Над Сильверглейдом, столицей королевства Армондэль, стояла промозглая дождливая погода, и атмосфера во дворце короля была ей под стать.

Маритас Клансар, который уже совсем скоро потеряет титул короля официально, сидел на троне в полном одиночестве, с кубком вина в руках, закинув ногу на подлокотник.

— Мои предки воевали за каждый клочок земли. Они по кусочку собрали королевство и даже противостояли империи Лиденгард, а я всё потерял в одночасье… — говоря сам с собой, он сделал большой глоток вина и бросил кубок куда-то вдаль.

Звон металла эхом разносился по огромному тронному залу, но некому было его услышать, так как король запретил кого-либо пускать.

В последние дни аристократы просили Клансара подать петицию императору, чтобы отменить результаты Битвы Королей, но Маритас оказался глух к этим мольбам, ведь всё, что у него, как у рыцаря, осталось, это честь, и он не собирался потерять и её, пытаясь выставить само сражение как несправедливое.

Пусть там и появился рыцарь Вечного Сияния, но он не нарушал никаких правил. Каждая из сторон была вправе привлечь на свою сторону любые силы, и на самом деле король ещё был удивлён, что Леомвиль не выставил против Армондэля демонов, которые явно зависят от расположения герцога.

«На мне закончится королевство Армондэль… Я не оправдал возложенных на меня надежд предков…» Пьяный Клансар упивался жалостью к себе, потому что больше ничего не оставалось.

В феодальной системе ценностей королевский титул — это мечта. Не столь важно, что даёт сам титул и какие привилегии несёт, более важна именно сама ступень.

Многие дворяне, мечтающие о королевском троне, понятия не имеют, что будут с ним делать, получив в свои руки. Само желание трона похоже на то, как нищий человек мечтает о богатстве, и всё, что ему известно, это то, что его судьба изменится, но как именно и что будет после того, как все денежные неурядицы закончатся, человек даже не догадывается.

Для короля потеря трона подобна тому, как самому богатому человеку стать нищим, и это не преувеличение, он действительно будет так считать.

Маритас бормотал что-то себе под нос, думая о том, как теперь жить с чувством вины, когда в тронный зал аккуратно вошёл один из советников и стал красться, как вор, стараясь не потревожить монарха.

Зная, что тот находится в ужасном состоянии духа, люди старались не тревожить его, но у советника действительно не было выбора.

Подойдя максимально близко, полноватый мужчина в дворянском платье поклонился.

— В-ваше в-в-величество… К вам посетитель… — с трудом произнёс он.

Король наощупь стал искать, чем бы швырнуть в советника.

— Проваливай! Уже нет… ик… никакого величества… ик!

— Но-но… это посол от Лантариса… — мужчина двумя руками протянул посольскую грамоту, не поднимая головы.

Клансар, недовольно фыркая и кряхтя, сел ровно и, подозвав советника, забрал бумагу, которую тут же развернув, стал читать, а вскоре удивлённо посмотрел на подданного.

— Сколько ему лет? — мгновенно протрезвев, спросил король.

Советник встал ровно и, обливаясь потом от страха, стал быстро соображать, чтобы не навлечь гнев.

— Н-на вид… лет пятнадцать…

— Пусть войдёт! — пока мужчина бежал ко входу, Клансар поднялся с трона, поправил одежду, взял корону с подлокотника и, проверив внешний вид, сел на трон.

Спустя минуту, как советник покинул зал, вошёл Иггдрасиль, который шёл в сторону короля в сопровождении двух рыцарей. Подойдя вплотную, он поклонился, приложив ладонь к груди.

— Ваше величество, мой отец послал меня с посланием. К сожалению, его можно передать только наедине, и нам потребуется помещение поближе к земле. Возможно, подвалы…

Маритас посмотрел на мальчика в чёрном военном мундире и своих рыцарей, которые его сопровождали.

В голову короля стали закрадываться нехорошие мысли. Хотя убивать его сейчас не имело никакого смысла, но всё же просьба казалась довольно странной.

К тому же слова исходили от сына Леомвиль, которого точно не пошлют на что-то опасное.

Король жестом дал понять рыцарям, что те могут уйти, а сам поднялся с трона.

«Не могу я бояться мальчишку! Я и так потерял королевство, а потерять честь… тогда уж лучше и вовсе умереть!» — подумал Клансар и, поднявшись с трона, пошёл в боковую дверь, пригласив за собой Иггдрасиля.

Двое прошли длинными коридорами, спускались по лестницам, минуя этажи, на которых их приветствовали стража, слуги и министры, шедшие по своим делам.

