Если бы кто-нибудь всего год назад на полном серьёзе сказал бы мне, обычной земной студентке, что я случайно провалюсь в канализационный люк, окажусь в параллельном измерении, спасу популяцию летающих рептилий от вымирания, верну целой империи угасающую магию, выйду замуж за чертовски привлекательного короля и стану личной причиной появления половины седых волос у местной консервативной знати — я бы вежливо, но твёрдо посоветовала этому человеку поменьше читать дешёвого ромфанта перед сном.

Но жизнь в нашей мультивселенной, как оказалось на практике, обладает весьма своеобразным, циничным и бьющим наотмашь чувством юмора.

Особенно моя личная жизнь.

— Ваше Величество, так нельзя! — главный церемониймейстер дворца взмахнул тонкими руками с таким отчаянием, словно я прямо сейчас топтала ногами священные государственные реликвии.

— И почему же, собственно, нельзя? — лениво поинтересовалась я, даже не думая сдвигаться с места.

— Потому что будущая королева великого государства физически не может, не имеет права сидеть на мраморных перилах главной парадной лестницы! Это вопиющее, беспрецедентное нарушение всех вековых протоколов цитадели!

Я задумчиво перевела взгляд вниз, слегка покачивая ногой в изящной туфельке. Высоко. Очень. Весь огромный двусветный холл с его хрустальными люстрами и ковровыми дорожками просматривался отсюда как на ладони. Красиво, спору нет.

— А если я буду сидеть очень аккуратно, крепко держась руками? — предприняла я дипломатическую попытку торга.

Несчастный главный церемониймейстер мгновенно побледнел до цвета своего накрахмаленного воротника.

— Нет! Исключено!

— Эх, зануда вы, господин нехороший, — искренне и сокрушённо пробормотала я себе под нос.

Стоявший прямо позади меня Янин, который до этого с непроницаемым лицом наблюдал за этой утренней драмой, не выдержал и тихо, бархатно рассмеялся.

Бледный хранитель традиций посмотрел на своего государя с такой священной, щемящей надеждой, словно молодой монарх был его самым последним и надёжным спасением в этой вселенной. Зря. Абсолютно и сокрушительно зря со стороны этого зануды. Потому что вместо ожидаемой суровой поддержки авторитета короны он получил от своего правителя лишь вальяжное:

— А ведь я тебя, между прочим, ещё у подножия холмов честно предупреждал, что спорить с Нелей по поводу правил комфорта — занятие абсолютно бесполезное и неблагодарное.

— Ваше Величество! — в полном шоке выдохнул придворный, прижимая ладонь к сердцу.

— Что? — Янин невинно приподнял бровь.

— Вы... вы обязаны немедленно её остановить! Повлияйте на свою королеву!

Король медленно перевёл свой тёмный, искрящийся весёлыми чертятами взгляд на меня. Я в ответ захлопала ресницами и максимально невинно, ангельски улыбнулась. Он улыбнулся мне в ответ — той самой мягкой, обволакивающей улыбкой, от которой у меня внутри до сих пор всё сладко замирало.

— Нет, — спокойно и ровно ответил Янин церемониймейстеру.

— Но... Ваше Величество... — старик, кажется, был уже на грани психологического обморока.

— Пусть себе сидит, раз ей там удобно, — резюмировал король, закладывая руки за спину. — Лестница прочная, перила широкие. Безопасность обеспечена.

Несчастный граф после этого монаршего вердикта чуть ли не расплакался от бессилия прямо на глазах у проходящих мимо гвардейцев.

А я, поудобнее устраиваясь на прохладном мраморе, окончательно и бесповоротно убедилась в одной простой земной истине: замуж за этого прекрасного фэнтезийного мужчину я вышла запредельно, фантастически удачно. Жить в этом мире будет как минимум весело.

Придворные дамы меня, мягко говоря, очень сильно не взлюбили.

Особенно те почтенные матроны, которые ещё совсем недавно страстно мечтали сами занять пустующий трон и стать королевой. Или выдать за молодого завидного короля своих старших дочерей. Или, на худой конец, пристроить к нему дочерей своих дочерей. В общем, матримониальные планы у местной элиты были грандиозные, масштабные и расписанные на поколения вперёд.

А тут из ниоткуда появилась какая-то странная попаданка в рваных земных джинсах и завязанной на животе футболке — и одним махом испортила людям всю долгосрочную стратегию. Неловко получилось, конечно. Чисто по-человечески я их даже понимала.

Правда, открыто вредить мне, строить козни или подсыпать яд в утренний чай никто из этих благородных дам так и не рискнул. По одной очень простой, весомой и крайне уважительной причине.

У меня в этом теле наконец-то окончательно проснулась моя магия. Настоящая. Полноценная. И совершенно невозможная для понимания местных академиков.

