- И почему мы не выложили очередную главу в срок? – сумрачно поинтересовался Фунтик.
- Жалко, – односложно ответил Гарик, с остервенением пыхнув табачным дымом в потолок.
- Жалко? Чего?
- Жалко, что это конец истории. Жалко с Васькой расставаться, – пояснил Гарик, – Но и затягивать нельзя. Логический конец подошёл.
- И мы не будем писать, как она добыла драконье яйцо для первой в государстве драконьей фермы? – уточнил Фунтик, – Как она в принудительном порядке превратила всех оставшихся оборотней в людей, отняв у них именно оборотническую сущность? Для безопасности остальных граждан? Мы не напишем про её второе путешествие во «внешний мир», уже не в виде статуи, а в виде живой Васьки? Не будет истории, как король Вацлав решил всё же сосватать своего второго сыночка Станислава на принцессе Виолетте? Ведь помолвка с Ванькой оказалась отменённой? Ничего этого не будет?
- Не будет, – снова пыхнул дымом Гарик, – Будет конец истории.
- Жаль…
- Вот и я говорю: жаль…
- Да…
- Что «да»? Чего расселся? И так на целый день опаздываем! Садись, пиши: «Глава тридцать восьмая. Последняя».
- Так из-за тебя опаздываем! Чего понукаешь? И ещё: я не напишу, что глава «последняя»! Ни за что!
- Упс! Ты хочешь писать продолжение?..
- Нет. Но каждый читатель может сам решить, что было дальше! И мы не вправе им в этом мешать!
- А мы и не мешаем. Пусть фантазируют. А ты – живо к ноуту! Пиши!..
Глава тридцать восьмая.
Ты как май прекрасна,
Как дитя светла,
Но, меня смущают
Ступа и метла.
Лина Турианская.
Если убить убийцу, количество убийц не изменится.
Сэр Уинстон Черчилль.
- Ну и зря! – в очередной раз вздохнул котёнок, – Зря не согласилась! Я бы сейчас в сметанке купался! А это разве порция? Издевательство это!
И мелкий пакостник презрительно ткнул лапой в мисочку. Предусмотрительно вылизанную.
- Разжиреешь, некрасивым будешь! – поддразнила я его, – Будут кошечки от тебя шарахаться!
- Так ты поэтому такие порции мелкие делаешь? – поразился Горюшка, – Васька! Это глупости! У нас, у баюнов, знаешь, какой метаболизм? Ух!!! Мы гвозди перевариваем! Без остатка! А не то, что пару кило сметанки!
- Гвозди? – я сделала вид, что задумалась, – Надо попробовать…
- Эй, малахольная, ты что?! – всполошился котёнок, – Чумы в стране нету, а она уже очумела! А, кстати, куда это ты собираешься?
- К батюшке, – легко ответила я.
- К королю? И вся оружием обвешиваешься? Не верю!!!
- Не к королю-батюшке, а к родному батюшке, – пояснила я.
- К Кащею?! – сразу перетёк в боевую стойку котёнок, – Я с тобой!!!
- Нет.
- Да!!!
- Нет.
- Васька! Я тебя сейчас поцарапаю! Или усыплю! Я сказал, да!!! Это опасно!
- Вот именно. Кто же оповестит остальных, если я вовремя не вернусь? Чтобы на выручку спешили?
- Ваньку предупредим!
- Ага! И он меня свяжет по рукам и ногам, чтобы я не рисковала. Не вариант!
- Короля! Нет, он богатырь, он с тобой увяжется. Тогда, королеву! Она точно с тобой не пойдёт!
- И «забудет» про меня, если я не вернусь.
- Принцессу? Алину?
- Принцесса грезит будущим браком с водяным и что она станет богиней. Это же так романтично! Остального она не слышит. Она и впрямь забудет, а не понарошку. А Алина усвистала в неизвестном направлении. Говорит, почуяла жар в сердце и неземную любовь.
- Неземную? Конечно! Она же русалка! Водяную любовь она почуяла! Хе-хе!
- Это все коты такие ехидные? Или только породы баюнов? Сказано тебе: сиди, жди! Если через три дня не вернусь…
- Три дня?!! А кто меня эти дни кормить будет?
- Ты прав… К Ваньке тебе идти нельзя. Переполошится сразу. Ладно, если через день не вернусь…
- Целый день? Голодным?..
- Мышку поймаешь и съешь! Обленился тут!
