Как только каннибалам начинает угрожать смерть от

истощения, Господь, в своём бесконечном милосердии,

посылает им жирного миссионера.

Оскар Уайльд.

- Хм!.. Ну … да! – признался вслух Кольцов, – Мы из мира магии. А что?

- А кто именно? – последовал не менее странный вопрос.

- Преподаватели МУРРа, – кратко ответила Салса, – И студенты есть. А с кем, позвольте спросить …

- Это я.

На полянку место вышла миловидная девушка, внешне ничем не примечательная. Совсем молоденькая. Лёгкая блузка, джинсики, спортивные туфельки. На тоненькой шее тоненькая золотая цепочка с висюлькой. Роскошная чёрная грива волос. Красивая, такой неброской, красотой. На неё не пялятся встречные парни. Но, вроде бы пройдя мимо, непременно оглядываются назад. И замечают то, что не заметили при первом взгляде. Изумительный овал бровей. Ямочки на щеках. Всегда приподнятые уголки рта, будто девушка всегда готова рассмеяться весёлой шутке. Потом оглядываются ещё раз. И замечают глубокие серые глаза. Потом … потом понимают, что это красавица и удивляются, как не заметили этого раньше. Это она удачно встала, что я смогла её увидеть. Не прямо напротив меня, но всё же в поле зрения. Повторюсь, вроде бы, непримечательная, обычная девушка. Если бы не наш намётанный взгляд, привыкший в мире магии различать представителей разных рас.

- Русалка? – одновременно воскликнули профессор и фея.

- Значит, вы и правда оттуда! – обрадованно воскликнула девушка, – Если так легко определили. А я на будущий год поступать решила! Как раз в МУРР. Вы же говорили, что вы там преподаёте? Правда? Я вижу, вам помощь нужна. Да?

- Да! – решительно начал рубить правду-матку Роман Викентьевич, – Это правда! И про то, что мы там преподаватели, и про то, что нам помощь нужна.

Я профессор Кольцов Роман Викентьевич. Преподаватель боевого факультета. Это фея Салса. Преподавательница магии. Это Иван Дураков. Наш студент пятого курса. А это наша студентка Васька Бесфамильная. Она перешла на третий курс. И – видите? – она попала в беду. Нам нужно срочно вернуться в МУРР. А для этого необходимо как можно быстрее добраться до места силы. Ближайшее, которое мы знаем, это Данилово озеро, одно из знаменитых Пяти озёр. Туда мы и держим путь. И, если вы нам поможете, мы будем искренне признательны. И это обязательно вам зачтётся при поступлении.

- Угу … – задумчиво кивнула русалка, не спеша представиться в ответ, – Есть места силы и поближе, но вы туда не донырнёте … Вы говорили, что будете ждать здесь до следующей ночи? То есть, практически, сутки? Тогда ждите! Без меня не отправляйтесь. Я вернусь. Обязательно. Ждите!

Русалка бросила на меня внимательный взгляд и пошла к реке. Шла и шла. Прямо в одежде. Вот она уже по пояс, вот по грудь … а вот её уже не видно в волнах.

- И? – озвучил всеобщее изумление Кольцов, – И что это значит?

- Это значит, что пора разбивать лагерь, – пояснила фея, – Ибо дождик собирается. Будем отдыхать до следующей ночи.

- А эта … русалка?

- Вернётся – хорошо. Не вернётся – мы ничего не потеряли. Будем действовать, как планировали. Только зря ты перед ней все карты раскрыл! Вот что я тебе скажу!

На реке возмущённо плеснуло. Может, и рыба.

- А почему вы, профессор, сказали, что это Чёрный Иртыш? – перевёл разговор с щекотливой темы Ванька, – Почему не просто, Иртыш?

- Потому, что это не я так сказал, – задумчиво ответил профессор, явно размышляя о другом, – Такое название дали местные жители. Чёрный Иртыш – это значит, цвета земли. То есть, река, рождающаяся из земли, из родников. Не от притоков. Между прочим, Чёрный Иртыш впадает в озеро Зайсан, а вытекает из озера уже просто Иртышом. Зато на Иртыше нам предстоит преодолеть целых три гидроэлектростанции!

- Как? – ахнула фея, – Как мы их преодолеем?

- Только в обход, – вздохнул профессор, – Увы, но только в обход.

- Но, Васька …

- И всё же, придётся нести её в обход. Ночью. Прячась от посторонних глаз.

- Да, уж … Давайте-ка шалаш доделаем! А то уже моросить начинает!

