Я – оптимист, не вижу особого смысла быть кем-то еще.

Сэр Уинстон Черчилль.

- Ванечка! – позвала я парня в сторонку, когда мы вышли из кабинета, – Ванечка, милый, объясни мне, зачем ты это сделал?

- Что сделал? – парень изобразил недоумение.

- Зачем ты отпустил суккуба Меланию?

- С чего ты взяла?! – Ванька попытался разыграть целое изумление, – Зачем бы мне её отпускать?

Глупости! Меня не проведёшь!

- Ванечка! – я даже на цыпочки привстала, чтобы смотреть глаза в глаза, – Ванечка, я тебя люблю. Я тебя очень-очень люблю! Я прощу тебе всё, что было, и очень может быть, что прощу всё, что будет! Только умоляю: не лги мне. Только не лги!

Сам подумай: идут экзамены. Все преподаватели разъехались в разные стороны, вместе со своими студентами. Ну, которым они кураторы. Один дежурный преподаватель остался в МУРРе. Профессор Кольцов. И все студенты, после сдачи последнего экзамена разъезжаются по домам. Даже не возвращаясь в МУРР. И тут профессору Кольцову приходит информация о покушении на его студентку. И он мчится на выручку. Вопрос: кому он оставит дежурство? Если других преподавателей нет? Ответ очевиден. Лучшему своему студенту, который оказался под рукой. А под рукой оказался ты, Ванечка. Ты, который сидел и ждал меня. Ты, который перед этим схватился врукопашную с óни, и выжил! Хочешь, наведём справки? Правильно, что не хочешь. Это как дважды два.

Профессор узнал, что нападение совершил кто-то из старшекурсников. Злодей примагичил мне нашивку, увидев которую, Свейша дала мне невыполнимое задание. И ты сразу же догадался, кто это сделал. Это было нетрудно. Я тоже сразу догадалась. Суккуб Мелания остро завидовала мне, потому что ты предпочёл ей меня.

Про то, что Мелания сама сбежала, совершив злодейство, я не верю. Незачем ей было бежать. Ей был нужен ты, тебя она и поджидала. И дождалась. А уже после, от безысходности, решила помочь в моём похищении. Но, вот почему ты предупредил её и отпустил? Это для меня загадка. Так, почему же?

Ванька долго мычал и мялся. Я ждала.

- Понимаешь, – выдохнул он наконец, – Она же сделала это из-за любви. А я не знал всего. Не знал, что всё так серьёзно. Думал, она просто очередную подлянку подстроила. Ну и пошёл ругаться. Я же предупреждал, что руки-ноги повыдергаю, если что.

Накостылял я ей. С месяц без тёмных очков на улицу выходить стыдно будет. Да, в горячке всё и выложил, что ты жива, что обман раскрылся. Ещё раз сказал, что между нами всё кончено. И пошёл себе обратно. А потом выяснилось, что это не просто подлянка, а самая настоящая попытка убийства! А Мелания уже ноги сделала. Да не абы куда, а для того, чтобы тебя похитить. И так мне стыдно стало. И я … промолчал. Вот.

- Я не сержусь на тебя, Ванечка, – сказала я, – Ты просто слишком добрый. Те, кто чересчур силён, часто бывают чересчур добрыми. Просто, помни об этом. И ключевое слово здесь – «чересчур».

- Я … это … – парень неловко затоптался на месте.

- Пошли! – я подхватила его под руку, – Мы через такие испытания прошли! Мы выжили! Разве это не повод отметить? Я попросила Алину купить вина и фруктов. Пошли!

Дальше всё было весело. Мы пили вино и хохотали, вспоминая забавные ситуации. Потом вдруг оказалось, что вино кончилось. И Ванька вызвался принести ещё. Мы переглянулись с Алиной и одновременно кивнули. И Ванька умчался.

- Ох, Васька! То есть, ваше высочество! – Алина слегка захмелела, – Как я испугалась, когда увидела, как ты стоишь вся каменная!

- Ты не думай, – обняла я верную подругу, – Я ни капельки не сержусь на тебя!

- Не сердишься … на меня?..

- На тебя, – серьёзно кивнула я, – Не сержусь. Я имею в виду, за то, что ты выдала секрет заклятья «Взгляд василиска» Кащею. И секрет обратного заклятья.

Алина стремительно побледнела. Я вновь её обняла.

- Понимаешь, – пояснила я, – после боя я долго думала, что здесь не так. И вспомнила. Когда Горюн вцепился в Кащея, тот превратил его в камень и отбросил. Почему? Почему не ударил молнией, не заледенил, не взорвал, не прихлопнул «Молотом Тора», не применил «Лезвия Трисмергалиса»? Я тебе скажу почему. Потому что Кащей в это время активно изучал новое для него заклинание «Взгляд василиска». Так активно, что ударил этим заклинанием, не думая. А потом, когда мы стояли и каменели, он попытался применить обратное заклинание. Исцеляющее. Только оно улетело не туда и сработало не так. И вот вопрос: если эти два заклинания знали только мы с тобой, если я не успела рассказать о них ни Софье Викулишне, ни фее Салсе, откуда Кащей узнал о них?..

- Я … я … ты не думай! Я …

- Я же сказала, что не обижаюсь! Я всё понимаю. Давай я тебе всё расскажу! А ты будешь только кивать в нужных местах.

