Правда - самое ценное из всего, что мы

имеем. Так будем же расходовать ее бережно.

Марк Твен.

- Мы ждём объяснений, голубушка! – постучала по столу пальцем Клара Георгиевна.

Вся наша группа перебралась в деканат для того, чтобы произвести допрос бедной меня. Хотя я и пыталась отвертеться, говоря, что должна в это время сидеть на паре, с остальными студентами. В ответ мне только хмыкнули в лицо и потащили в деканат.

- Про василиска я узнала ещё при поступлении в Университет, – начала я свои признания. В том числе про то его свойство, что он может превращать серебро в золото. А в университетском городке услышала, что кто-то скупает значительное количество серебра. Кроме того, старшекурсники, все как один, утверждали, что содержание студентов стало значительно лучше. И питание, и одежда и оборудование классов и вообще … Выводы очевидны. Поэтому, когда я узнала про внеплановый приезд инспектора, у меня мелькнула мысль, что это неспроста. Все пять дней я беспрестанно размышляла о василиске вообще, читала нужную литературу. Думала, сопоставляла. А ещё я предприняла некоторые шаги.

- Конкретнее! – Кикимора разглядывала меня весьма пристально, словно пытаясь прочесть мои мысли.

- Да, пожалуйста! Первое, что я сделала, это попыталась увидеть инспектора. Как оказалось, он ошивался возле приусадебного хозяйства Софьи Викулишны. Что укрепило мои подозрения. Тогда я обратилась к русалке Алине, описав внешность инспектора, а та, через свои связи с другими русалками, выяснила, что за инспектор к нам пожаловал и что он из себя представляет. В том числе, полный психологический портрет, что позволило мне строить общение с инспектором так, как я считала необходимым.

- Что за бред? – не поверила кикимора, – Получается, мы здесь, всем деканатом не можем выяснить что за инспектора нам прислали и почему, а студентка-ведьма имеет полный его психологический портрет!

- Да, – поникла я головой, – По моей просьбе русалки выяснили всё, что возможно. В частности то, что господина Кошелева отправили к нам в последний момент, так как заболел другой инспектор, который фактически должен был к нам ехать. Между прочим, говорят, что тот, заболевший, довольно сильный маг и имеет определённый дар пророчества. Ну, может и не пророчества, но предвидения. Я тогда ещё подумала, что может, не случайно тот маг заболел? Может, напророчил себе в этой инспекции что-то нехорошее? А про психологический портрет тоже всё просто. Русалки обратились к одному высокопоставленному вампиру. Не буду его называть, но думаю, что вы, Клара Георгиевна, догадываетесь, о ком идёт речь. Кто имеет свободный доступ в министерство образования.

Кикимора задумчиво кивнула. Я ободрилась и продолжала:

- Как вы знаете, вампиры легко читают ауры собеседников. Этот вампир, словно невзначай, завёл разговор о господине Кошелеве и незаметно прочитал у окружающих их мнение об этом господине. Тряпка, размазня, легко поддаётся чужому мнению, хотя считает себя весьма перспективным, чересчур самолюбив и честолюбив, однако его честолюбию мешает элементарная трусость. Ну и ещё некоторые подробности.

- Интересно, – пробормотала Клара Георгиевна, – Сколько же потратили русалки, чтобы вампир согласился проделать для них такую работу?

- Это не моё дело, но вроде бы вампир был русалкам чем-то обязан. Это явилось ответной любезностью с его стороны. В любом случае, русалка Алина подробно пересказала мне все интересующие меня вещи. Включая то, что наш инспектор ничего не смыслит в демонологии. Но, прах его побери, он доктор экономических наук! И я догадалась, что он непременно докопается до источника наших финансовых поступлений.

- А как ты узнала, что я кормлю василиска? – вклинилась в разговор Софья Викулишна. Наверное, этот вопрос мучил её с тех пор, когда я так уверенно об этом заявила.

- Сперва попросту догадалась. Ну, не может живое существо питаться камнями! А потом уже подсмотрела. И сама попробовала его кормить.

- Не может быть! – безапеляционно заявила биологичка, – Каждый раз, когда я иду кормить василиска, я тщательно проверяюсь! В том числе магически!

- Вы хотели заметить замаскированного боевого мага? – фыркнула я, – В частности, меня? Смешно! Роман Викентьевич, подтвердите, хоть вы!

- Смешно, – серьёзно подтвердил Кольцов.

