- Я не понял! – Фунтик тяжело дышал, глядя прямо в глаза Гарику, – Я не понял, почему ты так порубил предыдущую главу! Мы вводим в повествование новое действующее лицо, я хочу его описать как следует, и вдруг – нате вам! – чуть не половина текста псу под хвост! Извольте объясниться милсдарь!

- Нет, ну ведь затянуто было! – вяло ковырял специальным ёршиком в трубочке Гарик, – Нам развитие сюжета нужно. А у тебя одно ню-ню-ню! Ни экшена, ни другой движухи. Какая разница читателю, что у Михаэля «прозрачные льдистые глаза» или «светлые волосы, падающие на лицо прямыми прядями»?

- Это портрет одного из героев повествования! – взорвался Фунтик, – Пусть и второстепенного. И что? Он даёт читателю зрительное представление о персонаже!

- Потом опишешь когда-нибудь! – отмахнулся Гарик, внимательно осмотрел трубочку и принялся набивать её табаком.

- Когда потом? – завизжал Фунтик, – Может, во время описания боя?! Типа, вот летит вражеская конница, и всадники слаженно опустили к холкам коней тяжёлые копья… Ах, да! У Михаэля были светлые волосы! Так, что ли?

- Ну, ты же умный, ты сам догадаешься, когда что вставить… – пробормотал Гарик. Он уже набил трубочку, но закурить пока не решался. Не в том настроении был Фунтик, чтобы мириться с клубами дыма.

- А что это у нас ещё за мадридские тайны?.. – продолжал атаку Фунтик, – Что это за странные переговоры Васьки с представителями разных рас наедине? Почему наедине? Почему читателям о теме переговоров ни слова?..

- Ах это! – оживился Гарик, – И никакая это не тайна! Сейчас всё проясним. Садись, пиши: «Глава пятая»!

И Гарик наконец-то чиркнул зажигалкой.

Глава пятая.

Благодарю, душа моя, что в шахматы учишься. Это

непременно нужно во всяком благоустроенном семействе.

Александр Пушкин.

- Готово! – прогудел Криль густым басом.

- Что готово? – не поняла я.

- То, что ты заказывала! Прошу! – и гном широким жестом скинул широкое покрывало с одной из телег.

Мать моя! Всё в точности, как я просила! Изумительной точности макет местности, на котором расставлены крошечные фигурки бойцов.

- Когда же вы успели?! – сказать, что я обомлела, это ничего не сказать.

- Так, ночь же длинная! – довольно засмеялся Криль, – Ночь длинная, а гномы работящие! Прошу!

И он скинул покрывало со второй телеги. И там оказался похожий макет. Нет, ребята, это чудо! А Криль, хитро кося на меня глазом уже шёл к третьей телеге.

- Прошу!

- Ну, знаешь! – восхищённо выдохнула я, – Теперь я твёрдо уверена, что мы победим! С такими молодцами проиграть невозможно!

Я порывисто обняла сурового гнома и опрометью помчалась к палаткам в которых разместились мои богатыри. И примкнувший к ним, боящийся крови, Михаэль.

- Та-а-ак, голубчики! – начала я, глядя на заспанные физиономии соратников, – Кто у нас тут мнит себя великим стратегом и тактиком? Вылезай наружу!

Через минуту весь мой «мозговой центр», как называла его я, или «штаб», как называл это профессор Кольцов, столпился возле первой подводы. Даже ленивый до безобразия Горюн, и тот пристроился на моём плече. Все дружно рассматривали первый макет. Ещё два, на других подводах, я благоразумно попросила пока прикрыть.

- Ну-с, кто какие войска выбрал бы? – продолжала я допрос с пристрастием, – Кому нравятся фигурки жёлтого цвета, а кому – вишнёвые?

Большинство, в составе Романа Викентьевича и Флика, тут же выбрали вишнёвых. Их явно больше. И только юный Михаэль несколько секунд рассматривал макет и решительно выбрал жёлтых.

- Начинаем! – скомандовала я, – Нападайте, защищайтесь… Воюйте!

И началось!

- Вперёд, орлы! – заорал профессор Кольцов, выдвигая вперёд рыцарскую конницу.

Михаэль молча расставлял свои фигурки. Как я заметила, не ровными рядами и не одинаковыми отрядами.

- Это для нас не преграда! – продолжал орать Кольцов, опрокидывая тонкий заслон жёлтых пехотинцев.

- Не преграда, – согласился Михаэль, – Только теперь твоя конница на полном ходу влетела в реку, сминая собственные ряды и калеча ноги коням. Ну-ка, попробуй, разверни её! Ха-ха! Вы в кольце!

