Кассия

Мотре вроде говорил это без упрека и оскорбления, но все равно слушать, что я слабая было неприятно. Похоже, Филипп еще преследует меня, даже когда я в объятиях другого мужчины и чувствую то, что прежде никогда во время близости не ощущала. Но он заставил меня усомниться в своей женственности, ощутить себя какой-то не такой, будто я не способна нравиться…

Но Монтре уже второй раз доказывал обратное.

Правда, вряд ли дело во мне, он просто, как и говорил, любвеобильный. А с табу на других женщин он теперь мог довольствоваться только мной.

Я старалась гнать эту низкую самооценку, эту въедливую, едкую мысль, которая разъедала меня изнутри. Я красивая, не глупая… А Филипп предатель и гад, думающий только о себе… Я сильная и со всем справлюсь.

Я отстранилась от Мотре, запахивая снова порванное платье на груди.

— Это никуда не годится, — попыталась вырваться.

— Я был настолько плох? — он поднял бровь, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка, — Мне казалось, что вам всё понравилось. Вы так сладко стонали, так крепко меня обнимали…

— Я о платье! 

— Куплю вам ещё, — он пожал плечами, натягивая штаны и застёгивая ремень, а я наконец спрыгнула со стола, чувствуя, как ноги дрожат.

Мы только что занимались ЭТИМ прямо посреди столовой!

— Нам нужно поговорить, а вы… — я запнулась, подбирая слова, — Вы не даёте мне и слова сказать. Всё время переводите разговор на… на другое.

— Я ещё даже не покушался на ваш ротик, птичка, — он усмехнулся, и в его глазах снова заплясали чёртики, — Дам вам пока время привыкнуть. Не буду торопить события. Хотя, честно говоря, очень хочется.

— Вы невыносимы.

— А вы думали, что после женитьбы, я вдруг стану светлым пижоном?

— Не все светлые чопорные, но вы грубы в высказываниях. Иногда можно выражаться мягче. Не обязательно же сразу… в лоб.

Он засмеялся — искренне, громко, запрокинув голову. 

— Я не сказала ничего смешного, — нахмурилась.

— Мы словно десять лет женаты. Вы читаете мне нотации, как брюзгливая женушка, проевшая всю плешь. А я, знаете ли, не люблю нотации. 

— Я тоже много чего не люблю. Вы сами согласились на этот брак. Не забыли для чего? 

— Ради хорошего десерта? 

— Вы издеваетесь?

— Нет. Пойдемте, Кассия, — он вдруг стал серьезным, — В мой кабинет. Покажу вам кое-что. Раз так не терпится.

— Мне бы привести себя в порядок.

Мы только что были близки, платье разорвано. Его запах всё ещё был на моей коже, а белье насквозь мокрое. Ноги еле держат, но я не покажу этого. Пришло время хоть что-то узнать.

— Приводите. Я подожду вас в кабинете. 

Я направилась к себе.

— Может, вас отнести? — донеслось в спину после того, как я чуть ли не споткнулась на лестнице.

— Сама справлюсь.

А спустя пять минут ко мне пришла служанка. Похоже, Монтре отправил её на помощь, заметив, как я едва передвигаю ноги.

Богиня… Он и правда выкачал из меня всю энергию.

Вот мне только что было хорошо… А потом мне снова хотелось спать. Тренировки и впрямь нужны, не хочу каждый раз после близости валиться с ног. Не хочу, чтобы он смотрел на меня с этой его полуусмешкой и говорил: «Вам нужно укреплять тело, птичка». 

— Давайте я вам помогу, — Фисса зашла в комнату, неся в руках стопку полотенец и небольшую склянку из тёмного стекла.

— Спасибо, — я опустилась на край кровати.

— Поздравляю вас, госпожа Монтре, — она улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое, — Теперь вы наша хозяйка.

Она обратилась ко мне в новом статусе, и это звучало странно, непривычно, почти пугающе. Будто я примерила чужую шкуру, которая ещё не успела стать своей.

— Хозяин сказал, что вы здесь полноценная хозяйка, — продолжила Фисса, кладя полотенца на стул, — И чтобы мы слушались вас во всём. 

— Так и сказал? 

— Да, — она кивнула, — А что вас удивляет? Вы — его жена. Он попросил о вас позаботиться. Велел передать укрепляющие капли для ванны. Вот, — она протянула склянку с тёмной жидкостью, — Пойдёмте, я помогу. Они придадут вам сил.

Она помогла мне раздеться и забраться в ванну. Вода была теплой, и я почувствовала, как расслабляются мышцы, как уходит напряжение. Фисса накапала несколько капель в воду, они зашипели, заклубились паром, и воздух наполнился запахом трав.

— Если нужно, я распоряжусь купить вам мази от следов, госпожа, — сказала она, отворачиваясь, чтобы не смущать меня.

— Каких следов? 

— У вас шея… и грудь… — она улыбнулась, и её щёки порозовели, — В следах страсти, госпожа. Хозяин вас очень любит. Я никогда не видела его таким. 

