Столица. Дворец. Библиотека.

Столица Империи, это не какой-то там очередной город. Дрейзд даже близко не мог сравниться с Киртаном. Здесь каждый дом, каждая улочка, каждая статуя была архитектурным шедевром. Чтобы жить в столице, нужно было иметь огромное количество денег, а перед тем как построить дом, магазин или трактир нужно было обратиться к императорскому архитектору, чтобы тот согласовал строительство здания. Каждое следующее здание было продолжением архитектурного ансамбля. Внешний вид здания необходимо было регулярно ремонтировать, даже если появлялась незначительная трещина. Заброшенных зданий не было. Если здание долгое время оставалось без заботы хозяина, то его сносили приказом императорского архитектора, а на образовавшемся пустом месте сажали деревья и кустарники. Повторно, владелец здания уже не мог получить разрешения на строительство в столице.

Соответственно и цены в столице были крайне высоки. И, если для одежды, оружия или брони, которые были здесь высочайшего качества, цена не так сильно имела значения, то обычная еда и выпивка в трактире стоили чрезмерно высоко. Но, не смотря на это, разумных в городе было много. Аристократы, кузнецы, ремесленники. Бедняков и попрошаек в городе не было. Казалось бы, что с таким количеством богачей на улице, это будет отличное место для воров и грабителей. Вот только их здесь быстро вычисляли и ловили. Такие преступления в столице карались смертной казнью, поэтому все преступники давно сбежали в другие города. А те, что появлялись, долго не жили.

Замок представлял собой крепость с ещё одной стеной, рвом и подъёмным мостом. У ворот нас остановила охрана, но кольца аристократов помогли преодолеть этот пропускной пункт. Во внутреннем дворе слуги приняли наших коней и повозку с каретами. Проблема заключалась в наших сопровождающих. Если Эрдэн не вызвал каких-то претензий у второго круга королевских стражей, то орк сопровождающий Лилиану, который представился как Пир, а так же Пешка и Габриель вызвали трудности. Пришлось дождаться, пока начальник стражей доложит о столь незваных гостях представителю императора. Вскоре к нам вышел довольно высокий и стройный человек, на вид лет двадцати пяти. На лице было родимое пятно закрывающее бо́льшую часть его правой стороны лица. Он осмотрел меня и Софию и кивнул каким-то своим мыслям, взглянул на Лилиану и только вскольз глянул на Пешку, Габриеля и Пира.

-Позвольте представиться дамы и господа. – Начал говорить представитель императора. – Иоган Лоркест Яр-Силлиан.

-Ваше императорское высочество. – Сделала реверанс София. – Мы удостоены великой чести быть встреченными сыном императора.

Услышав слова Лилиана тоже сделала реверанс. Габриель, Эрдэн и Пир низко поклонились. Пешка растерявшись и не зная, что ей делать, реверанс или поклон, кажется, вспомнила, что не умеет делать реверанс и тоже низко поклонилась. Я лишь слегка поклонился и поднял голову, ожидая реакции от принца. Тот лишь улыбнулся.

-Добро пожаловать в дом моего отца, Лоркеста Гилсона Яр-Силлиана. – Принц стоял ровно, с выправкой военного. – Мой отец занят, поэтому позвольте скрасить ваше время. Следуйте за мной.

Пройдя через ворота замка, нас встретили убранства его коридоров этого огромного лабиринта. Вспоминая поместье Яр-Солода, я понимаю, что его дом лишь маленький лабиринтик, по сравнению с этим огромным замком. Так как лабиринт здесь состоял не только из запутанных коридоров, иногда лестницы вели на этажи выше, а иногда на этажи ниже и это всё только, чтобы пройти из одной части замка в другую. Всю дорогу нас сопровождал отряд охраны, взяв в кольцо нашу группу и встав щитом перед принцем. Я раньше бывал на приёме в императорском дворце, но я не обращал внимания на устройство коридоров дворца. Кстати об этом.

-Ваше императорское высочество, - обратился я к Иогану, - я раньше Вас не видел на приёмах у его императорского величества.