Спустя десять минут двое оказались в заброшенной темнице дворца, где Игги смог выбрать одну из старых тюремных камер.

Встав в центре, под изумлённым взглядом короля, мальчик стал вытягивать из-под каменных плит корни и сплетать из них кресло.

Маритас был настолько шокирован происходящим, что забыл обо всём на свете и просто наблюдал за странной магией.

Через несколько минут, когда Иггдрасиль закончил, перед ним предстало кресло из корней, на котором можно было находиться только полулёжа.

— Прошу вас, присаживайтесь. — указывая перед собой, сказал мальчик.

«Что это? Кресло? Это какая-то шутка? Хотите убить, так убейте, зачем все эти уловки?» Король стоял в нерешительности, потому что понятия не имел, чего от него хотят.

— Ваше величество, нет причин для беспокойства. Вы всё поймёте, когда окажетесь в кресле. — настаивал Игги.

Клансар кивнул и, собрав волю в кулак, улёгся в кресло, после чего его голову начали опутывать корни, а следом сознание провалилось в какую-то пропасть. Однако прежде чем король успел испугаться, он осознал, что стоит перед причудливым городом, сплошь состоящим из высотных стеклянных башен.

Повсюду тут бродили всевозможные расы, совершенно не замечая пришельца, оказавшегося в их мире.

— Это мир богов? — спросил Маритас, видя перед собой самый обычный для землян город с высотными зданиями бизнес-центров.

Наверно единственным отличием от того, к чему привык Виктор на Земле, было то, что по улицам ездили всевозможные транспортные средства, в которых за рулём отсутствовали водители.

Это не было каким-то транспортом из будущего, просто в силу того, что никто не умел водить, машины следовали идее самого Виктора, который решил мысленно представить автопилот, который Сеть воплотила в реальность.

Клансар, поражённый миром, куда его перенесли, завороженно смотрел на происходящее, пока рядом не послышался голос Иггдрасиля.

— Сейчас.

В следующее мгновение зрение короля затуманилось, и когда всё прояснилось, он оказался на какой-то поляне у горы, где стоял круглый стол, за которым сидели аристократы от баронов до императора.

Изучающе посмотрев в лица находящихся здесь, Маритас заметил несколько свободных мест. Одни были стандартными, как у всех, и одно больше напоминающее большой мраморный трон.

Увидев Леорика, Клансар хотел поклониться, но его тут же остановил голос за спиной.

— В этом месте титулы ничего не значат. Только твои заслуги имеют значение.

Маритас от неожиданности резко обернулся назад и, задрав голову, посмотрел на рыцаря в серебристой броне.

Он не мог ошибиться, это был тот самый рыцарь Вечного Сияния. В своей броне он был ростом под два с половиной метра, но вместо крыльев, которые прямо сейчас отсутствовали, за спиной можно было видеть золотой полупрозрачный круг, напоминающий колесо Сансары, исписанный руническими текстами.

Наплечники также были исписаны рунами, светившимися в такт кругу за спиной, и всё это в сочетании с остальной бронёй и шлемом с короной придавало рыцарю облик божественности, отчего королю хотелось преклонить колено и помолиться.

— Садись на свободное место. — приказал рыцарь, а сам направился к трону, и когда они заняли свои места, а за спиной Виктора встала Хильда с вороном на плече, броня на нём стала постепенно исчезать, уменьшаясь в размерах.

Клансар, только севший на своё место, увидев лицо рыцаря, вновь вскочил с места.

— Герцог Леомвиль! — закричал он, испуганно глядя на него.

Пока некоторые за столом ухмылялись от этой театральности герцога, вокруг стола начали появляться аристократы из разных концов континента, а также представители орков, эльфов, демонов и полуорков.

Маритас настолько поражён собравшимися здесь людьми, что не мог трезво мыслить. В его голове крутилось миллион мыслей, но главной была одна — зачем я здесь?

Виктор, дождавшись, когда все займут свои места, помахал Лилит, которая представляла демонов, после чего посмотрел на нового члена Круглого Стола.

— Присаживайтесь, Маритас. Вы заслужили право находиться здесь. — произнёс он.

Клансар, медленно опускаясь в кресло, не отрывал взгляда от герцога.

— Чем я заслужил его? — он огляделся на других присутствующих. — И что это за место?

Как и со всеми новыми членами, Виктор стал подробно описывать это место и заодно материализовал из воздуха толстую книгу.

— Вы заслужили тут находиться тем, что отказались идти на поводу у церкви, хотя они предлагали вам довольно выгодные условия. — закончил паладин.