— Каким? — спросила недоуменно.

— Он сегодня весь день такой довольный. И даже улыбался.

— А до этого не улыбался?

— Нет, всегда хмурый ходил… Как с его прошлой невестой беда случилась…

— С невестой?

— Ой, простите. Давно это было. Негоже при новой жене обсуждать-то.

— А что случилось? — я не отступала, чувствуя, что это важно. Что это может объяснить многое в его характере, в его отношении к миру, в его тёмной, ледяной отчуждённости.

— Простите, госпожа, — служанка опустила голову, — Вам лучше у него самого спросить, — Фисса закрылась, по-видимому, опасаясь быть наказанной.

Новость о невесте удивила. Хотя что я знала о нем? Совершенно ничего. Только что он враг Филиппа. Его за что-то изгнали из Совета, неплохо бы выяснить за что. И что характер у него невыносимый… Но надо отдать ему должное… целуется он восхитительно… и не только… Властный, наглый, грубый… страстный… заботливый по своему…

— Она была темной?

— Да, госпожа…

Это единственное, что мне удалось узнать. 

— Так мазь нужно заказать, госпожа? — вернулась к прежней теме служанка.

Хотела сказать, чтобы она лучше раздобыла мне зелье от беременности — на всякий случай, для спокойствия, но не стала. Монтре так уверенно говорил, что мне не о чем беспокоиться, что светлые не беременеют от тёмных, что это случается крайне редко. Я решила поверить ему. 

— Ничего не нужно, Фисса, — сказала, откидываясь на край ванны. 

— Как скажете, госпожа.

После капель действительно стало легче, силы вернулись ко мне. Я переоделась в еще одно платье. И сама не заметила, как выполнила его просьбу — отсутствие нижней рубашки, просто надела черное шелковое легкое домашнее платье, которое струилось и нежно облегало тело. Я раньше не носила такие, но пора забывать о прошлом.

Уверенно направилась в кабинет хозяина дома. Постучав, толкнула дверь.

Он сидел за столом, задумчиво смотря перед собой. При моем появлении повернул голову, и его темные глаза встретились с моими, снова заблестели опасным огнем.

— Проходите, птичка.

Мужчина заскользил взглядом по моей фигуре, обжигая, даже не касаясь. Как ему удается выбивать меня из спокойствия просто смотря? Все же есть что-то в его энергетике — притягательно опасное.

— Что вы хотели мне что-то показать? — сконцентрировалась на том, за чем пришла, а то не пойму, как снова окажусь на столе с раздвинутыми бедрами и заткнутым ртом поцелуем. 

— Мы с Уорреном были в одно время в одном месте, — начал Монтре после непродолжительной паузы, когда я с ровной спиной выжидательно на него уставилась, — Я знаю, что он причастен к смерти одного человека. Он же хочет обвинить меня.

— А это сделали не вы? — подалась вперёд, чувствуя, как внутри закипает жгучее любопытство. 

— Нет, — он покачал головой, и в его глазах мелькнула тень старой, незажившей боли, — Но всё было подстроено так, будто я послал человеку записку, чтобы он явился туда. Я пришёл, но было уже поздно.  

— Вы уверены, что это был Филипп?

Я не сомневалась, что он на такое способен, но просто нужны неопровержимые доказательства.

— Уверен. Он после поспособствовал, чтобы меня исключили из Совета. Уоррен появился слишком быстро. И скажем так, застал то… что не должен… Или наоборот — то, что ему нужно было увидеть, чтобы начать игру.

— Что вы сделали? — голос сел, превратившись в шёпот.

— Я применил запрещённую магию, чтобы вернуть к жизни… — он замолчал, — Но не успел. Уоррен вошёл. Увидел меня с руками в крови, с мёртвым телом, с остатками тёмной магии в воздухе. Этого было достаточно.

— За это вас исключили?

— Да. Но доказать, что я убил… не вышло… 

— А теперь он нашёл способ это доказать? 

— Нуу это все время я же не сидел просто так. Он не оставляет попыток от меня избавиться окончательно. 

— Я не видела тех документов, — очень жалела, что ничего не выяснила об его аресте, — Только слышала, что он что-то подделал, что к этому точно не прикопаться. Вас… казнили.

— А это значит, что все же меня обвиняют в чем-то весьма серьезном. Казнь назначают за самые тяжкие злодеяния: за убийство с особой жестокостью, за измену короне, за преступления против самой магии. 

— С этого и началось ваше противостояние?

— Мы и до этого не особо ладили, — он пожал плечами, и в его голосе проскользнули нотки презрения, — Не люблю, знаете…

— Светлых пижонов, — закончила за него, и уголки моих губ дрогнули в подобии улыбки.

— Верно, птичка, — он усмехнулся, — Напыщенных индюков, которые считают, что весь мир должен вращаться вокруг их сиятельной персоны. Этот светлый затаил обиды ещё в Академии, когда я, будучи на последнем курсе, утёр нос первокурснику-выскочке, который возомнил о себе невесть что. С тех пор он мечтал отомстить. 

