По мере того, как морские исследования открывали мир и делали его шире, самым востребованным азиатским товаром стали специи, поскольку к этому времени европейцы уже овладели технологией одомашнивания шелкопряда, необходимой для изготовления собственного шелка. Специи становились все более популярными, и многие ценились на вес золота. Их использовали для консервирования и приготовления пищи, а также в лечебных и профилактических целях. От перца до корицы и чеснока, все эти растения развили свои собственные способы защиты от коэволюционировавших вместе с ними травоядных животных и возбудителей болезней. Вырабатываемые этими растениями соединения принесли пользу также и людям и стали важными симбиотическими элементами рациона человека (подробнее об этом позже)[121].

Наступил период надежд на доминирование в торговле специями и обнаружение для себя новых специй, началась эпоха исследований. В этих попытках некоторые сравнительно небольшие страны, такие как Голландия, Испания и Португалия, получили неожиданную власть, поскольку они имели опыт мореплавания, их географическое положение располагало к организации экспедиций в Атлантическом океане, и они были населены квалифицированными, расположенными к сотрудничеству торговцами и завоевателями. Ранее финикийцы отыскивали богатые запасы своих моллюсков и кедров по всему Средиземноморью, ведя торговлю по своим путям и оставляя за собой изменившуюся человеческую цивилизацию. Точно так же и европейские охотники за специями отыскивали свой товар, смещая центр всемирной цивилизации к Атлантике – был открыт Новый Свет.

Открытие Нового Света изменило не только коммерцию, но и глобальное биоразнообразие и биогеографию. По мере того, как европейские страны утверждали свое владычество в разных частях Нового Света, они уничтожали там коренное население, привозя с собой новые болезни и насильственно подавляя культурные и религиозные различия. Местные культуры Нового Света, будучи такими же развитыми, как и европейские, считались дикими, потому что у них были другие боги, языки и культурные традиции. Я испытал это неприятное этноцентрическое поведение, исследуя побережье Папуа-Новой Гвинеи 40 лет назад. Экипаж нашего исследовательского судна предположил, что туземные жители, с которыми мы столкнулись, многие из которых никогда раньше не видели западных людей, были глупы, потому что не говорили по-английски. Коренные жители Нового Света, между тем, видели европейских исследователей и захватчиков как грязных, завшивевших людей с несообразными культурными ценностями и смертоносным оружием.

Европейские исследователи и аборигены Нового Света независимо развивали свои культуры в течение почти десяти тысячелетий, поскольку общение и сотрудничество между ними было чрезвычайно затруднено. Европейцы, чья человеческая гонка вооружений была старше и лучше разработана, чем у североамериканцев, насаждали свою «высшую» культуру и аграрный образ жизни в Америке, и в ходе этого намеренно и ненамеренно осуществляли культурное насилие и распространяли болезни в туземных обществах. Конкуренция превысила сотрудничество из-за асимметрии оружия двух цивилизаций и огромного культурного разрыва. Это было взаимодействие не между знакомыми друг с другом соседями, а между людьми, разделенными огромными расстояниями и различиями.

В короткие сроки конфликт привел к широкомасштабной гибели многих коренных культур. Снова и снова европейские исследователи наивно передавали новые и смертельные микробные заболевания коренным народам Северной Америки, Южной Америки и островов Тихого океана, не имевшим к ним иммунитета. Европейские исследователи и колонисты вполне предсказуемо приносили свои этноцентрические культурные идентичности и духовные убеждения и навязывали их культурам, с которыми они сталкивались, даже притом, что у этих культур были свои давно устоявшиеся цивилизации и духовные мифологии. Европейцы бескомпромиссно и намеренно уничтожали духовную историю этих народов, выявляя и уничтожая все письменные и устные записи их духовных традиций[122]. Вследствие этого независимо развитые духовные традиции, верования и мифологии ацтеков и майя, наряду с рядом других культур тихоокеанских островов, были по большей части навсегда утрачены, став еще одной печальной исторической жертвой культурного доминирования и патологического неприятия.

Другим побочным, наивным следствием эпохи Великих географических открытий была непреднамеренная и преднамеренная интродукция и транспортировка экзотических биологических видов по всему земному шару. Так началось и продолжается беспорядочное смешивание растений и животных с другими, с которыми они совместно не эволюционировали, разновидность рулетки, крутящейся по сей день. Сорные растения, опппортунистические животные и болезни охватили Землю в ущерб местному разнообразию растений и животных. Одним из ярких примеров являются убегавшие с выполнявших межконтинентальные рейсы судов «безбилетные» крысы со своими насекомыми-паразитами, несущими, в свою очередь, патогенные микроорганизмы, но корабли XVI–XVIII веков непреднамеренно перевозили из порта в порт также и морских обитателей. Эти корабли для поддержания свой устойчивости в открытом море несли в своих корпусах тяжелый балласт, обычно это были крупные камни. Часто этот материал покрывали крошечные местные организмы, захватывавшие затем новые территории, когда балласт сбрасывали за борт для облегчения нагрузки. Хуже того, древесина этих судов постоянно подвергалась атаке организмов, вызывающих обрастание и повреждение корпуса судна, таких как морские желуди, водоросли и корабельные черви, что делало само судно плавающим островком чужеродной флоры и фауны[123]. Таким способом нежелательные морские виды на протяжении веков пересекали мир по путям, практически идентичным оживленным морским маршрутам.

Не менее значимыми были и преднамеренные внедрения новых биологических видов по всему миру, поскольку торговые суда перевозили сельскохозяйственные запасы, продукты питания и домашний скот – вместе со связанными с ними организмами – в новые пункты назначения. Европейские поселенцы часто пытались «обжить» свои новые места, привозя с собой известные им виды животных, что приводило к некоторым из самых печально известных природных катастроф. Скворцы, например, были завезены в Центральный парк Нью-Йорка в попытке населить Америку всеми биологическими видами, упоминаемыми Шекспиром. После десятилетия попыток скворцы обосновались там, и сегодня они являются серьезным видом птиц-вредителей и переносчиком болезней в Северной Америке. Аналогично австралийцы завезли кроликов для охоты на них, чтобы поселенцы чувствовали себя как дома, но без естественных хищников кролики стали основными вредителями, уничтожающими растения, бывшие эволюционно не приспособленными к взаимодействию с этими новыми соседями[124]. Вызываемое человеком перемешивание биологических видов продолжается и по сей день. Это привело к тому, что в мире доминирует однообразная совокупность сорных растений, биологический эквивалент всемирного распространения торговых комплексов, продающих дешевую одежду. Это было второе величайшее глобальное последствие человеческой колонизации земного шара, первым стало истребление многих хищников и крупных животных, когда ранние люди мигрировали со своей африканской родины во все крупные массивы суши, кроме Антарктиды (обсуждение в Главе 2).

Овладение новыми ресурсами было важно на протяжении всей истории человечества, ведя нас к науке и исследованиям, культуре и творчеству. Что остается неясным, так это величина издержек на войну и надругательство над средой обитания, сопровождающие наши морские маршруты и сухопутную торговлю, и негативное воздействие на местное население, животных и растения, поскольку степень и сила человеческого влияния опережают возможности этих популяций к совместному развитию. Хваленый контроль над природой, обретенный нами благодаря сельскому хозяйству, не изменил основных правил естественной истории, ведущих к увеличению численности населения, ускоренному использованию и истощению ресурсов, распространению болезней, деградации среды обитания и конкуренции. Можно сказать, что культурные различия, остающиеся самыми большими вызовами современной цивилизации, имеют свои семена в нашем открытии того, как использовать семена.