При свете луны разрушения казались не такими ужасными, какими были на самом деле. Как только солнце раскинуло первые лучи, печальная обстановка показалась во всей красе. Зиннат со своими людьми не утруждали себя аккуратностью. В хлеву у свиней могло оказаться чище. Учитывая, что они ещё и бросили умирать девушек, так что их возвращение оказалось под вопросом. Или они считают, что уборка происходит сама собой?

Азамат, прислонившись к стене, дремал. Проходя мимо, я дёрнула его за прядь волос, заставив последовать за мной. Мне не хотелось, чтобы меня увидел кто-то из соседей. Заборы у всех высокие, доски прилажены хорошо, но все всегда знали, что у кого происходит.

А вот я не знала, что происходит в покинутом поселении. Так увлеклась планом своей мести, что пропустила рядом предателей. За два года у них тоже могло многое измениться. Нужна информация. Кроме того, оставаться в Павильоне пока опасно. Я так и не смогла придумать: в качестве кого предстать в поселении и нужно ли это? Быть призраком — тоже неплохо. Девушкам я помогла всем, чем смогла. Последнее, что сделала, оставила воду и еду у их кроватей, чтобы они, когда очнутся, не страдали от жажды и голода. А вот сидеть у их постели и молиться о выздоровлении не стала и, покинув поселение, вернулась к лошадям. Быстро получить информацию возможно только в одном месте.

***Нужного мне поселения мы достигли только к обеду. Маленькое, всего на два десятка домов. Тут жили ремесленники всех профессий. Лишних вопросов они не задавали, тем не менее публичный дом, стоящий в центре поселения, являлся местом, куда стекались все сплетни. Отделять правду от домыслов предстояло самой, но известно же, что в любой сплетне есть зерно истины.

Перед тем как подъехать к воротам, я распустила и растрепала волосы, сняла бинты и активировала цепи эльфа. Теперь он не мог отойти от меня дальше двадцати шагов.

Внимание на нас, конечно, обращали, да и поняли, что я маг. Правда, здороваться и радоваться не спешили. Свободных магов-женщин не особо любили. Такие в основном на севере приживались. Вблизи Пустоши мужчин уважали. Именно поэтому я не стала заезжать в трактир, а сразу направилась в публичный дом. Девушки в нём были какие-то странные, зашуганные, хоть и не избитые. Скованный цепями тёмный эльф ажиотажа не вызвал.

Пройдя в середину зала, я села на самом видном месте и закинула ноги на стол. Эльф встал за моей спиной. Между девочками прошёлся лёгкий шепоток, и к нам, наконец, вышла местная маман. Морса против неё — девочка. От такой работницы точно не уходили, как попали, так и не было им обратной дороги.

— Чем обязана? — вальяжно спросила она присаживаясь.

На вид ей было лет пятьдесят, пышнотелая, ухоженная. Сразу видно, сама не работает давно. Умна и хитра. Я убрала ноги со стола и чуть наклонилась к ней.

— Хочу снять у вас комнату, — нагло заявила я.

Маман заливисто рассмеялась:

— Неужели и работать будешь?

— А ты меня примешь? — хмыкнула я.

— Ты яркая. От клиентов отбоя не будет. Правда, боюсь, дожить до рассвета у них шансов так же не будет, — маман оценивающе взглянула на эльфа: — Так зачем приехала?

— Слухи ходят то здесь, то там.

— Слухи?

— Например: о большом поселении у устья реки Танган…

Маман выразительно на меня посмотрела. Этот знак я поняла и вытащила несколько монет. Она забрала их в один миг, я только моргнула, а их уже не было.

— Поселение большое. Разрослось за последний год хорошо. Много новых магов. Глава поселения уже год, как второй раз женат. Его младший брат Гайс женится в следующем месяце. Невеста едет с севера. Уж не ты ли?

— Уж не я ли.

Впервые за всё это время я подумала, что наши жизни сложились по-разному: я словно замерла, как вода в чане, накрытая крышкой, ещё немного и протухну, а они продолжили жить, реализуя все свои желания.

— Ну так я и подумала. Уж больно ты заинтересована. Уходила бы ты. Гайс заказал у одного из наших кузнецов броню для коня да оружие.

А вот это предупреждение было нелишним. Поблагодарив её, жестом велела эльфу следовать за мной.

Азамат молчал слишком долго. Я видела по его глазам, что он не понимает всех моих действий. И вот сейчас он мне очень нужен. Если Гайс приедет сюда, то это хороший шанс убрать его. Откладывать нельзя. Пока все думают, что я еду на север, есть хорошая возможность нанести удар сейчас.