Как оказалось на практике, колоссальная Сила Владычицы драконов никуда из моего Сосуда не делась. Наоборот. С каждым прожитым месяцем она крепла, росла и становилась всё сильнее, адаптируясь под мой организм. И самое неприятное, пугающее для окружающих заключалось в том, что эта древняя магия была удивительно, один в один похожа на свою новую хозяйку. Такая же абсолютно непредсказуемая. Такая же упрямая. И такая же запредельно вредная.

Один особенно наглый и самоуверенный граф однажды попытался на закрытом светском рауте распустить грязные слухи о моём сомнительном земном происхождении. Мол, безродная девка из безмагического мира решила стать королевой. Так вот, на следующее же утро его собственная роскошная, холёная графская борода сама собой окрасилась в сочный, неоновый ярко-синий цвет. Навсегда. Ни одно очищающее заклинание Академии этот колер так и не взяло.

Причём я для этого фокуса даже пальцем не пошевелила и ничего сознательно не делала. Честно! Я вообще в тот момент мирно спала в королевской постели. Моя магия просто сама искренне обиделась за хозяйку и выдала такой асимметричный ответ.

После этого поучительного случая с синей бородой желающих строить мне козни, шептаться за спиной и плести интриги при дворе как-то резко, лавинообразно поубавилось. Седые волосы знати стали результатом естественного отбора.

Предложение Янин сделал красиво.

Очень красиво. Настолько потрясающе красиво, что я в тот момент даже не сумела придумать ни одной защитной колкости. Потом сама от себя несколько дней ходила в глубоком шоке. Мой внутренний сарказм просто взял и объявил забастовку.

Всё произошло на самом закате, высоко в заснеженных Драконьих горах. Вокруг нас, вопреки всем законам физики, прямо в воздухе плавали и сияли сотни тёплых серебряных огней, которые Янин наколдовал лично. И всё это — в царственном присутствии самого Серебряного Владыки.

Древний ящер, к слову, потом ещё целый месяц с гордостью рассказывал всей своей крылатой стае, что лично присутствовал при этом историческом событии. И почему-то на полном серьёзе считал себя главным организатором этой королевской помолвки. Ну да, конечно, свечки подержал — уже продюсер шоу.

Свадьбу праздновало абсолютно всё королевство. Без малейших преувеличений.

В столицу съехались высокопоставленные представители, послы и монархи почти всех соседних государств, жаждущие своими глазами увидеть ту самую невозможную попаданку. Гордые драконы устроили в небе над цитаделью такое умопомрачительное воздушное представление с салютами из разноцветного пламени, что у придворных магов отвисли челюсти. Простые городские жители шумно гуляли, пели и пили за наше здоровье трое суток подряд.

А Серебряный Владыка в самый разгар торжества величаво опустился на главную площадь и во всеуслышание ментально заявил: если хоть одна живая душа в этой вселенной посмеет навредить его Владичице, то будет иметь дело лично с ним.

Стоит ли говорить, что после этого авторитетного заявления гигантской рептилии грандиозный праздник проходил исключительно успешно, мирно и без единого правонарушения? Желающих проверить драконье терпение в мире не нашлось.

С Эдмундом мы так и не перестали яростно спорить. К огромному, искреннему неудовольствию всей чопорной придворной знати. И к такому же огромному, взаимному удовольствию нас самих. Для нас это уже превратилось в обязательный утренний ритуал.

— Неля, ты опять самым бессовестным образом нарушила вековой королевский протокол, — сердито заявил он однажды, завалившись в мои палаты без приглашения.

— Я вовсе не нарушаю его, Эдмунд. Я его инновационно улучшаю.

— Ты его целенаправленно и методично уничтожаешь!

— Ну, знаешь ли, это совершенно разные вещи. Спроси у Альвара.

— И для кого же это разные вещи, позволь спросить?

— Для меня, разумеется, — я невозмутимо отпила сок из бокала.

Младший принц тяжело, сокрушённо вздохнул и покачал головой:

— Когда-нибудь твои земные реформы окончательно сведут с ума весь этот несчастный дворец.

— Какое ещё «когда-нибудь»? Я его уже свела, — гордо ответила я.

И в этот момент я была абсолютно, безоговорочно права. Золотой трон стоял на месте, драконы мирно спали на башнях, а замученные лорды послушно учили правила земного этикета, чтобы ненароком не обзавестись синей бородой. Жизнь в новом мире определённо удалась.

Но самое удивительное и по-настоящему потрясающее произошло ровно спустя год.

Всё началось с того, что наш обычно строгий, занудный придворный лекарь вдруг посреди утреннего осмотра начал вести себя очень странно, нелогично и загадочно. Он загадочно улыбался. Нервно мялся на месте, переминаясь с ноги на ногу. Смутно и витиевато на что-то намекал. Потом испуганно смотрел на хмурого Янина. Снова робко мялся. Потом снова бросал многозначительные взгляды на монарха.

