Переодевались с принцем в трюме, пропахшем рыбой, в полной темноте, молча, наощупь нашаривая руки друг друга, чтобы поменяться одеждой. Только уже в самом конце, переодевшись, принц тихонько шепнул:

- А вы доверяете капитану, сударыня?

- Ни на крошечку! – шепнула я в ответ, – Поэтому держу наготове и кулон и браслеты. Очень может быть, что нас из трюма не захотят выпустить.

- И что мы тогда будем делать? – заволновался принц.

- Сначала попробуем узнать, куда нас везут, – пожала я плечами, хотя в темноте мой жест был невидим, – Если в Гранацию – будем биться, если в Тинидию – то пусть себе везут. Уж там-то, в Тинидии, мы найдём на них управу!

- Мне бы ваше хладнокровие!

- Да, приучайтесь относиться и к победам и к поражениям философски. Делать и из одного и из второго выводы. Тогда побед будет больше, чем поражений, ваше будущее величество! Вы переоделись?

- Да…

- Тогда я стучу…

Крышка трюма распахнулась сразу после первого же стука, словно нас с нетерпением ждали. И мы вышли на палубу.

- Мы ещё стоим? – удивилась я, – Почему?..

- У нас за бортом были люди, – улыбнулся мне капитан, – А морская традиция гласит: если за бортом люди и не могут спастись сами – спаси их ты! А потом уже решай, не отправить ли их всех висеть не рее?.. Но, сперва – спаси!

- Отличная традиция! – восхитился принц, – Надо запомнить!

Барон Растор мазнул по принцу внимательным взглядом, особенно по волосам, которые у принца, из белобрысых косичек, чудесным образом стали угольно-чёрными завихрушками, и отвернулся.

- Все, кто прыгнул в воду, уже спаслись, – сообщил он нам, – Мы поднимаем паруса. Курс на Тинидию, господа! К острову Тараза-на-Талана!

И я вздохнула с облегчением.

- Может, теперь вы представитесь и познакомите меня со своим спутником, сударыня? – словно о пустяке, напомнил барон Растор, расправляя свои рыжие усы-пики.

- Не сейчас, – уклонилась я. – Достаточно будет, если я скажу, что я графиня… по имени Ирэм! А что касается моего спутника, то его имя – Рысь, и он… э-э-э… дворянин! Достаточно древнего и знатного рода.

- Ну, что ж, – вздохнул барон, – Пока достаточно и этого. Приятно познакомиться, господа!

Надеюсь, вы догадались, что выбирая себе псевдоним, я просто вывернула своё имя наизнанку?..

* * *

Я вывалился в реальность весь всклокоченный, с выпученными глазами, надрывно выкашливая из себя какую-то серую гадость. Из носа сочилась кровь и в кровь были разбиты костяшки пальцев, локти, колени… Это у меня, у которого всё заживает моментально и само собой! Кости ломило, мышцы скрутило судорогой и вообще, ощущение было такое, что меня только что пропустили через мясорубку. И что самое страшное – я не помнил, что со мной только что было! И это впервые на моей памяти! В голове просто крутился калейдоскоп из цветных пятен. Вроде бы мелькали смутные видения: какие-то скалящиеся, хохочущие рожи, не то свиные, не то лягушачьи… Заунывный вой и промозглый холод. И всё. Как отрезало. Но, хотя бы живой… Уф-ф!

Я попытался приподняться и не смог. Руки разъехались в стороны и я чувствительно приложился носом о камень. Радости, понятно, мне это не прибавило.

Пришлось полежать, приходя в себя и набираясь сил. Осторожно попробовал себя полечить. Получилось! Хотя кровавые потёки с тела никуда не делись. Постепенно почувствовал, как возвращается крепость в мышцы. Осторожно подтянул под себя колено, попытался оторвать тело от земли. Получилось! Теперь встать… опять получилось! Оглядеться? О! Какое счастье! Я дома! Я стою во дворе собственного замка, на острове Тараза-на-Талана! Здесь уж я не пропаду. Ох, сейчас как приду в свою комнату! Как упаду на кровать! Да как засну суток на двое, на трое! А потом уже буду думать, подводить итоги, планировать будущие дела… Всё потом, потом… И, пошатываясь, отчаянно стараясь не потерять равновесия, я побрёл по направлению к главному входу дворца.

