- Торматт рассказывал про расу рептилоидов. Дескать, достигли высот цивилизации. Настолько достигли, что в космос полетели, да не в пределах Солнечной системы, а к дальним планетам. И Торматт заметил, что их судьба достойна сожаления. Поясните, в чём там дело.

Колдун нахмурил брови и задумался. Было видно, что он тщательно подбирает слова. Я внутренне насторожился, а не собирается ли старик сбрехнуть? Не впрямую, конечно. Но есть такие вещи, как недоговорённость, умолчание. Про что-то сказал, а про что-то не сказал. Колдун поднял глаза и увидел, как Попугай впихивает в себя половину палки колбасы. Брови Колдуна взлетели вверх. Он посмотрел на Попугая, на меня, опять на Попугая.

- Мне кажется, тебе уже достаточно энергии, Кляк, – мягко заметил он.

- Я в этом не уверен, – так же мягко возразил я.

Колдун не стал возражать или возмущаться. Не сказал он ни слова и Попугаю. Просто перед Попугаем вдруг появилась объёмистая бутыль с тем самым энергетическим напитком, которым меня три года подряд пичкали. Попугай обрадовался и одним длинным глотком опорожнил бутыль наполовину. И, наконец-то умиротворённо откинулся на спинку стула. Я, молча забрал оставшуюся половину бутыли и отхлебнул. И ещё раз отхлебнул. Колдун изумлённо покачал головой.

- Ладно, давай про рептилоидов, – сказал он мне, – Итак, семь циклов назад, во время очередной мезозойской эры развились очередные динозавры. Обычно, к концу мелового периода они в каждом цикле вымирают. То, понимаешь, астероид в Землю врезается, то, загадочная болезнь, то ещё какие катаклизмы…

- Минуточку, – прервал я Колдуна, – какие такие астероиды, если Торматт говорил, что особые маги космос контролируют, специально, чтобы на Землю астероидов не падало?

- Так, ведь это, когда на Земле человечество развивается! – возразил Колдун, – а, когда человечества нет, почему бы астероиду по Земле и не врезать? Если фатального вреда Земле не предвидится? А, как раз, рептилоидов развелось – немеряно? Но, в нашем случае, произошло невероятное – у этих рептилоидов появились признаки разума! А конкурирующего с ними человечества ещё не народилось! Вообще, млекопитающих нет! Маги и так, маги и сяк – ничего сделать нельзя! Если помнишь, Первая Нерушимая прямо запрещает уничтожать разумных! А те развиваются не по дням, а по часам! Теперь уже и астероид будет явным нарушением Первой.

Что любопытно, вроде в первобытном состоянии эти рептилоиды были дикими и свирепыми, а в разумном периоде почти сразу цивилизованными стали! Очень быстро прошли общинно-родовой строй, буквально проскочили рабовладение. При феодализме повоевали-повоевали и, неожиданно замирились все со всеми. Буржуазный строй, затем капитализм и империализм, казалось бы, финансовый передел мира, ан нет, и этот период прошёл без катаклизмов. Ни одной мировой войны! Не поверишь, Кляк, они настолько развились – прямо коммунизм: от каждого по способности, каждому по потребности. Они превзошли все предыдущие циклы, когда развивалось человечество! Они покорили ближний и дальний космос. Они начали проникать в тайны пространства и времени! Ещё пара-тройка столетий – и они бы сравнялись с магами! Они бы достигли того, что мы для человечества готовили!

Колдун замолчал и задумался, покачивая головой.

- И, что же случилось? – рискнул я его потревожить.

