- Как? Почему? – изумилась Тилли.

- Видишь ли, человек может стать бароном без баронства. К примеру, этот титул может быть пожалован королём любому солдату, отличившемуся на поле битвы. Ну, там, первому ворвавшемуся в бастион или прикрывшему короля своим телом от смертельной угрозы. Неважно. Главное, бароном без баронства стать можно.

А стать графом без графства – это почти невероятно! Однако, бывает и такое. Редчайший случай, но бывает. К примеру, когда пожилой граф женится на женщине с ребёнком. Вероятность того, что родится свой ребёнок очень мала и граф обращается к королю с просьбой утвердить титул пасынку. Король соглашается, но тут неожиданно рождается ребёнок родной. Графство граф завещает родному ребёнку, а пасынок остаётся графом, но без графства. Повторяю случай редчайший. Но невозможно стать герцогом без герцогства! Вообще не бывает такого!

Так вот, у господина Сварга фон Версаньи имеются права на земли, которые будучи объединены, вполне могут образовать герцогство. Я хочу у него эти права купить. Без этих земель мне герцогом не стать. Уверяю, кроме меня у него их никто не купит. А я куплю. Дорого. Вот.

- Сварг?

- Это земли, который орки заняли! Которые уже в королевство не входят! Они ни гроша не стоят и никому не нужны!

- Мне нужны.

- Кляк, не встревай! Продолжай, Сварг.

- Он за эти никчёмные земли знаешь, сколько хочет дать? Не поверишь! Пятьсот тысяч золотых! То есть, даже шестьсот тысяч!

- Сколько?!

- Ага, я тоже не поверил, когда он полмиллиона предложил! Тогда он добавил!

- Кляк?!

- Ну что вы раскричались? Хорошо, что прохожих нет! Иначе на нас давно бы пальцами показывали, как на сумасшедших! Тилли! У меня есть столько денег? Подтверди!

- Ну, есть! У тебя и больше найдётся, только…

- Сварг! У тебя есть права на эту землю? Подтверди!

- Ну, есть! Только…

- Никаких «только»! Бумаги на землю где?

- У меня дома. Мы купили один дом, гм… здесь недалеко. Только он… гм… невелик. Боюсь, что господину графу будет… гм, зазорно…

- Сварг! Не жуй слова! В бедности нет бесчестья! Тилли! У тебя карета далеко?

- У парка…

- Пошли! Нам пора нанести визит господину Сваргу фон Версаньи и его матушке!

Вот всегда так! Хочешь, чтобы что-то получилось – бери дело в свои руки! На самом деле людям более свойственно подчиняться, чем командовать. И визит этот я наметил неспроста. Во-первых, нужно было матушку этого Сварга посмотреть. И подлечить втихарца, если можно. А во-вторых, я подумал, что пора бы Тилли с будущей свекровью познакомиться. Мало ли, какая там свекровь! Лучше это сделать заранее. То, что Сварг отчаянно стыдился своей бедности – это пустяки. Я знаю Тилли, она всякое видала, её бедностью не напугать. Вот так размышляя мы взгромоздились в карету Тилли и тронулись в путь.

А почему вы считаете, что у Тилли не может быть кареты? У неё не может быть кареты с гербами, это да! А просто карета? Да, хоть тысяча! Если средства позволяют. А у неё позволяли. Впрочем, понял я, скоро и гербы на карете появятся. И пусть братец до зубовного скрежета обзавидуется!

Сварг сквозь зубы командовал кучеру маршрут. Он был необычайно напряжён и бледен. Видимо, мы были первыми посетителями за очень долгий срок. Тилли тоже сидела вся вытянутая. Напряжённая.

- Тилли, – удивился я, – А почему ты бездельничаешь?

- В каком смысле? – опешила девушка.

- Работай! – протянул я ей альбом и коробку карандашей, – Молодому человеку скоро понадобится обновить гардероб!