* * *

Шли не торопясь. Точнее, не то, чтобы не торопились, а просто тяжело было идти, таща за собой на буксире вторую шхуну. Да и ветер был не слишком силён.

Мы с принцем, уже смывшие со своих лиц грим забортной водой, сидели возле кормы и хмуро таращились на морские волны.

- Ничего! – оглянулся на нас капитан Растор, мгновенно поняв наши мысли, – К завтрашнему утру непременно будем на месте! Здесь ходу-то, раз плюнуть!

- Может, отцепить вторую шхуну и пусть идёт своим ходом? – предложила я, – А что? Отправить туда половину команды, меня, как капитана… Я справлюсь!

- Не сомневаюсь, сударыня! – в словах капитана прозвучал неприкрытый сарказм, – Но пусть пока будет, как есть. Неужели вам моё общество настолько противно, что вы и дня не сможете вытерпеть?

И капитан опять пробежался пальцами по усам. Нет, что за усы! Мечта, а не усы!

- Мы потерпим, – вежливо ответила я, – Так и быть.

Капитан хмыкнул и ушёл на нос, встав в своей любимой позе: одна нога на палубе, другая на каком-то ящике, рукой ухватившись за фор-штаг от носа корабля к грот-мачте, и сам весь подавшись вперёд. Красиво стоял, подлец! Залюбуешься!

* * *

- Куда прёшь, оборванец?.. – лениво окликнул меня стражник у главного входа во дворец, – Проваливай…

И это вместо того, чтобы молодцевато расправить плечи, втянуть живот и бодро стукнуть о пол тупым концом копья, приветствуя господина? Распустились тут без меня!

Из дверей торопливо выскочил гоблин Смит и чуть не вприпрыжку поскакал куда-то вбок. Потом резко затормозил и ошалело оглянулся на меня.

- Г-г-господин Кляк?!!

- Ну, да… – растерялся я, – Неужели так трудно узнать?

- Почти невозможно! – отчеканил гоблин, – Если бы не ваша аура… Что стряслось?!

- Много чего стряслось, – устало ответил я, – Но мне не до разговоров. Мне надо отдохнуть.

- Эй, вы, остолопы! – гаркнул гоблин стражникам, – Чего уставились? Не видите, господину графу плохо! Помогите дойти до графских покоев!

- Герцогских, – автоматически поправил я, – До герцогских покоев.

- Тем более! Живее, же, вашу…

- Не надо! – твёрдо заявил я, – Не надо мне помогать! Сам дойду!

- Уверены?..

- Более, чем!.. – гордо ответил я, хотя голова кружилась, а в ногах ещё чувствовалась слабость, – Никому не советую сомневаться в моих силах!

- Как скажете, – пожал плечами гоблин, – Вам виднее. Хотя, если судить по ауре… в общем, надеюсь, вы не будете против, если я пойду по делам? Или вы хотите получить отчёт?

- Идите! – величаво отпустил я Смита, – Отчёт я заслушаю позже.

- Спасибо! – и Смит припустил дальше, явно в спешке.

А я свысока посмотрел на растерянных стражников и тяжёлой поступью вошёл во дворец. И пошёл по длинным переходам, стараясь держать спину ровной, а плечи расправленными. Не к лицу мне, если слуги увидят слабого, дряхлого господина!

До собственных апартаментов дошёл исключительно на силе воли. Потому что сил телесных и не осталось вовсе. Толкнул тяжёлую дверь и ввалился внутрь. И, уже по стеночке, на подгибающихся, дрожащих коленях, добрался до постели. И рухнул животом вниз, уже в падении, проваливаясь в сон.

* * *

Наступил вечер и быстро стемнело. Но капитан Растор не стал причаливать к берегу. На носу и на корме выставили масляные фонари, из парусов оставили только грота-стаксель, чтобы двигаться самым малым ходом, всех своих бойцов, кроме дежурного рулевого, барон загнал в вонючий трюм спать, а сами мы втроём расположились на палубе. Барон достал вино, глиняные кружки и лёгкую закуску. Он хочет нас подпоить и выведать наши тайны? Ну-ну…

- Какой приятный вечер, господа! – начал барон, наполняя кружки и подкручивая свои рыжие усы. Нет, какие усы! Я прямо млею! – В такой вечер так и тянет поболтать, пофилософствовать… Хотите, я расскажу, как сражался в рядах войска Марании против королевства Касатосто?..

