— И прилетел принц на чёрном драконе. И спас свою юную попаданку. И жили они долго и счастливо...

— Нелька, ты снова в своих грёзах застряла? Хватит мечтать о принцах, пора возвращаться в реальный мир. У нас пары через час, а ты до сих пор в пижаме!

— Какие пары? Который час?

— Почти восемь. Постой... Ты что, опять всю ночь читала свои романчики?

Неля виновато посмотрела на подругу:

— Возможно.

Соня тяжело вздохнула.

— Неля, ты неисправима. Зачёт на носу, а ты свою часть шпаргалок так и не написала.

— Всё успею, не переживай, — отмахнулась девушка, путаясь в одеяле.

— Ага, как всегда. В итоге мне опять отдуваться за двоих.

— Сонечка, не ворчи, — Неля подскочила и крепко обняла подругу за плечи. — Честное слово, сегодня всё сделаю.

— Ладно, собирайся быстрее. Увидимся в аудитории.

— Ага!

— И даже не думай снова лечь спать. Прогулы тебе сейчас вообще не с рук.

— Уже бегу!

Едва за Соней закрылась дверь, Неля рванула к шкафу.

Любимые джинсы, короткий топ, завязанный узлом на талии — идеальный способ продемонстрировать пирсинг в пупке. На ноги — босоножки на танкетке, ведь скрывать такие ноги просто преступление. Рыжие волосы она привычным движением перехватила в высокий хвост и подмигнула своему отражению.

Красота — страшная сила, если уметь ею пользоваться.

Покрутившись перед зеркалом, Неля схватила рюкзак. Лекции подождут, а вот на вечернюю йогу опаздывать нельзя, поэтому внутрь полетят лосины, спортивный топ и горсть протеиновых батончиков на перекус.

Правда, до института она так и не дошла.

Потому что, как и положено любой уважающей себя попаданке, Неля умудрилась провалиться в другой мир. Причём в самом буквальном смысле.

На ходу нырнув рукой в карман, она нахмурилась:

— Да где же этот чёртов мобильни...

Договорить она не успела. Нога ухнула в пустоту.

Открытый люк.

Секунда невесомости, панический вдох — и сокрушительный удар.

— Ай-яй!

Неля зашипела, потирая отбитую пятую точку, и зажмурилась. Сверху ничего не сыпалось, пахло почему-то не сыростью и канализацией, а хвоей.

Она осторожно открыла один глаз, затем второй.

Трава. Изумрудная, густая.

Деревья. Огромные, до самого неба.

И синеющие на горизонте острые пики гор. Никаких многоэтажек, асфальта или гудков машин.

— Ух ты... — выдохнула Неля.

Она судорожно вытащила из кармана телефон. Экран горел, но в углу упрямо светилось: «Нет сети». Вообще никакой.

Неля замерла на секунду, переваривая увиденное, а затем подпрыгнула и завизжала так, что с ближайших крон с криком взмыла стая диковинных птиц:

— Я ПОПАДАНКА! УРА-А-А-А!

Следующие несколько минут я носилась по поляне как ненормальная: прыгала, смеялась, размахивала руками и периодически орала во всю глотку — Я знала! Я всегда знала, что это случится!

Если бы за мной кто-то наблюдал из кустов, то наверняка решил бы, что из местной психушки сбежала пациентка. Причём особо буйная. Но меня это вообще не волновало. Я — попаданка! Настоящая! Живая! Со всеми полагающимися по закону жанра бонусами.

Ну... или почти со всеми.

Набегавшись до колотья в боку, я шумно плюхнулась на ближайший пень, едва не подвернув ногу в своих щегольских босоножках на танкетке. Огляделась. Подождала секунд десять. Потом ещё десять.

Тишина. Только птички чирикают.

Я возмущённо нахмурилась и скрестила руки на груди — Так. А принц где?

Лес подозрительно молчал.

— Я вообще-то жду! Между прочим, у вас тут сервис хромает!

Ноль реакции. Я тяжело вздохнула. — Ладно. Пока принц стоит в пробке, займёмся магией.

В книгах и фильмах всё выглядело проще пареной репы. Вытянул руку, нахмурился, сделал загадочное лицо — и бах! Файербол размером с арбуз уже летит в сторону врагов.

Я послушно вытянула правую руку. Нахмурилась так, что заболела переносица. Сделала максимально загадочное лицо. Подождала. Ничего.

Ещё подождала. Снова ничего.

