Его величество король Вильм Восьмой стоял у узкого окошка, в короне и королевской мантии, заложив руки за спину, и задумчиво рассматривал двор замка. Во дворе шла суета. Пользуясь возможностью, я быстро огляделся.

Ну, что сказать? Не так я представлял в детских мечтах королевские тронные залы, совсем не так! Нет, антураж был соблюдён, на стенах висели гобелены с изображением сцен битв и охоты, между ними висели самые разные образцы оружия, от кинжалов и мечей до алебард и обоюдоострых секир, в нишах неподвижно застыли пустые рыцарские доспехи, тоже самых разнообразных форм и видов. В колонны были вставлены факелы, почти все из них горели, но света почти не давали. У стены напротив входа был установлен невысокий помост, на нём ещё один, на котором высился третий помост. Получилось что-то вроде трёх очень широких ступенек. На самой последней был установлен трон. Я чуть не скривился при его виде, но вовремя спохватился и вернул монументальный вид своему лицу. Дохленький был трон. Невзрачный. Просто резное дерево, тщательно обработанное. Этот трон не стоил и тысячной доли того трона, который я создал, когда тренировался в трансмутации.

Но, дело было не в троне. Весь зал выглядел как-то … не по-королевски. Не парадно. Не торжественно. Словно не зал, а очень большая кладовка, куда стащили всякий хлам и постарались этот хлам красиво расставить.

Окошки узенькие, словно бойницы. Впрочем, вероятнее всего, они и были бойницами. В любом случае, в зале царил мрачный полумрак. Факелы чадили, и в результате и оружие, и рыцарские доспехи, и даже гобелены были покрыты слоем сажи. Как и подоконники.

- Зажрался ты, Кляк! – подумал я покаянно, – Привык жить в комфорте, вот нос и воротишь! Ещё лет десять назад только бы ахал восхищённо, да мечтал бы, как будешь перед потомками бахвалиться, что в самом королевском тронном зале побывал!

Король оглянулся на шум и повернулся к нам лицом. Прищурился.

- Это и есть тот герой, который мне жизнь спас? – как-то подозрительно поинтересовался он, направляясь в нашу сторону.

Ну, да, внешне я не троль. И не орк. Но, зачем же такие подозрения?

- Да, ваше величество! – с достоинством ответил Колдун.

- Волшебством? – для чего-то уточнил король.

- Да, ваше величество! – вновь наклонил голову Колдун.

Король подошёл на расстояние вытянутой руки и с любопытством на меня уставился. Я вновь едва удержался, чтобы не поморщиться. Ну, не люблю я, когда меня вот так в упор рассматривают. Ещё с той поры не люблю, когда картишками у Пиявки промышлял. Чего на меня смотреть? Вполне обычного вида парень!

- Юноша, а можешь ли ты показать нам… э-э-э… что нибудь этакое? – король неопределённо покрутил пальцами, – Волшебное? Прямо сейчас?

- Разумеется! – кивнул я головой, – Это не составит труда, ваше величество!

Я вытянул вперёд руку и показал её со всех сторон. Мол, смотри король, совершенно пустая рука. Видишь? Потом сжал руку в кулак и сосредоточился. Из кулака начал расти золотой стебель. Он вытягивался всё выше и выше, распуская резные листочки, и наконец, начал распускать бутон. Ну, да, конечно, это был тюльпан – цветок, входящий в геральдический знак королевского рода Вильма Восьмого. Рода Перотов. Только я слегка удлинил лепестки тюльпана. Он стал одновременно напоминать и тюльпан и лилию. А лилия – это уже составная часть геральдического знака Жерминалей. Не знаю, уловил ли намёк король, но ни слова он не сказал, только глядел во все глаза, как мальчишка, которому показывают занятный фокус.

