– Вы, наверное, думаете, я с ума сошла. Но нет. – Тилли встала с дивана и зашагала по комнате. – Все говорят, что он умер на войне, но ведь вполне возможно, что кто-то совершил ошибку или что он сам все подстроил.

– Тилли, давай будем серьезны… – Белла была готова пуститься в, без сомнения, рациональные рассуждения, объясняющие, почему эта догадка абсурдна, но я ее перебил:

– Я не думаю, что ты сошла с ума.

Моя первая любовь посмотрела на меня так, словно душевный доктор тут нужен мне. Ее рот чуть приоткрылся, я уверен, что она взвешивала, какая реакция запустит все шестеренки, застрявшие в моей голове: спор или просто хорошая затрещина.

– Правда! – продолжил я и подошел к окну, где стояла Тилли. – С самого нашего приезда мне казалось, что в этом деле есть что-то странное. Никому не нравился Джеймс, но было бы смешно винить его за грехи отца. Он был занозой, иногда обижал нас, но мы все понимали почему. Он жил с грузом вины за то, что был Хитоном. Этот груз был тяжелее, чем твой или Люсинды. Но пока ваша сестра всеми силами пыталась доказать, что она другая, Джеймс себя жалел. Как я понял, последние десять лет он просто пил в пабе и страдал от одиночества в пустом доме. Ни одна улика не приблизила нас к разгадке, но эта теория кое-что проясняет.

Белла, жалуясь на нас себе под нос, тоже подошла к окну.

– Но он не мог восстать из мертвых! Давайте еще скажите, что верите в призраков.

Тилли наклонила голову, будто говоря: «Кто знает!», но ответ ее прозвучал удивительно спокойно:

– А я и не говорю, что он восстал из мертвых. Я имела в виду, что он и не умирал. Что он хотел отомстить, поэтому постарался попасть в списки погибших и выжидал подходящего момента убить нас, не попавшись полиции.

– Если Себастьян боялся полиции, то зачем отправил вам письма, упоминающие 1917-й? – Голос у Беллы был совсем растерянный, но Тилли продолжила:

– Чтобы я чувствовала то, что чувствую прямо сейчас. Эта пытка хуже ожидания смерти. – Она замолчала, чтобы придать словам силы. – Он убил Джеймса первым, чтобы я знала, кто следующий.

– А при чем тогда здесь Люсинда? – спросила Белла, словно именно этот вопрос смог бы успокоить Тилли.

– Она знала, что тогда произошло. Ее с нами не было, но на следующий день я ей все рассказала. Она могла все исправить, если бы захотела. Может, Себастьян хочет избавить деревню от нас всех разом, чтобы мы никому больше не могли сделать больно. И я его не виню.

– Но, Тилли, ты же… – Белла подняла на меня глаза, надеясь, что я передумаю и помогу переубедить нашу подругу. Мне хотелось бы встать на ее сторону, но пока я не мог окончательно откинуть эту версию.

Тилли вдруг очнулась.

– Я еще не сказала вам главного. – Она вылетела из комнаты. Тилли вернулась, держа в руках два письма, и тут же нетерпеливо, будто торопясь, протянула конверты нам.

В первом я узнал письмо, которое Хитоны получили в минувшую пятницу. Второе я никогда не видел. Оно черными заглавными буквами гласило:

Я ТЕБЯ НИКОГДА НЕ ПРОЩУ

– Это сегодняшнее? – уточнила Белла, переводя взгляд с меня на Тилли и обратно.

– Нет. – Тилли недолго молчала перед тем, как рассказать нам свой секрет. – Оно пришло в апреле 1918-го. Из Франции.

– Когда он предположительно погиб в битве на Лисе, – сказал я. – Отец Беллы вчера нам об этом рассказал.

В выражении лица Тилли появилось что-то почти благородное. Словно по какой-то странной, пугающей причине она гордилась тем, что ей предначертано умереть от руки Себастьяна.