- Васенька, душа моя! Боевая подруга! Сама подумай, откуда во дворце мыши? Если королева – могучая волшебница? Нет здесь мышей! И останусь я на целый день… сиротинушка…
Этого блохастика можно в театре показывать! У него поник хвостик, опустилась голова и на морде проступило глубокое отчаяние. Только глаз косил в мою сторону и подозрительно сверкал. И всё же я не выдержала.
- Ладно!!! К вечеру! Если я не вернусь…
- К ужину!!!
- Леший с тобой! Если я не вернусь к ужину, скажешь Ваньке где я. Пусть идёт выручать. А теперь мне пора. Иди сюда, блохастик, я тебя поцелую! Чтоб не скучал!
* * *
Привычный чёрный вихрь взвился под потолок, в предвкушении, что обрушится сверху на бедную, беззащитную меня. Ага! Щаз-з! Я даже пальцами щёлкать не стала. Только взглянула разок. И потоки чёрного вихря сползли чернильными кляксами по стенам. И уже на полу сформировались в мрачную колдунью. Нет, конечно не Аида. А жаль, я к ней уже привыкла. Колдунья сверкнула на меня маленькими, красными глазками и вскинула руки. Ха! Наивная какая-то! Я приморозила её к ближайшей стене, прямо со вскинутыми руками, и шагнула в кабинет.
- Доченька! – обрадовался Кащей, выскакивая из-за стола, – Наконец-то! А я уже заждался! А потом вспомнил, что дело молодое, ну, думаю, раньше чем через три дня и ждать не стоит! Сейчас я тебе стульчик…
- Не надо! – величественно ответила я, опускаясь в великолепное кресло, которое сама же и создала, – Не надо врать батюшка! Вспомнил он, что дело молодое! Три раза ха-ха! Ты уже сорок раз забыл, что такое «молодость»!
- Это ты зря! – обиделся Кащей, – Душа никогда не стареет! Поверь мне! Никогда!
- Всё равно, врёшь! – припечатала я, – Наверняка шпион какой-нибудь доложил. А не сам додумался. А? Есть шпион в королевском дворце?
- Конечно, – покладисто согласился Кащей, – У меня в каждом дворце шпионы есть. По всему земному шару. И в моём дворце чужие шпионы кишат. А как иначе? Это не что-нибудь, это политика! И ты, дочка, когда станешь королевой, должна быть уверена, что у тебя во дворце, чуть не все слуги – иностранные шпионы. Без этого – никак!
- Угу, – мысленно я сделала зарубочку в памяти, – Учту! А, что-то не видела я тебя, батюшка, на Ордынском поле? Когда перед реликтовыми колдовала. Не интересно было?
- Не интересно, – развёл руками Кащей, – Чего там интересного-то? Я наперёд знаю, что там получилось. Люди там получились. Разве, нет?
- Да, – согласилась я, – Люди. А откуда ты…
- А всё просто! – перебил Кащей, – Когда-то давно…
Дверь распахнулась настежь и хлопнула так, что чуть не разлетелась вдребезги. В комнату ворвался чёрный смерч…
- Стоп! – спокойно приказал Кащей, и смерч опал той самой, уже разморозившейся, чёрной колдуньей, – Госпожа Эреба, прошу запомнить: это моя дочь Василиса. В любое время дня и ночи ей разрешён проход в любое место. Без доклада. Ей вообще разрешено всё. Без ограничений. Вам ясно?
- А?.. обомлела бедняжка, но тут же спохватилась, – Да, мне всё ясно, господин Кащей! Простите за беспокойство!
Я исподтишка показала ей язык.
- Тогда идите, – разрешил Кащей и кивнул мне в её сторону, – Новая секретарша. Вместо Аиды. Старается… Не держи на неё зла, дочка, она ещё не в курсе всех дел и тайн.
- Пф-ф-ф! Мне-то что? – фыркнула я.
- Ну и ладно. Так о чём я? Ах, да! Когда-то давно попался мне в руки трактат великого магистра Барфаламео «О сущностях». Тогда сущностей было раз-два и обчёлся. Разве что русалки, полудницы да лешие. Ну, может ещё парочка. И этот Барфаламео доказывал, что сущности можно множить у единого индивида. Да так убедительно, шельмец! А у меня вдруг мысль сверкнула: если можно множить, значит можно… делить? Только как единую человеческую сущность разделить? И на что её разделить можно? Но, согласись, задача архиувлекательная! Начал я опыты проводить. Просто с головой в работу окунулся! Веришь, все дела забросил! Поместье на управляющего спихнул! Забыл, что такое еда и сон. Всё время в лаборатории проводил! И, наконец, добился первого результата!