— Может, не с той руки? — пробормотала я.

Попробовала левой. Потом двумя сразу. Потом принялась крутить ими в воздухе так, словно отгоняла стаю особенно наглых комаров. Результат остался прежним — нулевым.

— Непорядок, — я внимательно осмотрела ладони.

Они выглядели совершенно обычными. Никаких тебе молний, сияющих рун или фиолетового пламени. Даже крошечной искорки для прикуривания не завалялось.

— Хорошо. Допустим, магия временно на техобслуживании, — успокоила я сама себя. — Тогда остаётся дракон. Тут всё должно быть проще.

Я решительно забралась с ногами на пень, балансируя на неудобной подошве, набрала в грудь побольше воздуха и закричала так, что заложило уши — ДРАКО-О-О-ОН!

Эхо гулко прокатилось между деревьями. Птицы, едва успевшие вернуться на ветки, снова с криком взмыли в небо. Где-то неподалёку недовольно и хрипло каркнула ворона.

Но дракон так и не появился.

— Странно, — пробормотала я.

Я свистнула. Раз, другой, на этот раз гораздо громче. Зажмурилась и во всех красках представила, как чешуйчатый гигант бросает свои архиважные драконьи дела и мчит ко мне через полконтинента, рассекая крыльями облака.

И снова ничего. Вообще.

Я разочарованно сползла с пня обратно на траву.

— Это что же получается? Магии нет, дракона нет, принца тоже не наблюдается...

Я всерьёз задумалась.

— Нет, ну хоть какой-то стартовый капитал мне должны были выдать? Хотя бы ознакомительную брошюру! Инструкцию по выживанию! Или, на худой конец, говорящего воробья-консультанта. Сидел бы сейчас на ветке и чирикал: «Поздравляем, вы успешно совершили межмировой переход! Для получения приветственного набора приключений пройдите сто метров прямо и поверните налево».

Но местная канцелярия явно зажала даже воробья.

— Жадины, — буркнула я.

Я уже собиралась высказать лесу всё, что думаю о несправедливости этого мироздания, когда до моего слуха донёсся странный гул.

Земля едва заметно вздрогнула. Сначала тихо, но с каждой секундой всё отчётливее нарастал ритмичный, тяжёлый топот копыт. К нему примешался неразборчивый мужской крик и далёкий звон металла.

Я резко подскочила. Глаза загорелись, а сердце испуганной, но счастливой птицей забилось в груди.

— Ну наконец-то! Дождалась!

Звуки приближались на огромной скорости.

— Принц! — победно завопила я и рванула сквозь заросли так шустро, словно от моей скорости зависела судьба всего королевства.

Хотя, если подумать, для какого-нибудь заждавшегося суженого она вполне могла зависеть.

Спустя пару секунд я с треском проломила придорожные кусты и победоносно вылетела прямо на широкую грунтовку. И лишь в этот миг до моего увлечённого ромфантом мозга дошла одна очень простая, но пугающая истина: кони — это вам не машины. У них нет педали тормоза, и они не умеют останавливаться как вкопанные на полном галопе.

Особенно когда этот самый галоп несёт на тебя целый отряд.

— Ой... — это было последнее умное слово, которое я успела выдавить.

Потому что прямо на меня, взрывая копытами пыль, летела чёртова дюжина огромных, закованных в броню лошадей. И всадники на них выглядели совсем не как прекрасные принцы с обложки.

— А-А-А-А-А!!!

К счастью, кто-то из всадников в самый последний момент всё же успел намертво дёрнуть поводья.

Мир вокруг оглушительно взорвался. Кони бешено заржали, взвиваясь на дыбы, земля задрожала под тяжестью копыт, а во все стороны полетели комья грязи и сухой травы. Кто-то в первых рядах выругался — очень громко, эмоционально и, судя по свирепой интонации, совершенно нелитературно.

Я зажмурилась так, что в глазах поплыли круги. На всякий случай. Мало ли, вдруг умирать сейчас придётся, лучше этого не видеть.

Однако секунды шли, а боли и хруста собственных костей так и не последовало. В лицо лишь прилетело облако пыли.

Осторожно приоткрыв один глаз, а следом и второй, я закашлялась и уставилась на замерший передо мной отряд. Десяток всадников, и все как на подбор. Семеро из них — вылитые стражники: суровые, в кольчугах и с мечами. Ещё один держался чуть поодаль, с ног до головы закутанный в глубокую чёрную мантию. Маг! Сто процентов маг. Я столько книг перечитала, что этих загадочных личностей из тысячи узнаю.