– Он ненавидит нас, и вот наконец его месть свершится.

– Тот тип в кустах! – вскрикнул я, пазл в голове наконец сложился. Заблуждения Тилли становились все более материальными. – Нэд Лайл видел кого-то незнакомого в городе, и я заметил его вчера. Он заглядывал в сад Люсинды, но может, он собирался не просто посмотреть?

– Мариус, перестань ей потакать!

– Белла, взгляни правде в лицо! – Тут я понял, что меня самого занесло, и я решил переформулировать: – Стоит хотя бы принять во внимание подозрения Тилли.

– Я пойду на что угодно, чтобы защитить друзей, но потакать этой сказочке не стану!

Тилли сдалась, и вдруг я оказался во главе сопротивления.

– Разве мы вообще уверены, что Себастьян мертв? Твой отец узнал про его смерть от третьих-четвертых лиц – возможно, это вообще неправда. Подумай, Белла. Мы знали его всего пару месяцев. Узнали бы мы его теперь? – Ее убежденность заметно сдувалась, так что я продолжил: – Может, он все это время жил среди нас. Не поверишь, на что способны борода и смена имени. Не представляешь, какая разница пролегает между стариной Бобом Смитом и мистером Бэррингтоном Фицжеральдом-Сейнтклером.

Моя подруга сжала губы, видимо, осознав, что дальше спорить бесполезно.

– Ладно. Допустим, я позволю вам поверить в эту вероятность – лишь допустим! Как нам найти призрака?

– Никак. – Я позволил себе задуматься ненадолго. – Но может, наш друг инспектор сможет помочь.

Белла не отреагировала на мой простецкий план, а повернулась к Тилли и выдвинула ей ультиматум:

– Прежде чем мы продолжим расследование, тебе придется рассказать нам, что произошло, когда Джеймс застукал вас с Себастьяном.

Меня мучил тот же вопрос. Она явно что-то недоговаривала, иначе с чего Себастьяну убивать их?

Тилли отошла от нас к другому подоконнику, по форме похожему на коробку, на котором сидели три куклы с золотыми волосами. Тилли молча присела и взяла в руки фарфоровую фигурку. Она смотрела на куклу так внимательно, что мне стало невероятно интересно, о чем думает Тилли. Как этот доброжелательный симулякр отражал ее мысли о пропавшем мальчике, которому она испортила жизнь?

– Джеймс увидел нас вместе и решил, что Себастьян принуждал меня сами понимаете к чему. Он был так жесток. – Тилли отвернулась к окну, будто просматривая на нем воспоминание, как на экране кинотеатра. – Я не могу даже описать ярость в его глазах. Было страшно.

– Но после каникул Себастьян вернулся в школу, и на нем не было ни одного синяка или раны.

– Джеймс не бил его по лицу, но все равно изувечил. Не удивлюсь, если он ему ребра сломал. Себастьян даже на ноги не мог встать, когда Джеймс остановился.

– Почему ты тогда винишь себя? – Я почти видел, как в ее голове зарождался ответ. Она не сразу нашла в себе силы сказать его вслух:

– Этого бы не случилось, если бы не я. – Эмоции полились из Тилли ручьем, и я услышал, как в ее горле зародился хрип. – Я должна была хотя бы встать между ними, но меня парализовал страх. Джеймс был так похож на папу, когда бил Себастьяна. Брат делал то же самое, что сотни раз с ним делал отец. А я не могла его остановить.

Ее грустные воспоминания заслуживали минуту последовавшей тишины. У меня все еще остались вопросы, я все еще видел пробелы, но мне не хотелось заставлять Тилли страдать сильнее.

– Мне так жаль, – сказала ей Белла, обнимая бедняжку. – Мне так жаль, что тебе пришлось жить с этим секретом столько лет.

Тилли опустила голову на плечо своей подруги детства, а я, не зная, что еще могу сделать, пошел ставить чай.