- Ты ставил опыты над людьми? – ужаснулась я.
- Конечно, – буднично кивнул головой Кащей, – Не над коровами же мне опыты ставить? Какая у коровы сущность? Тьфу, а не сущность! Сплошные инстинкты!
Ну, как бы то ни было, первого результата я достиг! Правда, результат был… не очень. Тебе не понравится. Видишь ли, первые опыты я проводил над преступниками. Их не жалко. Ну, и удалось отделить ту самую, предельно жестокую, кровожадную сущность. Не поверишь, у них в моду вошло кровь пить! Прямо из горла жертв!
- Подожди, подожди!!! – до меня начало доходить, – И эти новые сущности… они боятся света, чеснока и серебра?..
- Да, – ухмыльнулся Кащей, – Это вампиры. Только ничего они не боятся! Это выдумка! Городские легенды. Или деревенские байки. Я тогда жил в Трансильвании под именем графа Влада III Цепеша. В простонародье – Дракула. Не буду объяснять подробно, но были причины сменить личину. Хе-хе! Прямо стихами заговорил. И вот, из-за того, что дни и ночи проводил в лаборатории, а та у меня была в подземелье, под дворцом, про меня поползли слухи, будто я дневного света пугаюсь, в гробу живу, могильной землёй засыпанном, и много прочего. Слыхала, небось? То же самое начали придумывать и про этих новых сущностей. Дескать солнечного света боятся. И, почему-то, чеснока. Почему бы?.. А про серебро, это я уже сам слух пустил! Крестьяне стонали и жаловались, дескать, разорил ты нас! Обобрал! Обездолил! И что же? Как пустил я слух, что серебро от вампиров защищает, так у каждого серебряный крест появился! Да, не простой, который на шее, а такой, который можно в руки взять и перед собой выставить. Мужики с серебряными ножами ходить стали. А? Каковы «нищие»? Они меня, Кащея, обмануть хотели?!
- Так что же? Эти вампиры вырвались из лаборатории?..
- Почему «вырвались»? Я их сам выпустил. Так сказать, проверка результата в полевых условиях. Выживут ли новые существа на воле? Будут ли у них дети? Какие эти дети будут? В лаборатории такого не определить …
- Ты?.. – задохнулась я, – Ты вырастил монстров и выпустил их?!
- И что? – пожал плечами Кащей, – Слухи об их кровожадности сильно преувеличены! Подумаешь, пару десятков бродяг задрали! В основном, бродячих цыган. Чего их жалеть-то? Воры, конокрады и прохвосты! Ну, вот. Перебрался я в Англию…
- Как в книге?[22] – перебила я.
- Глупости! – поморщился Кащей, – Глупости и суеверия! Просто приехал в Англию. Там я вывел гномов. Легенды о маленьких человечках, которые в горах живут, и раньше ходили, а я эти легенды в жизнь воплотил! Вывел новую расу! Из местных шахтёров. И получилось, что эти гномы ничего лучшего в своей жизни не представляют, как в штольнях поковыряться! А? Красота, ведь? Красота! Целая порода шахтёров!
- Подожди! Ты уехал в Англию и оставил вампиров на свободе?!
- Конечно! А вдруг мне понадобилось бы дополнительные исследования провести? Всё заново начинать, прикажешь? Нет, пусть живут. Повторю: слухи об их кровожадности сильно преувеличены. Больше народу в зубах хищников погибает, чем от зубов вампиров!
- И всё же…
- Это неизбежное зло! Которое – увы! – необходимо в природе. Зато и пользы много. Приведу тебе только один пример. В этой Англии, в графстве Беркшир, я устроил пожар в одном пансионате для девочек…
- Ой, мама моя!!!
- Да, брось! Никто не погиб! Это я для того, чтобы девочек похитить незаметно. И провести над ними нужный ритуал. Я тогда уже в разделении сущностей хорошо поднаторел! Вот и решил на девочках попробовать.
- Ты чудовище!!!
- Уверена? Знаешь, что у меня получилось?..
Я промолчала. Кащей глядел на меня весело и интригующе.
- И что получилось? – не выдержала я. Всё же любопытство когда-нибудь меня погубит. Как ту кошку.
- После разделения сущностей, получились… – Кащей выдержал драматическую паузу, – Получились феи и ведьмы!
- Врёшь!!
- Зачем бы? Нет, я не вру. Прекрасные феи – это последствия первых жутких опытов с кровожадными вампирами! Каково? Но самое главное: все результаты экспериментов я перенёс в этот мир. Из внешнего. А там не оставил ничего!
