начать поставки местных тканей в свою страну, ведь Берт, сопровождавший его, сам по себе являлся моделью одежды. Каждый день этот пухлый торгаш менял наряды, одеваясь в самые дорогие костюмы.

Хотя тогда Мерсар полагал, что это привилегия богатых купцов, но оказавшись здесь, он смог убедиться, что одежда такого покроя доступна многим, если не всем.

Пока он размышлял об этом, торговцы, прибывшие с ним, зашептались, заметив что-то в порту.

— Кто эта женщина? — спросил похожий на Берта торговец с Саранеллы.

— Здесь столько народу… Они нас приветствуют? — поддержал худощавый скрюченный старик с тростью.

— Не шутите так. С чего бы местным встречать купцов? — прервал их домыслы самый молодой торговец, представитель гильдии «Золотая Нить».

Мерсар посмотрел на порт, представлявший собой площадь размером с международный аэропорт, где припаркованы более сорока летающих кораблей. Ещё около двадцати парили в небе, ожидая, когда освободится разгрузочный док, и несколько поднимались в небо, явно закончив погрузку.

Вся эта зона была окружена десятками длинных кирпичных складов. Люди с грузами входили и выходили из них с одной стороны, а с другой к ним приезжали повозки без лошадей, доставляя и забирая товары.

Эта станция стала поистине торговым хабом, где сходились сразу и железнодорожные и воздушные пути, а вдобавок к этому, отсюда грузы с помощью платформы перемещения доставлялись в Рондан.

Уже сейчас данное место можно было считать самым оживлённым на всём континенте, ведь в одно и тоже время здесь работало порядка десяти тысяч человек и это не считая торговцев с их подчинёнными.

Халил молча наблюдал за всем происходящим, и когда корабль приземлился, его слегка одёрнул Берт и едва слышно предупредил.

— Тут герцогиня. Повторяйте за мной и не пытайтесь ей льстить. Эту женщину прозвали драконом в юбке, и она ненавидит, когда тратят её время на этикет и формальности.

К кораблю подогнали трап, а рабочие и торговцы, ожидавшие возвращения первой экспедиции, тут же окружили судно со всех сторон.

Более двух сотен человек стояли у трапа за спиной высокой блондинки в ярко-красном облегающем костюме, которая стояла скрестив руки на объёмной груди.

Её подчинённые что-то ей говорили, и она время от времени кивала или отдавала приказ, после чего работники убегали, а женщина продолжала стоять, ожидая, когда спустятся пассажиры.

Берт, дождавшись, когда трап установят, неестественно быстро для своих габаритов спустился вниз и, оказавшись перед Шоной, глубоко поклонился.

Женщина злобно рявкнула в ответ.

— Хватит этой ерунды! Что вы привезли⁈

Купец мгновенно выпрямился и жестом дал приказ рабочим, ожидавшим на палубе, принести товары.

Мерсар наблюдал, как множество слуг выставляют столы перед кораблём, а торговцы выстраиваются в шеренгу, чтобы увидеть, что привезли.

Люди сбегались даже с кораблей, которые только-только приземлились, и очень скоро за спиной герцогини образовалась толпа в несколько сотен человек.

Берт с удовольствием подошёл к первому столу, на котором стояло запечатанное ведро.

— Эта жидкость дерева соответствует запросу его светлости, о которой он упоминал.

Шона кивнула и пошла к следующему столу, где стояли шкатулки, а торговец рассказывал о содержимом каждой. Вскоре послышался возмущённый крик Шоны.

— ВАС ЧТО, ОТПРАВИЛИ ТУДА ИСКАТЬ ТОВАРЫ ДЛЯ ГЕРЦОГА⁈

Вся толпа замерла, и если прислушаться, можно было услышать биение сердца испуганного Берта.

— В-ваша светлость, мы привезли товары и для торговли! — после этих слов толстый мужчина стал бегать от одного стола к другому, пока не нашёл товары, привезённые на продажу. — Вот! Зелья алхимиков, которых нет на нашем континенте. А ещё мы закупили травы и камни огня и воды. На Калтамене хорошо развита добыча магических камней! Для нас это огромная возможность.

