Шона стояла у Лунного Озера, разглядывая могучий ствол дерева, уходивший в небо на пятьдесят метров.
Одетая в привычный красный деловой костюм, она с интересом изучала зелёную крону дерева, наслаждаясь красотой. Листья, похожие на дубовые, словно гигантский зонтик накрывали собой территорию площадью с футбольное поле, но при этом каким-то чудом солнце свободно проникало через него, и тень была ровно в том месте, где находилась женщина. Тень даже казалась живой, так как она двигалась за Шоной, позволяя ей наслаждаться прохладой.
Само это место и без того являлось словно из сказки. Вокруг озера можно видеть множество зверей, таких как олени, зайцы, лоси и другие травоядные, нашедшие прибежище в безопасной зоне, где даже хищники не смеют на них нападать.
Но учитывая странное дерево, которое не видно никому за пределами этой зоны, место и вовсе становилось волшебным.
— У этого ублюдка такие жёны, а он всё равно умудряется лезть на каждую встречную. — пробормотала блондинка, скрестив руки на своей объёмной груди.
Сразу за этими словами Древо Жизни стало меняться, и у его основания появился своеобразный проход, из которого показалась Луна в зелёном полупрозрачном платье.
— Ты не любишь Виктора? — слегка улыбаясь спросила она, идя навстречу. Её бирюзовые глаза хитро выглядывали из-под чёлки. Цвет волос всегда выглядел как горящее пламя, что придавало взгляду женщины какую-то жгучесть. Зрачки напоминали два раскалённых уголька в костре.
Шона отмахнулась.
— Нельзя не полюбить человека, рядом с которым проводишь столько времени и который подарил мне двух замечательных детей. Просто считаю его тем ещё неблагодарным ублюдком, да ещё и плодовитым, как кролик! — сказав это, она тут же замерев посмотрела на свою подругу, которая поглаживала свой плоский живот, и с печалью добавила: — Прости, я забыла…
Луна обернулась назад и посмотрела в закрывающийся проход в дерево, где в глубине, в полупрозрачной сфере, похожей на гигантскую сливу, подвешенной на уровне глаз, можно было видеть человеческий плод, свернувшийся калачиком.
— С ней всё будет в порядке, просто изменения в моём теле не позволили мне доносить её. Благо Игги нашёл способ спасти моего ребёнка…
Первый совместный ребёнок Луны и Виктора оказался на грани смерти, когда тело женщины начало меняться из-за смены класса. Изначально являясь лишь наследником дриады, она теперь стала настоящей дриадой, из-за чего всё тело начало перестраиваться. Но по этой же причине Луна не смогла доносить ребёнка, и Иггдрасиль создал инкубатор, куда перенёс его.
Процесс был крайне сложным и почти смертельным для женщины, ведь ей пришлось слиться с Древом Жизни, после чего Игги разделил их, а затем вновь восстановил тело матери. Процесс был настолько сложным, что Лунное Озеро потеряло почти сантиметр воды, а это, по самым скромным подсчётам, могло питать весь континент маной в течении двухсот лет.
— Виктор знает? — спросила Шона.
Луна замотала головой.
— Всё случилось слишком неожиданно. Он бы не смог помочь, даже если бы знал.
Желая сменить тему, блондинка взглядом указала в сторону выхода с убежища Древа Жизни.
— Пойдём. Сегодня юбилейный аукцион. Потратим деньги муженька и порадуем себя.
Дриада последовала за своей подругой, слегка мотая головой из стороны в сторону.
— Чем же он тебе так насолил, что ты его настолько ненавидишь? — риторически спросила она.
Шона ответила не оборачиваясь идя в сторону леса.
— Каждый раз, когда я с ним провожу ночь, потом трясусь, что снова забеременею! А ты сама знаешь, какой он в постели… Виктор похож на какой-то яд, без которого нельзя, и после того как примешь боишься умереть…
— Ах да-а… — взбодрившись отреагировала Луна. — Ты же родила заклинателя. Ой…
Она уткнулась в спину подруги и подняв голову увидела, как та смотрит на неё вполоборота.
— Не. Напоминай. Мне. Об. Этом. — сквозь зубы произнесла блондинка.
Постояв так некоторое время, обе рассмеялись, вспоминая, что происходило с Шоной в тот период, и покинули убежище Игги.
Тем временем внутри Древа Жизни маленький плод стал распространять от себя тонкие ветви, похожие на кровеносные сосуды зелёного цвета…
Осколок мира Империи Некрос, столица Кайрис.
По освещаемой магическими лампами центральной оживлённой улице по тротуару шёл мужчина два с половиной метра ростом, широкий в плечах, одетый в чёрный мундир, поверх которого носил плащ едва касавшийся каменной мостовой.