- Подожди! Эксперименты были во внешнем мире?!
- Да. Благо, там техника уже достаточно развилась. В этом мире такого провести не удалось бы. Но я все экземпляры перенёс сюда.
- Зачем?
- Ну, как же?! Для удобства управления, конечно! Извечный принцип: разделяй и властвуй! А как легко управлять реликтовыми! Ибо у каждого в чём-то ущербная сущность. Великолепные мастера, каждый в своей области, и обделённые в смысле потомства. Это понятно, всё-таки, искусственные создания. И вот, за продолжение рода, они тебе любой каприз!.. Нет, это идеальное решение вопроса управления! Ну, и люди тоже нужны. На всякий случай. Люди более гибкие в смысле выживания. Мало ли, какой природный катаклизм?.. И, опять же, материал для нового деления сущностей всегда под рукой.
- Ты нравственный урод!!!
- Я умный политик! Впрочем, это одно и то же. Вот, скажи мне, девочка, зачем я тебе всё это рассказываю? Зачем признаюсь?
- М-м-м… Хвастаешь?..
- Глупости! Я считаю, что моя дочь доросла до того, чтобы знать правду! Какой бы горькой или грязной эта правда ни была!
Подумай сама, дочка: совсем недавно ты поступила в МУРР. И сознание у тебя было подростковым. Хорошо, что у тебя такая жажда к знаниям. От меня, наверное? Ну, как бы то ни было, Университет тебе многое дал. Потом, когда мы встретились впервые, у тебя был явный юношеский максимализм. «Убью негодяя, даже если мне это будет стоить жизни!» – вот было твоё кредо! А потом? А потом ты повзрослела. Да, девочка моя! Когда ты поняла, что некий Михаэль – предатель, ты не стала его публично казнить, чтобы другим неповадно было. Нет! Ты его использовала! И это говорит о многом. А как ты торговалась с водяным! М-м-м!!! Я слушал и наслаждался! Ты стала серьёзной. Ты стала понимать, что зло, оно, конечно, зло, но его можно использовать в своих целях. Ты добрая? Значит, для добра! Разве не так?
- Кстати, – вспомнила я, – Этот Михаэль, он же твой шпион? Который хотел победы королевы? И ты хотел бы его вернуть? Не правда ли?
- Ну-у… кто старое помянет… Тем более, тогда я был уверен, что ты Виолетта, дочь короля. А, насчёт вернуть, зачем он мне? Отработанный материал! Нет, он мне не нужен! Можешь с чистой совестью рубить ему голову! Вот, дескать, правосудие настигло негодяя! И, одновременно, повышая свой рейтинг среди будущих подданных. Это политика!
- Нет, – задумчиво сказала я, – Голову рубить я ему ещё погожу. Сдаётся мне, что он не простой шпион, а один из твоих близких соратников. Есть у меня один рецепт чая… Думаю, он сможет многое мне рассказать!
- Ну, вот! – обрадовался Кащей, – Об этом я и говорю! Серьёзный и взвешенный подход к обстоятельствам! Я рад за тебя, дочка!
- Это хорошо, – заметила я, пристально глядя ему в глаза, – Это хорошо, что ты считаешь мой подход к делу серьёзным. Это хорошо, что ты считаешь меня своей дочкой! То есть, понимаешь, что во мне тоже есть частичка Кащея!
- А что такое? – глазки Кащея тревожно забегали.
- А то, – припечатала я, – Как ты думаешь, зачем я сюда припёрлась?
- Рассказать о том, что случилось на Ордынском поле?..
- О, нет! Я пришла узнать, как тебе удаётся совмещать божественную сущность с обычной, человеческой? И почему ты бессмертный? И я это узнаю!
- Вряд ли! – легко усмехнулся Кащей, – Я тебе не скажу, в книгах про это не пишут, а сама ты не догадаешься. Природа божественности совсем другая. И магия другая. Достаточно сказать, что тебе для колдовства нужна мана, а боги взаимодействуют с праной. Понимаешь? Совершенно разные ипостаси!
- И всё же ты скажешь, – уверенно заявила я, – Иначе ты снова окаменеешь! Я не зря упоминала, что мои намерения серьёзны. Только в прошлый раз я поторопилась. Сказала Ваньке, чтобы он растолок тебя в песок. Это зря! Теперь я такой ошибки не допущу! Тысячи лет ты простоишь неподвижной статуей, прежде чем тебя расколет первая трещина! Но и тогда ты не возродишься! Прежде чем статуя рассыплется песком пройдут сотни тысяч лет. А потом, так и быть, возрождайся! И начинай всё с нуля. Или расскажи мне всё. Здесь и сейчас.