- Марания! – хлопнула я себя по лбу, – Вот где я слышала вашу фамилию! Фон Блюссы, это же из Марании?! Почему же вы сказали, что вы из Тинидии?

- Я не лгал! – напрягся Растор, – Вообще не имею такой привычки. В Марании мой отчий дом. Да, я родом оттуда. Но я четвёртый сын в семье. Вот и пришлось колесить по миру. Там воевал, сям воевал… Могу рассказать, как сражался в маранских войсках против Касатосто или в войсках Касатосто против Тинидии. Или хотите…

- Не хотим, – невежливо перебила я, – Мы хотим узнать, как вы стали бароном в Тинидии?

- Да просто всё! – отмахнулся Растор и прошёлся пальцем по усам, одновременно вытирая и поправляя их. А я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Проклятые усы! – Ехал я со своими архаровцами, собственно, в Ольфел. Думал, подраться как следует. Были такие ожидания… да! А по пути выяснилось, что у графа Кляка фон Тараза де Маргонт есть необъятные просторы незаселённой земли. И он готов разделить эти земли на отдельные баронства. Э-э-э, думаю, чего же упускать удачу из рук? Пора и о крыше над головой подумать! Пора семейное гнездо вить. Чтоб баронессе фон Блюсс понравилось. Пора детками обзаводиться.

- И как? – помимо воли, голос дрогнул, – Понравилось гнёздышко баронессе фон Блюсс?

- Пока не знаю, – барон отхлебнул вина и задумчиво уставился в море, – Пока не знаю даже, как она выглядит, баронесса фон Блюсс! Потому что её ещё нет в природе. Только нраву она должна быть кроткого. Потому что… потому что домосед из меня, как из парусины гвоздь! Никакой. И море люблю так, что в душе холодеет, если долго его не вижу. А какой же баронессе фон Блюсс понравится, если мужа неделями дома нет? Никакой не понравится… Потому и говорю: нрава должна быть кроткого, чтоб подобное терпеть…

И усы барона слегка обвисли, впрочем он тут же поправил их пальцами. И они снова острыми пиками нацелились в разные стороны горизонта.

- Ещё вина?

- Мне, да, – кивнула я, – а вот моему малолет… подождите! Сегодня же семнадцатое? Ну, да! Это значит, что у моего спутника день рождения! Тринадцать лет! И он перестал быть малолетним! Что же ты молчал, Рысь?!

- Я ждал, когда ты сама вспомнишь, – взглянул на меня принц исподлобья, – Уже и надеяться перестал. А ты всё же вспомнила!

- За это надо выпить! – заявил фон Блюсс, щедро разливая вино по кружкам, – Надо же, какое совпадение! У вашего спутника день рождения случайно совпал с днём рождения принца Метфора! И возраст тот же…

- Бывает… – чуть не прикусила я себе язык.

- Бывает, – согласно кивнул капитан Растор, – Ваше здоровье, ваш… я хотел сказать, господин Рысь!

- Спасибо! – буркнул принц, осторожно отхлёбывая глоток.

- А теперь тебе пора спать! – приказала я принцу, – Хоть и взрослый уже, а спать и взрослым надо. Тем более, усталый и здоровье ещё не до конца восстановилось. Вон, и носом уже клюёшь…

- Я уступлю… э-э-э… господину Рысю свой собственный гамак! – вскочил со своего места Растор, – Он прямо на палубе, но ночью не холодно. Зато плеск волн так убаюкивает! Прошу вас, господин Рысь!

Ну, вот. Теперь мы останемся на палубе втроём, если не считать рулевого: я, барон фон Блюсс и его умопомрачительные усы… Бр-р-р! Опять мурашки по спине!

* * *

Дорогие читатели! Не забывайте, что лучшая награда для авторов – это ваши лайки и подписка. Хотите нас поощрить? Лайк и подписка! Хотите нас взбодрить? Лайк и подписка! Хотите придать импульс нашей фантазии? Лайк и подписка!

Лайк и подписка творят чудеса, друзья!