Упал кирпич на голову. К чему бы?

Наталья Резник.

- Сколько можно себя изводить?! – упёрла руки в бока Алина, – Посмотри на себя! Всего месяц учёбы прошёл, а она худая, как привидение, под дверь, в щёлку, просунуть можно! Ветром шатает! А она всё зубрит и зубрит!

- Не шатает меня ветром, – рассеянно откликнулась я, переворачивая страницу, – Не шатает! Сама, кого хочешь, ушатать могу! Сегодня в спарринге двоих сразу ушатала. Один, правда, первокурсник, зато второй – вполне боевой маг. Бéссил. Четвёртый курс.

- Бéссил? Это потому что «Без сил»? – усмехнулась Алина.

- Ага! Как же! Это некромант шестого уровня! Представляешь? Всего четвёртый курс, а уже шестого уровня. Очень способный мальчик. А я его – ап! – и на лопатки!

И я непроизвольно почесала отшибленное левое плечо. Эта схватка была не просто «ап!». Тут, понимаешь, первокурсник под ногами мешается, думаешь, как бы не зашибить ненароком, и тут же некромант шестого уровня. Нет, не «ап!» это было!

- Да, знаю я! – легко отмахнулась русалка, – Я тут, понимаешь, уже всё знаю. Всё разведала, всё разнюхала.

- Ага! – я насторожилась и отодвинула от себя учебник, – Значит, есть новости?

- Есть, – кивнула головой Алина.

Как-то подозрительно кивнула. Обычно она тараторит, выкладывая сведения и свои комментарии к ним. А сейчас немногословна. Значит, сведения такие, которые могут задеть чувствительные струны моей ранимой души. Ну, это по мнению русалки. Лично я считаю, что душа у меня зачерствела до самой твёрдой корочки. Броня. Так что, какими-то новостями её уже не прошибить.

- И? – вопросительно изогнула я бровь.

- Завтра официально объявят о том, что Похищенная Принцесса нашлась! – единым духом выпалила Алина, – Завтра в столице торжества. Завтрашний день будет объявлен нерабочим, праздничным днём. Взамен Дня Пропавшей Принцессы национальным праздником будет День Найденной Принцессы. Завтра найденная принцесса торжественно прошествует по всей столице.

- Прошествует?

- Ну, это так говорится. На самом деле, она будет ехать в карете. Но, самым медленным шагом. Радостно размахивая букетами цветов от восторженных подданных. Цветы уже закупили на средства королевской казны.

- И, – голос мой предательски дрогнул, – И Ванька с ней?

- Про Ваньку не знаю, – потупилась подруга, – Вроде бы, положено с Ванькой. Он ей, как ни крути – муж. А с другой стороны, нашлась принцесса, а не Ванька. Торжества в её честь. Он будет мешать подданным лицезреть найдёнку. Отвлекать на себя внимание. Не знаю я про Ваньку!

- Но, шанс есть, – задумчиво кивнула я, – И, говоришь, день будет выходным?

- Праздничным.

- Решено! Мы будем там! Мы посмотрим на эту … Фиалку.

- Только без глупостей! – затараторила верная подруга, – Без кинжалов и сюрикенов! Там охрана, знаешь какая будет? За заколку для волос, слишком острую, в тюрьму потащат!

- Пусть сперва найдут!.. – проворчала я.

- А потом пусть попробуют взять! – воинственно поддержал котёнок.

- Ты, кстати, где всю ночь пропадал? – поинтересовалась я.

- Мужал! – гордо ответил Горюн.

- Это, что значит?

- Становился из котёнка котом, – серьёзно ответил маленький интриган и дёрнул правым ушком. Появилась у него с некоторых пор такая привычка, – Чего непонятного?

- По крышам, значит, шатался? – уточнила русалка.

- И по крышам … и по соседним дворам … и вообще … – зажмурил глазки котёнок.

- Как тебя только собаки не разорвали!.. – в сердцах заметила я.

- Никак не разорвали, – зевнул Горюн, – Они от меня прячутся. И правильно делают.

- Вот что, боевой друг, – подвела я итог, – Ты тоже с нами пойдёшь. Для прикрытия. Но, чтобы без моей команды ни-ни! Будешь сидеть на плече, как обычный котёнок. А, если понадобится, тогда по обстоятельствам.

- Замётано! – снова зевнул Горюн, – У вас, кстати, сметанки нету? Устал я чего-то.

- Тогда новая вводная! – скомандовала я, – Этой ночью из комнаты – ни лапой!

- Почемяу?!

- Чтобы не устал! Ты мне завтра боевой нужен! А не сонной подушкой!

- Злая ты, Васька! – пожаловался котёнок, – Чтобы сметанки приготовить, так нет, а чтобы друга обидеть, так да!

И мелкий разбойник уставился на меня такими жалобными глазами, что моё сердце дрогнуло второй раз за десять минут.