- Нет!
- Ну, что ж, – вздохнула я, – Ты сам подписал себе приговор!
Я встала.
- ФИ… – начала я. И почувствовала багровую пелену за плечами. И комната начала менять контуры, переплетаясь с другими пространствами и наливаясь неведомой энергией.
Кащей побледнел и в ужасе уставился на меня. Он всё ещё не верил!
- АЛ… – звонко выкрикнула я и набрала воздуха для последнего слога.
Мир перевернулся! Я ощущала себя то, как муха, прилипшей к потолку, то вросшую в стену. С потолка на пол сыпалась штукатурка, с пола на потолок взметнулась пыль. Всё перемешалось и затряслось, как при землетрясении. Стол перед Кащеем плясал, как норовистая лошадь, а тяжёлый, массивный сейф – откуда он? Я его не видела в комнате! – с тяжким гудением описывал вокруг нас сложные восьмёрки.
- Не надо!!! – заорал Кащей побелевшими губами, – Я согласен!!! Я на всё согласен!!! Василисушка! Не надо! Я тебе выдам все тайны! Клянусь! Всеми клятвами сразу! Останови заклинание!
- Я не знаю, как его остановить! – прокричала я сквозь завывания вихря, влетевшего неведомо откуда.
- Я научу! Только слушай внимательно! Во-первых…
Когда я полностью погасила разбушевавшуюся стихию, когда время, пространство и энергия вошли в свои берега, я валялась пластом и была слабее былинки. Во всех смыслах. И нравственно и психологически, и морально. И физически. Бабочка легко могла бы затоптать меня своими ножками! Кащей со вздохом оглядел перекошенный кабинет, посмотрел на меня и легко коснулся меня пальцем. Силы хлынули в меня таким потоком, что я чуть не задохнулась. Потом стало легче. А потом я смогла сесть. Хотя голова ещё кружилась.
- Подождём, – прошелестел Кащей, – сразу вернуть ВСЕ силы – плохая идея. Как водолаза из глубины сразу выдернуть на поверхность. Нужно постепенно. Ну и напугала ты меня, дочка! Ну и натерпелся я страху!
- Рассказывай! – потребовала я, – Всё и подробно! А не то!..
- А что тогда? – ухмыльнулся Кащей уголком рта, – Второй раз сегодня ты такое заклинание не выдержишь! Нет, девочка, не тебя я страшусь! Но есть таки клятвы, которые страшнее любых заклинаний!
- И что?
- Я поклялся ВСЕМИ клятвами, – пожал плечами Кащей, – Значит, и той, которую нарушить нельзя. Спрашивай дочка.
- Я уже задала вопрос! – упрямо сказала я, всё ещё сидя на полу.
- У меня только одно условие! – поднял палец Кащей.
- Никаких условий!
- Не-е-ет! Про это я не клялся! Одно-единственное условие всё же есть!
- Какое?
- Ты не выдашь эту тайну никому и никогда!
- Не подходит! – заявила я, – Во-первых, я могу выдать эту тайну ненароком, без умысла. Например, под гипнозом, под наркозом, или в бреду. Во-вторых, я могу попасть в аналогичную тебе ситуацию. Когда или жизнь или тайна. Поэтому, нет, не подходит!
- Тогда… ты не выдашь тайну в здравом уме и твёрдой памяти, если тебе не угрожает смертельная опасность! Как тебе такая формулировка?
- Ну… – у меня ещё слегка кружилась голова, но я всё же ощущала себя достаточно бодрой, чтобы быстро проанализировать варианты, – Ну… да, на такую формулировку я согласна!
- Поклянись! – быстро сказал Кащей.
- Фигушки! – фыркнула я, – Достаточно моего честного слова!
Кащей долго сопел, буравя меня подозрительным взглядом, потом вздохнул:
- Выбора нет. Слушай…
* * *
- Это что? – разинула я рот, когда он закончил, – Это я могу стать богиней?!
- Да, – кивнул головой Кащей, – Кстати, пора тебе влить ещё немного сил…
Я молча отстранила его палец и, слегка шатаясь, привстала с пола и плюхнулась на стул. Отдышалась.
- И любого могу богом сделать? Вот, прямо, любого-любого?
- Да. Давай я всё же волью в тебя сил? Хоть немного? Ты же моя дочь!
- Отвали! Вот как стану я сейчас богиней! Как вдохну в себя прану!