Впервые я заинтересовалась обществом русалок, когда ты так бойко стала рассказывать о порядках в МУРРе, хотя только собиралась сюда поступать. Ты тогда объяснила, что тебе обо всём рассказали русалки, которые учились здесь раньше. И я не придала тогда значения. Просто запомнила. Есть такое свойство у ведьм – помнить всё.

Потом я удивилась, когда ты так подробно рассказала об инспекторе Каштанове. Дескать, некая группа русалок, случайно узнала об этом и сообщила тебе. А потом о преподавателе философии, доценте Вейхре. И я тогда ещё подумала: как хорошо было бы сделать из русалок службу разведки! Раз они такие информированные. А потом принялась размышлять об этом.

Не нужно делать из русалок службу разведки! Потому что кто-то уже сделал это! Окончательно я убедилась в этом, когда мы наткнулись на русалку Ирею. А она привела помощниц. Во-первых, она даже имени своего не сказала, пока не получила на это разрешения. Во-вторых, среди помощниц, которых она привела, были девушки постарше, но с нами вела беседы только она. Люди так не поступают. А поступают так те, кто хочет сохранить тайну организации.

Итак, организация русалок есть. Кто же её организовал? Это не Кащей. Вот, хоть режь меня, не могу представить, чтобы ты сознательно работала на Кащея. Тогда – кто? Я думаю, это ваш речной или морской бог. Или кто у вас там, вместо бога? И организовал так хорошо, что каждая из вас выполняет всё, что ей прикажут. Как же он этого добился?

Я думаю, что есть только один ответ. И то, о чём ты мне рассказывала, о чём пишут в учебниках демонологии – неправда. Есть способ вернуть русалке возможность любить! Не знаю, насколько это сложно, но способ есть. И на эту приманку вы все клюёте. Да, вы из кожи выпрыгните, если вам посулить такую надежду! И думаю, раз в год, паре-тройке русалок даётся такая премия. Показательно. Чтобы все видели и знали. Чтобы все старались изо всех сил.

- Только двум, – шепнула Алина, – Каждый раз, только двум.

- Любовь, – задумчиво продолжала я, – Это базовый инстинкт. Его нельзя обойти. От него нельзя отказаться. Поэтому я понимаю тебя. И не сержусь. Знаю, что ты сообщала обо мне всё, что только могла узнать. Знаю, что по твоим словам меня признали за наследницу, когда я сама об этом ещё не догадывалась. Знаю, что из-за тебя на мой след вышел Кащей. Знаю и не сержусь. Но!

Давай договоримся так: с этого момента ты будешь работать на меня. Только на меня. Когда я гостила у Кащея мне попалась в руки интересная книжечка … Не гляди на меня так. Это не то заклинание, о котором ты подумала. Но это шанс выйти на нужное заклинание. И я на него выйду! Обещаю!

Подумай сама, какой у тебя шанс попасть в ту пару, которой дают любовь? Я знаю, что даже за призрачный шанс ты готова себе ноги отрубить. Но, реально, какой это шанс? А я тебе дам почти стопроцентную возможность!

Ты не перестанешь доносить на меня. Только доносить будешь то, что мы с тобой заранее обговорим. А мне будешь сообщать то, что тебе станет известно. В полном объёме. И, когда я стану королевой – а я когда-то же стану королевой! – я сделаю так, что именно ты будешь решать, кому возвращать возможность любить. За то, что русалки будут служить тебе. А ты – мне. Решайся! У тебя появляется надежда!

- Да! – горячо воскликнула Алина глядя на меня сверкающими глазами, – Конечно, да! Да я за такой шанс … Только скажи!..

- Не скучали? – в проёме двери показался Ванька с двумя бутылками вина.

- Нет, не скучали! – улыбнулась Алина и подмигнула мне, – Между прочим, после того, как Клара Георгиевна объяснила в королевской канцелярии причину, по которой просит аудиенции, её записали на приём к их величествам на завтра! Так что, завтра вполне можно ждать визита короля и королевы в наш скромный университет! И нашу Вась … прошу прощения, нашу Виолетту уже завтра могут объявить найденной принцессой!

- Ух, ты! – восхитился Ванька, – А сведения точные?

- Точнее не бывает! – гордо ответила я, – Из самых надёжных источников!

- Всю жизнь мечтал любить принцессу! – заявил Ванька, открывая бутылку.

- Так люби! – весело и легко засмеялась я, – Кто тебе мешает?

- Ой! – воскликнула вдруг Алина тревожно и повернулась к Ваньке, – Ты видишь?

- Что?

- Наша Васька опять каменеет!

- Где? – испугался Ванька.

- Везде! Она вся каменеет!

- И что делать?!

- Целовать! Дурачок, её надо целовать! Тогда с неё камень спадёт!

- О! – обрадовался Ванька, – Целовать я могу! Везде!

- Вот и целуй! – Алина исподтишка показала мне язык и выскользнула из комнаты.

А мы с Ванькой целовались, целовались, целовались … И никак не могли остановиться. И … и … и, знаете что? Вовсе ЭТО не как у собачек! Когда любишь, это не как у собачек! Это душевно, нежно, ласково, сердечно, чувственно и трепетно. Это сладостно и восхитительно. Это волшебно. Это … это любовь!

Мы проснулись в одной кровати, и мне ни капельки не было стыдно!