Трудности правления.

Вернувшись в дом, я сразу же отправился искать наёмников Софии и охранников Лилианы, да и саму Лилиану. Нужно было обозначить свои цели и как можно скорее отправить помощь Габриелю. Не хватало ещё каких-то инцидентов. А ещё был управляющий, который должен был выплатить солдатам отступные. Можно было бы и просто выгнать их, но в таком случае, наверняка был бы бунт. Конечно, наших бойцов будут получше, но зачем лишнее кровопролитие? Управляющий мне попался как раз у входа в дом. Старенький, худой мужичок, с блеском в глазах, означающий, что рано списывать со счетов такого пройдоху. Объяснив ему ситуацию, я кинул ему мешок с серебряными монетами, которых вполне хватит, чтобы рассчитаться со всеми и направился дальше. Хоть ужин уже прошёл, но спать было ещё рано. Местоположение Лилианы мне указал один из слуг. Пришлось преодолеть немало коридоров, прежде, чем я добрался до уютной комнаты с камином в западном крыле дома. Я помню, что в этой комнате любила отдыхать мама, глядя, как горит пламя в камине или тлеют угли. Эту же привычку унаследовала и София. Скорее всего, именно она позвала сюда Лилиану, Галлу и… Пешку? Вот уж не думал увидеть её здесь. Да ещё и в платье, которого у неё точно раньше не было. Я так и застыл с раскрытым ртом у двери, глядя свою подругу. Лишь смех Софии вывел меня из ступора.

К сожалению, у меня не было достаточно времени, чтобы провести его в такой привлекательной компании. Изложив суть своего визита, Лилиана и София быстро накидали несколько строк для своих вояк, и я направился в комнаты слуг. Как оказалось, эту ночь было решено всем наёмникам и охранникам, провести в доме, в комнате слуг, по трое, за исключением караульных. Соответственно их командиры не были рады моему визиту, но противиться приказам не стали. Да и вообще, сейчас у нас действительно осталось мало бойцов, а эти вояки достаточно опытные, чтобы огородить нас от множества проблем. Надо будет как-то уговорить их присоединиться к моей новой гвардии. Хотя, какой ещё гвардии? Из той кучки солдат ещё придётся сделать настоящих воинов. А вот в этом как раз могут помочь столь опытные вояки.

Вроде всё, на сегодня. Можно и покушать, хоть и поздно, но, думаю, что на кухне что-то найдётся. Действительно, на кухне нашлось что-то, но вовсе не то, чего я ожидал. Один из бойцов, судя по одежде из охранников Лилианы, прижимал к стенке одну служанку и целовал её, кажется, та не сопротивлялась. Конечно, не стоило мешать, но мне очень хотелось чего-нибудь поесть, поэтому я громко покашлял. Боец злобно зыркнул в мою сторону, но поняв кто им помешал стушевался, а служанка нервно поправляла своё платье.

-Простите господин граф. – Она низко поклонилась и, кажется, заплакала. – Обещаю, что такое больше не повторится.

-Да, нет. – Мне стало неудобно. – Я вовсе не против. Просто я пропустил ужин и хотел бы чего-нибудь перекусить. Есть какая-нибудь выпечка и молоко?

-Да, конечно. Я сейчас всё принесу. – Девушка шмыгнула за дверь, скорее всего в кладовую.

-А она хорошенькая. – Невзначай сказал я, разряжая атмосферу.

-Спасибо. – Боец не знал, что ему делать и нервно переступал с ноги на ногу.

-Но кухня не слишком подходящее место. – Резонно заметил я.

-Извините. – Солдат был не многословен.

Вскоре вернулась девушка и принесла кувшин молока и тарелку с различной выпечкой: булочки с начинкой, пирожки, печенье. Она поставила это на стол и уже хотела накрыть его. Но я остановил её суматошные и нервные действия, взяв всё со стола и ушёл, плотно закрыв за собой дверь.

Дойдя до ближайшей столовой комнаты, я быстро перекусил тем, что урвал на кухне. И тут я понял, что понятия не имею, где моя спальня. Решив спросить у первого попавшего слуги, я внезапно встретил Тайрона. На его лице была счастливая улыбка.

-Что Вас так радует, Тайрон. – Я всегда уважительно относился к этому старому дворецкому.