- Не торопись! Это не так просто, как кажется! Неподготовленный маг может попросту умереть! Давай вдохну сил?
- Отстань! Сейчас в центр силы портальчик проложу и через пять минут буду, как новенькая! Вот, хоть в твою библиотеку!
- Ну, давай хотя бы я портал проложу?
- Давай… Уболтал.
- Прошу!..
О, как хорошо было в центре силы! Невзирая на то, что до сих пор там всё было перевёрнуто и завалено обломками окаменевшего Кащеева войска. Я просто замычала от удовольствия. Кащей тут же сотворил кресло и, чуть не силком, усадил меня туда. А я впитывала силу и мне было так хорошо! Наверное, это называется «оргазм». Или очень похоже.
Кто сейчас сказал «хи-хи»?! Запомните: оргазм – это в голове! И это просто пик удовольствия. Далеко не всегда связанный с «хи-хи»!
В кабинет мы вернулись через полчаса. И я уже шла сама и почти не шаталась.
- Так значит, – с умным видом уточнила я, – Я могу принцессу Виолетту сделать богиней? Хе-хе! За отдельную плату? Это замечательно! Тем более, что культа жены Водяного нет и не было! И за создание такого культа я могу потребовать… что же я могу потребовать? Всё! Это я удачно к тебе зашла! Теперь у меня есть постоянный и богатый источник финансирования! Для всего государства!
- Узнаю свою доченьку! – сентиментально всхлипнул Кащей.
- А тебе, батюшка, – я выделила голосом это «батюшка», – Я не советую появляться в нашем дворце без приглашения! Будем общаться голубиной почтой. Ну, а когда я соскучусь… ЕСЛИ я соскучусь… я пришлю отдельное приглашение!
- Оу-у!.. – у Кащея резко скисло лицо и он понурился в кресле.
- Прощай! – махнула я ручкой, – Если я сейчас же не вернусь, боюсь, к тебе в гости пожалуют пара богатырей! И не на каравай!
Я встала и, пытаясь соблюдать равновесие, шагнула за порог. Закрыла дверь. И тут же распахнула её снова настежь. Нет, показалось. Кащей всё так же сидел, съёжась, в кресле и на лице его была разлита обида пополам с горечью. А мне было показалось, что он хихикнул за закрытой дверью! Я прочертила портал и вывалилась в королевский дворец. Прямо в руки переполошившегося Ваньки, который с пристрастием допрашивал котёнка.
- Ванечка! – простонала я, – Я так тебя люблю! Только я сегодня так устала! Отнеси меня, милый, в кроватку! Пожалуйста!
- А что Кащей? – напрягся Ванька.
- Повержен! – гордо отрезала я. И в глазах у меня помутнело. Наверное, и впрямь, я слишком быстро силу в себя вливала.
Эпилог № 1. Через семь лет.
Сейчас я расшатаю Вам здоровье!
Наталья Резник.
- Иванушка, солнышко! Что ты хочешь? Папа? Папа с дедушкой Славой на рыбалку поехал. К самому синему морю. Обещал рыбки привезти много-много. Что? Ах, он уже вернулся? Быстро, однако! Ну и хорошо. Будет тебе с кем булавой помахать. Тоже, придумали себе развлечение! Богатырь и богатырёнок. Запомни, сынок, в нашем мире надо головой работать, а не только силушкой богатырской! Вон, как твой названый братец Феденька! И умён, и разумен, и языков сколько заморских знает! Его дедушка Кащей уже давно в обучение выпрашивает. А? Нет, не отдам. Почему? Потому что у нас тоже хорошие университеты есть. Подрастёт ещё немножко, пускай поступает в любой из них. Он поступит, он умничка. Ты? Ты тоже умничка. Когда не ленишься. Ладно, беги к папе, зови его сюда.
Ванька! Дубинушка стоеросовая! Дай я тебя обниму! Ну и где ты шлялся столько времени? Я уже соскучиться успела! Ванечка, милый, у меня тут целых три дня свободных получается! Представляешь? Целых три дня! Я все заседания перенесла, всех послов разогнала! Давай махнём на три дня куда-нибудь отдохнём? Столько лет не отдыхали! Всё некогда было. Махнём? Чтобы этих хитрых рож и не видеть и не слышать! Надоели – спасу нет! Так и хочется засветить в глаз! Что, «кому»? Всем! Всем вместе и каждому по отдельности!
