Прохладная ветреная погода не слишком располагала к прогулкам, но все же сэр Уильям с племянницей отважились днем покинуть гостиницу. Это позволило им хотя бы на некоторое время избежать столкновений с леди Кларк, которая бурно и возмущенно делилась своими впечатлениями о вчерашних событиях с каждым, кто попадался ей на пути. Больше всех, конечно, доставалось хозяину гостиницы, который вынужден был присутствовать за своей конторкой. Свою долю получил и Адам Таннер, вернувшийся накануне вечером – помятый и небритый, и даже две бодрые старые девы, которые, на удивление, решили сегодня остаться в гостинице и подождать новостей.

Когда сэр Уильям с Патрисией, продрогшие, вернулись в гостиницу, то с радостью согласились на предложение Уолтона выпить горячего чая с капелькой бренди. Они уселись внизу возле растопленного камина, а к пяти часам в холл начали стягиваться и остальные постояльцы. Всех их по мере появления горничная обеспечивала чаем и сэндвичами.

Первой явилась леди Кларк со своим терьером и устроилась на своем излюбленном месте – в углу у окна, откуда было удобно наблюдать за тем, что происходит как внутри, так и снаружи.

Затем спустились две старые бодрые девы, взяли со стойки рекламные проспекты туристического агентства, и, расположившись рядом с камином, принялись их рассматривать.

Последним появился Адам Таннер. Он снова был, как и раньше, аккуратно причесан, гладко выбрит и одет в идеально отутюженный костюм. Правда, Патрисии показалось, что в уголках его рта образовались трагические складки; впрочем, сказала она себе, это могла быть просто игра света или же ее собственного воображения.

Некоторое время все молча поглощали чай и сэндвичи. Тишину нарушила леди Кларк.

– Хотелось бы знать, чем кончилась эта гнусная история, – громко произнесла она, обращаясь ко всем сразу, – и кончилась ли. Безобразие! Полицейские могли бы нас и известить, раз уж запретили покидать город.

И тут, будто в ответ на ее слова, хлопнула входная дверь и в холл вошел сержант Бейли. Вид у него был унылый и даже чуточку раздосадованный.

– Всем добрый вечер, – сказал он. – Надеюсь, все вы в добром здравии…

– Опять вы за свое! – фыркнула леди Кларк. – Переходите сразу к сути, сержант.

– А где же инспектор Найт? – спросили сестры-туристки.

– Уехал в Лондон.

– Так он не придет?

Патрисия услышала в их голосах разочарование и призналась себе, что и сама чувствует то же самое.

– Говорю же: он уехал в Лондон, – повторил Бейли и добавил с внезапно прорвавшейся обидой: – Наверняка помчался докладывать начальству о своих блестящих успехах! Конечно, вся слава достанется Скотланд-Ярду, а местная полиция вроде как и ни при чем.

– Что вы, сержант, – вежливо возразил сэр Уильям, – я уверен, что инспектор Найт в своем рапорте отметил ваш вклад в расследование. А главный констебль графства Дорсет уже ломает голову над тем, как вознаградить ваши заслуги.

– Если только он знает о моем существовании, сэр.

– Опять вы уходите в сторону! – поморщилась леди Кларк. – Разве вы не способны сразу дать ответ на вопрос, который волнует нас всех: закончили ли вы расследование? Можно ли нам уехать из Борнмута?

– Это не один вопрос, а два, – поправил ее сержант – как видно, обида придала ему смелости. – И я бы так сразу и сказал, если бы меня не перебивали.

Дама открыла было рот, но сэр Уильям посмотрел на нее своим особенным взглядом, слегка подняв брови, и она промолчала.

– Мы вас внимательно слушаем, сержант, – сказал пожилой джентльмен.

– Оливер Барнетт сознался в убийстве своей жены и нападении на сэра Тобиаса Ховарда, – сообщил Бейли. – Вы все можете быть свободны.

Общий вздох облегчения пронесся по холлу.

– Это, собственно, все, что я хотел вам сказать, – заключил сержант и грустно добавил: – Желаю всем приятного вечера.

– Одну минуту, – задержала его леди Кларк. – Объясните мне вот что: мистера Таннера вы отпустили вчера, значит, вы уже вчера знали, что убийца – Оливер Барнетт?

– Именно так, миледи.

– И что нам незачем более задерживаться здесь?

– Так и есть.

– Так почему же вы не потрудились прийти и сказать нам об этом еще вчера?

– Потому, миледи, – устало вздохнул Бейли, – что инспектор Найт дал мне такое поручение только сегодня. Вы бы все равно вчера не уехали – было уже поздно. А я должен слушаться старшего по званию – таков порядок.

Между ними завязалась дискуссия по поводу того, имеет ли право на существование такой порядок, который заставляет законопослушных граждан понапрасну нервничать лишние сутки. Предчувствуя свое неизбежное поражение, сержант Бейли наскоро попрощался и ушел.

– Боже мой! Боже мой! Какая кошмарная история! – хозяин гостиницы обреченно покачал головой. – Теперь никто не захочет к нам приезжать.

Патрисию возмутило, что он думает только о себе, и она съязвила:

– А мне кажется, наоборот, мистер Уолтон, это привлечет к вам еще больше гостей. Вы можете даже дать рекламу: «Приезжайте к нам: у нас смертельно опасно».

– Вы шутите, мисс!

– Не обижайтесь, мистер Уолтон, но завтра я съеду, – сказал Адам Таннер. – Мне тяжело оставаться там, где меня подозревали в самых ужасных вещах.

– Скажите лучше – стыдно, – упрекнула его дама. – После ваших отвратительных признаний…

– А вы, миледи? – поинтересовалась Патрисия. – Вы, наверное, тоже не захотите здесь оставаться?

– Ошибаетесь, дитя мое. Я не из тех, кто бросает людей в трудную минуту, – заявила леди Кларк, гордо вскидывая все три подбородка. – Несомненно, мое присутствие здесь положит конец разным нелепым слухам. Нет, я останусь до конца мая, как и намеревалась.

При этих словах все, и в первую очередь – хозяин, воззрились на нее с крайним изумлением.

– Уверена, мистер Уолтон, вы оцените мою поддержку и возьмете с меня только половину стоимости, – невозмутимо прибавила леди Кларк.

К крайнему изумлению у присутствующих прибавилась еще и временная потеря речи.