Дамиан

Моё желание наведаться в гости к птичке с треском провалилось. Я намеревался заглянуть в гости к её папеньке, обсудить дела насущные, найти какой-то предлог и заодно увидеть её.

Привыкший всегда действовать быстро и решительно, решил немного поменять тактику. Действовать осторожно, не спугнуть, дать событиям развиваться естественно. Но в итоге мне не пришлось ничего делать, потому что семейство Райвуд отбыло в гости к какой-то тётушке до самого бала. Уехали, оставив дом пустым, а меня – с несбывшейся надеждой увидеть её раньше, чем позволит судьба.

Что же… Похоже, нам было суждено встретиться именно там, и вселенная тоже весьма настойчиво остужает мой пыл. Я хотел ускорить события, но время — та самая река, которую нельзя торопить. Пришлось ждать ещё две недели.

Столько времени в тренировочном зале давно не проводил. Выкладывался до изнеможения, всю нерастраченную энергию перерабатывал в магическую и физическую силу. Я доводил себя до предела, чтобы к вечеру вырубиться без ног, не думая ни о чём.

А когда и это не помогало, ночами после самостоятельной унизительной разрядки, я наяривал вокруг особняка. Бегал по пустынным дорогам, вдоль старых стен, по полям, где ветер свистел в ушах, заглушая мысли. Я бежал до тех пор, пока лёгкие не начинали молить о пощаде, а ноги не подкашивались, и я падал на колени и смотрел в звёздное небо, пытаясь понять, что со мной происходит. 

Слуги и те будто вовсе испарились. Они боялись попасться мне под руку, ведь тёмные эманации стали чаще просачиваться из-под моего контроля.

Отец Велмы, мой давний знакомый лорд Дортес, почтил меня своим вниманием после внезапного расторжения помолвки с его дочерью. Мы знали друг друга давно. Он был другом моего отца, я с юности частый гость в их доме. Велма взрослела на моих глазах, и невозможно было не заметить её красоту, её сексуальность, её огненный характер. Мы отлично подходили и совпадали. Она была женщиной, с которой я мог построить союз, сильный и надёжный. Чистейший сильный род тёмных магов — лучшее, что можно было желать для продолжения рода. 

Я ждал его визита, но не знал, что ответить на его вопросы.

— Что произошло, Дамиан? — спросил он с недоумением, — Вы поругались? Что-то случилось между вами?

— Нет, — ответил, чувствуя, как тяжело подбирать слова, — Мы не ругались.

— Велма разнесёт мне полдома.

— Это решение далось мне нелегко.

— Ты дал ей слово, — он подошёл ближе, и его голос стал твёрже, требовательнее, — Ты дал мне слово. Должно было случиться что-то важное, чтобы ты его нарушил. Король благословил ваш союз, смягчил наказание. Всё было готово к свадьбе.  

— Лорд Дортес, я благодарен вам за помощь. За то, что вы сделали для меня. Но у меня был договор с высшими силами. Мне нельзя его разглашать. Вы, как никто, знаете, что когда речь идёт о них, мы платим многое.

Он нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

— Что ты имеешь в виду? — Дортес прищурился, всматриваясь в моё лицо.

— Скажу одно, — я выдержал его взгляд, — Я выменял жизнь Велмы… но быть рядом с ней не могу. 

Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять — я не вру.

— Я должен связать себя с другой. И далеко не всем это придётся по вкусу. Даже той, кто ей станет.

— С другой? С кем?

— Это всё, что я могу сказать. Примите это как данность.

Это, конечно, была не вся правда. Но такое он хотя бы принял. Я не желал становиться врагом для этого человека, а мои поступки можно было счесть за оскорбление. Тем более союз со светлой… в которую я просто влюбился, чёрт бери, как мальчишка, который впервые увидел девушку и потерял голову.

Похоже, это у нас семейное, и дурной пример деда заразителен. Он тоже когда-то женился на светлой, вопреки всему, вопреки законам рода, вопреки здравому смыслу. И поплатился за это. Теперь я понимал, что толкнуло его на этот шаг и заставило пойти против природы, против крови, против всех правил.

Я желал её, как никого прежде. Это чувство выжигало меня изнутри, не давало покоя ни днём, ни ночью. Оно просачивалось в мои сны и мысли. Я хотел её так, что это пугало меня самого. 

— Если бы это был кто-то другой…  — он сделал выразительную паузу и я все понял. Лорд Дортес — тот, кого я уважал, друг семьи, — Но я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Потому что, если нет… ты потеряешь больше, чем просто союз с нашим родом.

— Я знаю. И я готов к этому.

Он посмотрел на меня, потом развернулся и вышел, оставляя меня одного в тишине.

Велма еще несколько раз приходила, пытаясь достучаться до меня. Каждый раз, когда я видел её, я чувствовал только пустоту. Она была красивой, страстной, сильной, но она больше не была той, кого я хотел. Я желал видеть другую. С этого момента наши пути расходятся.