«Они всё знали? Насколько далеко протянулись руки Леомвиль? Судя по тому, кого я тут вижу, уже весь континент под его властью…» До сих пор король не мог поверить, что кто-то смог объединить столь разных людей. Даже силой их вряд ли можно было усадить за один стол, но тут находились эльфы и орки, которые ненавидели друг друга, а также аристократы, некоторые из которых готовы убить сидящего рядом, лишь бы не дышать с ним одним воздухом.

Тем временем Виктор продолжил пояснение.

— Из этого пространства нельзя вынести ничего, кроме знаний. К ним вы будете иметь неограниченный доступ и можете пользоваться, как посчитаете нужным. Думаю, не нужно пояснять, что в случае предательства, на этой планете нет места, где можно скрыться от Круглого Стола? Изучите Кодекс и хорошенько запомните его. Пока Вы следуете правилам, вы можете рассчитывать на полную поддержку всех членов. Если Круглый Стол решит, что вам необходима помощь в чём-либо, каждый приложит все силы ради этого.

Маритас, держа книгу с надписью «Кодекс Круглого Стола», посмотрел в глаза присутствующих, и в них читалось только одно, полное согласие со словами герцога.

Повернув голову в сторону Виктора, король всмотрелся в его единственный видящий глаз.

— Л-любая помощь? — неожиданно для себя Клансар начал запинаться от волнения, хотя с ним никогда такого не случалось. — Хотите сказать, что поможете во всём?

Виктор кивнул.

— Раз в месяц Круглый Стол проводит собрания, на котором обсуждает по одному делу от каждого представителя. Путём голосования выбираются десять самых приоритетных, после чего мы начинаем работать над реализацией. Через месяц вы также можете представить то, с чем вам требуется помощь. Рекомендую хорошенько подумать. Если это то, с чем вы можете справиться сами, считайте, что упустите возможность.

Маритас, казалось, попал в школу, где ему объясняют простым языком сложные вещи, потому что в его голове было слишком много идей, к реализации которых он не мог приступить даже будучи королём.

Однако теперь достаточно было получить одобрение членов этого собрания, чтобы реализовать самые амбициозные проекты.

«Неужели потеряв королевство, я получил нечто большее?» В сердце мужчины зародилась надежда на то, что всё случившееся не было концом и в день смерти ему не придётся предстать перед предками позорно склонив голову.

Тем временем Виктор поднялся со своего места.

— Это было внеплановое заседание для приёма нового члена Круглого Стола. Пусть он привыкается, а остальные могут расходиться. — как только слова упали, герцог исчез, а следом за ним стали исчезать и остальные, пока за столом не остался один Маритас, который понятия не имел, как выйти из Сети.

* * *

Когда Виктор открыл глаза, он увидел высокий тёмный потолок логова Линеи. Сняв с себя деревянный шлем, соединявший его с Сетью, он сел в кресле и посмотрел в сторону своей супруги, которая в облике гигантского чёрного дракона лежала на горе драгоценных камней, золота, платины и мифрила.

Рядом с ней и даже по самой матери-драконов бегали и играли дети Виктора, которых остальные женщины «скинули» на Линею, чтобы она за ними присмотрела.

Лорд, встав с кресла, пошёл в сторону морды дракона и спустя пять минут стоял перед закрытым глазом, который был больше Виктора раза в два.

Ощутив ауру супруга, Линея приоткрыла веко, под которым прятался гигантский змеиный зрачок.

— Как прошла встреча? — спросила она, почти не открывая рта.

— Он был в шоке. Даже заикаться начал. Я даже подумал, сейчас молиться на меня начнёт, ха-ха. — рассмеялся паладин.

— Ты всё такой же мальчишка, каким был, когда мы встретились. — закатив глаза отреагировала его жена.

— А ты стала такой огромной, что даже… — Виктор не успел закончить шутку, когда его дыханием отбросило на метров двадцать и он своим телом пробил каменную стену, влетев в соседнее помещение.

Все дети, замерев, следили за полётом отца и расширившимися глазами смотрели на дыру в стене.

Лишь когда послышался кряхтящий смех Виктора, они немного успокоились, понимая, что это какая-то игра взрослых.

Однако их отец явно бы не согласился с тем, что это какая-то игра.

— К-кажется, я сломал руку и пару рёбер. — переваливаясь из дыры прокряхтел он и рухнул спиной на каменный пол.

— В следующий раз откушу тебе твоё… — Линея замолчала, вспомнив, что в логове полно детей, которые переключились на изучение драконьего яйца.

Виктор рассмеялся и почувствовал ещё больше боли в груди.

— Хе-хе… пойду… к лекарю… — поднимаясь на ноги, он улыбался, думая о том, что достиг уровня, когда его боится весь континент, а жена всё равно избивает.