-О, господин Джерард. – Тайрон отвесил небольшой поклон, и его лицо снова приняло серьёзный вид. – Перемены, господин Джерард. Со смертью господина Гарса Яр-Феррала Ваше родовое поместье, словно тоже начало умирать, а с отъездом госпожи Софии, поведение господин Вантера стало совсем нетерпимым. Но, в первый же день вашего возвращения, случились такие значительные перемены. Я рад, что Вы вернулись.

-Рад это слышать, Тайрон. Не могли бы Вы сказать, где мне приготовили комнату? А то я сегодня совсем забегался и не успел выяснить это.

-Конечно. Следуйте за мной.

Коридор за коридором, я пришёл к той самой комнате, из которой год назад исчез с помощью амулета случайной телепортации. Моей комнате.

-Все вещи лежат на тех же местах, что и раньше. – Начал объяснять Тайрон. - Слуги регулярно проводили здесь уборку, но никогда ничего не переставляли и никто из посторонних не заходил в эту комнату.

Я вошёл в комнату, и на меня нахлынуло чувство ностальгии. Какое-то приятное тепло поднималось у меня внутри, какие-то чувства нежности возникали к этой обычной, на вид, комнате и обычным вещам в ней. Обернувшись, чтобы поблагодарить дворецкого, я обнаружил, что тот уже ушёл. Пройдя в комнату, я прикоснулся к каждому предмету в комнате. Детские игрушки, которыми я никогда не пользовался, аккуратно лежали в углу. Я ими никогда не играл, но и не выбрасывал. Кровать, которая когда-то мне казалась огромной… так и осталась огромной, да на ней десять, таких как я поместятся. А я думал, что мне так кажется, лишь потому, что я был маленьким, всё-таки для ребёнка, пусть и с разумом взрослого, мир воспринимается значительно больше, чем он является на самом деле. Я плюхнулся на кровать, решив немного полежать в воспоминаниях, прежде чем раздеться и лечь спать.

-Рэй, скоро завтрак, вставай уже! – Из-за двери раздался голос Пешки.

-Завтрак? – Я посмотрел в окно и солнце, уже поднявшееся из-за горизонта. – Сейчас иду.

Я так и уснул, не раздеваясь. В этом был и плюс, собираться, долго не пришлось. А за долгое время наёмничества, я научился полностью просыпаться по первой необходимости. Открыв дверь, я заметил двух наёмников Софии, стороживших мой покой. Надо будет поблагодарить сестрицу. Недалеко от моей комнаты была комната с аналогом умывальника. Точнее просто бадья с чистой водой, черпак, небольшой тазик и полотенце. Ополоснув лицо, почистив зубы, тем, своей дорожной зубной щеткой, я спустился в столовую. Состав был всё тем же: Пешка, Габриель, София, Лилиана и Галла. Честно говоря, родственница Лилианы вызывала у меня странное чувство беспокойства, но я не мог понять почему. Я ел молча и быстро. Дел сегодня ещё много, чем раньше закончим, тем лучше. Но тут я понял свою ошибку, так как совет без Софии не начнёшь, а она ела культурно и медленно, укоризненно покачивая головой и смотря в мою сторону. Я мог лишь глупо улыбнуться.

Когда завтрак, наконец, закончился, можно было и приступить к административному совету. От Лилианы и Пешки пришлось избавиться, отправив их гулять по саду. Только вот эти две подруги, могли быть как две кошки, вырывающие друг у друга кусок мяса, так и парой воробьёв чирикающих на ветке… или парой куриц. Так, последнее вслух лучше не произносить. Совет собрался в расширенном составе. Кроме оговоренных лиц, были ещё управляющий и дворецкий, их знания текущей ситуации будут лучше наших. В первую очередь меня интересовало, кто был в нашем доме, по мнению дворецкого, лишним из тех, кого нанял мой покойный брат Вантер. Убрать все лишние расходы

-Менестрель. – Не задумываясь, ответил Тайрон. – Он только пьёт, ест и получает каждый месяц по золотой монете за одно-два выступления.

-София, ты хочешь, чтобы в нашем доме был столь высоко оплачиваемый знаток музыки. – Дождавшись пока София выскажет отрицательный ответ, я сделал заключение. – Уволить. А будет упрямиться выкинуть из поместья. Кто-то ещё?