А вот оставшиеся двое явно выделялись на общем фоне. Их одежда выглядела в разы богаче и изящнее. Один — высокий, широкоплечий, черноволосый и до неприличия, просто кинематографично красивый.

Я прищурилась, разглядывая второго, не веря собственным глазам. Перевела взгляд на первого, потом снова на второго. Нет, зрение меня точно не обманывало.

Повисла гробовая, звенящая тишина. Мужчины ошарашенно смотрели на меня — рыжую, в коротком топе, джинсах и с рюкзаком, — а я, переведя дух, выдала самое важное, что меня сейчас волновало:

— И кто из вас принц?

Повисла тишина. Такая глубокая и звенящая, будто я только что спросила у них пароль от секретного банковского сейфа.

Мужчины ошарашенно переглянулись, а я, воспользовавшись паузой, принялась бесцеремонно оценивать обоих кандидатов. Первый был просто великолепен: широкие плечи, смоляные волосы, безупречные черты лица и лёгкая полуулыбка, от которой половина девчонок нашего института точно грохнулась бы в обморок. Вот это я понимаю — принц! Вот это королевский уровень!

Второй... Ну... Тоже человек. Наверное. Обычный такой, среднестатистический, слегка полноватый и с напыщенным выражением лица.

— Кто ты такая? — наконец подал голос брюнет, с интересом разглядывая мой наряд. — И что делаешь одна в этом лесу?

Я дерзко указала на него пальцем — Сначала ответьте вы.

— На какой именно вопрос? — хмыкнул красавчик.

— Вы принц?

Мужчины снова обменялись взглядами, после чего второй — тот, что попроще, — гордо выпрямился в седле и выпятил грудь колесом — Я принц. Эдмунд Вид фон Роднин Пятый.

Я медленно перевела взгляд на безупречного красавчика. Потом обратно на «Пятого». Снова на красавчика. И опять на Его Высочество.

— Да вы издеваетесь... — выдохнула я.

— Простите? — нахмурился Эдмунд.

— Нет, ну серьёзно? Вотэто — принц? — я без тени смущения ткнула в него пальцем.

— А что, собственно, не так?! — опасно спокойно осведомился наследник.

— Да всё не так!

Принц моментально налился пунцовой краской. Красавчик-брюнет кашлянул, явно пытаясь подавить рвущийся наружу смешок.

— Нет, я не спорю, — поспешила добавить я, заметив, как у Эдмунда задергался глаз. — Возможно, вы замечательный человек. Добрый, умный, благородный...

Эдмунд немного расслабился и надменно хмыкнул.

— Но... — протянула я.

И он снова напрягся.

— Но рядом с ним вы выглядите как младший помощник принца.

Черноволосый красавчик не выдержал и громко расхохотался. Стражники за его спиной дружно отвернулись в сторону кустов — судя по трясущимся плечам, они отчаянно пытались не заржать вместе с ним. Лицо Эдмунда приобрело очень интересный, багрово-фиолетовый оттенок.

— Да как ты смеешь, девка?! Перед тобой наследник престола!

— Сочувствую престолу, — искренне вздохнула я.

Кто-то из стражников сзади хрюкнул. Очень неудачно, потому что принц тут же свирепо обернулся. Бедолага-гвардеец мгновенно сделал вид, что его до глубины души заинтересовала кора ближайшей сосны.

Я же окончательно убедилась, что судьба меня жестоко обманула. В книжках всё было по-другому! Там принцы поголовно писаные красавцы. Иногда опасные, иногда наглые, но чертовски привлекательные — это обязательный пункт программы! А тут...

Я еще раз окинула взглядом эту парочку и удрученно покачала головой — Нет. Определённо произошла какая-то ошибка при комплектации моего попадания. Заводской брак, не иначе.

— При чём тут комплектация? — сквозь смех спросил брюнет.

— Ну как же, — я загнула один палец. — Мир фэнтезийный есть? Есть.

Я загнула второй — Принц в наличии имеется? Имеется. А вот с внешними данными у него явный недобор. Где мои эстетические бонусы за стресс?

Красавчик окончательно зашёлся хохотом, едва не падая с луки седла. Эдмунд же выглядел так, словно мечтал лично придушить меня прямо на этой дороге. Желательно медленно и без свидетелей.

Честно говоря, я считаю, что наше знакомство прошло даже лучше, чем можно было ожидать.