- Ладно, – проворчала я, – Так и быть, схожу я за сметаной.

- Только не говори, что для меня! – предупредил котёнок.

- Почему?

- Ну … я уже был сегодня на кухне … и …

- Тебе уже давали сметану? – догадалась я, – А ты на вторую порцию намылился?

- А ты уже обещала! – котёнок показал мне маленький, розовый язычок, – Слово не воробей! Сказала, что принесёшь сметанки, значит – иди!

И что с таким делать? Я показательно вздохнула, на всякий случай погрозила котёнку кулаком, и пошла в столовую. А куда деваться? Я и впрямь, обещала.

Проезд принцессы по столице был организован феерично. Что, на мой взгляд, сразу выдавало подставу. Если бы принцессу и впрямь, вот так, внезапно нашли, никто не успел бы подготовить такого великолепия! А тут и гирлянды цветов, вперемешку с флажками, развешанные по всему городу, и фейерверки, и стражники, все, как один, в парадных мундирах, и поразительная чистота на улицах, и бесплатные бочки с вином, заранее поставленные на людных перекрёстках, под особыми зонтиками. С бесплатной же, лёгкой закуской. И регулировщики, которые умело руководят движением народных масс так, чтобы людские потоки не сталкивались между собой, а выходили бы на заранее предназначенные места … И, конечно, целые потоки магии, организующей искромётное веселье. Вплоть до веселящего газа, выпускаемого в неимоверном количестве.

Мы с Алиной шли под ручку, как примерные девочки. Алина даже под солнечным зонтиком. Обе с небольшими дамскими сумочками в руках. У Алины в сумочке была косметика. У меня … ну, вы догадались. Ну, не могу я без оружия! Не могу!

Ещё рано утром я провесила портал и мы с Алиной прямо из МУРРа шагнули на столичную мостовую. И сразу поняли: опоздали. По городу уже бродили толпы, стараясь занять самые выгодные, самые зрелищные места. Побродив взад-вперёд, я наметила для нас местечко. Конечно же, уже занятое. И что? Мне важнее!

Сегодня я, привычно, была ведьмой. Королева видела меня волшебницей, значит, лучше выглядеть по-другому. Мало ли? Поэтому я подошла к небольшой ещё толпе, заполнившей приглянувшуюся мне возвышенность, и посмотрела людям в глаза. Передние ряды попятились назад. Я шагнула ближе, не отрывая своего взгляда от толпы. Теперь попятились и передние ряды, и те, кто стоял за ними. Я шагнула ещё раз. И ещё. Кому-то стало плохо, кто-то упал в обморок. Наверное, от духоты. А я снова шагнула вперёд.

И, вот так, шаг за шагом, ни слова не говоря, я дошла до нужного места. И встала. Не прошло и четверти часа, как толпа настолько воспряла духом, что вернулась обратно. Только вплотную ко мне никто так и не рискнул подойти. Мы с Алиной стояли, а возле нас было пустое пространство. А уже за пустым пространством напирали друг на друга гуляющие толпы. И это ещё не магия. Это, наверное, моё обаяние такое. Что все уступить готовы, чего бы им это не стоило.

Горюн, как и условились, сидел у меня на плече и зорко смотрел вокруг бодрым взором. И шипел на подошедших слишком близко. Так, что слишком близкие, внезапно оказывались далеко. Он у меня тоже … обаятельный.

Потом я с любопытством наблюдала, как в толпу ловко втискиваются специальные агенты в гражданском. Это мне ещё дядька Тыртыш наглядно показывал.

- Вот смотри, – говорил он, высыпая на землю пару пригоршней камешков, – Это толпа. Вот выходит выступать на площадь губернатор. Или пусть даже мэр. Мало ли сколько у него врагов в этой толпе? Мало ли как они организованы? Может, целой группой пришли, чтобы разом напасть? Что делать? Как предотвратить? А, вот смотри!

Дядька Тыртыш аккуратно расставлял камушки другого цвета среди этих двух пригоршней. На те места, которые он называл «ключевыми». И каждый раз оказывалось так, что эта жалкая горсточка цветных камушков могла так среагировать, что перегораживала путь большой группе обычных камней. Где бы та группа ни стояла.

Я удивлялась, просила показать снова и снова. Каждый раз загадывая, что «заговорщики» выберут новое место. Дядька Тыртыш расставлял свои цветные камушки и опять мои «заговорщики» оказывались перед невидимым барьером.

Нет, они конечно, могли этот барьер преодолеть. Но, не сразу. Оставляя время остальным охранникам сплотиться вокруг охраняемого лица, и увести его в безопасное место. Позже дядька Тыртыш объяснил мне как определяются «ключевые» места.