Колдун заговорил медленнее, тщательно выверяя слова:

- В одной из космических экспедиций они наткнулись на планетную систему, которая выглядела в их представлении просто сказкой. Раем. Землёй обетованной. Представь планету, где всё, буквально всё, было словно предназначено для жизни рептилоидов. Климат, растительность, географические условия… не перечислить. Проще сказать – не планета, а конфетка. И решили они на новую родину переселиться. Не все, конечно, но основная их раса. Но, посмотреть, хоть одним глазком, захотел каждый. Думали, глянем разок, да и разлетимся опять по просторам Вселенной. А тут такая незадача: пролетающая недалеко микроскопическая чёрная дыра, размером с кулак, неожиданно была захвачена притяжением планеты, протаранила её и теперь находится в гравитационной ловушке, прямо в центре планеты, вместо ядра. Мгновенно увеличилась сила тяжести. Многократно. Многие погибли в первые же мгновения катастрофы. Но, были и выжившие, в основном, молодые крепкие парни и девушки. С неимоверными усилиями дотащились до скафандров с защитой жизненных функций. Я уже говорил, раса умная. Догадались заменять свои обычные скелеты экзоскелетами, обычные мышцы усиливать искусственными имплантатами. Сейчас их раса почти приспособилась к новым условиям. Яйца откладывают в специальных помещениях с искусственной гравитацией, новорожденным сразу же делают операции на скелете и мышцах… В общем, живут… выживают. Только взлететь с этой планеты они уже не могут. Физические условия не позволяют. Если бы знали секреты телепортации, вероятно, смогли бы покинуть эту новую, такую негостеприимную планету. А так – не могут. Сейчас они отважно и упорно бьются за выживание вида. Героически. Можно сказать с уверенностью, что вид этот выживет. Не знаю, как насчёт процветания, но не удивлюсь, если и процветать будут. Только теперь они по вечерам поют печальные песни о тех временах, когда у них были крылья, и они летали, подобно птицам. А теперь не летают. Гравитация не позволяет.

- И, конечно, – осторожно заметил я. – у них был выбор: лететь на эту планету или не лететь. И выбор они сделали сами, без провокаций со стороны магов?...

Колдун несколько секунд вглядывался в мои глаза.

- Именно так, – сказал он, наконец, твёрдо, – Именно так, дорогой Кляк. А после их отлёта на Земле сформировались благоприятные условия для развития млекопитающих. Для развития человечества. Для развития эволюции.

Я представил себе эту страшную планету, на которой живут люди… нет, рептилоиды, которые совсем, как люди, и каждый шаг по этой планете – это бесконечная война с окружающим миром. Вытер пот и постарался сменить тему:

- Скажите… я могу сохранить тот меч, что подарил мне гном?

- Конечно! – растерялся Колдун, – а почему ты решил, что нет?

- Ну, мало ли… всё же магический предмет… пахнет чернокнижьем….

- Храни на здоровье! – махнул рукой Колдун, – Пользуйся! Вплоть до реинкарнации!

- А потом?

- А потом… у магов принято при реинкарнации освобождаться от всего имущества, не важно, магического или нет. Принято после реинкарнации начинать всё с нуля.

- Почему?!!

- Да, кто ж его знает?! Традиция такая, ещё от первых магов повелась!

- А если кто-то эту традицию нарушит?

- Не советую, – сумрачно буркнул Колдун, – Нарушать наши обычаи и традиции… нет, не советую!

Я вспомнил, как Торматт неохотно расстался с магическим перстнем, которым, очевидно, очень дорожил. Но, ведь расстался же.

- А, если я этот меч верну мастеру, который его изготовил?

- Гному? – переспросил Колдун, – Гм… ну, верни. Твоё право. Хоть в болото выбрось. Хоть гному отдай.

- А.. как этот меч активировать? Ну, чтобы лазер, плазма, и всё такое?...

- Дай-ка мне на него взглянуть… Нет, в руки не надо, я и так посмотрю… Э-э-э…Гм… Трудно сказать. Мастер вложил в него какое-то… не знаю! Ты должен для активации меча испытать какое-то очень сильное чувство! Но, пожалуй, не страх. Что-то светлое… Может, вспомнить дружбу с этим… гномом. Ну, или ещё что-то. То, что должно тебе согреть душу. Это и будет ключом к активации. Только ты это должен не просто так испытать, а в реальном бою. Когда жизни твоей угрожает опасность. Когда все твои силы напряжены для боя. И вот тогда, если тебя, гм, это чувство посетит, то меч твой активируется. Я полагаю, так. А что, гном тебе не говорил?

- Нет. Эрих сказал, что раз я – маг, значит, сам разберусь.

- Ну, не знаю. Значит, верил, что разберёшься.