Тилли буквально просияла и резво зачиркала карандашом по страничкам. Сварг подозрительно покосился на меня. Но промолчал. А мы тем временем углублялись в трущобы. Иначе не скажешь. Ход кареты постепенно замедлялся и замедлялся.

- Всё, – заявил внезапно кучер мрачным тоном, – Дальше карета не проедет, господа. Слишком узко. Мне и отсюда выбраться нелегко будет!

Мы трое вышли из кареты. Действительно, кучер сделал всё, что мог, надеясь, что дальше дорога станет шире. Не угадал. Карета почти задевала своими боками кривые заборчики возле покосившихся хибар. Я поневоле задумался, как было бы хорошо, чтобы карету можно было бы превратить во что-нибудь этакое, круглое. Хоть в тыкву! Выкатил её из тупика, развернул, и снова превращай в карету! Красота! Жаль, что людям такое неподвластно. А мне подвластно, но я так делать не буду. Потому что все вокруг так перепугаются, что вреда будет больше, чем пользы.

Я подошёл к кучеру и протянул ему горсть мелочи. И, глядя в его выпученные от удивления глаза посоветовал:

- Если сдать назад не получится, не унывай! Распрягай лошадей, и нанимай человек шесть. Посули каждому по медяшке – они тебе карету руками назад выкатят! А когда выкатят на просторное место, снова запрягай коней! Если люди хорошо будут работать, добавь по грошику или по паре. Если не очень – отдай по медяшке, как договаривался. Понятно?

- Понятно, – обрадовался кучер, – Чего же тут непонятного? Но, я сначала сам сдать назад попробую. Чтоб лишний раз распрягать-запрягать не мучиться!

- Пробуй, – согласился я, – а если в чей-то палисадник случайно въедешь, задом сдавая, пару-тройку медяшек компенсации отдать не забудь. Там хватит.

- Спасибо, господин Кляк, – совсем заулыбался кучер, – только я не въеду! Я двадцать лет лошадьми управляю! Я их лучше жены понимаю! А они понимают меня.

И мы отправились вслед за Сваргом. Пешком.

Ну, что сказать. Бедно до отчаянности. Но, чистенько и опрятно. К примеру, матушка Сварга лежала не на постели, а на соломе, покрытой тряпицей. Но, на свежей соломе, покрытой чистой тряпицей. И так во всём.

Мать была в забытьи и, похоже, совсем плоха. Я присел рядом и коснулся её руки. У-у-у, как всё запущено! А что же аптекарь? Хотя… какой, к лешему, хороший аптекарь сунется в такие трущобы? Наверняка, какой-нибудь шарлатан!

А женщина совсем не старая. От силы сорок с хвостиком. С небольшим хвостиком. Ну-с, приступим. Я закрыл глаза.

- Что с тобой, Кляк? – всполошилась Тилли.

- А? Что? – я с трудом оторвался от исцеления.

- Кляк, ты побледнел и сидишь не шевелясь! Что с тобой?

- Нет-нет, Тилли, со мной всё нормально. Надеюсь, что будет всё нормально и с матушкой Сварга… как её имя?

- Хелена…

- Как?!!!

- Её зовут Хелена. А что?

- Нет, – подумал я, – это совпадение. Это просто совпадение. Не меньше тысячи женщин носят такое имя. Это совпадение.

А сердце стучало гулко и с перебоями. Наверное я слишком устал. Когда я последний раз спал? Четыре… нет пять суток назад? Надо отдыхать. Я распрямился.

- Дорогие друзья, я вспомнил о некоем неотложном деле. Увы, это дело не может быть… отложено. Оставляю вас с надеждой, что вы отыщите нужные бумаги. Когда это произойдёт… Тилли знает, как меня найти. И мы оформим нашу сделку законно, с соответствующими отчислениями налогов в королевскую казну. И вам, господин Сварг, не придётся идти в копейщики. Прощайте, друзья!

Я вышел и исчез. В свою комнату. И упал на кровать, прямо в одежде. Я действительно сильно устал. А Тилли… теперь я уверен: у Тилли всё будет хорошо!