Махнём на остров Буян? Всей семьёй? Солнце, пальмы, золотой песочек… Только ты, я и дети. Ну, ещё этого жирного блохастика возьмём, так и быть! Который смотрит осуждающе. Ему тоже проветрится не мешает. А то, обленился тут! Что, «Гарафена»? Заодно дети и познакомятся! Как это, «с кем»? С реликтовой природой! Мать всех змей! Это понимать надо! Да, не тронет она детей! Да, гарантирую! Не тронет!
Ты, вот что, Ванечка. Ты вещи пока собери. Ну, там, палатку, котелочки-кастрюльки-чайники, посуда всякая, покрывало, полотенчики… Купальник мой не забудь! А у меня последняя-распоследняя встреча с послами назначена. Откуда-то из дальних стран. Представляешь? На слоне к нам посольство приехало! Интересно, у них хотя бы деньги в ходу? Или до сих пор ракушки на ниточках? Ты, Ванечка, по пути, позови ко мне министра финансов, герцога Бефета, пусть через двадцать минут явится и объяснит про эту страну. Должна же я перед переговорами знать, с кем переговариваюсь. И королеву, бабушку, Марью Васильевну, тоже позови. А что? Мне всё равно, а ей приятно. Нет, этого говорить ей не надо!!! Скажи, что без её мудрых подсказок, я могу оплошать. Да, именно так и скажи. А сам собирайся милый, собирайся. Три дня счастья! Ну, надо же!
Кто там ещё? Какая ещё делегация? Ах, делегация благодарных граждан с выражением признательности! И с подарками? Хм! Вот что! У нас скоро будет большой бал по поводу Дня национального примирения. Вот пусть эта делегация на этом балу подарки и преподнесёт. Чтоб на глазах всех послов и прочих приглашённых. Да, так им и передайте. С выражением моей глубочайшей благодарности. И, да, всем делегатам раздать приглашения на бал. Чем больше, тем лучше! Не обеднеем!
Иванушка, мальчик мой, ты чего прибежал, так запыхавшись? Что-о? Голубь? С письмом? От дедушки Кащея? Ну-ка, ну-ка… Какой ещё «Шагающий по мирам»… Ах, Шагающий по мирам?!! Ну, пусть лучше обратно шагает! Иначе ему шагать не на чем будет! У меня впервые за семь лет отпуск наклёвывается, а он припёрся?!! Ох, чует моё сердце, не зря я свою религию основала! Не зря моя божественная прана копилась! Пусть этих верующих всего два десятка, зато каждый – фанатик! А это сила. Ты, Иванушка, подожди здесь, мама сейчас в портальчик шмыгнёт, одно дельце сделает, и обратно вернётся. Ага? А если папа придёт, а мамы ещё не будет, ты ему это письмо от дедушки Кащея покажи. Он догадается, что делать.
Нет, каков наглец, этот «Шагающий …»! Я ему шагалки, точно, повыдёргиваю! Что говоришь, Иванушка? Мама ещё красивее стала? Ну, конечно, я теперь богиня! Почему всегда такой не хожу? Потом объясню, милый. Сядь, посиди на троне, подожди когда я вернусь. Или папа придёт. Ладно? Вот и умница! Только письмо от дедушки не потеряй. Мало ли?..
А ты куда, жирная морда? Тоже со мной в портал? Ха! Ты хочешь, чтобы этот «Шагающий …» со смеху лопнул, на тебя глядя? Ах, ты помочь хочешь? Богине? Ну, ладно, ладно, не фырчи! Хорошо, ты не жирный! Просто, упитанный. Так и быть, пошли вместе. Куда же я без тебя, блохастика?..
Эпилог № 2. Ещё через семь лет.
Я - нравлюсь вам? У вас хороший вкус!
Ольга Арефьева.
Машенька, дочка, что случилось? В сад погулять? С бабушкой, Марьей Васильевной? Ну, конечно, можно! У нас сегодня такой праздник! Вся семья в сборе! Феденька из университета на каникулы приехал! Тётя Алина с дочкой Олесей в гости пожаловали! И тётя Виолетта с дядей Водяным явились! С сыночком! Первый сыночек в семье Водяного! За всё время, что он себя помнит! Я даже дедушку Кащея позвала! Да!
Только умоляю тебя, доченька, не пытайся лошадку опять поднимать, как твой братец Иванушка! Ему что? Он богатырь! Ему это в радость. А ты надорваться можешь. У нас с тобой другая дорожка, волшебная. Вон как ты, в прошлый раз, ловко бабочек разноцветных запустила! Даже единорогу понравилось! Да, он мне сам сказал! Нет, не словами. Он словами не может. Разве что во сне? Но эмоциями он ясно показал: понравилось! Он даже решился своего маленького единорожку с нами оставить. Ненадолго. Конечно, поиграй с единорожкой! Только кататься на нём нельзя! У него ещё спинка слабенькая. Может, потом как-нибудь? А, захочешь покататься, садись на Ветра. Богатырский жеребёнок, он тебя легко выдержит!