-Вы правы, господин Джерард Яр-Феррал. – Ответил принц, не оборачиваясь. – Я все эти годы постигал военную науку, побывал в разных местах и поучаствовал в боевых действиях. Из-за напряжённой обстановки на границе, я был призван отцом, в качестве военного советника. И, можете обращаться ко мне просто Иоган или господин Иоган.

-Хорошо, Иоган. – Сказал я с улыбкой. – А ко мне можете обращаться просто Рэй.

-Рэй? – Спросил Иоган, повернув голову, но не останавливаясь. – Да… что-то подобное я слышал. Госпожа София, как поживает глава семьи?

-Когда я покидала дом, мой брат Вантер был в полном здравии. – Флегматично отвечала София. – Больше двух месяцев я нахожусь в путешествиях, и возвращалась домой. Но столица находится ближе нашего родового поместья, поэтому я решила сначала засвидетельствовать почтение его императорскому величеству.

Иоган ничего не ответил. Коридор сменялся за коридором. Все они отличались богатым убранством, множеством не похожих друг на друга картин и гобеленов. Вскоре мы дошли до двери, у которой дежурили двое стражников. Те распахнули створки дверей, и наша группа проследовала за принцем. Это была просторная комната, совмещающая в себе гостиную и комнату для переговоров. Посреди комнаты стоял не высокий прозрачный, стеклянный стол, а вокруг стола стояло множество мягких и дорогих кресел. Здесь же нас ждали несколько слуг и служанок.

Принц прошёл за стол первым и сел в самое роскошное кресло.

-Прошу всех покинуть комнату, кроме господина Рэя и госпожи Софии. – Голос принца приобрёл командные нотки, свойственные военному.

-Ваше императорское высочество Иоган, - обратилась Лилиана на приличном имперском языке, - нас не представили, я баронесса Лилиана Яр-Штерн из королевства Фрингрия…

-Знаю. – Перебил её принц. – А ещё потенциальная жена господина Рэя. Но сейчас это не имеет значения, прошу всех покинуть комнату. Стража проводит Вас в соседнюю комнату, там вы сможете выпить перекусить и выпить чаю, или другие напитки на ваш выбор.

Дальнейшие споры был бессмысленны, Лилиана и другие наши сопровождающие вышли из комнаты. Засуетились слуги и нам подали напитки и еду, вскоре и слуги исчезли из комнаты, оставив, где остались только я, София и Иоган. Взяв чашку со стола, я применил обеззараживающую магию и сделал глоток.

-У Вас действительно вкусный чай, Иоган, первый раз чай по вкусу не похож на траву.

На удивление Иоган никак не отреагировал на мою магию, он взял чашку чая и сделал то же самое, вот тут уже я был удивлён, что не укрылось от принца.

-Вы правы, Рэй. – Отхлебнул чай Иоган. – Чай во дворце действительно вкусный. Я не привык ко всем этим дворцовым яствам и убранствам. В походах, порой, приходится питаться тем, что поймал и приготовил сам, а тут и приготовят и принесут.

Я улыбнулся и понимающе кивнул. Похоже, что разведка императорской семьи много знает о моих приключениях. Возможно, что слишком много. А вот София не понимала нашего разговора и нашей магической манипуляцией. Она никогда не увлекалась магией и поэтому не могла разобраться в аспектах заклинаний. Девушка просто отпила чай из чашки изящными движениями.

-О чём же Вы хотели поговорить, господин Иоган? – Спросила София, сложив руки на коленях.

-Вы не голодны? – Спросил в ответ принц. – Дорога была длинной и Вы наверняка давно не питались хорошо.

-Нет... – Ответила София.

-Да. – Сказал я, уже втыкая вилку в сочный кусочек мяса.

Принц тоже взялся за столовые приборы и начал употреблять пищу. Глядя на нас, София сдалась и тоже принялась за еду. Но в отличие от нас, она делала это медленно и изящно. Почувствовав насыщение в желудке, я вытер руки и лицо лежащем на столе полотенцем и откинулся на спинку кресла. Принц уже закончил есть, а София лишь попивала какой-то напиток.

-Ну что ж, теперь можно и поговорить. – Фривольно произнёс я. – Иоган, почему Вы хотели поговорить с нами наедине?