Отъехав на пару километров, я остановилась и спрыгнула с лошади.

— Приготовься, мы начинаем охоту.

— Хозяйка, вы хотите, чтобы я убил людей Гайса.

— Я хочу, чтобы ты убил Гайса, — поправила эльфа.

— Хозяйка, могу я предложить? — я кивнула, и он продолжил: — Сначала посмотрим на их отряд, а затем подготовим ловушку.

Я нахмурилась, об отряде я не подумала. Раньше Гайс охотился только с пятью верными воинами. Однако за два года многое могло измениться. Раньше он не заказывал оружие в поселении ремесленников. Кузнец в нашем поселении прекрасно справлялся со своими обязанностями. У него было много учеников. Получается, он разместил заказ тайно.

— Ты прав, нам необходимо посмотреть на отряд. Я хочу понять, что происходит.

На лице тёмного мелькнула улыбка. Я сделала вид, что не заметила. Признаю, что опыта у него намного больше. Он сможет оценить отряд и понять, сможем ли мы напасть. Думаю, он уже уяснил, в чём заключается мой план, и признал его. Тогда можно ему доверять, но оглядываться всё равно придётся.

Азамат, оставив меня пару минут, увёл лошадей поглубже в лес и, стреножив, поставил охранку, отводящую глаз. Вернувшись за мной, закинул на спину и побежал, петляя между деревьями. Прошлый раз мы так бежали ночью, и я не видела, с какой скоростью мелькают препятствия. На всякий случай прикрыла глаза, чтобы не укачало, а когда открыла, мы уже остановились.

Азамат выбрал местность, возвышающуюся над дорогой, по которой пойдёт отряд. Эльф, осмотревшись, выбрал чахлые кустики и, подкопав землю, принёс несколько веток, укрывших нас.

— Хозяйка, не сверкай так воинственно глазами. Воины это почувствуют.

Эльф с лёгкой улыбкой провёл рукой по моему лицу, оставляя грязные полосы, а после по-своему. Я молча улеглась на землю и принялась ждать, поглядывая на Азамата. Его длинные уши смешно шевелились, ловя звуки леса. В какой-то момент он рукой прижал меня к земле, и на дорогу выехал отряд. С первого взгляда я поняла, что нам с ним не справиться. Четыре десятка воинов окружали Гайса. Все одетые в кожаные доспехи, с закрытыми лицами и глубоко надвинутыми капюшонами.

Эльф напрягся, сильнее прижимая меня к земле. Я и сама понимала, что вдвоём нам против этих воинов не выстоять. Оставалось только пристально следить за ними.

Отряд остановился, и Гайс, скинув капюшон, спустился с лошади. Вместе с ним спустился ещё один человек и скинул капюшон. Его я тоже узнала. Лучший друг Гайса — Даян. Получается, все эти воины из соседнего поселения. Тогда почему Гайс с ними?

Гайс и Даян отошли к дереву. Я против воли сжала кулаки и закрыла глаза. Оба слишком близко, с приспущенными штанами. Они сейчас, даже если сильно захотят, не успеют отреагировать, но эльф не двигался и мне не позволял.

Парни, справив нужду, вернулись к своему отряду и поехали дальше. Эльф не позволил мне подняться даже после того, как они скрылись из виду и звуки стихли.

— Что? — возмутилась я, когда он опять придавил меня к земле.

— Воины внимательно оглядывали окрестности. Они хорошо обученные следопыты. Если заметят изменения в лесу. То поймут, что их видели. Тогда они выйдут на охоту, и нам придётся убегать. Будет лучше, если они не заметят наших следов.

Я закусила губу, не зная, что думать. Азамат опять меня спасает. Я долгое время пыталась подавить свои чувства к нему: в душе разливалось тепло. Сейчас он единственный, кому я могла доверять.

— Ты прав, но я не понимаю действия Гайса.

— Тайная поездка. Воины в доспехах без герба и заказ оружия на стороне. Это заговор.

— Думаю, ты прав. Однако против кого?

— Против всех. Оба хотят сесть на трон.

— Тогда важно, с кого они начнут. И кому нам помочь.

Усмехнувшись, я легла на землю и приготовилась ждать в одном положении хоть неделю. Братья находятся на грани войны за трон. Причём один из них ещё этого не знает. Такой шанс повлиять на ход событий я не упущу.