- Итак, увидев, как вы кормите василиска, я стала иногда наведываться и сама проводить некоторые опыты. Например, я тоже бросила василиску мышь, и лично слышала, как он её схрумкал. А потом я бросила ему птичку. Для контроля.

- И что? – встрепенулась Клара Георгиевна.

- А то. Птичка несколько секунд носилась по клетке, потом выскочила обратно в ту щель, через которую я её бросила, взмыла вверх и тут же упала на землю, окаменев. И я поняла, что василиск убивает взглядом не всех подряд. Не еду, во всяком случае. А тех живых существ, которых он не может сьесть. Тех, кто от него убегает.

- Но я не видела каменной птички, – удивилась Софья Викулишна.

- Конечно, нет! – хмыкнула я, – Что же я, дура, следы за собой оставлять? Я забрала птичку с собой. Теперь она вроде статуэтки на моём столе в общежитии.

- А что про руту? – уточнила кикимора.

- Ну, эфирных масел руты у меня тогда ещё не было. Я провела эксперимент с веточкой. И заметила, что с какой бы стороны клетки я не подхожу, держа веточку руты в руке, василиск непременно перебирается в противоположную сторону клетки. Тогда я набрала пучок руты и выгнала из неё эфирные масла. Написала заранее «предсмертную» записку. Приготовила арбалет. Купила бутылку крепкого алкоголя. Я уверена, что инспектор сейчас хорошенько напьётся, а значит, завтра ему будет казаться, что он, действительно, проявил героизм и отвагу. И, что его мечты сбудутся. И он промолчит о василиске. На это и было рассчитано. А ещё я закупила петухов и посадила их в клетки. И выковала ошейник для василиска. Между прочим, собственноручно! И спрятала всё это недалеко от его клетки.

- Так значит, пение петухов на заре, мне не послышалось! – задумчиво сказала Софья Викулишна, – А я, грешным делом, подумала, что с ума схожу.

- Что ещё? – кикимора продолжала меня внимательно рассматривать.

- Больше ничего. Я бы, может, придумала бы что-нибудь ещё, но времени не хватило. Сегодня две дриады признались мне, что тайна василиска раскрыта. Те самые дриады, которых вы, Софья Викулишна, привлекли себе в помощницы. Карминка и Марвинка. То есть, времени на что-то другое не осталось.

- Они дали клятву! – вспыхнула биологичка.

- Конечно, – согласилась я, – Но я им кое о чём намекнула, не вдаваясь, впрочем, в подробности. И они поняли, что я готова пойти на риск. А мою жизнь, с некоторых пор, они очень оберегают! Гораздо больше, чем все прочие клятвы. Вы уж, не ругайте их, пожалуйста! Они не могли поступить иначе. Правда!

А потом я увидела вашу процессию, и поняла, что медлить нельзя. Ну, и встряла. Признаюсь, что риск был. Но, ведь всё обошлось? Не правда ли?

- Что вы на это всё скажете, голубчик? – перевела кикимора взгляд на Кольцова.

- А что я скажу? – браво откликнулся профессор, – По маскировке зачёт! И по психологии попрошу господина Рамуса зачёт автоматом поставить!

- Вы знаете, о чём я! – повысила голос Клара Георгиевна.

- Он знает, – встряла я в разговор, – Он при мне стесняется. Вы имеете в виду, что предупреждали сразу же об опасности оставлять василиска в живых. И вы намекаете, что я, такая хитрож … простите, такая хитромудрая, которая может пробраться к клетке, обманув Софью Викулишну, могла бы пойти на риск и открыть клетку, будучи одна. И далее мог бы быть любой сценарий, включая самый непредвиденный? Так вот, нет! Не могло такого быть! Вы плохо думаете о студентах и, тем более, о преподавателях! Нас очень хорошо учат! В том числе, оценивать степень риска и его возможные последствия. Поверьте, дурак не смог бы сделать того, что сделала я, а умный не полез бы в клетку к василиску в одиночку. И я не полезла бы. Ни при каких обстоятельствах!

- Гм! – задумчиво пождала губы кикимора.

Роман Викентьевич независимо пожал плечами. Вот, мол, каких орлов выращиваем! Точнее, орлиц. Но, ведь, выращиваем же!

- Ну, быть по сему! – решила Клара Георгиевна, – Пусть будет, как будет. Есть над чем подумать, есть над чем поработать … в том числе, с научной точки зрения. Жалко только, что придётся этого … Кошелева в соавторы брать!