Король, естественно, первым во всём дворце потерял всякое терпение, наблюдая за этими медицинскими танцами:

— Да говорите вы уже толком и без намёков, почтенный! Что случилось? — прикрикнул он.

Лекарь от этого окрика ни капли не испугался, а наоборот — окончательно расплылся в широкой, счастливой и сияющей улыбке. Он почтительно склонил голову перед нами:

— Поздравляю, Ваши Величества. Мои замеры аур не врут.

И вот тогда, буквально в ту же самую секунду, весь притихший дворец, Академия магии и летающие на башнях драконы узнали самую главную, оглушительную новость.

Я скоро стану мамой.

Если честно, в самую первую минуту я дико испугалась. Потом, когда до мозга дошло, безумно обрадовалась. Потом, вспомнив про местную медицину и вредную магию, снова испугалась. А потом, посмотрев на лицо мужа, опять обрадовалась. В общем, полный спектр декретных эмоций, всё как положено у порядочных попаданок.

А вот Янин...

Я за весь этот сумасшедший год никогда, ни при каких обстоятельствах не видела его настолько абсолютно, безгранично счастливым. Кажется, уже к вечеру половина Совета министров на полном серьёзе решила, что их суровый, непоколебимый король слегка сошёл с ума на радостях.

Он улыбался. Постоянно. Совершенно без видимой на то причины, срывая важные дипломатические переговоры своей благостной ухмылкой. Смотрел на меня круглыми сутками так, будто я лично, в красивой обёртке и с бантиком, только что подарила ему весь этот обитаемый мир. Хотя, если хорошенько подумать..., для него в ту секунду так оно и было на самом деле.

— Как думаешь, кто у нас в итоге будет? — спросила я однажды тихим вечером, уютно устроившись у него на плече на диване возле камина.

Янин осторожно, с непередаваемой нежностью обнял меня за плечи, утыкаясь носом в растрёпанные рыжие волосы.

— Девочка, — уверенно и без тени сомнения ответил он.

— И почему это ты так в этом убеждён?

— Потому что мне почему-то кажется, что она будет точной, уменьшенной копией тебя. И внешне, и внутренне.

Я иронично фыркнула в его домашнюю рубашку:

— О боги... Бедное, несчастное королевство. Мне заранее жаль этих занудных придворных лордов.

Король тихо, бархатно рассмеялся, крепче прижимая меня к себе:

— Очень бедное. Окончательно потерявшее всякий покой.

— Если эта мелкая унаследует хотя бы половину моего невыносимого земного характера, вам всем в этом дворце наступит официальный и бесповоротный конец.

— Наша гвардия уже вовсю готовится к обороне и строит укрепления в детской, — подмигнул он мне.

— И не забудь про мою вредную магию, — напомнила я. — Она ведь тоже перейдёт по наследству.

— О да. Особенно магию мы ждём с содроганием.

Мы на секунду замолчали, переглянулись в полумраке комнаты и одновременно, во весь голос расхохотались на все королевские покои. Потому что оба, без лишних слов и иллюзий, прекрасно и отчётливо понимали: в случае скорого появления на свет второй Нели Соколовой этот чопорный средневековый дворец действительно ждут самые весёлые, запредельно шумные и по-настоящему тяжёлые времена. Но мы со всем этим обязательно справимся. Вместе.

А высоко над белокаменной столицей, расправив гигантские крылья, летали свободные драконы.

Первородная магия вновь чистой, полноводной рекой текла по этому возродившемуся миру. Древние источники окончательно ожили, щедро питая землю. Королевство процветало так, как не процветало ещё никогда за всю свою многовековую историю.

Серебряный Владыка всё так же регулярно, с грацией векового титана, наведывался во дворец прямо через мой балкон и без всякого приглашения. Принц Эдмунд всё так же упрямо, по утрам спорил со мной из-за нарушенных протоколов. Янин всё так же смотрел на меня своим особенным, тёплым взглядом, от которого моё девичье сердце до сих пор предательски сбивалось с привычного ритма.

И каждый новый день в этом сумасшедшем мире неизменно приносил с собой что-нибудь запредельно неожиданное. Впрочем, теперь я знала это совершенно наверняка: какими бы безумными, опасными или весёлыми ни были наши приключения впереди, встречать их мы будем только вместе.

А значит, у нас всё обязательно, стопроцентно получится.

Потому что иногда эта вредная, слепая судьба всё-таки чертовски хорошо знает, что делает. Даже если для интриги начинает своё знакомство с глухого ночного леса, прыщавого напыщенного принца и одной очень, очень злой попаданки в рваных джинсах.

Конец.