Как и большинство детективов, расследующих затяжные убийства и пытающихся собрать воедино судьбы погибших детей, Робертсон говорил тихо, почти меланхолично – будто рассказывал о собственных потерянных сыновьях.

Первой жертвой был двенадцатилетний Марк Стеббинс. О его исчезновении сообщили днем 15 февраля 1976 года: мальчик вышел из здания Американского легиона в Ферндейле, штат Мичиган, чтобы пойти домой и посмотреть фильм по телевизору. Мать разговаривала с ним перед самым уходом. Когда к одиннадцати вечера Марк не вернулся, она позвонила в полицию: он никогда прежде так не пропадал.

Нередко подобные сообщения заканчиваются счастливым финалом – но только не в этот раз.

Мать подробно описала сына: рост около 142 см, вес примерно 45 кг, рыжевато-русые волосы, голубые глаза. На нем были синяя парка с капюшоном, синие джинсы, красная толстовка и черные резиновые сапоги. Те же вещи позже описал полиции мужчина, обнаруживший тело четырьмя днями позже.

19 февраля в 11:45 утра бизнесмен, вышедший из офиса в Саутфилде, заметил в углу парковки силуэт, который сперва принял за манекен в синей куртке и джинсах. Подойдя ближе, он понял, что перед ним тело мальчика.

Судмедэксперты установили, что Стеббинс умер от асфиксии. На затылке были две засохшие раны; следы на запястьях и лодыжках говорили о возможном связывании. На теле имелись признаки насилия.

Свидетель, работавший в том же бизнес-центре, сообщил, что тела не было около 9:30 утра – он выгуливал там собаку. Это позволяло предположить, что мальчика держали в другом месте несколько дней, а тело оставили на парковке утром. Главный вопрос звучал так: почему убийца не попытался его спрятать?

Убийство Стеббинса стало первым в серии из четырех связанных убийств детей в районе Вудворд-Корридор.

Десять месяцев спустя произошло жестокое убийство Джилл Робинсон – ее застрелили из дробовика. Два преступления отличались настолько – и по типу жертвы, и по способу убийства, – что никто не связал их между собой. В ту эпоху мальчики и девочки не рассматривались как потенциальные жертвы одного серийного убийцы, если не было прямой, заранее известной связи.