И жёлтые фигурки показались на обоих берегах реки. Не для того, чтобы сражаться. Словно по волшебству, конница оказалась в окружении хитрых инженерных сооружений из заострённых кольев. Явно было видно, что выбраться на крутой берег всадникам стало совершенно невозможно. Это капкан! Рыцари непременно будут вынуждены слезть с коней и рубиться пешими.

- Ничего! – всё ещё бодро заявил Кольцов, – Мы не будем здесь наступать! Здесь мы займём круговую оборону! А наступать будем… вот тут! Во фланг вот этому отряду! Кирасиры! В атаку!

Нет, ну прямо дети, честное слово!

А кстати! Пользуясь тем, что все отвлеклись на репетицию боя, Горюн мало-помалу, соскользнул ко мне за пазуху. И сидел там, высунув нос. Ладно, пусть сидит. Сейчас не до него. Чем ответит Михаэль на атаку кирасиров?

Михаэль сцепил зубы и вынужденно подвинул свою пехоту. Теперь она сместилась с фланга ближе к центру. Потом ещё. И ещё. Пока не оказалась почти в самом центре. Ещё один натиск Кольцова, и пехота Михаэля врубится в собственные ряды, мешая друг другу сражаться. И это пахнет разгромом.

Ни я, ни Роман Викентьевич, не обратили внимания, что тесня пехоту противника, кирасиры Кольцова сами вынужденно развернулись относительно первоначального направления. Мы не заметили, а Михаэль заметил. И из пологого оврага, как леший из гнилого пенька, выскочила тяжёлая кавалерия жёлтых. Она заметно уступала в численности вишнёвым. Но это был бронированный костяк и ударил он не прямо, а вбок. Удар получился сокрушительным. Чуть не все кирасиры полегли, а оставшимся пришлось спасаться бегством. А жёлтая рыцарская конница ворвалась в образовавшуюся брешь и понеслась крушить пехоту вишнёвых. Опять же, сбоку.

- Зато у меня есть резервы! – не стал унывать Кольцов, – А у тебя нет! Тяжёлая пехота! Марш-марш! Растоптать эту кучку жёлтых выскочек!

- Ты помнишь? – напряжённо спросил Михаэль, – Счёт бойцов должен быть не меньше, чем один к трём!

- У меня будет один к пяти! – снисходительно заявил Кольцов, подвигая к месту прорыва, кроме резервов, ещё и часть пехоты из центра.

- Так вот! – ровным голосом ответил Михаэль, – У меня есть резервы! Только я их заранее спрятал. Вот в этой роще. И теперь у меня на другом фланге образовался перевес. Один к трём? Нет, пожалуй, один к четырём! Мы атакуем!

Надо было видеть растерянные физиономии Кольцова и Флика. Михаэль сумел меньшими силами добиться перевеса! Как?! Это не укладывалось в голове, но вот он, результат на макете. Там, где у вишнёвых был перевес, они вынужденно топтались перед естественными преградами: речкой, оврагом, рощей. А там, где было раздолье для боя, перевес оказался у жёлтых!

- Колдуны! – спохватился Кольцов, – Атакую колдунами!

- Поздно! – улыбнулся Михаэль, показывая пальцем, – Твои колдуны в окружении! Будь они регулярным войском, они может, и предпочли бы погибнуть с честью. Но, как известно, колдуны – это отчаянные одиночки. Я думаю, они предпочтут сдаться. Тебе предлагаю, кстати, то же самое. Положение у тебя безнадёжное!

- Пожалуй… – уныло признал Кольцов, но тут же оживился, – Стоп! Мы начнём всё заново! Я проиграл потому, что слишком рано бросил рыцарей в прорыв! Попытка номер два! Согласен?

Михаэль только кивнул головой.

А потом была попытка номер три. И номер четыре. И номер пять. Начиная с третьей попытки начался глубокий анализ сложившейся ситуации. А я сидела рядом и слушала. Я тоже хочу знать и стратегию и тактику!

- Это точная копия местности, на котором произошла, так называемая, «Байскетская резня», – призналась я наконец, – Вот в этой стороне, неподалёку, село Байскет. Это, если помните, где король Людомир вырезал подчистую войско короля Шеверса. Хотя у того сил было много больше. Просто, король Людомир выбрал хорошую позицию. Смотрите: тяжёлая конница может наступать только «в лоб», без какой-либо возможности для манёвра. И непременно, при этом, увязнет в реке. Из-за многочисленных препятствий, пехота не может наступать широким фронтом, из-за чего теряется преимущество в численности. А оставляя резервные и запасные силы в засаде, король Людомир каждый раз преподносил противнику массу проблем, нападая во фланг.