Золотые лепестки развернулись, и слегка отогнулись от центра, открывая сердцевину цветка. Внутри лепестки оказались усыпаны мелкими бриллиантами, отчего весь воздух вокруг цветка начал переливаться радужным цветом. Пестик цветка тоже был золотым с мелкими бриллиантами, а вот тычинки – золотыми, с продолговатыми рубинами на концах. Мне самому понравилось. Цветок оказался, прямо как живой, хорош и красив до невозможности.

Глаза короля расширились и заблестели. Дыхание участилось. Впечатлился. Ну, к этому я и стремился.

- Возьмите, ваше величество, – протянул я цветок королю, – Полагаю, если вы подарите его любимой женщине, она будет рада.

Я взглянул в напрягшееся лицо короля и нейтральным тоном добавил:

- Королеве, например. Или вашей дочери, принцессе Шелье. Или… кому-то ещё… по вашему выбору, ваше величество!

Лицо короля разгладилось. Имя графини де Рибс никто не произнёс, хотя, конечно же, все поняли намёк про «любимую женщину».

- Да, – покрутил головой король принимая цветок и передавая его невзрачному человечку, – это было… гм, даже слов не подобрать… В общем, мы выражаем наше королевское удовлетворение. А также сожаление, что нынешний ритуал проводится в приватной обстановке, а не в общем числе награждённых. Надеемся, юноша, ты понимаешь, что в силу некоторых обстоятельств… мы не можем афишировать те несомненные заслуги, которые ты оказал нашему величеству.

Я молча поклонился. Чего уж непонятного? Вокруг короля вращаются одни и те же приближённые лица. Очень ревниво следящих друг за другом. Если кого-то просто удостоят аудиенции короля, пусть он даже будет знатных кровей, но не из числа приближённых, то это немедленно вызовет целую волну расследований, больших и малых. Кто таков? Почему удостоен? Сам напросился или по повелению короля? Цель аудиенции? Официальная и неофициальная? Результат аудиенции? Куда направился после аудиенции? С кем он в родстве из приближённых? Насколько близкое родство? Кто усилится в результате его появления и кто ослабеет? Насколько? Надо ли сближаться с новым выскочкой? Что предпринять для его удаления от короля? И ещё тысячи вопросов и планов действий.

А у меня ситуация ещё коварнее! Вообще никому не знакомый юноша, вдруг, неизвестно за какие заслуги, получает титул из рук короля! Да тут с ума все сойдут! И непременно – непременно! – всеми доступными и недоступными средствами дознаются до истины. Не могут не дознаться! Король был не один, а со свитей, каретой управлял конюх, кто-то готовил карету и лошадей … Дознаются! А, когда дознаются, тут начнутся такие интриги, которых сейчас вообще представить невозможно!

Поэтому король поступил разумно и предусмотрительно: по случаю своих именин устроил торжество, куда собрал не только приближённых, но и окрестную знать. Нет он бы всё равно устроил торжество и собрал окрестных дворян, я тут не при чём. Он просто воспользовался подходящим моментом. В торжественной обстановке, в большом тронном зале, король наградил отличившихся дворян и тех, кто не отличился, но кого всё равно следует наградить из соображений политики. Возможно, кому-то присвоил титул барона. Почему бы нет? Тем, кто заслужил этот титул, так сказать, у всех на виду. Возможно, кому-то титул повысил. И всё это на глазах у сотен людей.

А потом, в перерыве между торжественной частью и балом, принял в малом тронном зале, подальше от любопытных, некоего ученика волшебника, который спас жизнь короля. Воспользовавшись тем, что дворец кишит приглашёнными, которые плохо знают друг друга. Хитрый король принял в расчёт ещё то, что за этого ученика хлопочет могущественный чародей, с которым ссориться вообще-то не с руки. А пользу получить можно. Вот, ходя бы чудесный цветок, цена которой вполне соизмерима со стоимостью половины мешка золота. Разве плохо? А, ведь, из этой ситуации можно, пожалуй, извлечь и другие преференции? По сравнению с которыми, золотой цветок – это вообще, ерунда на постном масле?