Прохожие сторонились его, то ли из-за суровой внешности и меча, рукоять которого торчала за спиной, то ли из-за жетона на груди, указывавшего на титул графа.
Его бледная почти синяя кожа лица и рук выдавали в нём некроманта, или что-то не живое, а впалые щёки и почти безжизненность мимики говорили об отсутствии каких-либо эмоций и даже чувств к происходящему вокруг.
Глаза мужчины, слегка светившиеся холодным голубым светом, словно сканировали всё вокруг, от опавшего листка на дороге, до пятен на одеждах некромантов и простых людей. Проходя мимо витрины лавки алхимика, он остановился на мгновение и посмотрел на слугу-скелета, стоявшего в нише стены.
Такие слуги были почти у каждого уважающего себя торговца, ведь они следили за чистотой и больше напоминали бытовых роботов, выполнявших самую грязную работу.
Оценив такого помощника, мужчина пошёл дальше и пересекая одну улицу за другой, вскоре подошёл к дворцовой площади, которая вместе с прилегающими районами ярко освещалась огромным кристаллом, что держала пятидесятиметровая статуя в центре, как Атлас держал Землю.
Свет кристалла был настолько ярким, что здесь было светло, как в солнечный день. Наверно именно поэтому тут собирались жители, чтобы провести время, в отсутствии других источников света, кроме магических ламп.
Полюбовавшись окружением, граф пересёк площадь и подошёл к пятиметровым железным воротам, у которых стояли два рыцаря смерти, ростом выше трёх метров, закованные в тяжёлые чёрные доспехи, с длинными мечами в руках.
По привычке мужчина собирался пройти внутрь, но два стража тут же скрестили мечи перед ним, перекрывая проход.
Недоумённо граф посмотрел на препятствие, но вдруг кое о чём вспомнил.
— Ну конечно… — пробормотал он, после чего залез во внутренний карман мундира и достал мифриловый жетон, на котором был изображён вертикально стоящий меч, а под ним каменная плита могилы.
Протерев его, он продемонстрировал страже, после чего те мгновенно опустились на одно колено, словно увидели перед собой самого наместника бога на земле.
«Я уже отвык от всех этих церемоний… Раньше меня узнавали по внешности» — подумал мужчина и, дождавшись, когда ворота откроются, вошёл на территорию дворца.
Сразу за воротами начиналась широкая лестница ведущая к зиккурату, напоминавшему чёрную пирамиду, возвышавшуюся над городом.
Поднявшись наверх, он вновь столкнулся со стражей на входе, а после ещё с несколькими, пока не оказался в огромном помещении, где в полумраке, на троне сидел истинный наместник бога смерти Думрос.
Владыка смерти сотнями лет сидел не шевелясь в одной позе, опираясь одной рукой на широкий чёрный меч.
— Мой ученик, ты решил, что дарованная тебе внешность слишком ничтожна? — прокатился двойной шёпот по залу.
Граф опустился на одно колено в двадцати шагах от существа на троне и склонив голову ответил.
— Нет, господин. Меня не интересует эстетика, лишь практичность.
— Хм… Я сделал тебя несовершенным? — спросил двойной голос.
В этом вопросе не чувствовалось ни злости, ни обиды, да и в принципе никаких эмоций.
— В той битве с паладином я понял, что в бою не могу полагаться только на ауру.
— Поэтому ты позволил Тюльке вмешаться в мою работу? Ты ведь знаешь, что сферы бога никому кроме меня нельзя трогать? — уже с суровостью спросил голос.
— Я Некирон Скрул, никому не позволю осквернить творение бога Амроса. — граф подняв голову посмотрел на своего господина. — Кожа, глаза, уши и внутренние органы служат только одной цели, защитить наших подданных.
Впервые за тысячи лет Думрос поднял голову и оценивающе осмотрел своего ученика. Рост рыцаря смерти уменьшился, появились внутренние органы, а также изменилась комплекция. Хотя Владыке Смерти не нравилось, что кто-то прикасался к его творению, он вынужден был признать, что тот хорошо поработал над собственной оптимизацией. Всё в нём говорило о том, что это сделано ради битвы.
— Отправляйся на Лимею и разведай обстановку. Я ощущаю ауру бога Кироса и Семилы. Мы должны найти союзников, иначе окажемся одни против этих фанатиков. — сменив тему отдал приказ Думрос.
Скрул приложив кулак к груди склонил голову.
— Как прикажете повелитель. — с этими словами он хотел подняться, но его отвлекло сердце, стучавшее в груди и этот ритм был таким красивым, что рыцарь смерти не сразу понял, что испытывает терпение господина.
