- Граф, уф-ф, я в вас разочарован! – заявил я, отскакивая в сторону и вытирая несуществующий пот, – Я полагал вас полным амбиций и задора, уф-ф, азартным человеком, в конце концов! Уф-ф! Вторично предлагаю пари! Уф-ф! Давайте же сделаем свои ставки! Или у вас поджилки трясутся? Фу-у-у!

- Я вас просто на куски порублю, без всякой ставки! – впервые ответил граф.

А он, между прочим, молодец! Ещё вполне полон сил и совершенно не запыхался! Я засопел ещё тяжелее и протяжнее. Граф снова ринулся в атаку. А я… а со мной творилось что-то неладное. Я вдруг действительно стал задыхаться, у меня действительно выступил пот, и меч в руках ощутимо потяжелел. Я сделал неловкий шаг в сторону и кончик меча графа вспорол мне правое плечо. Что за… ?

Догадка о том, что происходит и воспоминание о незнакомце пришли одновременно. Мерзавец! Мерзавец-чернокнижник! Тот самый, который похвалялся располовинить меня плетью с одного удара! И сейчас… сейчас он высасывает энергию из моей ауры! За три с половиной метра, как я прикинул! Ничего себе, специалист по самообразованию! Я с наставником такой мощи всего полгода назад добился! Впрочем, подумал я рассудительно, откуда я знаю, может он уже лет двадцать это магическое действие практикует?

Я снова спохватился, когда меч графа чуть не отрубил мне ухо. Мне становилось всё хуже. Я поднатужился и потянул свою ауру на себя. Мерзавец – на себя. Мы изо всех сил пытались перетянуть мою энергию, каждый к себе, а граф в это время резвился с острым мечом. Я отражал удары автоматически и чувствовал, что долго это протянуться не может. Либо надо убивать графа и браться за мерзавца вплотную, либо как-то нейтрализовать мерзавца и тогда уже играть с графом в кошки-мышки. На двоих одновременно меня не хватит. Я вновь отпрыгнул в сторону и утомлённо прислонился к какому-то постаменту:

- Граф! Уф-ф! У меня для вас новое предложение! Уф-ф! Экс… экс… эксклюзивное! Уф-ф! Если вы не знаете этого слова, поясняю: единственное в своём роде! Уф-ф! Мы сделаем наши ставки, и я брошу меч! Я буду биться одним кинжалом! Уф-ф! Где ваше честолюбие, граф? Неужели вы не хотите обезвредить подлого наёмника и предполагаемого покусителя на короля? Уф-ф! Я уверен, азарт от ставок ещё больше взволнует вашу кровь! И, помните, моя победа будет только после вашего тройного проигрыша! Тройного, граф! Фу-у-у!!!

Граф мельком взглянул на мерзавца. Ах, ты, гад! Значит, ты знал, что он чернокнижник! Значит, ты знал, что твоя ожидаемая победа будет нечестной! Ну, погоди! Не знаю, что увидел граф, но ответил он сумрачно:

- Нет. Вы просто хотите отдохнуть, пока будем писать эти бумажки! Я не дам вам такого удовольствия!

И граф вновь обрушил на меня град ударов. Я уверенно парировал. Я успел перетянуть на себя часть своей силы. Хотя мерзавец вцепился в мою ауру, как голодный пёс в мозговую косточку. Он, вероятно, тоже не понимал, что происходит. А мне на ум пришла одна идея.

Я раскинул некое подобие сети и стал вытягивать энергию из графских гвардейцев. И скармливать мерзавцу, как свою! Пусть поверит, что сильно меня ослабил! И вновь энергия из моей ауры поменяла направление и потекла к мерзавцу. Медленно и с трудом. Пусть он устанет от перетягивания больше, чем получит сил от меня!

Граф между тем не оставлял своих наскоков. Нет, ведь видит же, что толку нет, а всё лезет! Пожалуй, надо его тоже чем-то порадовать. И графский меч вторично полоснул меня остриём. На этот раз по груди. Брызнула кровь, а я припал на одно колено. Нет, и рану в плечо и ранение в грудь я залечил почти мгновенно. Но, у меня хватило ума не заживлять себя полностью. Внешне раны выглядели вполне ужасно: рассечённая кожа, брызги крови… от мелких капилляров! Граф снова завертел мечом, словно мельница, я неловко подставил меч и клинок графа, скользнув по нему, поразил меня в бедро. Неужели ему мало?! Посмотри, граф, как я измучен и изранен!

- Граф! – прохрипел я и мои бока заходили ходуном, как совсем недавно у Пильцера, – граф, последний раз предлагаю ставку! Иначе я вынужден вас убить. А, если будет ставка, только три раза принудить к сдаче! Граф, неужели вы не видите своего поражения?! Ох… Мы не будем отвлекаться надолго. Пусть бумажки за нас напишет Бергент, а мы только подпишемся. Он знает, как лучше написать наши бумажки! Если вы откажете, ведь я убью вас, граф!

- Вы? Меня?! – расхохотался граф. И вновь взглянул на мерзавца.

Я очень вовремя поддался ещё раз, и мерзавец вновь отобрал у меня часть силы. И я успел увидеть, как мерзавец едва заметно кивнул. Он был уверен, что я совершенно ослаблен.

- Согласен! – громыхнул голос графа, – Если только ваш Бергент успеет написать хоть строчку до того, как я вас пошинкую!

- Пишите, Бергент! – сказал я слабым голосом, попытался встать и снова упал на колено, – Пишите, Бергент!

Бергент с унылым видом вытащил из сумки бумагу с чернильными принадлежностями и принялся строчить. Я его понимал. После моей неминуемой, как всем казалось, смерти, с него спросится дополнительно и за эту писанину. А с кого ещё можно спросить, если я буду уже мёртв? Но, всё же писал.

- Хоть бы не напутал чего, – мелькнула тревожная мысль.

Граф, между тем, пытался меня покромсать. Его меч свистел и высекал искры. Об мой меч, которым я неловко защищался. Я раздумывал, дать ли себя ранить ещё раз, но потом решил, что это будет перебор. Хватит и этих трёх показных ранений. Я сумел-таки подняться на ноги и, как хромая утка, заковылял кругами, пятясь от графского меча. Граф наседал.

- Готово! – сказал уныло Бергент, – Можно подписывать. Обоим.

Семьюнелл с недовольным видом прекратил бой и кивнул головой:

- Подписывайте!

- После вас, граф, – еле выдохнул я, задыхаясь и почти роняя меч из рук.

- Подписывайте! – жёстко повторил Семьюнелл, – И не пытайтесь отдыхать!

Я привалился спиной к тому же постаменту, что и раньше и махнул рукой Бергенту, мол, неси бумагу сюда. Мол, я к тебе не дойду, сил нет. Смурной Бергент принёс мне бумагу и перо, а я сделал в бумаге росчерк. И, пока спина Бергента закрывала меня от графа я успел ему весело улыбнуться и подмигнуть. Бергент опешил. Так, ошарашенный и пошёл к Семьюнеллу. Не знаю, что подумал граф при виде такого Бергента. Возможно, что тот совсем ошалел, увидев мои раны вблизи. Во всяком случае, он злобно оскалился, одним движением подмахнул свою бумажку и тут же отодвинул Бергена в сторону. Его взгляд опять упёрся в меня.