А у меня, прости, четыре приёма сегодня и ещё заседание государственного совета. Но, вечером у нас будет семейный пир! Всей большой и дружной семьёй! Непременно!
Хочешь ещё волшебству научиться? Ну… ладно! Я выберу полчасика, между приёмами и заседанием, мы с тобой будем учиться цветы из воздуха лепить! Хочешь?.. Тогда я пошлю за тобой фею Люцию, когда освобожусь. А пока, только с бабушкой, да с мамками и няньками. Ох, доченька! Я сама хотела бы быть с тобой чаще! Да вот, всё дела, дела, дела. Такая уж наша королевская жизнь! Вот, подрастёшь чуть-чуть, буду и тебя учить, как государством управлять. А как же?.. Очень нужная вещь для любой принцессы! Ты же у нас принцесса? Вот, тебе, значит, очень нужно! А пока иди, погуляй. Единорожка уже заждался, поди! И возьми с собой этого толстого блохастика! Пусть наперегонки с вами побегает! А то разжирел здесь, по полведра сметаны за раз трескает!
А я говорю, пойдёшь! Мне такие толстые защитники ни к чему! Мне нужны поджарые и боевые баюны! Поэтому, пойдёшь, как миленький! Машенька, последи там за котиком. Если бегать не будет, ты мне потом скажи. Я ему тогда дам сметанки! Гвозди грызть будет! А не сметанку!
Ну, кто там за дверью топчется? Господин герцог Беффет? Что у вас там случилось? Что-о?!! Какой ещё «дефолт»?!! Ах, не у нас? У наших деловых партнёров? Фу-у! У меня же так сердце лопнуть может! И куда вы без такой мудрой королевы? Шучу… Итак, до ближайшего приёма ровно двенадцать минут. Ваши предложения, господин министр?..
- Ну, вот и всё, – Гарик качнулся в кресле-качалке и закрыл глаза, – Пора думать о следующем проекте.
- Хороший она человек, Васька! – всхлипнул Фунтик в порыве чувств, – А кстати! Почему мы в аннотации написали, что она не Васька и не ведьма?
- Потому что она не Васька, а Василиса, и потому что она одновременно царевна, дочь бога, и вообще, в ней много сущностей! – ответил Гарик, потянулся и достал бутылку минеральной воды. Отхлебнул глоток и заглянул в горлышко.
- Любопытно! – заметил он, – Ты никогда не замечал, что если смотреть в горлышко бутылки, то на дне мерещится колечко? Вроде как туда брошенное?
- Серьёзно? – удивился Фунтик, – Ну-ка, дай посмотрю!
Но едва он заглянул в горлышко, как вредный Гарик стиснул пластиковую бутылку в руках и струя минералки плеснула прямо в глаз Фунтику.
- Попался! – торжествующе закричал Гарик, – Ты опять попался!
- Всё!!! – вне себя от возмущения воскликнул Фунтик, – Это была последняя капля! Во всех смыслах! И без того ты меня постоянно унижаешь и шпыняешь! Я ухожу! Я тебя знать больше не хочу!
- Ты что… обиделся? – удивился Гарик.
- Не то слово! Я… я оскорблён! И я ухожу! Насовсем!
- Подожди! Помнишь, ты мне фант один должен был?
- Какой ещё «фант»?
- Проигрыш. Помнишь, ты проспорил? У меня есть одно желание, которое ты должен выполнить!
- И какое это желание?
- Я хочу чтобы ты не уходил! Нет, правда, оставайся! А я буду хорошим! Ты из-за воды обиделся? Смотри!
И Гарик торжественно перевернул бутылку над своей макушкой. Вода лилась по его лицу, затекала за воротник и текла по рубашке, но Гарик держал бутылку, пока вся вода не вылилась. До капли.
- Ну?..
- Не знаю, – с сомнением пробормотал Фунтик, – Даже не знаю. Я поступлю так, как посоветуют читатели! Скажут, чтобы остался – останусь. И будут новые проекты. Скажут, что ты мерзкий, подлый тип, от которого надо держаться подальше, и я уйду. Насовсем. Пусть решают читатели!
- Пусть решают читатели, – эхом откликнулся Гарик.