— Уверена, вы умеете утирать носы.

— Да. Но всё это было не больше, чем словесные стычки в общественных местах. Мы не пересекались особо. У каждого была своя жизнь, свои дела, свои интриги. А потом он пришёл в Совет. После смерти своего отца, который, к слову, был главой Совета. И Уоррен-младший захотел место папочки. Он метил на пост главы. Я был против. Открыто. При всех.

— Только вы?

— Открыто против главы Тайной канцелярии побоялись выступать, — он покачал головой, — Хотя это место тоже выбил ему папочка. Я знаю некоторых, кто не разделял всеобщего восторга. Ваш батюшка, например, занял позицию большинства, как и лорд Арвуд. 

— В последний наш с ним разговор… — я запнулась, чувствуя, как горло сжимается от воспоминаний, — Лорд Арвуд намекнул, что Филипп убил моего отца. Но доказательств тоже нет. Я и не подозревала. Всё выглядело как естественная смерть. Слабое сердце…

— Он умело заметает следы, — Монтре кивнул, — Он действует через чужие руки, через подставных лиц, через тех, кто не сможет его сдать, даже если захочет. Чисто. Профессионально. Почти незаметно. Я не собирался долго играть в его игры... Проще было бы его просто убить, как я однажды чуть не сделал. Но ему повезло…

— Пора прекратить его везение, — сказала я мрачно.

— Полностью разделяю, — он посмотрел на меня, и в его глазах загорелся тот же холодный, решительный огонь, — И я подумал, что смерть слишком просто, нужно также лишить его всего. Чтобы он гнил в темнице и каждый день вспоминал кто его туда усадил и главное за что.

— И как нам это сделать?

— Я вернусь в Совет. Он точно этого не ожидает. Уже в предвкушении его перекошенной рожи, когда он увидит меня на заседании. С голосом. С законным правом. 

— Да, жаль, что этого не увижу я.

— Всю его ненависть я возьму на себя, птичка. А на вас он будет очень зол. Новый голос получить не так легко, как вы думаете. Одиночниц-наследниц не так много. Обычно голос переходит сыну. Если он не достиг возраста, то за ним закрепляется регент, который распоряжается голосом до его совершеннолетия. 

Я закусила губу, слушая, что и так знала, но не хотела во всем этом разбираться.

— Вы и девица Ариннон. Но она уже невеста семьи Крертон, они не допустят, чтобы Уоррен протянул к ней свои грязные ручки. Вы же оказались лёгкой добычей. На том балу я хотел с вами поговорить, предостеречь, чтобы вы держались от него как можно дальше. Но вы…

— Я была дурой, — признала, чувствуя, как стыд обжигает щёки. 

— Да, — он не стал спорить, — Как и ваш батюшка. Он устроил мне скандал после того бала, что я подходил к его дочери. Решил, что я хочу вернуть таким образом голос. 

— Я об этом не знала.

Я ни о чем не знала и не хотела вмешиваться во все эти политические игры. Я влюбилась и пребывала в своих девичьих грёзах.

— Теперь вы здесь, и мы попробуем всё исправить. Уоррен не должен занять пост главы Совета. Возможно, ваш отец что-то узнал о своём ненаглядном зяте, раз тот захотел от него избавиться.

А ведь он прав. Если отец был за то, чтобы Филипп стал главой, поддерживал его, голосовал за него, то какой смысл убивать его? Он был союзником. Значит, что-то изменилось. 

— А больше наличие второго голоса ни на что не влияет?

— Дополнительный голос всегда дает расширение границ власти. Для расследования неудобных дел часто создаются «специальные комитеты». Филипп может использовать свой дополнительный голос с этой целью. Смертная казнь, кстати, назначается именно такими комитетами. Законный способ избавляться от своих врагов, а не просто сажать их за решетку.

Я глубоко вздохнула, понимая, что все это время слушала затаив дыхание.

— Вот, — он подтолкнул мне несколько листов.

— Что это?

— Наше ускоренное соглашение по передаче голоса.

— Так можно?

— Да. Все составлено как нужно. Вы пока просто назначаете меня временный владельцем голоса по доверенности. А вскорости вступит в силу и брачное право. Но мне лучше как можно раньше там появиться, чтобы избежать сфабриковки относительно себя. Расшевелим их болото! 

Я поставила подпись после того как бегло пробежала по строчкам стандартного соглашения.

— Благодарю, — забрал он листы, а я встала, собираясь уходить, но остановилась в дверях, оборачиваясь.

— Что-то еще птичка? — он улыбнулся, — Передумали отдыхать и хотите составить мне компанию этой холодной ночью?

— Тот человек, которого убили… кто это был?

Улыбка тут же сошла, а черты заострились. Глаза потемнели, и тьма, которую он ранее контролировал, просочилась, заклубилась около него.

— Это была ваша невеста? 

— Да.