И наконец, дождавшись бала, я направился в королевский дворец. Ох, как меня все там были «рады» видеть. После скандала со смертью Уоррена для многих я стал ещё большим злодеем, чем был до этого. Мало кто верил, что я избавил их от монстра по доброте душевной. Они видели во мне убийцу, опасного изгоя, который не остановится ни перед чем. Хотя это было правдой — я сделал это из эгоистических побуждений. Я хотел отомстить. И если это сделало меня злодеем — пусть. Мне было плевать.

Я пришёл сюда только ради неё. 

Кассия приехала со своим отцом в лёгком кремовом платье. Я замер, когда увидел её. Она была прекрасна — нежная, светлая, сияющая. Но её платье было хоть и пышным, но не так, как в прошлый раз. Я помнил тот бал, помнил то огромное воздушное облако кружев, в которое она была упакована, когда я впервые попытался с ней заговорить.  

А сейчас… сейчас она была другой. Более простой. Более естественной. И оттого ещё более прекрасной.

Я наблюдал издалека, ждал, когда начнутся танцы и я смогу с ней поговорить. Ведь только в танце она не сможет мне так быстро отказать. И ее отец не преградитьмне путь, как только я двинусь в ее сторону.

Какой-то светлый пригласил ее на танец. Он протянул ей руку, она вежливо улыбнулась и вложила свою ладонь в его. Сердце внутри меня сжалось, и я не стал медлить.

Я уже коршуном был на месте. Невидимая тёмная эманация скользнула по полу, и светлый поскользнулся на ровном месте, едва не упав. Он растерянно оглянулся, пытаясь понять, что произошло, а я уже занял его место, взяв её за руку и притягивая к себе.

Кассия вздрогнула в моих руках. Её глаза расширились, когда она почувствовала мою ладонь на талии, когда я прижал её к себе, не давая отстраниться. Я смотрел на неё сверху вниз, чувствуя, как её дыхание сбивается, как она пытается осознать, что происходит.

— Ах… — только и смогла выдохнуть она. 

— Мисс Райвуд, — я улыбнулся, чувствуя, как губы сами растягиваются при виде неё, — Так уж и быть, спасу вас от вашего неумелого кавалера. Позвольте мне сопроводить вас в этом танце.

— Вы… — она попыталась отстраниться, но я держал крепко.

— Да, это я, — наклонился чуть ближе, чувствуя, как её запах, преследовавший меня во снах, заполняет лёгкие, — Наверняка вы меня видели в этих ужасных лживых сводках газет. Дамиан Монтре к вашим услугам.

— Отчего же лживых? — она прищурилась, и я увидел в её взгляде вызов. — Разве не вы убили мистера Уоррена?

— Вы за него так переживаете? — почувствовал, как внутри кольнула ревность, но я подавил её, — А если я скажу, что это он был монстром, а не я, вы поверите?

— Вы не лучше его… — сказала она, и я чуть не сбился с шага, так как в её словах была знакомая интонация, которую уже слышал прежде… В последний наш день…

Я впился в неё взглядом, чувствуя, как улыбка становится еще шире, как у полного идиота. 

— Ты всё помнишь… — как же было приятно, что она не забыла… Что она помнит ту жизнь. Что она помнит нас.

— О чём вы? — она нахмурилась, но я видел, что она лжёт. Она помнила. — И прекратите меня так прижимать… Непозволительно близко.

— Мне позволительно, — притянул её ещё ближе, — Только мне и можно.

Краем глаза видел, как на нас косятся и как заволновался ее отец.

— Я справился, как и обещал, — продолжил тихо, игнорируя всех вокруг.

— Поздравляю… — её голос дрогнул.

— У меня почти два месяца никого не было… — наклонился к её ушку, чувствуя, как её дыхание становится прерывистым.

— Я не верю вам, — прошептала она.

— Я тебе никогда не врал, — провёл пальцами по её спине, чувствуя, как она дрожит, — Я просто не всегда говорил правду, но не врал. Это разные вещи.

— Конечно… А где же ваша невеста? — она отвела взгляд, — Оставили её дома?

— Я отменил помолвку. Я уже женат… на вас.

— Больше нет.

— Еще нет… Как же я рад, что ты все помнишь, — признался искренне, снимая этот груз с плеч. — Давай поднимемся наверх, и я избавлю тебя от этих ужасных юбок.

— Еще чего… 

— Я встану на колени и попрошу прощение как следует… под этими юбками…

— Прекратите…

— Хочу тебя… Или я поцелую тебя прямо сейчас при всех и твоего батюшку инфаркт схватит снова… зря, что ли, я его спасал… Нужно позаботиться о его сердце… ведь я вскорости собираюсь у него просить вашей руки.

— Он вам откажет, как и я.

— Наверху через полчаса.