-Не к чему нам здесь посторонние, а особенно девушка – Яр-Штерн. – Голос принца приобрёл деловые нотки. – Как Вы понимаете, император не может Вас принять. Пока не может. Всё будет зависеть от того, для чего Вы его хотите увидеть, поэтому поведайте о целее вашего визита.

-Моя цель – добиться справедливости в своей семье. – Начала София. – Ранее я уже передавала итоги расследования смерти моих родителей и Гердрадиона Яр-Штерна. Свидетельские показания, сведения, записи, многое указывает на причастность текущего главы семьи к этим событиям.

-Да, я читал отчёты. – Кивнул Иоган. – Но женская линия не может унаследовать место главы семьи, если глава семьи не издал меморандум о женском наследии. Поэтому, Вы, госпожа София, отыскали пропавшего почти год назад младшего брата, Джерарда Яр-Феррала, потенциального наследника. – Дождавшись кивка от Софии, принц продолжил. – И что Вы сейчас собираетесь делать? Добиться от Императора казни Вантера Яр-Феррала? Главы семьи Яр-Феррал, старшего наследника семьи. На это император не пойдёт. Или Вы хотите сами убить его? Вы же понимаете, что могут быть последствия. Одно дело косвенные, но неподтверждённые доказательства вины вашего старшего брата. И другое прямая конфронтация и убийство.

-Всё будет зависеть от Джерарда. – Пожала плечами София. – Он хочет во всём разобраться, поэтому, я хотела бы, чтобы Вы передали ему копии документов о расследовании. В конце концов есть закон о дуэли за место главы семьи и этих документов вполне достаточно, чтобы император дал разрешение на дуэль.

-Доказательства действительно основательные? – Я спросил Иогана и тот кивнул. – Я бы хотел изучить документы. Кроме того, не обязательно убивать брата. Насколько я знаю, то есть закон, согласно которому, если глава семьи пропадёт на срок больше месяца без каких либо доказательств, что он жив, как например, исчез я, то наследник может занять место главы семьи.

-Действительно, есть такой закон. – Удивлённо ответил Иоган. – И вы сможете заставить его исчезнуть?

-У меня есть свои методы для этого. – Неопределённо ответил я. – Но это не единственная цель визита во дворец, Иоган. – Я достал из специального скрытого кармана письмо с печатью короля Фрингрии. – У меня есть послание для его императорского величества, от его королевского величества Фрингирского короля, которое я обязался передать лично в руки или уничтожить, в случае если будет угроза, что письмом завладеет кто-то другой.

Вот тут удивлёнными оказались и Иоган, и София. Королевскую печать они могли легко различить, возможно, у них и были сомнения в моих словах, но маленькие.

-Вот как? – Произнёс Иоган. – Я обязательно скажу об этом своему отцу. Тем не менее. Встретиться сегодня в любом случае не удастся, поэтому Вам придётся провести здесь ночь. Я могу назначить Вам сопровождающих, чтобы они помогли скоротать Вам время. Каждому будет выделена отдельная комната и персональные слуги. – Иоган внимательно посмотрел на меня. – Даже другим расам. Всё-таки они наши гости. Может быть, у Вас есть какие-то пожелания?

-У меня нет. – Тут же ответила София.

-А вот у меня есть. – Сказал я. – Мне бы хотелось получить доступ к королевской библиотеке и человека, который сможет помочь мне найти то, что я хочу.

-А что Вас конкретно интересует, господин граф. – Иоган даже обращение поменял.

-Вся информация, которую сможем найти по существу, которое зовётся Чандра. – Когда я произнёс это имя, мне показалось, что холодок пробежал внутри, а где-то на задворках сознания слышался смех.

-Никогда о таком не слышал. – Задумчиво произнёс Иоган и встал из-за стола. – Но я выполню Ваше желание, Рэй.

-Благодарю Ваше императорское высочество. – Я встал и поклонился, в этот раз даже ниже, чем когда приветствовал принца.

