Я не удивилась, поняв, что Гайс и Даян решили встретиться неподалёку от поселения ремесленников. К сожалению, подойти ближе и подслушать, о чём они говорят, не представлялось возможным. Оба парня привели с собой по отряду опытных воинов. Нам пришлось залечь, спрятавшись в кроне дерева, и теперь я боялась пошевелиться.

Мелкие неудобства не мешали мне наблюдать за парнями. Гайс и Даян начали разговор на повышенных тонах, яростно жестикулируя. Мне даже показалось, что ещё немного и начнётся драка. Однако постепенно оба успокоились и в какой-то момент дружески обнялись.

— Проблем с доверием у них нет, — фыркнула я.

Немного обидно, почему эти двое так близки? Они смогли решить все свои разногласия разговором.

— Они сейчас в одинаковой опасности. Воины двух поселений в любой момент могут наткнуться на их военный лагерь. Логично, если все зададутся вопросом: зачем он им?

Я взглянула на Азамата и впервые задумалась, что, возможно, всё не так однозначно, как могло представляться изначально: что, если Уалид знает об этих воинах? Тогда можно предположить, что они его. Представляю, как он озадачился, когда в его поселение доставили оружие и броню.

Получается, я его предупредила. Тогда можно сколько угодно бегать вокруг поселения и ждать своего шанса. Сама же несостоявшаяся жертва будет посылать вместо себя людей. Скольких же придётся убить?

От последней мысли я вздрогнула и покрепче схватилась за ветку дерева. Нет, однозначно так дело не пойдёт.

Я вспомнила свою сестру: Ильсина с каждым днём, проведённым в браке, становилась всё более печальной. В какой-то момент от неё прежней осталась только тень. Я не отрицаю, что в браке могут быть ситуации, которые гложут, но почти сразу после её смерти Уалид нацелился на меня. Зачем? Ему нужна была только сила. Мог бы жениться на Лилиане и жить счастливо, но он так не поступил.

— Азамат, скажи брату, что Даяна надо ранить, а не убить. Лилиана знает весь план. Она знает, что ты со мной. Человек может промахнуться, мало ли какая причина: угол не тот, ветер, рука дрогнула, но не эльф.

Тёмный задумался и медленно кивнул. Я посмотрела на парней, что-то обсуждающих в стороне. Нет никакого смысла их убивать. Сейчас мне нужен только Уалид и Джамаль. Если Даяна ранят, и его отец предъявит обвинение и потребует объяснение, то это заставит их выехать из поселения.

— Хозяйка, ты решила сделать свою месть более простой?

Настала моя очередь задумчиво кивать. Предательство Лилианы показало, что я положила всю жизнь на это. Я хочу добиться результатов, но не заниматься этим до своего последнего дня.

К своему удивлению, заметила, что Азамат повеселел. Только я хотела уточнить причину, как он буквально скрылся в листве. Всегда поражалась, как у эльфов это получается? Они могут замаскироваться даже под чахлым кустиком. Иной раз кажется, что у них врождённая способность, как у хамелеонов.

Даян и Гайс закончили разговор и, придя к общему решению, ударили по рукам. Я хмыкнула. Если всё пойдёт по новому плану, то один из них получит желаемое раньше, чем рассчитывает. Глядя, как два отряда расходятся, задумалась о Лилиане. Подруга обязательно захочет встретиться после того, как Уалид погибнет. Она должна меня найти, и холм перед водопадом будет идеальным местом. Ильсина любила на него ходить. Всегда говорила, что падающая вода её успокаивает, и мы обе это знали.

Азамат вынырнул из листвы и схватил меня за руку, не давая сверзиться от неожиданности.

— Хозяйка, уходим.

— Мы не пойдём смотреть? — удивилась я.

— Отряд будет стрелять в основном по конечностям и мимо, чтобы остались выжившие, а затем быстро отходить, не оставляя следов.

Я поняла, что мне нетактично намекнули на моё умение ходить по лесу. На правду не обижаются, так что я позволила ему помочь мне спуститься с дерева и, оказавшись на его спине, закрыла глаза. Эльфы ещё и бегают очень быстро, от этого может укачать.

***Азамат притащил меня в самую глушь, кроме того, учитывая, что всё вокруг поросло мхом, рядом находилось болото.

Спустившись с его спины, озадаченно осмотрелась:

— Где мы?

— Раньше здесь была деревня светлых эльфов. Пока её не сровняли с землёй.

— На болоте? — неверяще уточнила я.

— Когда тут жили эльфы, рядом было не болото, а озеро.

Азамат прошёлся по поляне, внимательно к чему-то приглядываясь. Я же осторожно потопталась на месте: мне кажется, или земля пружинит? Хотя возможно это из-за мха?

— Отлично, — обрадованно сказал Азамат, глядя куда-то вверх.

Подойдя к нему, тоже посмотрела и ничего не обнаружила. Если там что-то и есть, то это надёжно скрывается раскидистой кроной.

— Что там? — уточнила, больше не рассчитывая на свои глаза.

— Смотровая площадка.

— А?

Азамат меня уже не слушал. Зачем что-то отвечать, если можно показать? Он в очередной раз закинул меня за спину и полез. Я покрепче в него вцепилась. Заблаговременно, поскольку увиденное повергло меня в шок: на дереве находилось несколько площадок, надёжно скрытых от посторонних глаз, так ещё и ступеньки от одной к другой имелись.

Жаль, перил не было. Из-за этого я поспешно прижалась к стволу. Боюсь, упади я с такой высоты, Азамат тут же станет свободным.

Тёмный полез дальше и, выбрав площадку, вернулся за мной. Поборов желание посмотреть вниз, села так, чтобы за спиной был ствол, и с завистью посмотрела на эльфа. Он легко перемещался по узким ступеням.

Я грустно вздохнула, на этот раз у нас с собой ничего не было. Все оставленные в прошлый раз запасы погибли в огне. Так что я подтянула ноги к груди, собираясь поспать. Может, так пережить чувство голода и жажды будет легче?

Эльф же устраиваться не спешил. Он проверил арбалет и болты, и повернулся ко мне.

— Хозяйка, если ты не против, я схожу на охоту. Не пытайся спуститься сама.

Вот и всё, после чего его и след простыл. Наверное, для того, чтобы я не успела отдать ему какой-нибудь странный приказ.

Оставшись одна, я мигом передумала спать и всё же подползла к краю площадки. Странно, что за столько лет дерево не сгнило и вся конструкция не обрушилась. Вернувшись к стволу, обхватила себя руками. От мысли, что скоро всё закончится, я почему-то испытывала не радость, а опустошение. А ещё мне с каждой минутой всё сильнее не хотелось расставаться с Азаматом.

Вот и сейчас тёмный где-то задержался, и я, против воли, начала за него волноваться. Когда мы убегали, я за дорогой не следила. Поэтому не могла сказать, далеко мы отошли от патрулей или нет? Вдруг его схватили?

Эта мысль заставила меня встрепенуться и перебороть страх высоты. Держась за дерево, я подступила к лестнице. Совершенно не задумываясь, как буду спускаться по голому стволу.