Лишь спустя время он поднялся и быстрым шагом направился к выходу.
Его провожал леденящий взгляд Думроса и когда за ним закрылись двери, послышался едва различимый шёпот.
— Вот, значит, что чувствуешь, когда твои дети взрослеют…
Виктор сидел на крыше дворца с бутылкой вина, разглядывая россыпь звёзд на ясном ночном небе.
— Хорошо, когда можешь тратить время вот так запросто, ничего не делая и не думая о том, что завтра идти на работу… — пробормотал он и продолжил мечтательно наблюдать за небом.
Это был его способ отвлечься от суеты, в отсутствии возможности порыбачить. Сидя подогнув колено, паладин пытался увидеть спутники, о которых говорил Грейг, но ничего кроме мерцающих звёзд увидеть не удавалось.
Внезапно лорд ощутил чьё-то присутствие и прежде чем успел отреагировать, рядом с ним сел пожилой старик, которому на вид было лет сто и от этого у герцога похолодело на сердце.
Замечтавшись, он подпустил к себе человека так близко, что окажись тот врагом таким же сильным, как Папа, его могли просто убить.
Готовый активировать броню, лорд посмотрел на бесцеремонного старика.
— Кто ты такой? — холодно спросил он.
— Внучок, не угостишь винишком? — устало спросил старик и нагло протянув руку, забрал бутылку, после чего хорошенько приложился к ней, большими глотками вливая содержимое в себя. — Ах-х-х… Хорошо пошло! Явно чувствуется, что сделано в Балтес. Только там умеют такое готовить!
Виктор не моргая следил за действиями незваного гостя.
— Я задал вопрос.
— Кто я? Хм… Пожалуй, уставший старик, который десятки лет скитается по миру и ищет ответы… — пробормотал старик и не спрашивая взял из стоявшей рядом корзины сэндвич, который стал жадно запихивать в себя, обильно запивая вином.
Герцог больше не задавал вопросов, а вместо этого проверил развитие гостя и убедившись, что тот всего лишь на уровне небесного рыцаря, немного расслабился.
Сам мужчина доел один сэндвич, вытащил второй и также проглотил его в несколько укусов. Закончив с припасами герцога, он громко рыгнул и радостно рассмеялся, словно сделал что-то весёлое.
— Внучок, ты собираешься в Империю Орков? — наконец спросил он.
Виктор настороженно посмотрел на старика.
— Я смотрю, ты совсем не боишься смерти? Меня позабавила твоя наглость, но если продолжишь также, умрёшь раньше срока — ответил лорд.
Старик отмахнулся, как от ерунды и улыбнулся.
— Какой там срок? Уже и так одной ногой в могиле. Не подумай ничего такого, просто хотел попросить всё таки поехать в империю. Говорят, кентавры прошли через перевал. Скоро от них может ничего не остаться, а ты вроде неплохой малый и помогаешь слабым… — с этими словами он поднялся и оттряхнув старые потёртые брюки поклонился и поблагодарив, спрыгнул с крыши.
Виктор ещё какое-то время отслеживал его своей аурой, пока тот не потерялся среди множества магов в городе.
— Что это за дедан вообще? — сморщив недовольное лицо спросил лорд, но ответа ему получить так и не удалось, а наглость старика, который так запросто проник во дворец герцога Лисейн и вовсе сбивала с толку.
В это же время границу Рондана и Минтары пересекла лёгкая кавалерия, которую возглавляла Лиония Дернс. Скача во весь опор женщина то и дело сжимала зубы от злости.
— Ублюдок! Когда я поймаю этого старика, вырву ему ноги и прикую остатки к креслу, чтобы он больше никогда не смел покидать герцогство!
Скакавшие позади рыцари слышали ругань своей госпожи, но ничего не отвечали, ведь они знали о ком идёт речь и почему им так внезапно пришлось покинуть Империю Лиденгард, пересечь королевство Рондан и примчаться в Минтару.
Всё дело было в Аттиле Дернс, дедушке герцогине и прадедушке Виктора, который покинул герцогство больше пятидесяти лет назад. Лишь недавно разведка смогла напасть на его след и, судя по данным, он по пятам следовал за Виктором.
Герцогиня понятия не имела, почему тот пропал и тем более, почему тот объявился, но ей это было и не важно, ведь она действительно собиралась вырвать ему ноги за то, что из-за его отсутствия погиб её отец, а самой пришлось выйти замуж за человека, которого презирала.
— Ты сдохнешь, старик! Как только я тебя поймаю! Ты точно сдохнешь! — прорычала она и ещё сильнее сжала бока лошади, заставляя её ускориться.