Вскоре нас сопроводили в комнату, где разместили наших спутников. Мы поведали им, что задержимся во дворце до завтра, а встретится ли с нами император или нет, мы узнаем позже. Сейчас же мы можем заняться чем угодно. София тут же вызвалась прогуляться по магазинам города. А вот Лилиана хотела остаться со мной, чему я воспрепятствовал, сказав, что у меня дело со своими спутниками и она будет лишней. Девушка обиделась, но мне было плевать на это. Нас провожал молчаливый слуга, снова коридоры-лабиринты обрушились на наше восприятие, Пешке от таких переходов даже плохо стало, поэтому пришлось немного передохну́ть на лавочке в коридоре. В библиотеке нас встретил худенький старичок. Что удивительно, он оказался Эльфом. Хотя, это вполне практично, наверняка, этот смотритель библиотеки провёл здесь всю свою долгую жизнь и служил не одному поколению императорской семьи, а значит, знал большинство, если не все содержащиеся здесь книги. А ведь библиотека была огромная. Если сравнить, то она был значительно больше моего дома в Дрейзде. Если бы мы искали здесь сами, то наверняка провели бы годы, пока что-то нашли.

Правда, мы столкнулись с трудностью. Когда я сказал эльфу, который представился как Библиотекарь, что хочу узнать о Чандре, он ответил, что не знает о таком существе. Затем мы направились к его рабочему месту с различными столами и шкафами, напоминающими архив. Помимо эльфа здесь работало ещё несколько людей, но они слушали команды Библиотекаря. Эльф открывал различные ящики в шкафу, в столе, но не смог ничего найти. Тогда он попросил подробнее описать его. Я не мог сказать подробно, так как сам не знал, как он точно выглядит. Загадочное существо, источает тьму, древнее, так как никто о нём тысячелетия ничего не слышал, могущественное. Это всё, что я мог сказать. Библиотекарь задумался. Надолго задумался, а затем двинулся в одному ему известную сторону, бросив напоследок, чтобы мы остались ждать его здесь.

Время тянулось медленно. Пешка порывалась узнать, о чём я разговаривал с принцем, но я отмахнулся односложными фразами. Лишь поведав им, что каждому будет выделена отдельная комната. Пешка огорчилась от слова ОТДЕЛЬНАЯ. Мне пришлось пояснить своей любимой, что в Империи, нам лучше не показывать наши отношения, если мы не наедине, особенно в императорском дворце. И сказал это как можно тише на ухо. Уши есть даже у стен, а что говорить о тихой библиотеке, где туда и сюда ходят слуги Библиотекаря.

Вскоре эльф вернулся и принёс три книги. «Тёмные твари и место их обитания», «Тёмные маги и некроманты, самые известные и опасные личности» и «Исчезнувшие боги». Не знаю почему, но я взял именно книгу «Исчезнувшие боги», я словно чувствовал, что ответ именно в ней. А вот Габриель взял две другие книги. Пешка хоть и знала имперский, но читала из рук вон плохо. Книга «Исчезнувшие боги» рассказывал историю о войне богов, случившейся в Солтоне около двадцати тысяч лет назад. Война за власть, война за силу. Войска разумных существ, возглавляемые живыми воплощениями богов, шли друг на друга, превознося своё божество. История интересная, но пока не открывающая свет на тьму внутри меня. Я думал, что так и не смогу найти ответ на вопрос о Чандре, пока, в конце книги не нашёл перечисление всех погибших или исчезнувших богов. Именно здесь красовалось это злополучное имя.

Чандра - Бог тьмы. Воплощение разрушения. Несёт в мир противоречия и хаос. Последователи этого бога в боях жертвовали собой, чтобы взрывом тьмы уничтожить врагов своего бога. В духовном воплощении напоминает чёрный дым с лицом, в живом воплощении похож на улыбающегося ребёнка, которому всегда скучно и он хочет поиграть. Вот только его игры несут лишь смерть и разрушение. Был уничтожен совместными силами бога огня Гарфуса, богини судьбы Синтрии, и бога природы Древуса. Перед смертью обещал сжечь весь мир во тьме.

Мне стало дурно, особенно от последних строк. И снова на задворках сознания я услышал этот дьявольский смех.