- Ну, точно! – у Михаэля загорелись глаза, – А я всё вспоминал, где я мог видеть похожую картинку?! В учебнике!

- А дело-то уже к вечеру! – присвистнул, оглядываясь, Кольцов.

- Зато время прошло не без пользы! – возразила я, – Господа! Пересаживаемся в другую телегу! Там будет другое поле боя!

- А я готов! – хищно потёр руки Кольцов, – Я ещё поквитаюсь!

- Я тоже готов, – посмотрел ему прямо в глаза Михаэль.

И я готова, подумала я, но вслух этого говорить не стала. Просто села рядышком и приготовилась слушать.

* * *

- Появились слухи о войсках противника, ваше величество! – склонился перед королевой квадратномордый министр обороны.

- Любопытно! – развернулась к нему королева, – И что слышно?

- Страшные слухи! – поёжился министр, – Рассказывают о страшных зверствах реликтовых! Идут, хуже пожара! После них остаётся только обгорелая земля.

- Прекрасно! – в предвкушении потёрла ладошки королева, – Вот и примите меры, чтобы эти слухи услышало как можно больше населения страны! Впрочем, нет! Вы занимайтесь своими делами. А позовите мне министра внутренних дел. Кстати! А где именно идут реликтовые?

- На окраинах! – отмахнулся квадратнорылый, – В приграничье.

- Тогда успеем, – успокоилась королева, – Вы уже решили, где будет решающая битва? Куда вы будете собирать войска?

- А чего тут думать? – удивился министр, – На Ордынское поле пойдём! Где ваш прадедушка супостата разгромил. Место знатное, можно сказать, историческое. Авось, повторим подвиг прадедушки вашего!

- Ты мне смотри! – погрозила ему королева, – «Авось»! Я тебе покажу «Авось»! Чтобы всё предусмотрел! Ишь ты, авоськает он!..

* * *

- Думаю я, что на Ордынское поле королева войска поведёт! – поскрёб с затылке Михаэль, – А это значит, что придётся нам туго. Уж больно место для обороны хорошее! Но и у меня есть тузы в рукаве! И мы ещё посмотрим, чей козырь старше!

- Отлично! – одобрительно улыбнулась я парню, – Завтра целый день посвятим разбору. Потому что есть у меня ещё один макет! И этот макет… правильно! Ордынского поля! Будем прикидывать, какие войска соберёт королева и как будет строить бой.

- Ой, да знаю я как она будет строить бой! – скривился парень, – Триста лет тактика не меняется! И в этом наш шанс!

- А кстати! – вмешался Роман Викентьевич, – Прошёл слух, что в Приграничье появилась армия реликтовых и творят там страшное беззаконие. Кровь стынет, как послушаешь! Что делать будем, Васька?

- Ничего, – пожала я плечами, – Пусть болтают, если им делать нечего!

Не ко времени спросил профессор Кольцов! Будь мы наедине, я бы объяснила, что слухи эти организовала именно я. Имея в виду две цели. Первая – убедить королеву, что мы ещё далеко. Что не стоит торопиться со сбором огромной армии и выдвижением на место битвы. Что времени у неё в запасе немеряно. А вторая цель – элементарный подрыв экономики страны. Во-первых, я пустила по тем местам группу троллей, во главе с умничкой Харром. Наводить страх. И строжайше запретила кого-то убивать. Только страх и ужас. А если что-то разорять, то имущество старосты деревни. Они, старосты, быстро найдут как дела поправить. А страх останется. Во-вторых, специально нанятые старушки шептали «по секрету» на рынках, что вот, совсем рядом, на расстоянии дневного перехода, появилось войско реликтовых, которое отбирает, жжёт, режет, уничтожает… И если не сегодня к вечеру, то завтра утром уж точно, это войско докатится и сюда. И тоже будет резать, жечь, грабить… Что сделает крестьянин, услышав такой слух? Да ещё от разных людей? Правильно. Он не будет торговать ни зерном, ни мясом, ни овощами. Спрячет. До лучших времён. Пока войско реликтовых не покинет эти земли. А уж тогда можно такую цену задрать! Ух! Конкурентов-то нету! Все разорены!

Ага! А если каждый так подумает, и каждый спрячет урожай, то чем будут торговать на рынках? Только пивом! И то, только потому, что прокиснет скоро. Не спрячешь. Чем не подрыв экономики?

Дорогие друзья! Не мешают ли Вам короткие вставки из нашей "творческой кухни" которые мы помещаем (помещали?) в начале каждой главы? Напишите, и мы либо продолжим, либо прекатим. Всё, как захочет ЧИТАТЕЛЬ!