- Придётся, – согласилась я, – но не Кошелева.

- Как это? – удивилась кикимора, – Мы же обещали!

- Во-первых, обещали ему не «мы», а я. Кто я такая? Никто! Студентка, которая никакого отношения к будущей научной работе не имеет! Во-вторых, всё очень просто. Вы отправите научную работу, ещё до её защиты, на рецензирование. В министерство образования. Кому, это уж вам решать. Кто вам выгоден. Но, клянусь, после прочтения работы, фамилия Кошелев будет вычеркнута! Все в министерстве будут в курсе, что он в работе участия не принимал. Мало того, ему ещё и достанется за сокрытие факта о василиске! Думаю, и тот, кому вы работу на рецензию пошлёте, не рискнёт вставить свою фамилию в соавторы. Потому что тоже, он находился у всех на виду. Будет просто приписка: «научная работа под рецензией такого-то профессора». Или кто он там будет.

- Ведьма! – со вкусом проговорила кикимора.

- Ага! – согласилась я, – Только один нюанс …

- Какой? – ощутимо напряглась Клара Георгиевна.

- Из-за этих событий я пропустила пару по прикладному черчению. Вы, уж, скажите Сергею Филипповичу, что это вы меня задержали?

- Фу ты!.. – у кикиморы, кажется отлегло от сердца, – Ладно, скажу. Да, чего там! Хочешь, я сама вам прочитаю лекцию по этой теме? Вот, хоть сегодня вечером?

- Я бы хотела, – замялась я, – Вы, Клара Георгиевна, очень хорошо лекции читаете. Интересно, подробно и без излишнего словоблудия. Но, сегодня вечером я должна быть в таверне «У Толстого Хиля». И так пять вечеров пропустила. Надо же и честь знать.

- Мне помнится, что мы взяли эту таверну под охрану Университета? – прищурилась кикимора, – По просьбе некоего профессора Кольцова?

Ага! Теперь я точно знаю, кто мне так сильно жизнь облегчил! Раньше подозревала, а теперь знаю. Спасибо, професор!

- Да, – вслух пробормотала я, – Но, я как раз и являюсь представителем нашего Университета в таверне. Нет, простите великодушно, но сегодня я должна быть там. У меня предчувствие, что если меня там не будет, может выйти проблема. А если я там буду, то не будет проблем!

- Хорошо, тогда в субботу? – предложила кикимора.

- В субботу я весь день беру уроки у гоблина Беффета, – опустила я голову, – По экономике, маркетингу и банковскому делу. И в воскресенье тоже. Весь день.

- Ты ограбила банк?! – ахнула ректор, – Иначе не представляю, как тебе удалось купить его услуги!

- Вовсе нет, – улыбнулась я, – Господин Беффет как-то забрёл в заведение Толстого Хиля. С друзьями. Немного подвыпил. И стал громко хвастаться, что он самый хитрый жук в нашей округе. А я обиделась и предложила ему заключить пари. Что я его обхитрю. Обжулю на деньги.

- Это невозможно!

- Он тоже так сказал. Поэтому легко согласился на пари.

- И что же?

- Ну-у-у … в тот день мне было уже некогда. Поэтому договорились, что я обжулю его на следующий день, здесь же, у Толстого Хиля, в это же время. Ударили по рукам.

- Ну?..

- Он пришёл на следующий день. С друзьями. Уверенный в себе.

- И?..

- А я не пришла! Только записку прислала, мол, я похитила у вас не деньги, а время. Но, ваше время, тоже каких-то денег стоит!

- «Каких-то»! – закатила глаза кикимора, – Девочка, ты хоть представляешь, сколько стоит минута времени господина Беффета?! И, что дальше?

- Когда понял, что это и есть моя хитрость, что я его, действительно, обжулила, он хохотал как безумный! И, когда мы в следующий раз встретились, он громко вслух признал своё поражение и спросил, какая сумма проигрыша меня устроит. Разумная сумма, уточнил он, в пределах десяти тысяч золотых.

- А ты?.. Сторговалась на сорока тысячах?

- А я сказала, что деньги не главное. Знания лучше. И попросила рассказать мне о его работе. О состоянии финансов и всей экономики в стране. Мне кажется, ему понравился мой ответ. Он начал рассказывать и мы тут же зашли в тупик. Половину его терминов я не понимала. И он – добровольно! – согласился прочитать мне цикл лекций по экономике. Ну, а в связи с большой занятостью, время он может мне выделить только в субботу и воскресенье. Конечно, я с радостью согласилась! Вы же знаете, у нас экономика идёт вскользь, не профилирующим предметом, даже не экзамен по ней, а зачёт. А господин Беффет рассказывает так увлекательно, заслушаешься! Да ещё на живом примере своего банка и его клиентов!