Ночь прошла спокойно. День тоже прошёл тихо, хотя и тянулся, по моим ощущениям, долго-предолго. И начала бояться. Я и раньше боялась, только скрывала это от себя самой. А теперь я начала бояться всерьёз.

Смеркалось. Ванька с профессором ещё днём нарубили в округе деревьев и соорудили прочный плот, который незаметно подтянули к ракитнику. На мой взгляд давно пора было отправляться в путь. Кажется, Кольцов был того же мнения. Но, тянул время, расхаживая по берегу взад-вперёд. Ванька сидел молча, следя за профессором взглядом. Вещи давно были упакованы. Фея нервничала.

- Пора! – решился Роман Викентьевич, – Будет русалка, не будет русалки …

- Будет! – плеснуло из реки, – Если русалка сказала, что будет – значит, будет!

И на берег полезли раз, два, три … четыре … целых шесть русалок!

- Меня зовут Ирея, – смущённо улыбнулась та, вчерашняя русалка, – Простите, что впопыхах забыла представиться. А это мои подруги. Мы обязательно вам поможем! Мы доставим вас до самого пункта назначения!

- До Данилова озера? – удивился Кольцов.

- Ещё лучше, – загадочно улыбнулась Ирея, – Не сомневайтесь. Да, кстати, одна из нас отправилась в мир магии, в МУРР. Предупредить, чтобы нас встречали у финиша.

- Подождите, я так и не понял, – Роман Викентьевич был совершенно озадачен, – Вы проводите нас до Омска? А потом мы собирались поймать попутную машину …

- Лучше, – махнула русалка рукой, – Зачем вам Омск? Мы не поплывём в Омск. Не доплывая до Омска, мы свернём в речку Тару, это приток Иртыша. А Тара протекает совсем рядом с озёрами, в паре километров. Зачем мучиться с попуткой? Я понимаю, вы привыкли больше по дорогам, чем по воде. Но мы на плоту. Плоту как раз по воде удобней.

- Ну-у … не знаю, даже, что и сказать, – растерялся профессор, – Слишком это всё внезапно. Внезапно и … необычно.

- Не будем терять времени, – поторопила всех Ирея, – Каждая минута дорога!

Вот, хотела я сейчас написать, что не успела я глазом моргнуть … Ага! Конечно, не успела! Я ими вообще моргать перестала! Короче, в считанные секунды мы оказались погруженными на плот и русалки оттолкнули нас от берега.

- Постойте, а шест, чтобы управлять плотом?! – заполошно воскликнул Кольцов.

- Не понадобится! – с лёгким смешком откликнулась Ирея.

И мы помчались.

Нет, я опять не чувствовала скорости. Не на чем было сфокусировать взгляд. Но судя по отдельным репликам моих друзей, вроде того, что «Ух ты!», «Ничего себе!», «А мы не взлетим?» и некоторым прочим, скорость была вполне приличная.

- А мы в берег, случайно, не врежемся? – испугалась фея, – Темно, как у дракона в пузе! Не наскочим?

- Не наскочим, – успокоила её русалка, напряжённым голосом. Явно, выкладывалась изо всех сил, а тут ещё на глупые вопросы отвечать приходится, – Отдыхайте! Можете даже вздремнуть, если сумеете.

Вздремнуть, конечно, никто и пытаться не стал, но возгласы стихли. Полная тишина. Только бурлящая вода за краем плота.

Не буду рассказывать весь наш путь. Особенно, как мы проходили границу. Может, это вообще противозаконно! Не буду объяснять, как обходили стороной гидроэлектростанции. Русалки объяснили, что сами они могут проходить и через водостоки, предназначенные для хода рыбы, но идти по этим водостокам с плотом, на котором такая тяжёлая я – это глупость. Приходилось бросать плот, сооружать носилки, обходить вокруг ГЭС по большому кругу, таясь от случайных встречных, и ниже по течению сооружать новый плот. И так трижды. Никто не жаловался. Русалки тащили носилки наравне со всеми и оттого идти получалось быстро. Почти бегом.

Плыли, шли и бежали исключительно ночью. Днём отсиживались в густом кустарнике. В смысле, мы отсиживались. Русалки уходили в воду и появлялись только с наступлением темноты. Чтобы вновь ухватиться за плот и переть его изо всех сил.

- Ты заметил? – негромко спросила однажды фея профессора, – Когда они выходят из воды, у них всегда сухая одежда и обувь? Бытовая магия. Простенькая. Но для этого нужно постоянно подзаряжаться. Где-то на глубине и впрямь есть места силы!