Лицо Шоны хоть и было таким же холодным, но она явно была довольна. Её мало интересовали дела Виктора, для неё важна была прибыль. Все дела мужа, как правило, это перспектива, которая когда-то может принести прибыль. Прямо сейчас даже грузовики, производившиеся десятками в месяц и очередь на которые была расписана на десять лет вперёд, не приносили никакой прибыли.

Тоже относилось и к кораблям. Виктор хотел ускорить движение товаров, поэтому продавал их либо по себестоимости, либо с минимальной наценкой, а это не покрывало даже ресурсов, вложенных на разработку.

Казна герцогства была не то что пуста, она существовала на заимствованные у торговцев деньги, что сильно нервировало Шону.

— Хорошо. Что ещё? — спросила женщина.

— Как приказывал… М-мы действительно не с-смеем ослушаться его светлость. Поэтому привезли рабов зверолюдей. — с трудом выдавил из себя торговец, зная, что это вовсе не товар, а очередные расходы. В это время мужчина заметил Ворката, который явно был счастлив, что его оппонент страдает перед лицом госпожи. Не сдержавшись, Берт выпалил то, что даже сам не ожидал. — Ваша Светлость! Я взял на себя смелость взять все расходы по их освобождению на себя!

Он пожалел об этом сразу, как только сказал, но уже было поздно брать слова назад.

«Мои семьсот золотых монет…» Чуть не плача подумал торговец.

Шона видела отчаяние в глазах этого человечка, и уголки её губ слегка приподнялись.

— Хорошо. Я довольна твоей поездкой. В следующий раз семьдесят процентов твоего груза должны быть на продажу! — приказала она и направилась к трапу, по которому спускались напуганные и прижимающиеся друг к другу полуорки. Заметив нечто странное, женщина, не оборачиваясь, обратилась к купцу: — Почему тут большинство женщин и детей? Ты не покупал мужчин принципиально?

Берт подбежав поклонился вновь.

— В-ваша светлость. На Калтамене мужчины ценятся больше из-за своей силы. Их отправляют работать на рудники. В городах, где я торговал их почти не найти. К тому же мужчин часто казнят за малейшую ошибку, так что их крайне мало в принципе.

Мерсар, стоявший на палубе, ощутил, как холодок пробежал по спине, словно это его вина в том, что на его континенте презирают расу зверолюдей.

Заметив на себе взгляд герцогини, мужчина вместе с сопровождавшими его торговцами Саранеллы бегом спустился вниз и упал на колени, отчего Берт закатил глаза.

— Давненько никто у нас на колени не падал. — с усмешкой заявила Шона.

Когда Халил поднял голову, он видел, как местные торговцы презрительно улыбаются, наблюдая за его действиями.

— Прошу простить, ваша светлость. В наших краях правила таковы и лучше упасть на колени перед знатным человеком, что его никак не оскорбит, чем рисковать и потерять голову.

— Хватит подлизываться. Поднимись! — приказала герцогиня и, обойдя торговцев, подошла к женщине-кролику с маленькой девочкой на руках. — Вы тоже прекращайте трястись! Вы же видите, что зверолюди здесь в таких же правах, что и остальные! Ведёте себя так, словно вас на убой ведут.

Шона никогда не умела быть тактичной, и эта неуклюжая попытка успокоить рабов, которых буквально только что освободили, привела к тому, что все дети заплакали от страха.

Не зная, как исправить ситуацию, растерянная герцогиня, выглядевшая как злодейка, попыталась погладить плачущую девочку, но только обострила ситуацию.

Лишь после этого к освобождённым рабам подбежали работники Балтес, среди которых в большинстве своём были зверолюди, прижимающиеся друг к другу полуорки стали успокаиваться.

Мерсар, поднявшись на ноги, наблюдал, как устрашающая женщина чувствует себя виновато перед существами, которых на его континенте даже за разумных людей не считают. К ним скорее относятся как к скоту, и никакой дворянин не будет себя так вести, даже если убьёт десяток рабов.

«Похоже Калтамену ждут серьёзные перемены…» Подумал он и, взглянув на торговцев рядом с собой, взглядом дал понять, чтобы они внимательно следили и запоминали всё, что тут происходит, чтобы не испортить ничего. Это был новый для него континент и новая возможность, которую нельзя упускать ни при каких обстоятельствах.