- Невероятно! Если бы кто-то другой рассказал что-то подобное, не поверила бы! Гм! Значит, не суббота и не воскресенье. Тогда, вечером в понедельник?

- В понедельник дополнительная тренировка. Роман Викентьевич обещал, что будет новая тема по снятию часового и добыванию «языка».

- Во вторник?

- Во вторник я планировала подготовить отчёт по зельеварению. У меня ещё три отвара из восьми не сварены.

- Среда?

- В среду опять пора к Толстому Хилю. Пятый вечер. А он мне, между прочим, за поддержание порядка деньги платит! Должна же я появляться хоть для профилактики? Хоть одну наглую морду начистить, чтобы другие знали и боялись?

- Четверг?

- Мой библиотечный день, – пояснила я, – Вы же знаете, есть книги, которые запрещено выносить из библиотеки. Вот, по четвергам я сижу в читальном зале и делаю из этих книг выписки.

- Следующая пятница?

- Увы! – развела я руками, – На вечер следующей пятницы я уже договорилась с лесничим Степанычем. Он обещал показать уникальные травы. Для сбора. И перенести встречу никак невозможно. Травы потеряют силу.

- Тогда следующая суббота? Ах, да, суббота и воскресенье отпадают … Вечер следующего понедельника?

- Опять пятый день, я должна посетить Толстого Хиля, – улыбнулась я, – Кроме того, это уже не будет иметь смысла, потому что в следующий понедельник днём будет очередная пара по прикладному черчению. Согласитесь, после второго занятия, ваша лекция по теме первого занятия слегка запоздает.

- Н-да! – каким-то новым тоном произнесла кикимора, – Скажите, голубушка, а вы когда-то отдыхаете от занятий?

- Зачем? – удивилась я, – Мне нравится! Вы даже не представляете, как мне нравится процесс познания! Узнавать новое, размышлять над новым материалом и учиться применять новые знания на практике, что может быть увлекательнее?

- Танцы, развлечения, театры, посещение магазинов, примерка новых нарядов, общение с юношами … – принялась перечислять кикимора.

- Нет, нет! – рассмеялась я, – Это не даёт и десятой доли того удовольствия, которое я получаю от книг и практических занятий!

- Ну, что ж, – задумчиво произнесла Клага Георгиевна, – Мне остаётся одно. Вы говорили, что собираетесь сейчас в трактир «У Толстого Хиля». Вот там я и прочитаю вам лекцию! В конце концов, я чувствую себя несколько обязанной вам за спасение василиска.

И кикимора сдержала слово. В трактире мы сидели за отдельным столиком, я пила кофе с неизменным «сиюминутошным» круассаном, Клара Гергиевна заказала себе рюмочку красного вина и кусочек торта. И мы прекрасно провели время за обсуждением этого удивительного предмета – прикладное черчение. Если кто не в курсе, это совершенно необходимая вещь при магическом создании предметов. Потому что предварительно в голове мага должна возникнуть этакая развёртка будущего создания, его проекция, чертёж, точнее «прикладной чертёж», который наполняется сперва магическим содержанием, а потом и реальным веществом. Мы даже немного потренировались, создавая из ничего игральные кубики, небольшие шарики и ниточки с ленточками. Лёгкое и весёлое занятие.

- А как быть с законом сохранения вещества? – спросила я.

- Всё в порядке с законом, – проворчала кикимора, – Всё, что мы создаём, создаётся из окружающего нас вещества. Там вещество отщипывается, сюда прилепляется …

Мы помолчали. Ректор начала собираться.

- Знаешь, что меня удивляет во всём этом? – спросила вдруг кикимора, прежде чем уйти из таверны.

- Что?

- Почему русалки пошли на беспрецедентные усилия ради безвестной ведьмы? Почему пожертвовали услугой высокопоставленного вампира не для личных нужд, а для неведомой им цели?

- Вы знаете, – искренне призналась я, – У меня самой этот вопрос пятый день из головы не выходит! Чем-то их эта безвестная ведьма привлекла, получается. Знать бы только, чем? Вы, случайно, не догадываетесь?

- Нет, – с самым честным видом солгала Клара Георгиевна.