- Заметил, – буркнул профессор, – Чтобы я, да не заметил? Конечно, заметил! А ещё я заметил, что девушек всегда шестеро, но постоянная из них, одна Ирея. Остальные меняются. Новые появляются, старые исчезают. Не зря Ирея не стала представлять нам своих подруг! Только сказала, что подруги, и всё. И не зря они не остаются с нами днём. Чтобы мы не могли запомнить каждую! Подозрительно это всё!

- Подозрительно! – согласилась фея, щуря взгляд, – Ваня! Ты где? Ты, Ванечка, оружие от себя далеко не откладывай, ладно? Ну, мало ли? Всё равно, когда мы плывём, тебе делать нечего. Вот и сиди вооружённым. Договорились? Эх, мне бы силой зарядиться! Она, конечно, ко мне притекает, но медленно, зараза такая! Ещё и четверти не зарядилось. Не то, что в мире магии! Ох, не то!

Я поняла так, что мои друзья понятия не имели, куда нас тащат русалки, оттого и тревожились. Ночь, темнота и стремительный полёт неуклюжего плота по реке. Кто его знает, по каким протокам мы прём? Иртыш ли это, или уже давно не Иртыш? И спросить не у кого. Мы же днём маскируемся. Поневоле встревожишься.

И с каким же облегчением все выдохнули, когда однажды под утро, вытаскивая плот в очередные заросли, мы услышали:

- Добрались!

- До Данилова озера? – уточнил профессор.

- Лучше! – засмеялась Ирея, – Я же обещала, что будет лучше? Отсюда полчаса хода до Потаённого озера!

- Потаённое озеро? Это же миф!

- Нет, Роман Викентьевич! – раздался знакомый голос из тех самых кустов, к которым мы причаливали, – Представьте себе, это не миф!

- Алина?.. – удивилась фея.

- Она самая! – засмеялась моя лучшая подруга.

- А что за Потаённое озеро? – недоумённо спросил Ванька.

- Легенда, – ответил профессор, – Всё это место силы называется Пять озёр. Так вот, четыре озера известны. Это Данилово озеро, Ленёво, озеро Шайтан и Урманное. А пятого озера нет! Якобы, должно открыться только тому, кто правильным образом искупается в четырёх предыдущих! Потому и называется Потаённым.

- Всё верно, профессор! – опять засмеялась Алина, – И всё-таки, оно существует! Нам ли, русалкам, этого не знать? Оно не только существует, оно является центром силы всех четырёх прочих озёр! Каждое из них обладает собственной силой. И самое сильное, да, Данилово озеро. А Потаённое вчетверо сильнее! Словно собрало силу всех четырёх остальных. Пойдёмте, пока не рассвело!

Русалки уже выстроились с импровизированными носилками. Меня с трудом взгромоздили и мы тронулись в путь. Я очень надеялась, что это последний мой путь в качестве каменной глыбы. И боялась, одновременно.

- Не переживай, подруга, всё будет хорошо! – шагнула к носилкам Алина.

Действительно, шли недолго. И действительно, скоро услышали плеск.

- Я … я чувствую силу! – встрепенулась фея.

- В воде сила ещё возрастает! – подсказала Алина.

- О, да! – расплылась в блаженной улыбке Салса, зайдя по колено в воду, – О, да!

Меня тоже выгрузили так, что я оказалась в воде по пояс.

- Ну-с, приступим! – бодро возвестила фея, – Все помнят? Нужно заснуть наяву. Или, хотя бы, просто заснуть. Но верить, что проснёшься уже не здесь. Готовы? Рома, ты первый!

Роман Викентьевич закрыл глаза и не то забормотал что-то, не то просто замычал про себя мотив и … растворился.

- Ваня?

- Только после Васи!

- Кто бы сомневался! Ну, ладно. Васенька, соберись с духом. И засни. Просто засни. И верь, что когда ты проснёшься, мы все будем у себя. В нашем мире. Давай, девочка! Засыпай! Пусть тебе снятся сладкие сны!

Ага! «Засыпай»! В этом-то и проблема! Я уже который день не сплю! Я же говорила, что ещё в начале путешествия очень боялась? Вот этого и боялась! Что нужно заснуть!

Нет, я честно пробовала. И фея Салса мне активно помогала. Даже колыбельные пела! Правда-правда! Потом мне закрыли глаза, уложили в носилки и принялись раскачивать, словно я в колыбели. Или в гамаке. И я очень хотела заснуть. Очень! Но не могла. Похоже, сбылись мои самые ужасные страхи. Я останусь статуей на берегу этого Потаённого озера. На всю жизнь. Пока ветер, лёд и вода не растреплют меня по песчинке.