Тайрон назвал ещё имена нескольких слуг, которые недавно появились, дворецкий подозревал, что это чьи-то соглядатаи. И я, и София решили довериться словам опытного дворецкого, тем более, что слуг в доме и так хватало. Так же от Тайрона были предложения о найме новых людей, в дом, в том числе и кузнеца для ковки различной домашней утвари, подков, оружия и много другого. И плотника, для ремонта износившегося дома и казармы. Неужели это всё случилось за год моего отсутствия? Или дом начал ветшать ещё до этого? Дальше пошла очередь высказывать свои мысли Ройда, нашего управляющего. В зависимости от его слов мы бы приняли решение, оставить его на своей должности или уволить. Всё-таки он был нанят моим братом. Но он показал себя настоящим профессионалом. Сразу отчитался о доходах и расходах графства, не вдаваясь в подробности. Сообщил, сколько наших денег находится под его управлением, не считая личных счетов Вантера и Софии в банках. Итого, сейчас поместье владело 10 300 золотыми монетами, при условии, что на содержании самого поместья, всех его жителей и военных уходит чуть более тысячи золотых в год.

Это была приличная сумма, но приличную часть этих денег я планировал потратить на восстановление графства. Запасов зерна, круп и овощей в подвалах было в чрезмерном количестве из-за слишком суровой политики брата. Лето заканчивалось, часть урожая уже начали собирать и вскоре начнут собирать налоги. В таких темпах, крестьяне графства не переживут зиму или поднимут бунт. Предложение с решением этой проблемы поступило от Габриеля. Он предложил отменить налог на урожай в этом году, а тем деревням и сёлам, которые находятся на грани вымирания прислать обозы с едой, чтобы они пережили зиму. Ещё было решено снизить налоги на торговлю и установить на два года налог в два раза ниже среднего по стране, таким образом, вернув торговцев в города и селения. А ещё, я хотел продать золотую статую, что стояла в саду, полностью или по частям. Не к чему была такая роскошь. София, что-то хотела возразить, но меня поддержал её советник – Эрдэн, который записывал все наши решения, как и управляющий. А ещё нам были нужны бойцы. Я предложил устроить бойцовский турнир в графстве и, хорошо отличившихся бойцов взять в своё войско. Причём, три дисциплины на турнире. Бой с оружием, кулачный бой и преодоление полосы препятствий. Последний пункт вызвал непонимание, но я просто попросил довериться мне. Участвовать мог любой, будь то крестьянин или аристократ, человек или не человек.

Так, решая один вопрос за другим, мы провели совет вплоть до обеда. После обеда мне нужно было идти к своим новым бойцам, чтобы составить план тренировок. Поэтому продолжение совета пройдёт без меня, но Габриель, как тот, кто хорошо знает меня, будет отстаивать именно мою точку зрения. Хотя, это был совет не с целью разделить власть, а с целью стабилизировать состояние графства и поместья. Официально, графством всё ещё управлял Вантер, но кого это волновало?

На плацу меня ждал неожиданный сюрприз, все бойцы были построены, а капитан Бремингтон увидев, что я пришёл. Подошёл ко мне отчитался, как положено. Похоже, что из него выйдет хороший командир. Пройдясь вдоль строя и осмотрев солдат, я увидел, что они все, внезапно, стали чистыми и опрятными и бритыми. Конечно, дисциплина ещё хромала и слышались шепотки и смешки, а некоторые солдаты в заднем ряду стояли в развалочку, думая, что их не видно, но этого не исправить за один день. В первую очередь я толкнул речь. Вдохновляющую речь о том, что все они никудышные бойцы и не смогут справиться даже с таким ребёнком как я. Но, после вчерашней дуэли, я не слышал возмущённых голосов. Лишь кто-то посмеялся над словом «ребёнок».

