Я проработал на новой должности всего несколько месяцев, когда летом 1982 года меня заинтересовала короткая газетная заметка: в мелком водовороте под мостом Пек через Грин-Ривер нашли тело женщины. Детали были обычными – необычным было лишь место. Люди нередко тонут в Грин-Ривер, но обычно тела находят значительно выше по течению, в районе ущелья, а не в пределах города Кент, штат Вашингтон.

Грин-Ривер течет к югу от Сиэтла, разделяя Оберн и Кент и впадая в залив Пьюджет. На своем пути через пригороды река проходит мимо ферм и лесистых районов; с воздуха промышленные здания «Боинга» и соседних компаний выглядят так, будто прижаты к берегу, как мидии к сваям.

Примерно в пятнадцати милях севернее располагаются Иссакуа и гора Тейлор. Двое юношей, ехавших на велосипедах по мосту Пек 15 июля 1982 года, заметили тело, зацепившееся за коряги посреди реки. Мост длиной около 45 метров, выкрашенный в резкий зеленый цвет, соединяет дороги Фрейджер и Кент – Де-Мойн. Полицейские Кента быстро поняли, что это не несчастный случай: женщина была нагой, за исключением пары джинсов, туго завязанных на шее. Позже ее опознали как Уэнди Ли Коффилд, шестнадцатилетнюю девушку, занимавшуюся проституцией и пропавшую 7 июля, в 15 милях южнее – в районе Такомы. Судмедэксперт округа Кинг указал причиной смерти удушение петлей.

После расследования дел Теда Банди обнаружение убитой женщины у воды всегда было для меня тревожным сигналом. Первой мыслью стало: возможно, в этих окрестностях появился еще один убийца, скрывающийся в глуши и использующий реку для сокрытия тел – как Уэйн Уильямс в Атланте. Некоторые детективы критиковали меня за то, что я слишком быстро предполагаю серию, однако нежелание связывать эпизоды давно мешало этому региону в расследованиях. Я считал такое отношение одним из факторов, затянувших самое длительное дело об убийствах в штате Вашингтон.

Менее чем через месяц, 12 августа 1982 года, сотрудник мясной компании «П. Д. Митс», расположенной на дороге Фрейджер южнее моста Пек, во время прогулки заметил на песчаной отмели обнаженное женское тело. Поскольку находка была вне городской черты Кента, вызвали детектива Дейва Райхерта из полиции округа Кинг. Он извлек останки 23-летней Деборы Линн Боннер, также занимавшейся проституцией и пропавшей 25 июля в районе Стрип – на перекрестке 216-й улицы и южного Тихоокеанского шоссе.

Несмотря на сообщения СМИ, детективы Кента и округа Кинг обменялись информацией довольно быстро. Пытаясь понять, связаны ли два удушения, они допустили серьезную ошибку: решили, что единственное общее звено – место обнаружения тел вблизи моста Пек. Вывод о разных убийцах казался им логичным, потому что у округа Кинг уже был «горячий» подозреваемый по делу Боннер. Ее знакомый сообщил, что слышал угрозы в ее адрес в таверне Такомы – этого оказалось достаточно, чтобы детективы ожидали скорого ареста. У подозреваемого было алиби по делу Коффилд, и на этом основании округ Кинг исключил связь между эпизодами. Они ошибались.

В конце лета, когда детективы были уверены, что близки к аресту по делу Боннер, их версия рассыпалась: в короткий срок обнаружили еще три тела. Вечерние новости о трех убитых женщинах, найденных в Грин-Ривер и рядом с ней, потрясли Сиэтл. Детективы отдела убийств округа Кинг были в шоке – и по веским причинам.

15 августа 1982 года мужчина, сплавлявшийся по реке в поисках бутылок (обычное занятие местных жителей), заметил в воде предмет, похожий на манекен. Подплыв ближе, он понял, что это тело, и окликом позвал людей на берегу, которые вызвали полицию.

В тот жаркий ясный день вода в Грин-Ривер была необычайно прозрачной, а блики мешали работе: детектив Дейв Райхерт постоянно менял диафрагму на своей громоздкой камере «Мамия». Водолазы обнаружили не одно, а два тела – прижатых к дну базальтовыми валунами весом около 18 килограммов. В криминальной истории округа Кинг прежде не встречалось ничего подобного – утопленных тел, закрепленных камнями.