Для обычных горожан всё было незаметно. Ну, толкается какой-то сердитый дядька с усами, расчищая себе место, где виднее, ну, встал высокий, плечистый парень на самом краю проезжей части так, что не подвинуть его. Мало ли? Каждый хочет на принцессу посмотреть. А мне было совершенно очевидно, что и дядька и парень целенаправленно занимают те самые ключевые места. И не на принцессу они смотреть будут. А на толпу. Не дёрнется ли какой подлец не туда, куда следует? Не потянется ли чья-то преступная ручка к отравленному кинжалу?

Мало того. Появление этих парней на ключевых местах явно говорило о том, что скоро появится принцесса. Нельзя всю толпу заменить переодетыми полицейскими. Не хватит полицейских. Даже, если пригнать целые отряды из соседних городов. Значит?

Значит, эти парни, которые агенты в штатском, будут переходить с места на место, по мере движения кареты. Карета едет шагом, а они могут с улицы на улицу перебегать. Распределяясь каждый раз таким образом, чтобы ключевые места были заняты нужными людьми. И маршрут движения кареты построен не абы как, а чтобы агентам было удобнее. Чтобы успевали. Чтобы на каждой улице, куда карета въезжает, все были на своих местах. А на соседней уже занимали позиции.

Когда я увидела, как эти ребята втискиваются в толпу, я и поняла, что карета появится вот-вот. И не ошиблась. Почти сразу от угла улицы послышалось: « … а-а-а-а!!!» Это затухающее от «Ура-а-а!!!» с предыдущей улицы. И, таки да, появилась процессия. И «Ура-а-а!!!» заревела уже наша улица.

Не буду подробно описывать этот балаган. Вы и так представляете. Да, это была открытая карета. Да, принцесса была в белом с золотом. Да, на голове у неё, в роскошной гриве волос, пшеничного цвета, была тоненькая, ажурная корона. Да, у принцессы были глаза фиалкового цвета. Да, рядом сидела матушка-королева. В роскошном наряде, выдержанном в строгих, сине-фиолетовых тонах. Она оттеняла белизну нарядов принцессы, а принцесса оттеняла тёмные наряды королевы. Да, обе улыбались и без устали приветливо махали толпе ладошками. И, да, на пальце принцессы сверкал знаменитый перстень. Мой, и вправду, один в один с этим.

Разумеется, великолепие и роскошь. За одну пуговицу с ливреи кучера, можно было, пожалуй, купить небольшой магазинчик со всем содержимым. Но мне это было не интересно. Я не жадная.

Ваньки с ними не было. Как, впрочем, и короля.

Ну, понятно. Куда их посадить? Куда не посади, всё одно, будут загораживать принцессу от толпы. А толпа хочет видеть Найденную Принцессу. И только её.

Я уже говорила, что выбрала отличное место? Карета проехала почти рядом, в паре шагов от меня. Я хорошо их разглядела, и королеву и её дочку, с приклеенными, фальшивыми улыбками, с усталыми глазами, тяжело, как марионетки, покачивающими ладошками в сторону толпы. Мне не было их жаль и я не завидовала им. Мне было плевать на них обоих.

Только время потрачено зря. Вот и весь результат наших трудов. Я повернулась к Алине и вопросительно поглядела ей в глаза:

- Домой?

- Домой! – ответила мне взглядом русалка.

- Знаешь, Васька, – задумчиво почесал котёнок задней лапкой в затылке, – А я не помню этого запаха!

- Какого запаха?

- Ну, этого!.. От этих … Которые в карете. Ни от одной, ни от другой.

- Значит забыл, – махнула я рукой, – Столько лет прошло!

- Может быть, может быть... – задумчиво пробормотал Горюн, – Я ж тогда ещё был таким маленьким, чуть не слепым котёнком. Только до этого дня я на память не жаловался!

Упс! А вдруг… а вдруг котёнок прав?! А вдруг он, действительно, ни разу в жизни не видел ни королевы ни принцессы?!

Вот тут меня проняло. И Алину тоже. Я видела. Это как же так?! Королева сказала, что она отдала мне котёнка принцессы, а котёнок эту принцессу первый раз видит?!

Да, в самом деле, что за?.. И тут меня осенило.

- Алиночка! – чуть не заорала я, выхватывая из-за пазухи свой перстень, – Примерь, пожалуйста! Ну, пожалуйста, примерь!

- Не лезет, – с виноватой улыбкой ответила русалка, – У тебя пальцы тоньше.

- Тоньше?! У меня тоньше?! Ну-ка, вот ты, девочка, подойди сюда! Подойди, я сказала! А то съем! Вот так! Смелее! Примерь-ка этот перстенёк! Что? Не подходит? Маловат? Ну, брысь отсюда! А то передумаю и съем!

- Не может быть! – посерела лицом Алина, не отрывая взгляда от перстня.

- Сама понимаю, что не может быть, – процедила я сквозь зубы, – А, как видишь, есть! И это факт!