Я распинался минут пятнадцать. Рассказывая, что их ждут тяжёлые тренировки, но тяжело в учении легко в бою. Солдаты должны быть готовы ко всему и в любой момент. Они всегда должны быть готовы, даже среди ночи. Причём, я не шутил, так как ночные тревоги я им тоже устрою, со временем. Как говорится: Чем бы солдат ни тешился, лишь бы задолбался. Но это будет завтра. А сегодня, мне нужно было составить план тренировок на ближайшие дни, обсудив его с капитаном. Солдаты были удивлены командой «Разойтись», но с удовольствием её выполнили. Но куда больше удивился капитан Бремингтон, когда узнал, что за план тренировок я составил для них. В первые две недели будет бег, разминочные комплексы, отработка ударов оружием. Просто наносить удар, кажется простым делом, но когда ты повторяешь это сотни раз, тысячи раз, всё становится куда сложнее. Зато руки привыкнуть махать железякой, которую они ошибочно называют мечом.

За эти две недели, я найму плотников и построю ту самую полосу препятствий. Первая часть пути это брёвнышки. Одна их часть будет зарыта в землю, другая торчать наружу, и так на протяжении 20 метров. Брёвнышки будут разной высоты, на разном расстоянии, где-то прямые, а где-то криво спиленные. Такое упражнение натренирует координацию и устойчивость бойцов. Правда, те, кто не попадут ногой или соскользнёт с этих брёвнышек, может не сильно удариться и повезёт, если отделается ушибом. Далее рукоход. Для тренированного бойца будет не трудно пройти это испытание и поначалу так и будет, но, со временем, рукоход будет смазан жиром. К тому же в полной экипировке, это будет вдвойне тяжелей. Далее просто десяти метровое бревно в метре над землёй, которое нужно будет пройти, да мало ли, чего ещё можно туда поставить, что я смогу вспомнить до прихода плотников. Невольно на лице появилась злая и довольная улыбка, увидев которую мой новый капитан сглотнул. Ведь, солдаты не единственные, кто будет подвержен этим тренировкам, но и их командир тоже будет участвовать в них. И, если он не справится с нагрузкой, то придётся найти другого человека.

Обсуждение длилось до ужина. Изначально капитан боялся высказывать своё мнение, но поняв, что я прислушиваюсь к его словам, начал выдвигать свои предложения взамен моим, пытаясь уменьшить нагрузку, иногда я соглашался, а иногда полностью отвергал его мнение. По окончанию нашего обсуждения, Бремингтон понурый направился в сторону казармы, бросив фразу «желающих в караул прибавится». Теперь ему придётся донести это до солдат, которые в последнее время совсем расслабились. Что же самого караула. То его будут нести солдаты вместе с наёмниками и охранниками. Кстати о наёмниках Софии. Они отказались вступить в мою гвардию, но будут выполнять свои функции, пока их работодатель будет платить деньги. Ожидаемо.

Опять заканчивается день и снова мои мысли вернулись к Лилиане. Вантер подтвердил, что тот самый заговор обошёлся под прямым надзором семьи Яр-Штернов. Знает ли об этом Лилиана, остаётся вопросом. Сейчас она может стать как ценным источником информации и хорошим союзником, так и бомбой замедленного действия, которая может рвануть в любой момент. Тем более, у неё здесь личные бойцы семьи, которые выполнят её приказ. Или приказ её отца. Но я знаю точно. Если я сейчас отошлю её домой, то Людвиг Яр-Штерн может начать действовать, а его длинные руки дотянутся из Фингрии до Империи Силот без особых проблем. А мне нужно время, чтобы встать на ноги, привести дела в порядок. Завести необходимые знакомства. Многое нужно сделать.

А ведь раньше всё было так просто. Брал задание, выполнял его, получал деньги и жил в своё удовольствие. Теперь же приходится думать не только о себе и спутниках, но и о судьбе графства, о предстоящих интригах, о людях, живущих в поместье. О предстоящих званных вечерах, где придётся улыбаться противным рожам, которые в грош не ставят мальчишку, которым так просто манипулировать. А есть ещё императорская семья, которая точно придёт ко мне что-то требовать рано или поздно. Но, скорее всего уже после моего совершеннолетия. Чёрт! Чем больше я думаю об этом всём, тем больше мне кажется хорошей идея сбежать в какую-нибудь другую страну подальше от всего. Куда-нибудь на край мира.

С тяжёлыми думами, я дошёл до своей комнаты, в которой меня ожидал сюрприз. Пешка, в лёгкой ночной сорочке, которая ничего особо и не скрывала. И где она это нашла? Да какая разница? Я улыбнулся и уверенно шагнул в сторону моей клыкастой подруги.